“咱们就不能说说话吗？这气氛也太压抑了，简直跟那些三流恐怖片里不知死活、非要往闹鬼老宅或者废弃医院钻的作死主角团一模一样！而根据经典套路，最后能活着出去的通常只有一个，还是精神失常的那种！”
“拜托，你这话比这鬼环境还恐怖好吗？”跟在他身后的牛卿卓忍不住用拳头不轻不重地捶了一下他后背，“哪有这样乌鸦嘴诅咒自己队友的？就不能说点吉利的？”
“想给我捶背也得看时候啊大小姐，”秋元头也不回，声音懒洋洋的调侃，“别急，等咱们从这鬼地方出去了，有的是时间陪你‘深入交流’。”
“爸！你看他！”牛卿卓气得跺脚。
“咚！”
一声清脆的爆栗声响起。牛前进不知何时已上前一步，指关节准确无误地敲在秋元天灵盖上，力道不轻：“臭小子，当我面调戏我女儿？真不把我这个当爹的当人是吧？”
“嘶——老灯你下手真黑！”秋元揉着脑袋龇牙咧嘴，但嘴上的便宜一点没落下，“反正我比你年轻，咱们走着瞧，等你哪天嗝屁入土了，我非得往你棺材里塞几个大号雷管，给你来个豪华升天套餐。江夕你也别笑，给你也备了一份！”
“留着你自己用吧，”江夕面不改色，推了推眼镜，语气平淡得像在讨论天气，“以你的精神病的程度，哪天突发奇想把自己的骨灰当烟花放了，我都不觉得奇怪。”
“哎？这主意不错啊！”秋元眼睛一亮，仿佛真的在认真考虑，“我听说有种烟花，放完会掉下来小降落伞玩具？要是我把骨灰分装进那种特制的小降落伞里，谁要是有本事凑齐了七份，再对着我的遗像大喊三声‘秋哥666’，说不定就能触发隐藏条件把我复活呢！不过嘛……嘿嘿，我只会把骨灰分成六份。”
这番惊世骇俗、连自己身后事都拿来开涮的逆天发言，让除了孟秋外的所有人都默默往旁边挪开了一小步，脸上写满了“这人不正常，离他远点”。在重视殡葬礼仪、讲究入土为安的华夏文化里，这种行径实在太过离经叛道了。
只有孟秋依旧面不改色，只是瞥了秋元一眼，眼中闪过一丝几不可察的“又开始了”的无奈，显然早已习惯他不定时发作的疯言疯语。
“那边，有东西。”她突然轻声开口，声音不高，却像冰锥刺破了沉闷的空气，瞬间打断了秋元即将展开的更离谱幻想。
轻松的气氛瞬间收敛，如同绷紧的弓弦。牛前进眼神一厉，无声地打出手势，自己一马当先，众人立刻调整姿态，放轻脚步，保持战斗队形，向着孟秋示意的方向——洞穴一侧一片相对开阔、地下暗河在此形成浅潭的区域——谨慎靠近。
魔法光球的光芒缓缓移动过去。
只见冰冷幽暗的水面上，漂浮着一条长约半米的蛇形生物。它的躯体覆盖着一层仿佛由方解石晶体构成的、不规则的多面体鳞片，在光线下折射出惨白的微光。头部严重退化，没有眼睛，只有一张布满细密、呈岩石质感的旋转齿环的圆形口器，此刻无力地半张着。最奇特的是它的尾部，居然悬挂着一个黄豆大小、正散发出微弱幽蓝色光芒的肉质小球，像极了深海鮟鱇鱼的生物诱饵。
而它石质般的腹部，赫然有一个边缘整齐、穿透躯体的圆洞伤口。已经不再流血。只剩下那残破的躯体，偶尔还会神经质地抽搐一下，仿佛在自欺欺人地证明自己尚未完全死去。
“捕食者应该不是水里的同类，”秋元收起玩笑神色，眼神锐利地扫视着水面和周围岩壁，压低声音分析，“否则以这伤势，它现在早该沉底或者被分食干净了，不可能这么‘完整’地飘在这儿。”
江夕蹲下身，尽可能靠近水面而不触碰，仔细审视那圆洞伤口，甚至用一根金属探针，轻轻拨动了一下伤口边缘：“伤口边缘光滑，有向内塌陷的迹象，不是撕咬或切割。更重要的是，伤口两侧有对称的、细长的抓痕……这种大小和形态间距……”他抬起头，目光投向众人头顶那片被黑暗彻底笼罩、不知高度的洞穴穹顶，“危险来自上方。很可能是类似蝙蝠，但体型更大、更具攻击性的飞行生物，用利爪贯穿了它，可能因为受到我们靠近的惊扰，或是觉得猎物不合口味，又松开了。”
