位高权重者时常要面对残酷的、没有标准答案的电车难题。当所有常规手段都无法阻止那辆失控的“列车”时，牺牲少数以保全多数，似乎就成了冰冷逻辑推导下唯一“正确”的选项。
“鹰城人群撤离情况如何？” 枢纽帝君的声音在寂静的指挥室内响起，平静无波。
“已经在全速进行了。” 副官的声音透过通讯器传来，带着竭力维持的镇定，“但桃花源内居民多为未经修炼的普通平民，携老扶幼，行进速度实在有限。目前估计，至少还有近三分之一民众滞留在危险半径内，正在向外疏散。”
“再快一点，通知下去，不惜代价，加快速度！” 她指尖无意识地叩击着光滑的黑曜石桌面，“空间壁垒的强行突破进度呢？”
“这方面……更不乐观。” 副官的声音低沉下去，“即便有【星宿】的日马星官大人以本命星辉助阵，稳定空间坐标，但要在这等强度的异常秘境壁垒上，开辟出足够稳定、可供大规模人员通行的传送通道……仍需很长时间。”
“投影或分身呢？能否先行穿越，稳定局势？”
“传送通道还没稳定到实体分身或能量化身，能够完整通过的地步。但不携带力量的纯粹精神投影，倒是符合最低限度的穿越条件了，只是……几乎没有实际干涉能力。”
“太微垣那边，” 含枢纽停顿了一下，“有最终决议了吗？”
“尚未……达成一致。” 副官的语气透着一丝疲惫与无奈，“争论仍在继续——一方认为，被困于秘境中的是华夏未来的新鲜血液，是培育精良的种子，价值无可估量，应不惜代价，甚至考虑暂时解除部分空间压制，强行突入救援；另一方则坚持，绝不能以桃花源内百万平民的安危为赌注，鹰城若失，产生的恐慌与连锁反应，可能动摇整个社会的根基。”
“到现在，” 副官的声音几不可闻，“还是没能争出一个……让大多数人满意的结果。”
“我知道了。” 含枢纽闭上眼，再睁开时，眸中已是一片深海般的静，“你先去休息吧，保持通讯。”
“好的，枢纽帝君。若有其他需要，随时通知我。”
华丽的合金房门被轻轻合上，将外界的喧嚣与争论暂时隔绝。
含枢纽从军装贴身衣袋中取出一盒特制的、有着淡金色滤嘴的香烟，抽出一支，轻抵在柔润却紧抿的唇间。对一位八阶巅峰的法师而言，点火不过是一个微不足道的念头。指尖甚至无需动作，一抹微不可察的火星便自烟头燃起。
可这足以移山填海的强大实力，并未让此刻心中那沉甸甸的、几乎凝成实质的烦闷与焦躁得到半分平复。
她缓缓吐出一缕淡青色的烟雾，那缭绕上升的烟线如同她理不清的思绪，并未带走丝毫实质的烦忧。抽烟真能缓解内心的苦闷吗？她不知道，或许这只是一种试图在绝对理性中制造一点“人性化”裂隙的徒劳尝试。但她确信无疑——抽烟，绝对解决不了任何一个摆在眼前的实际问题。
对一个只讲求最优解与整体利益的“国家机器”而言，这本不该是个难题。舍弃少数，保全多数；弃卒保帅，断尾求生。这样的选择，在她漫长的生命与职责中，她已经记不清做过多少次了。每一次，理智都会清晰地标出那条“损失最小”的路径。
但这一次，当天平两端的重量近乎相等，当“少数”是与未来息息相关的火种，“多数”是亟待庇护的无辜平民时，那冰冷的计算仿佛突然卡壳，泛起了迟疑的波纹。
电车难题，剥开所有道德与伦理的华丽外衣，其内核，终究是一场人与自己的博弈。她转过头，望向窗外沉沉的、没有星月的夜色，玻璃上倒映出她冷峻而略显疲惫的容颜。
它撕开所有伪善的装饰，检验着理性最坚硬的底线，逼迫你亲手去衡量、去比较那些本无法比较的生命价值。
这选择本身或许就无关对错。当无法再用“谁更优秀”、“谁更有用”来当作残忍的借口时，最大的难题，变成了事后能否坦然直视那些被遗弃者……乃至他们亲人眼中的目光。
