“你知道这地方在哪里？” 含枢纽的化身转向秋元，光影微微波动。
“何止知道，” 秋元扯了扯嘴角，带着点劫后余生的自嘲，“全靠我硬到写在纸上都能拿去剁排骨的八字，我们才从那鬼地方活着爬出来。”
含枢纽微微颔首，目光随即转向一旁静立的孟秋，语气变得前所未有的郑重：
“既已知晓地点，尚有一事，我必须在你做出决定前，明确告知于你。”
她的目光沉静如古井深潭，却带着一种能穿透灵魂的凝重。
“当你对星空核心释放空间能量进行攻击时，必将遭到其最直接、最狂暴的反噬。那后果……即便以我之能，亦无法预知其全貌，穷尽其变化。”
她略微停顿，让每一个字的千钧重量，沉沉地压在每个人的心头。
“最大的可能，是施术者的肉身与灵魂，被失控的空间洪流彻底撕裂、湮灭，归于最基础的粒子，不会在此世留下丝毫痕迹。”
“而即便出现万分之一的侥幸，未曾当场湮灭……” 她的声音愈发低沉，“也只会坠入比死亡更深的未知——被彻底失控的空间乱流抛掷，如果侥幸能被甩回现实世界，但降临之地，也是完全随机、可能比此地更加危险。”
她的视线如同无形的锁链，牢牢锁定从一开始就沉默不语的孟秋，语气中褪去了委婉与模糊，只剩下赤裸且冷峻的警告：
“无论何种结果，都意味着九死一生，不，是十死无生的极高风险。”
“即便如此，” 含枢纽的声音在广场上空清晰地回荡，“你，依然确定要去吗？”
孟秋没有回避那仿佛能洞悉一切的目光。在含枢纽话音落下的刹那，甚至没有千分之一秒的迟疑与间隔，她的回答便已响起。
只有一个字。
“是。”
清晰，果决，平稳得没有一丝涟漪，仿佛在陈述一个早已注定、无需思考的事实。
含枢纽那由光影构成的容颜上，再一次浮现出复杂难明的笑颜，那其中有欣慰，有赞许，或许，还有一丝不易察觉的悲悯。
“很好。”她轻声道，目光扫过在场众人，“全人类对英雄的崇敬，昨天有，今天有，将来也必定会有。而你们今日的选择，已然配得上这份崇敬。”
她的身影开始加速消散，变得透明，最后的声音如同来自遥远的天外：
“愿你们……平安归来。”
下一刻，那具承载着希望与决断的化身，如同被清风拂过的沙堡，彻底化作漫天闪烁的微光，无声无息地消融在龙虎山的空气与微风之中，没有留下任何存在的痕迹。
而原地一群心潮澎湃、难以自已的人们。巨大的压力得到宣泄的出口，激烈的争吵声、议论声再一次爆发开来，所有人都在用声音宣泄着积压的情绪，那声音里混合着绝处逢生的庆幸、对自身软弱的羞愧、对未知未来的后怕，以及……一种破釜沉舟后、异样笃定的坚决。
片刻后，张漱玉深吸一口气，越众而出，清越的声音再次压下骚动：
“诸位，既已做出抉择，便需同心协力！当务之急，是拟定计划，确保此行功成！”
“既然已经做出抉择，便需为接下来的苦战，做好赌上一切的觉悟。”
她略一颔首：“孟秋，秋元，请随我来。”
几人跟随张漱玉，绕过依旧人声鼎沸的玄坛殿广场，行至一处更为幽静的所在——私第门。
此处乃是历代天师及其家眷的私人居所，氛围陡然从庄严肃穆的宗教圣地，转向了清雅含蓄的私家园林。
私第门前，最引人注目的是左右两扇对称的月洞门，门上分别镌刻着 “道尊” 与 “德贵” 四字。
这是天师府传承数百年的有趣规矩——访客需依自身身份择门而入，文官走“德贵”，武官行“道尊”，规矩森严，沿袭至今。
几人自然与“文官”无缘。入门后，是一个典型的江南风格天井，四方天空投下明亮的天光，照亮了天井底部一座被柔和雪白屏障精心守护起来的元代铜钟。
铜钟绿锈斑驳，周身纹饰已被岁月磨蚀得模糊难辨，它不仅是时间的实体见证，更是支撑整个龙虎山的【景星庆云】大阵核心。
即便有屏障隔绝，秋元稍稍靠近，仍能感受到那股浩瀚如渊、令人心悸的磅礴压力。
最终，他们被引入一处僻静的小院。庭院不大，却处处可见经营的心思。
地面铺满了大小不一的青灰色石板，被经年累月的脚步磨得温润如玉。
石缝间挤满了毛茸茸的青苔，想来雨后便会膨成一缕缕墨绿的丝绒，踩上去软腻无声。
最为生动的是院中一口黄铜水缸，缸腹铸有古朴的回字纹，已生出一层暗绿的铜锈。
缸中养着几尾红鲤，色泽鲜亮如流动的朱砂，在倒映着天光云影的水面下，不急不缓地巡游，为这方小院平添了几分静谧的生机。
人的痕迹轻巧地点缀在一旁：两张榆木矮凳，一圆一方，随意搁置，凳面被岁月磨得油亮；一张石制棋枰，棋盘刻线早已模糊不清，上面散落着几颗浑圆的卵石权充棋子，仿佛一盘被时光凝固、永无终局的棋。
“抱歉，” 张漱玉示意二人在石凳坐下，“如今山中人员繁杂，所有能住人的屋舍皆已挤满，只能在这处小院招待二位，略显简陋，还望海涵。”
她说着，素手执壶，斟了两杯清茶分别置于秋元与孟秋面前。秋元对此浑不在意，端起茶杯呷了一口：
