五月的风终于带了点暖意，吹得炊事班后墙的向日葵秆直晃，刚冒出来的花盘还卷着边，像个害羞的小拳头。聂红玉正蹲在灶边熬玉米粥，粗瓷锅里的粥 “咕嘟” 冒泡，飘着淡淡的玉米香，突然听到院门口传来张云生的大嗓门：“红玉！快出来搭把手！汤书记带老母亲来队里住几天，行李有点多！”
她赶紧擦了擦手跑出去，就见汤书记背着个旧帆布包，手里还搀扶着位头发花白的老人 —— 老人穿着件洗得发白的青布衫，腰有点驼，手里拄着根槐木拐杖，脸色不太好，嘴唇还泛着干，显然是赶路累着了。“汤书记，您咋不提前说一声？” 聂红玉赶紧上前接过帆布包，包沉甸甸的，里面像是装着衣物和药品，“快进炊事班歇会儿，我刚熬了粥，趁热喝碗暖暖身子。”
汤书记叹了口气，扶着老人坐在灶边的小板凳上：“我娘最近总咳嗽，城里空气不好，想回乡下养养，队里清净，就想着来住几天。没想到她年纪大了，坐了半天驴车，累得吃不下东西，刚才在公社食堂，玉米窝头太硬，她咬不动，粥又太稀，喝了胃里不舒服。”
老人抬起头，看了看聂红玉，声音轻得像蚊子哼：“闺女，不麻烦你，我歇会儿就好，不用特意弄吃的，乡下条件我知道，有口热的就行。” 聂红玉看着老人干瘦的手，指关节处还缠着块旧布，显然是之前做家务时磨破的，心里一下子软了 —— 这像极了她前世在酒店遇到的老年客人，牙口不好、肠胃弱，需要精细照料，不能跟年轻人 “一刀切” 地吃同样的饭。
“大娘，您别客气，” 聂红玉笑着蹲下来，“我这正好有点小米，熬点稠粥，再加点焯水的野菜碎，软乎乎的，您肯定能吃惯。” 这话一出，汤书记愣了愣：“小米？这可是稀罕物，你自己留着给孩子吃吧，不用给我们。” 那会儿小米金贵，一般人家只有过年才舍得吃，平时都省着给老人孩子补身子。
“我这小米是上次分红换的，本来想给小石头熬粥，您娘更需要，” 聂红玉说着就往粮柜走 —— 粮柜里有个小布包，装着半斤小米，是她用五个奖励工分换的，一直没舍得吃，“再说，熬粥用不了多少，掺点玉米糁，又稠又顶饿，您娘吃着舒服。”
柳氏听说汤书记的娘来了，也赶紧从家里过来，还带来了个新洗的粗瓷碗和一小碟腌萝卜（切得碎碎的，没放辣椒，适合老人吃）。“红玉，我来烧火，你熬粥，” 柳氏往灶膛里添了把细柴，火苗 “噼啪” 跳起来，“这小米熬粥得用小火慢熬，熬到米粒开花，粥能挂勺，才好吃。”
聂红玉点点头，先把小米淘洗干净（淘了三遍，直到水变清），又抓了把玉米糁掺进去 —— 玉米糁能让粥更稠，还能省点小米。她把米放进锅里，加了适量的水，用小火慢慢熬，每隔一会儿就用长木勺搅一搅，防止糊底。灶边的风裹着粥香，飘到老人身边，老人忍不住抽了抽鼻子，眼神里多了点期待。
趁熬粥的功夫，聂红玉看到汤书记帆布包里露出来的旧衣服 —— 是件青布夹袄，袖口磨破了，衣襟处还有个补丁，线都松了，显然是老人常穿的。她想起自己针线笸箩里有块青布碎（之前缝手套剩下的，颜色跟夹袄差不多），还有卷细棉线，就跟汤书记说：“汤书记，大娘这件夹袄袖口破了，我帮您缝补一下吧，缝好了穿着也暖和。”
汤书记愣了愣，赶紧把夹袄拿出来：“这怎么好意思？还让你费心。我娘这衣服穿了三年，袖口磨破了好几次，我想给她做件新的，可布票不够，只能凑活着穿。” 聂红玉接过夹袄，摸了摸布料 —— 虽然旧，却很厚实，缝补一下还能穿很久。她坐在灶边的小板凳上，拿出针线笸箩，先把破口处的毛边剪整齐，再把青布碎剪成比破口大一圈的长方形，用细棉线沿着边缘缝 —— 针脚细密，还特意缝成了斜纹，这样既结实，又看不出来是补丁。
老人坐在旁边，看着聂红玉飞针走线的样子，忍不住说：“闺女，你手真巧，比城里的裁缝缝得还好。我家隔壁的王婶，上次给我缝补衣服，针脚歪歪扭扭的，穿两天就又破了。” 聂红玉笑着说：“大娘，我以前在城里做过针线活，这点小事难不倒我。缝好了您试试，要是不合身，我再改。”
这时候，李秀莲挎着菜篮子路过炊事班，看到聂红玉给老人缝衣服，还熬小米粥，就阴阳怪气地说：“哟，聂红玉，这是攀上汤书记了？又是熬小米粥，又是缝衣服，不知道的还以为你是汤书记家的保姆呢，怎么不见你对队里的老社员这么上心？” 钟守刚也正好路过，跟着附和：“就是！地主家的媳妇，平时对咱们队里的人冷冰冰的，一看到书记来了，就献殷勤，肯定没安好心！”