所以，从来没有人，会真正俯下身，去问问，去听听，那些被绑在铁轨上的人，他们自己……想说什么。
她的指尖，无意识地、一下又一下，轻轻敲击着冰冷的桌面，发出规律而空洞的轻响。
那些高高在上、手握抉择权柄的决策者们，似乎都理所当然地认为，这些“当事人”没有参与这场关乎自身命运的“投票”资格。
毕竟，谁不想继续活着呢？哪怕……活下去的代价，是脚下踩着别人的尸体，是灵魂背负永恒的拷问。
但这一次，“她的目光穿过烟雾，望向虚空某处，渐渐凝聚起一种近乎任性的坚定，“我想听听……他们自己的决定。”
指尖的烟灰悄然坠落，在绝对的寂静中，于光洁的桌面上无声地碎成一片灰白的齑粉。
…………
“吼——！！！”
“嗷呜——！！！”
秋元又双叒叕被洞穴外那此起彼伏、不知疲倦的咆哮与嘶吼声从浅眠中硬生生吵醒。他烦躁地低吼一声，猛地坐起身，一把抄起手边的长剑，眼神凶悍得像是要出去跟那群畜生决一死战。
“哎！秋哥！秋哥！冷静！千万冷静啊！” 吕虓一个激灵，几乎是连滚带爬地冲过来，死死抱住秋元握剑的手臂，整个人重心下坠，几乎要挂在他胳膊上被拖行。
“外面黑压压的全是它们的人！不，是兽！你这会儿出去不是拼命，是给它们加餐送外卖啊！还是热气腾腾的那种！”
“呵，拉什么拉？” 江夕不知何时已经醒了，抱着手臂靠在一旁的岩壁上，镜片后的眼神带着惯常的凉薄，语气更是挖苦得毫不留情，“他也就做做样子，雷声大雨点小，演给自己看呢。你还真信他这个戏精会冲出去送死？”
他推了推眼镜，继续精准打击：“顶多就是在洞口跟那群畜生隔空对骂几句，发泄一下他那无处安放的过剩精力和起床气。词汇量估计还不超过三个，来回就是‘靠’、‘你妈’、‘傻逼’。”
“靠！” 秋元被吕虓拖得冲势一缓，闻言更是怒气值飙升，扭头恶狠狠地瞪向江夕，“你牛逼你倒是想个办法啊？光在这阴阳怪气有啥用？有本事你把这群扰人清梦、堪比广场舞大妈音响的畜生一锅端了啊？我立马叫你一声江爷！”
他最终还是没真的挣脱吕虓冲出去，悻悻地一屁股坐回潮湿的地面上，溅起几点湿冷的泥浆。
“这破山洞我真是一天也待不下去了！” 他扯了扯身上东拼西凑不太合身、且沾满污渍的衣物，一脸嫌弃，“再坐一会儿，这裤子都能拧出水来当毛巾洗脸了！再这么憋下去，咱们没被外面那群疯子啃了，也得先在这不见天日的地方发霉长蘑菇，或者活活饿成干尸！”
他夸张地比划着：“以后千百年后被人考古发现，直接就是‘山顶洞人青春版’化石出土！还是组团出土的！”
“秋元说的虽然难听，但确是事实。”
牛前进和几位身上带伤、却神色坚毅的教官这时走了过来。牛前进的脸色依旧有些苍白，断臂处做了更细致的包扎，但眼神恢复了惯有的沉稳与锐利。“坐以待毙绝非良策。外面的兽群似乎打定主意跟我们耗上了，食物和饮水终将耗尽。我们必须主动寻找出路。”
“看！” 秋元眼睛一亮，用剑柄不轻不重地戳了戳旁边江夕的胳膊，脸上露出“果然如此”的表情，“我就说！这么多人里，总能刷新出几个带脑子的点子王！老牛，有什么计划？是组织一波正面硬上，杀出一条血路？还是咱们猥琐发育，找机会掏它们后路、捅它们钢门？我都专业对口！”
被困在这潮湿山洞已经三天，得益于三阶炼体者的强悍恢复力以及某种不愿深究的“强化”，秋元身上的伤早就好得七七八八，此刻他甚至有点怀念那痛彻心扉的感觉——这个念头刚冒出来就让他心里咯噔一下，坏了，难道真被那该死的【撒旦十字吊坠】给潜移默化调教成m了吧？
“以我们现在的状态，伤员过半，弹药和魔力储备见底，正面突围代价太大，成功概率极低。” 牛前进沉声道，用仅存的左手指向洞穴更深处那片吞噬一切的幽暗，“我们几个商量后决定，反其道而行之——向山洞深处探索。”