仿佛为了印证江夕的判断，几滴水珠恰好从极高的穹顶某处滴落，砸在水潭中，发出空洞的回响。
不需要更多提醒，所有人都感到一股寒意顺着脊椎爬升。牛前进立刻打出手势，队伍收缩，背靠相对完整的岩壁，警惕地仰头注视着那片吞噬光线的黑暗。
几人继续在洞穴深处艰难跋涉，心中的警惕提到了最高。温度明显变得更低，一股渗入骨髓的寒意穿透了并不厚实的衣物，呵出的气息在魔法光球旁凝成白雾。脚下早已不能称之为“路”，而是千万年来地下水流耐心雕琢出的、湿滑崎岖的钙华阶梯与犬牙交错的石笋丛林，每一步都必须踩实，否则极易滑倒或被尖锐的石棱所伤。
靴底碾碎岩石表面覆盖的一层薄薄霜晶，发出细微却在此地死寂环境中显得格外刺耳的“咔嚓”声，如同踩在无数脆弱的骨骸之上。
突然，牛前进猛地抬起仅存的左手，拳头紧握，示意队伍再次停下。他侧耳倾听，古铜色的脸庞在幽光映照下如同石刻，压低的声音如同砂纸摩擦着粗糙的岩石：“又有东西…十点钟方向，岩壁拐角后面，在地上爬。数量…不止一个。”
若是在原本熟悉的世界，凭借经验，他们多少能预判即将面对的是什么——可能是洞穴蜈蚣、巨型马陆，或是别的什么。但在这里，在经历了这么多奇异生物之后，“经验”早已被颠覆。
“一阶火系魔法——【炎弹】！”
未知确实令人本能地踌躇、恐惧。但人类与野兽最大的区别之一，或许就在于那份将“未知”变为“已知”，将“黑暗”照亮的决心与勇气。牛卿卓虽有些紧张，但反应不慢，得到父亲眼神示意后，立刻开始吟唱。
一枚直径约一米的橘红色炎弹在她掌心上方迅速凝聚，随即呼啸而出，在半空中划出一道灼热的光痕，直奔牛前进示意的岩壁拐角后方！
“轰！”
炎弹撞击在岩石上，猛烈爆炸！耀眼的强光如同小型太阳在此处爆发，瞬间驱散了拐角后浓重的黑暗，巨大的声响在洞穴中回荡，震下簌簌尘埃。
也照亮了潜伏者的真容——
那是一种外形类似蜘蛛，但通体呈半透明明胶质的节肢生物，大小从拳头到脸盆不等。体内流淌着发出幽蓝色磷光的粘稠液体，透过半透明的表皮，能看到内脏模糊的轮廓。它们的关节处丛生着如同微小钟乳石般的灰白色棘刺，显得狰狞而怪异。
然而，真正令人头皮发麻、血液几乎冻结的，并非这一两只被爆炸波及、正在灼烧扭动的个体。
而是炎弹爆闪的光芒所及之处，在那片湿滑反光的岩壁上、地面凹凸的缝隙间、甚至倒垂的钟乳石上——密密麻麻、层层叠叠，几乎覆盖了每一寸可见的表面，全是这种散发着幽幽蓝光的明胶蜘蛛！其密集程度，足以让任何患有密集恐惧症的人当场心脏骤停，也让在场这些见惯了凶兽的战士们瞬间感到胃部抽搐，喉咙发紧。
下一秒，爆炸的光芒迅速消散。
取而代之的，是无数点幽绿、冰冷、充满恶意的光点，如同被惊扰的星河，同时从四面八方的黑暗中亮起，并朝着他们这支散发着“热量”与“光芒”的“入侵者”队伍，飞速逼近！窸窸窣窣的爬行声瞬间连成一片令人毛骨悚然的潮水声！
“照明！保持阵型！准备迎敌！”牛前进厉声喝道，声音斩钉截铁，强行压下了众人心头的寒意。
牛卿卓脸色发白，但咬牙坚持，迅速在众人头顶上方凝聚起一个更加炽亮、稳定的魔法火球，如同小型人造太阳，将周围十几米的范围照得亮如白昼，也让那汹涌而来的蓝色“潮水”更加清晰可见。
“炎上【丙火】· 焱灼！”
秋元踏前一步，站在了队伍最前方。他没有结复杂的手印，只是右脚微微一顿。炽热的气浪自他脚下翻涌而出，肉眼可见地扭曲了空气。紧接着，一朵朵宛如赤红莲花般的烈焰凭空在他周身的地面、岩壁上升腾而起，摇曳生姿，却带着毁灭的高温，主动扑向汹涌而来的幽蓝虫群！
