“破晓号”的修复和升级工作在一家名为“坚盾”的正规船坞有条不紊地进行着。支付了高昂费用后，船坞的工程师们对林珩提供的、带有明显非主流改装风格的舰船表现出了极大的好奇，但在林珩以“商业机密”和额外小费的搪塞下，并未过多深究，只是高效地执行着修复指令。
林珩则利用这段时间，再次激活了“掘金者”公会的联络徽章，申请调用更高一级的权限。他需要的不再是基础星图或公开情报，而是关于特定遗迹、稀有技术，尤其是可能与其他“星环”持有者相关的信息。
短暂的等待后，墨菲那熟悉的声音带着一丝调侃在加密频道中响起：“嘿！我亲爱的合作伙伴，听说你在K-73星带搞出了不小的动静？单舰击退‘黑帆’一个小队，还和霍恩公司搭上了线？看来你这第一步，迈得比我想象的还要扎实。”
消息传得真快。林珩并不意外，星港没有真正的秘密。
“运气而已。”林珩语气平淡，“我需要公会数据库里，关于‘零素富集区成因’、‘非标准能量核心技术’，以及‘艾尔灵族近期活动迹象’的详细资料。”
频道那头沉默了几秒，墨菲的声音少了些轻浮：“前两个还好说，虽然涉及一些敏感技术，但以你目前展现的……潜力，我可以帮你申请。但艾尔灵族？那可是消失已久的古老种族，相关情报都属于高等机密，需要更高的贡献度或者特殊权限才能查阅。”
“贡献度如何获取？”林珩直接问道。
“通常有三种方式。”墨菲解释道，“第一，向公会出售有价值的、未被记录的遗迹坐标或独有技术——当然，你有权选择保留核心。第二，完成公会发布的特定高难度任务。第三，也是最快的方式……捐献一大笔信用点，或者等值的稀缺资源。”
信用点？林珩看了看自己刚刚充实起来、但远谈不上巨额的账户。出售技术或遗迹坐标风险太高，容易暴露自身底牌。那么，只剩下完成任务这一条路。
“把适合我目前等级的任务清单发给我。”林珩说道。
“明智的选择。”墨菲似乎笑了笑，“清单已发送到你的加密终端。提醒一句，公会任务不同于雇佣兵任务，通常更侧重于探索、研究和回收，风险可能来自环境、未知生物或者……其他同样对遗迹感兴趣的竞争者。”
林珩打开终端，一份长长的任务列表弹了出来。任务种类繁多，从护送考古学家前往边缘星球，到回收某个失控实验体，再到探索信号中断的古老监测站……
他的目光快速扫过，最终停留在了一个位于列表中部、标注为“优先级：中等”的任务上：
【任务编号：E-774】
【类型：探索与数据回收】
【地点：‘沉寂回廊’星云，编号S-12废弃监听站。】
【目标：进入监听站核心数据库，回收所有存储的深空监测数据，并调查其失联原因。】
【备注：该监听站建于上个纪元末期，主要用于监测特定方向的深空能量波动。五十年前无故失联。近期检测到其有微弱的不规则能量信号溢出，原因未知。可能存在技术风险或环境危害。】
【报酬：公会贡献度500点，基础信用点3000。如发现重大价值信息，额外奖励。】
“沉寂回廊”星云……林珩回忆起星图，那是一片位于联盟疆域边缘的、弥漫着星际尘埃和强辐射的广阔星云，环境恶劣，航道复杂，是各种走私者和逃亡者的理想藏身之所。S-12监听站失联五十年后再次出现信号，这本身就充满了蹊跷。
但任务地点偏远，正好可以避开星港日益增多的关注视线。而且，监测深空能量波动……这或许能与艾尔灵族日志中关于追踪“虚空孳孽”的记载，或者“开拓者”号的求救信号产生某种关联。
“任务E-774，我接了。”林珩做出了决定。
“哦？很有挑战性的选择。”墨菲似乎有些意外，“那个鬼地方可不太平，除了环境危险，据说还有‘锈水’掠夺者的残部在附近星域流窜。你需要我提供什么支援吗？当然，老规矩，有偿的。”
“监听站的详细结构图和已知的能量信号分析数据。”林珩说道，“另外，准备一份关于‘星环’传说和已知持有者特征的、尽可能详细的公开资料，作为本次任务的预付款。”
墨菲吹了个口哨：“你的胃口越来越大了。好吧，结构图和信号数据没问题。至于‘星环’……那东西太虚无缥缈了，公开资料大多是神话和猜测，我可以整理给你，但别抱太大希望。相关资料会和任务详情一起发送给你。”
通讯结束不久，终端便收到了加密数据包。除了S-12监听站的资料，果然附带着一个名为“星环传说汇总”的文件。
林珩打开文件，快速浏览。里面大多是些支离破碎的神话故事和未经证实的目击报告，将“星环”描述为“纪元之钥”、“文明火种”、“毁灭与新生之环”等等。关于持有者的描述更是五花八门，有的说是被选中的天命之子，有的说是窃取了神明力量的狂徒，唯一共同点是他们都拥有改变现实、超越常理的力量。
这些信息看似无用，却让林珩确认了一点——“星环”并非只有他一个，它们散落在宇宙各处，等待着适格者。而其他的持有者，或许也像他一样，在某个角落悄然成长，或者……已经登上了更广阔的舞台。
他将文件加密存档。目前线索太少，盲目寻找无异于大海捞针。当务之急是提升自身实力，只有足够强大，才能在遇到其他持有者时，拥有对话乃至自保的资本。
S-12监听站的任务，就是下一步。
他联系了霍恩公司，告知基兰自己将离开星港一段时间执行私人任务，婉拒了期间可能出现的合作邀请。基兰虽然遗憾，但也表示理解，并预祝他一切顺利。
随后，林珩召集船员，公布了新的任务。
“这次的目标是‘沉寂回廊’星云，一个废弃的监听站。”他将任务概况告知众人，“环境复杂，可能存在未知风险。但这也是我们提升实力、获取公会贡献度的机会。”
有了上一次的成功经验，船员们虽然对未知星域心存敬畏，但更多的是跃跃欲试的信心。
“破晓号”修复完毕，补给充足。在缴纳了停泊费和各项费用后，这艘已然焕然一新的舰船，再次悄无声息地驶离了“自由之翼”星港，一头扎进了通往边缘星域的茫茫星海。