他顿了顿，让众人消化这个信息：“这种规模的自然溶洞，内部结构通常极其复杂，四通八达。很可能存在其他我们尚未发现的出口或裂隙。而且你们注意到没有？我们在这里待了几天，除了偶尔有几只小型穴居昆虫，并未发现蝙蝠、之类典型穴居生物大量活动的痕迹。这通常意味着两种可能：要么这里的环境不再适合它们居住，被放弃了；要么……有别的、更便捷或更安全的通道，供它们离开前往其他地方。”
“所以，” 牛前进的目光扫过围拢过来的众人，“我们打算组织一支精干小队，轻装简从，先行向深处探路。如果顺利，要么能找到新的出口，全体撤离直接甩掉外面那群畜生；要么，路不太好走，只能小队先前往龙虎山处进行求援。实在不行就只能到时候在想办法了。”
“有点意思！” 秋元腾地站起来，活动了下脖颈和手腕，骨骼发出轻微的噼啪声，眼神里重新燃起跃跃欲试的光芒，“总算不用继续在这当缩头乌龟了！小队人选定了吗？算我一个！这种开新地图的活儿，我最擅长！”
经过一番快速而高效的低声商讨，探路小队的人选很快确定下来：牛前进，被秋元一起拉过来的江夕，孟秋，谢图南；再加上两名伤势相对最轻、状态保持尚可、分别擅长近战格斗与警戒侦查的教官。
可就在队伍整理装备、即将出发之时，却被一个身影拦住了。
“爸……我也去。” 牛卿卓站在众人面前，脸色有些苍白，眼神却异常固执。
牛前进眉头立刻皱紧，沉声道：“胡闹！这不是郊游！里面什么情况根本不知道，危险可能比外面更大！你留在这里，和其他同学一起，等待消息！”
无论牛前进如何严厉劝解，甚至近乎斥责，牛卿卓却只是咬着下唇，倔强地摇头，执意要一同前往。她知道自己的要求任性，知道在全员至少三阶战斗力的队伍中，她一个仅有二阶的法师无疑会成为最大的短板和破绽。
但让她眼睁睁看着重伤未愈的父亲再次踏入未知的险境，自己却只能在这里无望地等待……她做不到。
争执了片刻，最终，牛前进看着女儿眼中那不容动摇的坚持，以及深处隐藏的恐惧与担忧，重重地叹了口气，那挺直的脊梁似乎也微微佝偻了一瞬。
“罢了……” 他妥协了，但语气严肃，“跟着可以，但必须严格听从指挥，跟紧队伍，你的任务只有一个——维持好照明法术，节省魔力，其他一切交给我们。明白吗？”
牛卿卓用力点头，眼眶微红。
一行人迅速整理好仅剩的装备——武器、少量干粮、水袋、简易医疗包、以及几样可能用上的工具。在留守者们混合着担忧与期盼的目光中，他们转身，义无反顾地走向洞穴深处那仿佛能吞噬一切的黑暗。
身后营地篝火的光芒与人声迅速减弱、消失，如同被一只巨兽吞没。黑暗，如同冰冷粘稠的墨汁，从四面八方包裹而来。空气变得愈发潮湿阴冷，带着泥土的腥涩、岩石的古老，以及一种……仿佛来自地心深处的、沉郁的压迫感。
牛卿卓深吸一口气，集中精神，低声吟唱。一团稳定而柔和的魔法光球在她掌心上方凝聚，随即缓缓升到众人头顶前方约一米处，橘黄色的光晕努力撕破沉重的黑暗，成为这地底世界唯一的光源。
光芒所及之处，嶙峋的怪石呈现出奇诡而狰狞的形状。巨大的钟乳石如凝固了千万年的苍白瀑布，倒悬于头顶，尖端正缓缓凝结着水珠；与之对应的石笋则从湿滑的地面破土而出，粗壮或纤细，形态各异。石壁上覆盖着滑腻的苔藓或奇怪的矿物结晶，在光线下反射出幽微的、非自然的光泽。
“嗒……”
“嗒……”
冰冷的水珠，从钟乳石尖端积聚、滴落，砸在下方凸起的岩石或浅小的水洼中，发出清晰到有些瘆人的清脆声响。
这声音在极度寂静、只有众人压抑呼吸和脚步声的环境中被无限放大，规律而固执，仿佛敲打在每个人的神经末梢上，成了这幽闭深邃、前路未卜的地底迷宫中，永恒不变却又令人心绪不宁的……冰冷心跳。