“啧，你这小院不错啊，清静雅致，装修风格挺适合养老的。比我以前待过的那个四面漏风的小破道观强多了。”
这话倒是勾起了张漱玉一丝兴趣，她抬眼看向秋元：“哦？你还出家当过道士？”
提及此事，秋元的脸色瞬间变得如同生吞了苦瓜，表情扭曲：
“嗐，别提了！我当年好不容易在那破道观里熬走了老道长，顺理成章继任了主持！结果就出门云游了几年，回来一看——”他两手一摊，满脸的悲愤莫可名状。
“你猜怎么着？道观直接被开发成旅游景区了！这也就罢了，最离谱的是，里面供的居然全换成佛像了！我想进去看看，还得他妈排队买门票！！”
张漱玉听着这段离奇到近乎荒诞的经历，那常年波澜不惊、清冷自持的脸上，表情也变得极为精彩。
她先是愕然，随即嘴角不受控制地开始微微抽搐，她极力想维持形象，紧抿的嘴唇被她生生抿成了一个小鸭嘴的形状，肩膀开始细微地颤抖。
最终，她还是没能忍住，侧过头去，用宽大的道袖半掩住脸，整个肩膀抑制不住地剧烈耸动起来，压抑着的、断断续续的闷笑声从袖后隐约传来。
过了好几秒，才勉强止住笑意，转回脸时，脸颊还带着未褪的红晕，故作镇定地轻咳一声：
“咳，嗯……佛道之争，古已有之，向来……如此。”
只是那微微颤抖的尾音，和眼底尚未散尽的笑意，彻底出卖了她。
“我们回到正题。” 张漱玉收敛心神，目光恢复清明，“你对那片森林更加熟悉，对于接下来的行动，可有什么计划？”
秋元摩挲着下巴，思索片刻，提出了一个简单粗暴的方案：
“还需要什么复杂的计划？你直接带着我们飞过去，找到那棵怪树，把空间能量往里一怼，完事儿收工？”
张漱玉沉重地摇了摇头，否决了这个看似高效的想法：
“此法行不通。我并非擅长隐匿气息的类型，若带着你们御空而行，目标太大，气息如同暗夜中的明灯，极可能会引来那头沧溟巨龙的注意。
届时，我无法在它的威胁下，保证你们二人的安全。”
“嘶……这就难办了。” 秋元皱起眉头，“那……多叫上几个四阶的高手一起去？人多力量大。”
“此计亦不可行。” 张漱玉耐心解释，“一个生物越强大，其自然散发的生命场与能量波动就越发显着，如同黑夜中的篝火。若无特殊的隐匿手段，极易被同阶乃至更高阶的存在感知。”
她用了一个生动的比喻：“就像在猛虎的领地内，它绝不会允许另一头成年猛虎或同等级的掠食者盘踞，但对于在其领地内活动的野猫、毒蛇，只要不构成直接威胁，往往不会理会。”
“若队伍中有多名四阶同行，散发出的集体气场，极有可能会被森林中其他四阶巅峰、甚至五阶的凶兽视为挑衅与威胁，从而招致攻击。
而以你们目前的实力，哪怕只是被五阶存在的战斗余波扫中，都可能……凶多吉少。”
她进一步补充道，之前能将困于溶洞的学生们分批安全接回，正是由一位精通隐匿的高阶教官带队，并且是分成几小批次，才得以侥幸完成。
而且，白日里虽有大批凶兽攻击龙虎山屏障，外界看似“安全”，但连屏障都出不去。
唯有等到夜晚兽潮退去后才能离开，可那时，凶兽们也大多回归森林巢穴，在林中遭遇的危险概率反而急剧增加。
秋元沉默了。他擅长随机应变，临场整活，但对于这种需要精密计算人员配置、风险评估的战术规划，非他所长。至于孟秋也不是这块料。
“看来，只能启动外置大脑了。” 他叹了口气，站起身。
“你稍等一下，我去叫个人过来。” 说完，他便转身快步离开了小院。
一时间，院子里只剩下孟秋和张漱玉两人，气氛瞬间冷场。
孟秋依旧安静地坐着，眼神放空，不知神游何处。张漱玉看着这位即将肩负重任、却又沉默得过分的姑娘，试图缓和一下气氛，便主动开口，找了个寻常话题：
“你们……今年多大了？”
孟秋闻言，从放空状态回过神，仔细思考了一下这个问题。
奈何她与秋元的情况都有些特殊，一个记忆来源复杂，一个根本不属于这个时间线，对于“当前年龄”确实没有清晰概念。于是，她轻轻摇了摇头，意识是：不知道。
张漱玉可不像秋元那样能精准解读孟秋的“摇头语言”，她以为孟秋是不愿透露，便从善如流地换了个问题：
“那你和秋元……是亲人吗？”
孟秋再次思考。她和秋元的关系，显然超越了普通的同学或朋友，但似乎又并非血缘亲情。于是，她再次摇了摇头，意思是：不是。
张漱玉的秀眉微微蹙起，她是真搞不懂这姑娘摇头是什么意思啊！是不想回答？还是否认？她不死心，本着关怀后辈的心态，又问了一个她觉得绝对不会出错的问题：
“你在桃花源里……生活得快乐吗？”
孟秋陷入了更深的思考。桃花源的生活？安稳，却也无趣；有秋元在的地方不算坏，但承载了太多难以言说的过去与未来的阴影……这个问题太过复杂，这无法用简单地用“是”或“否”来回答。
最终，她依然是摇了摇头，意思是：不想说。
张漱玉：“……”
她看着眼前这位只会摇头的姑娘，生平第一次在与人交流时，产生了一种深深的、难以言表的无力感。