柳氏一听就急了，放下手里的火钳就想反驳，却被聂红玉拦住了。聂红玉抬起头，看着李秀莲和钟守刚，语气平静：“李主任，钟副队长，我给大娘熬粥、缝衣服，是因为大娘年纪大了，牙口不好、衣服破了，需要帮忙，跟‘献殷勤’没关系。要是你们家老人来了，牙口不好、衣服破了，我也会帮忙，这是做人的本分，不是看身份。”
旁边的张大妈正好来拿野菜，听了这话也帮腔：“是啊！红玉平时对咱们老社员也很上心！上次我手冻裂了，她还帮我缝手套；李大叔家的孙子生病了，她还教李婶用薄荷泡水退烧，哪像你们说的冷冰冰的？你们就是嫉妒红玉受汤书记待见！” 李大叔也路过，跟着说：“钟守刚，你还好意思说？上次分种子，你还想偷偷拿好种子，被红玉拦住了，现在还记仇呢？”
钟守刚和李秀莲被怼得说不出话，钟守刚狠狠瞪了聂红玉一眼，拉着李秀莲就走了 —— 再待下去，只会被大家骂，丢面子。老人看着他们的背影，忍不住对汤书记说：“这两个人怎么这样？人家好心帮忙，还说风凉话，太不地道了。” 汤书记叹了口气，没说话，心里却对聂红玉多了份感激 —— 她不仅帮了自己母亲，还没跟人争吵，顾全了大局。
粥熬好了，聂红玉盛了一碗，放凉到不烫嘴，才递给老人：“大娘，您尝尝，要是觉得淡，就加点腌萝卜，别加太多，免得咸。” 老人接过碗，吹了吹，喝了一口 —— 小米熬得开花，粥稠得挂勺，玉米糁软乎乎的，野菜碎没一点涩味，喝在嘴里暖暖的，顺着喉咙滑下去，胃里也舒服多了。“好喝！比城里食堂的粥好喝多了！” 老人笑着说，又喝了一口，还吃了两口腌萝卜，胃口好了不少。
汤书记看着母亲吃得香，心里也松了口气，对聂红玉说：“红玉，真是谢谢你了，要不是你，我娘今天还得饿肚子。这小米和缝补的情分，我记在心里。” 聂红玉笑了笑：“汤书记，您别客气，邻里之间互相帮忙是应该的。大娘要是想吃软饭，以后每天早上来炊事班，我给您熬粥；衣服要是还有破的，您拿过来，我帮您缝补。”
接下来的几天，聂红玉每天早上都给老人熬小米玉米糁粥，有时候还会蒸个软乎乎的红薯干糕，让老人当点心吃；晚上就帮老人缝补旧衣服 —— 有件旧棉裤，膝盖处磨薄了，她就用沈廷洲旧军装拆下来的灰布片，在里面缝了一层，既暖和又结实；还有双旧布鞋，鞋底磨平了，她就用麻绳给纳了层新底，老人穿在脚上，说 “比新鞋还舒服”。
老人在队里住了半个月，气色好了不少，咳嗽也轻了，临走那天，还特意给聂红玉带了个小布包，里面装着两双新做的布鞋 —— 是老人在队里没事做，用自己攒的碎布做的，针脚虽然不如聂红玉的细，却很结实。“闺女，这鞋你收下，谢谢你这半个月的照顾，我走了以后，你要好好照顾自己，别太累了。” 老人拉着聂红玉的手，舍不得松开。
汤书记也对聂红玉说：“红玉，你是个好同志，不仅能干，还心善。以后队里要是有啥困难，比如想搞副业、需要政策支持，你尽管跟我说，只要符合规定，我一定帮你。” 这话像是颗定心丸，聂红玉知道，汤书记记着她的好，以后搞养猪场、搞食品加工，就多了份支持，攒的 “底气” 又多了一分。
看着汤书记和老人坐着驴车离开，柳氏笑着说：“红玉，你这是帮对人了。汤书记是个记恩的，以后咱们家要是有啥难事，他肯定会帮忙。” 聂红玉点点头，心里却想着 —— 帮汤书记母亲，不是为了 “攀关系”，是真心觉得老人需要帮忙；但这份情分能成为搞副业的助力，也是意外之喜，说明 “攒人” 就是攒底气，只要真心待人，总会有回报。
夜里，聂红玉坐在油灯下，把老人给的布鞋放在桌上 —— 鞋面上绣着朵小梅花，虽然简单，却很精致。她翻开小本子，写下：“帮汤书记母亲熬粥、缝补，汤书记承诺支持副业，后续可提养猪场、黄豆种植计划。” 旁边还画了个小猪的简笔画，想着以后养猪场的样子。
沈廷洲靠在炕边，看着她认真的样子，笑着说：“以后搞养猪场，有汤书记支持，肯定能成。到时候咱们就能经常吃猪肉，小石头也能长壮点。” 小石头趴在炕上，手里拿着老人给的布娃娃（老人用碎布做的），笑着说：“妈妈，以后我要帮着喂小猪，让小猪长得胖胖的！”
窗外的风带着春末的暖，吹得窗纸 “沙沙” 响，远处传来蛙鸣，像是在为即将到来的夏天欢呼。聂红玉合上本子，心里满是踏实 —— 她攒的粮（小米、红薯干）、攒的人（汤书记、张大妈、李大叔）、攒的底气（汤书记的支持、自己的技能），都在为未来的副业铺路，为揭开原主跳河真相、查清退伍证线索铺路。她知道，只要一步一步走，总能在这暗流涌动的时代里，闯出一条属于自己的路，让全家过上好日子。
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