土炕的席子蹭着云逍的手背，凉得他一哆嗦。他睁着眼睛盯着屋顶的茅草——缝隙里漏进来的月光，把房梁上的蛛网照得像层薄纱。云岚的呼吸声就在耳侧，粗重得像拉风箱，每一口都带着灼热的气息，熏得他后颈发疼。母亲林秀靠在炕沿打盹，发梢沾着几点干了的泪痕，手里还攥着半块没绣完的荷花帕子；父亲云战坐在门槛上，烟卷的火星子一明一灭，把他的影子拉得老长，投在院角的柴堆上。
云逍轻轻抽回被云岚攥着的手——弟弟的掌心烫得像块烧红的砖，指甲盖泛着青白。他摸出压在枕头底下的旧纸，用木炭在上面写：“娘，我去山上采点药，天亮就回。”纸条折成小方块，压在灶台的粗瓷碗下——那是母亲早上盛红薯粥的碗，碗沿还留着她的指纹。然后他摸过墙根的锄头，柄上裹的破布是去年冬天母亲用旧衣服改的，针脚歪歪扭扭，却暖得像块焐热的砖。口袋里的玉佩硌着腰——那是母亲的陪嫁，青绿色的玉身有道裂纹，是他七岁时摔破的，当时母亲没骂他，只说“玉护主，裂了是替你挡灾”。
门轴的吱呀声像根细针，扎得云逍头皮发麻。他站在院门口，回头望了眼土坯房——窗户纸上映着母亲的影子，她突然动了动，似乎要醒，云逍赶紧猫着腰往巷口走。青岚村的深夜静得能听见草叶上露珠滚落的声音，土路上的碎石硌着他的草鞋，他尽量把脚步放轻，怕惊起巷口那只黄狗——那是王婶家的，上次追着他咬了半条街，差点咬到脚踝。
李家的灯笼还亮着。朱红的门楣上挂着两盏红灯笼，灯光透过薄纸漏出来，像两团燃烧的血。云逍贴着墙根走，路过李家后墙时，听见里面传来李浩的笑声：“爹，明天我再带几个人去云家灵田，把那片青禾全拔了！”李云峰的声音像块淬了毒的铁：“急什么？等那小崽子撑不住了，灵田自然是咱们的。”云逍的指甲掐进掌心，直到刺痛传来才松开——他想起上一章里李浩扔石子的样子，想起弟弟烧得通红的脸，脚步更快了。
迷雾森林的入口就在村西头。两棵老槐树像两个站岗的巨人，枝桠交织在一起，挡住了月光。云逍攥了攥锄头，抬脚迈进去——草叶上的露珠打湿了他的裤脚，凉得刺骨。森林里的雾气比晚上更浓，像浸了水的棉花，裹着他的肩膀，往鼻子里钻，带着股潮湿的腐叶味。他摸出胸口的玉佩，指尖蹭过玉身的裂纹——那是他七岁时摔下山坡磕的，当时母亲抱着他哭，说“玉碎了，人没事就好”。现在玉佩贴着胸口，暖得像母亲的手，他稍微松了口气。
树枝突然刮住他的袖口。云逍停住，伸手去扯——布料撕裂的声音在夜里格外清楚，他的心猛地跳了一下，攥着锄头的手渗出冷汗。风从树缝里钻进来，吹得雾气往他脸上扑，他眯着眼睛往前看，只能看见眼前半尺远的地方，草叶上的露珠泛着微弱的光。远处传来一声兽吼，像闷雷滚过，震得他耳朵发疼——那是迷雾森林里的妖兽，他听村里的猎人说过，最是凶残，专吃活人。
云逍的喉咙发紧。他想起昨天母亲把他的袖口补了又补，想起云岚抓着他的手喊“哥，我冷”，想起父亲坐在门槛上的叹息。他咬了咬下唇，把锄头往肩上提了提，继续往前走——雾气里有股熟悉的味道，像灵田边上的野菊花，他记得郎中说过，千年雪莲生长的地方，会有野菊花围着，因为雪莲性寒，野菊花能中和它的寒气。
不知道走了多久，云逍的腿开始发软。他靠在一棵树上歇口气，手掌按在树干上——树皮粗糙得像父亲的手掌，带着股潮湿的凉意。突然，他的指尖颤了一下——树干上有几道抓痕，深得能看见里面的木质部，爪尖的痕迹像钢刀划的，还沾着点暗褐色的血。云逍的呼吸顿住，他慢慢抬起头，看见树上挂着半块破布——是猎人才穿的粗麻布，被撕成了条，风一吹，晃得像个招魂幡。
“哥……”
云岚的声音突然在脑子里响起来。云逍的眼睛一热，他抹了把脸，把破布从树上扯下来——不是他的，是别人的。他攥着破布，把锄头扛得更紧，往雾气更浓的地方走。玉佩在胸口越来越烫，像块烧红的炭，他忍不住伸手摸了摸，玉身的裂纹里竟透出点微弱的金光，像母亲缝在他衣服上的金线。
前面传来窸窸窣窣的声音。云逍停下脚步，摒住呼吸——那声音像是什么东西在扒土，又像野兽在啃食猎物。他捏着锄头柄，一步步往前挪，雾气里渐渐显出个黑乎乎的洞口——洞口周围散落着几根白骨，有的还带着未啃干净的肉，蝇虫在上面嗡嗡地飞。云逍的胃里一阵翻腾，他往后退了一步，却踩在个软乎乎的东西上——低头一看，是只死兔子，脖子被咬断了，血把周围的草染成了黑红色。