这些怪异的明胶蜘蛛并未像普通生物那样熊熊燃烧，但恐怖的高温让它们半透明的躯体迅速失去水分，表面碳化、变黑、变脆，边缘泛起熔岩般的赤红色泽，内部发光的体液沸腾、汽化，发出细微的“噗噗”爆裂声。
较小的个体直接在火焰中炸裂，汁液四溅，瞬间被蒸干。较大的个体虽然仍在惯性下向前爬行，却仿佛失去了“视觉”和方向感，如同无头苍蝇般四处乱撞，不少直接跌入旁边的地下暗河，发出“嗤嗤”的声响，冒起白烟。
“它们可能是趋光的瞎子，只会朝着最亮的光源和热量中心不顾一切地攻击！”江夕迅速分析出关键，同时双手已开始勾勒复杂的魔法符文，声音冷静，“三阶风系魔法——【披拂】！”
“呼——！”
无形却强劲的气流凭空而生，并非狂暴的飓风，而是如同拥有生命般的灵动气流。它精准地裹挟、引导着秋元释放出的那些赤红“火莲”，【披拂】所过之处，明火悄然熄灭，但所有狂暴的热量却被完美地融合、压缩、聚集！
风助火势，火借风威！
转瞬间，一道连接洞穴穹顶与地面、直径超过三米的橘红色火焰龙卷在虫群最密集处悍然成型！它疯狂旋转、咆哮，将无数幽蓝的光点吞没、撕碎、碳化！灼热的气浪向外扩散，逼得众人不得不后退几步，连头顶的照明火球都剧烈晃动起来。
烈风过境，席卷一切，无可遁逃。
待那令人心悸的火焰龙卷缓缓散去，洞穴内的温度依旧灼人，空气中弥漫着焦糊与某种奇异的矿物灼烧气味。原本蜂拥而来的幽蓝“潮水”已然消失，只在原地留下一大片厚厚的人黑色灰烬与少量尚未完全燃尽的残骸，无声诉说着方才那短暂却凶险万分的遭遇。
“你小子…”牛前进难得地露出了明显的惊容，转过头，目光复杂地看向刚刚收势、拍了拍手上并不存在的灰尘的秋元，“刚才那火焰……那是元神能力？看你这举重若轻的熟练程度，在桃花源里的时候就觉醒了吧？你…到底经历了什么？”
他此前虽知秋元实力不俗，战斗方式诡异多变，却未料到其掌控竟到了如此精微而强大的地步。
“怎么，牛大队长想学啊？”秋元咧嘴一笑，瞬间从刚才的逼格中破功，又变回了那副玩世不恭的痞样，“简单，把你腰上别着的那把黄金沙鹰送我当学费，我就考虑考虑收你这个老徒弟，嘿嘿。”
“滚犊子！”牛前进没好气地骂了一句，下意识护了护腰间的爱枪，“你是一点不懂‘君子不夺人所好’啊！”
“没错，”秋元理直气壮地点头，指了指自己，“不过我是小人。所以我特别喜欢你那把枪，快给我，君子不夺人所好。”
牛前进被这无赖逻辑彻底干无语了，决定暂时不搭理这小子，哪怕他此刻能现场表演个倒立洗头都没用。
“嘿嘿，我说老头，你想想看，”秋元却来劲了，凑近一点，压低声音，语气充满了蛊惑，“反正你女儿迟早要嫁人，到时候你这宝贝枪，不也成了别人家的传家宝了？肥水不流外人田啊！不如给我，咱们这关系，你要是实在想听，我也不介意喊你一声爹……”
“咚！咚！”
话音未落，秋元脑门上就挨了结结实实两下。牛前进的爆栗和牛卿卓羞愤的拳头几乎同时抵达，父女混合双打，配合默契，力道十足。
然而这依然没能让秋元闭嘴，他揉着脑袋，嘴里嘀嘀咕咕，估计又在编排牛家祖宗十八代的新段子。
突然——
“呜……哇——！！！”
一声凄厉无比、尖锐刺耳，宛如婴儿被生生撕裂喉管时发出的绝望啼哭般的尖啸，毫无征兆地从众人头顶极高处的黑暗中炸开！音波在密闭的洞穴结构中疯狂折射、叠加、共振，仿佛无数根冰冷的钢针，狠狠刺入每个人的耳膜，直贯颅脑！
几名伤势未愈的教官瞬间脸色煞白，胃部一阵剧烈痉挛。牛卿卓闷哼一声，捂住耳朵，头顶的照明火球剧烈摇曳。所有人都死死咬住牙关，颈侧青筋暴起，才将涌到喉间的惊叫与痛苦的呻吟硬生生压了回去。
一片令人窒息的死寂中，只有那诡异的、饱含痛苦与怨毒的“婴儿”啼哭声，还在洞穴穹顶深处幽幽回荡，经久不息。