突然，洞口里传来一声低吼。云逍的头发都竖起来了。他攥着锄头，转身要跑，却撞在一棵树上——后背传来的疼痛让他清醒了点，他抬头望去，雾气里竟飘着几缕金色的光，像萤火虫，却比萤火虫亮得多。那些光绕着他转了一圈，往洞口飞去，云逍的脚像被钉住了一样，跟着光往前走——他想起母亲说过，迷雾森林里有守护兽，专护着珍贵的药草，难道这些光是守护兽的指引？
洞口的低吼越来越响。云逍站在洞口边，能闻到里面传来的腥臭味，像李家灵田里烂掉的灵麦。他摸了摸胸口的玉佩——金光更亮了，几乎要透过衣服渗出来。他咬咬牙，举起锄头，往洞里迈了一步——黑暗像只大手，一下子裹住了他，连月光都被挡在了外面。
身后传来一声树枝断裂的声音。云逍猛地回头，却什么都没看见——雾气已经漫进了洞口，把他的影子都吞了进去。他攥紧锄头，对着黑暗喊了一声：“岚儿，哥来了。”声音撞在洞壁上，弹回来，像无数个小虫子，钻进他的耳朵里。
洞里的风更冷了。云逍往前走了两步，脚尖碰到个硬邦邦的东西——他弯下腰，用锄头柄拨了拨，是块石碑，上面刻着几个歪歪扭扭的字：“守护兽之巢，擅入者死。”云逍的手心全是汗，他摸了摸石碑上的字，指尖沾到点黏糊糊的东西——是血，还没干。
突然，他的手腕被什么东西抓住了。冰冷的触感像块冻了十年的铁块，刺得他骨头生疼。云逍尖叫一声，挥起锄头往那东西砸去——锄头落在地上，发出“当”的一声，震得他虎口发麻。他拼命挣扎，却挣不开那只手——那东西的力气大得惊人，像头成年的黄牛，把他往洞里拖。
玉佩突然爆发出耀眼的金光。云逍的胸口一热，那只抓着他的手猛地松开，紧接着传来一声凄厉的惨叫，像指甲划过玻璃。他摔倒在地上，抬头望去——黑暗里，一只巨大的兽影正盯着他，眼睛像两盏绿灯笼，嘴角滴着涎水，爪子上还沾着他的血。
“混元……灵体……”
兽影突然开口，声音像磨破的锯子，难听极了。云逍的脑子一片空白，他看着兽影一步步逼近，想起母亲的玉佩，想起刚才的金光——难道这就是母亲说的“玉护主”？他摸着胸口的玉佩，金光越来越亮，把兽影的眼睛都照得眯起来。
兽影突然发出一声哀鸣。它后退了两步，爪子捂住胸口，那里正往外流着金色的血——像融化的黄金，落在地上，发出“滋滋”的声音，把泥土都烧出了坑。云逍睁大眼睛，看着兽影的身体慢慢变得透明，最后化成一缕金色的烟，钻进了他的玉佩里。
洞里安静下来。云逍坐在地上，喘着粗气，他摸了摸胸口的玉佩——金光已经消失了，玉身的裂纹里却多了点金色的纹路，像条小蛇，在玉里游来游去。他抬头望去，洞口的方向透进来一点月光，照亮了地上的金色血迹——那些血正慢慢渗进泥土里，消失不见。
突然，他听见洞里深处传来一声轻响。云逍爬起来，攥着锄头往里面走——墙壁上的青苔泛着绿光，照亮了脚下的路。走了没几步，他看见一堆干草上，躺着朵白色的花——花瓣像雪一样白，花蕊是金色的，周围绕着几株野菊花，正是郎中说的千年雪莲！
云逍的眼泪一下子涌了出来。他扑过去，小心地摸着雪莲的花瓣——凉丝丝的，像母亲的手。他从怀里掏出块旧布，把雪莲裹起来，揣进怀里——胸口的温度把雪莲的凉意慢慢焐化了，像岚儿的小手，终于暖了起来。
他转身往洞口走，脚步比来时轻快多了。路过石碑时，他摸了摸上面的字——那些字竟慢慢消失了，取而代之的是一行小字：“混元灵体，守护传承。”云逍看不懂，但他知道，这一定和母亲的玉佩有关，和刚才的兽影有关。
洞口的月光更亮了。云逍站在洞口，望着外面的雾气——那些雾气已经散了不少，能看见远处的树影。他摸了摸怀里的雪莲，又摸了摸胸口的玉佩，嘴角露出点笑——岚儿有救了，娘不会再哭了，爹不会再叹气了。
风里传来一声鸟叫。云逍抬起头，看见天上的月亮，圆得像块玉盘。他攥紧锄头，往村里的方向走——脚步踩在草叶上，发出“沙沙”的声音，像母亲哼的催眠曲。
远处的迷雾森林里，传来一声低沉的兽吼，却再也吓不到他了。
本章完