初秋的风终于带了点凉意，吹得院角的向日葵花盘转了个方向，原本金灿灿的花瓣边缘开始泛白，花盘里的瓜子粒刚鼓起来，还透着点嫩。聂红玉坐在炕边，手里叠着沈廷洲的旧军装 —— 军绿色的布料洗得发浅，袖口磨出了毛边，她用细棉线仔细缝了道边，针脚藏在布料纹路里，不细看根本发现不了。
“慢点缝，别扎着手，” 沈廷洲坐在对面的小板凳上，手里攥着个旧帆布包，正往里面塞东西：一叠洗干净的粗布内衣、两双纳好的布鞋（柳氏熬了三夜做的）、还有个用红布包着的小盒子，里面是他的退伍证复印件和枚三等功奖章，“这军装不用缝，到了部队还能发新的，你留着给小石头当念想就行。”
“还是缝好，” 聂红玉头也没抬，指尖捏着细针，穿过布料时格外小心，“到了部队要是临时需要穿，总不能穿带毛边的，让人笑话。” 炕头的小石头抱着个木头枪（沈廷洲上周用槐树枝做的），趴在沈廷洲腿边，一会儿摸摸帆布包，一会儿拽拽他的衣角：“爸爸，你要去很远的地方吗？什么时候回来陪我玩扎马步？”
沈廷洲把儿子抱起来，脸贴在他软乎乎的头发上，声音放得很轻：“爸爸去部队做事，等明年春天，麦子熟了就回来，到时候给你带糖吃，还教你打枪，好不好？” 小石头似懂非懂地点点头，却把木头枪抱得更紧了，小脑袋靠在沈廷洲肩膀上，没再说话 —— 他虽然不懂 “离别” 是什么，却知道爸爸要走很久，以后没人陪他玩木头枪了。
柳氏从灶房进来，手里端着个粗瓷碗，里面装着刚煮好的鸡蛋，还冒着热气：“廷洲，明天路上吃，揣在怀里，能热一路。你在部队别省着，该吃就吃，别像在家似的，总把鸡蛋留给小石头。” 她说着，眼圈就红了，赶紧转过身去擦，却还是被聂红玉瞥见 —— 自从知道沈廷洲要回部队，柳氏就没睡好，夜里总起来给儿子缝衣服，针脚比平时密了一倍。
沈廷洲接过碗，把鸡蛋小心地放进帆布包的侧袋里，又用布条缠了缠，怕路上磕破：“娘，您放心，我在部队会照顾好自己，您在家也别太累，红玉要是忙不过来，就找张大妈帮忙，别硬撑。” 柳氏点点头，没说话，只是蹲在灶边添柴，灶膛里的火苗 “噼啪” 跳着，映得她的影子在墙上晃，带着点落寞。
夜里，小石头睡着了，沈廷洲悄悄从枕下摸出个蓝布包，塞到聂红玉手里。聂红玉捏了捏，里面是硬邦邦的纸币，还带着点体温。“这是我退伍时攒的 20 块钱，” 沈廷洲的声音压得很低，怕吵醒儿子，“平时省吃俭用攒的，你拿着，家里要是缺粮、缺布票，就去公社买，别委屈自己和娘，也别委屈小石头。”
聂红玉心里一热，打开蓝布包一看 —— 里面是两张 10 元的纸币，还有几张 1 元、5 角的角票，纸币边缘都磨得发毛，显然是攒了很久。在 1969 年的农村，20 块钱能买 30 斤玉米面，或是扯 4 丈粗布，是笔不小的数目。“你在部队不用钱吗？” 她想把钱推回去，却被沈廷洲按住手。
“我在部队管吃管住，不用花钱，” 沈廷洲握紧她的手，掌心的茧子蹭得她有点痒，却格外踏实，“你拿着，这钱是给你和家里的，不是给我的。要是钟守刚再找事，你别跟他硬拼，去公社找汤书记，他会帮你；要是娘的老寒腿犯了，就去抓药，别省着。” 他顿了顿，眼神里满是郑重，一字一句地说：“红玉，别怕，不管出啥事儿，天塌了有我，我会尽快写信，也会尽快回来。”
聂红玉的眼泪差点掉下来，赶紧别过脸，把钱紧紧攥在手里 —— 这不是普通的 20 块钱，是沈廷洲对这个家的牵挂，是他给她的底气。她知道，有这句话，就算以后再遇到困难，她也能撑下去。
第二天一早，天还没亮，院门口就传来了脚步声 —— 张大妈、李大叔和几个邻居都来了，有的帮着拎行李，有的给沈廷洲塞东西：张大妈给了袋炒花生（说路上饿了吃），李大叔给了个军用水壶（灌满了热水），王大娘给了双新做的鞋垫（说部队行军走路多，垫着舒服）。
“廷洲，到了部队好好干，别惦记家里，” 张大妈拉着沈廷洲的手，像叮嘱自己儿子似的，“红玉和小石头有我们照顾，你放心，钟守刚要是敢欺负他们，我们第一个不答应！” 李大叔也拍了拍沈廷洲的肩膀：“要是部队需要帮忙，就写信回来，咱们队里虽然穷，但能帮的肯定帮！”
沈廷洲一一谢过大家，眼眶有点红 —— 他在部队两年，没想到回村后能得到这么多乡亲的照顾，尤其是聂红玉，不仅赢得了大家的信任，还为这个家攒下了这么多 “人情”。他转头看向聂红玉，想说点什么，却被柳氏打断：“快走吧，再晚赶不上公社的驴车了，到了部队记得写信。”
一家人往公社走的路上，小石头一直被沈廷洲抱着，手里攥着木头枪，没像平时那样闹，只是偶尔问一句 “爸爸，快到了吗”。快到公社门口时，钟守刚突然从路边的树后钻出来，手里拿着个烟袋锅，阴阳怪气地说：“沈廷洲，这是要去部队享福啊？把老婆孩子扔在乡下，真是‘有出息’，就是不知道你走了，你家那点口粮够不够吃。”
沈廷洲脸色一沉，把小石头递给聂红玉，往前站了一步，眼神冷得像冰：“钟守刚，我警告你，我不在家，你要是敢找我家的麻烦，敢欺负红玉和娘，等我回来，咱们没完！别以为我不知道你之前干的那些事，换种子、抢房子，你要是再敢胡来，我就去部队找领导反映，让公社好好查查你！”
钟守刚被沈廷洲的气势吓住，往后退了一步，烟袋锅都差点掉在地上 —— 他知道沈廷洲是退伍军人，还立过功，真要是闹到部队，他肯定没好果子吃。他悻悻地哼了一声，没再说话，转身灰溜溜地走了。
公社门口停着辆驴车，是汤书记特意安排的，要送沈廷洲去县城坐车。沈廷洲把帆布包放在驴车上，又抱了抱小石头，在他脸上亲了一口：“小石头乖，听妈妈和奶奶的话，别调皮，爸爸回来给你带糖。” 小石头搂着他的脖子，突然哭了：“爸爸别走！小石头不要糖，要爸爸陪我玩！”
沈廷洲的心像被揪了一下，眼圈也红了，却还是把儿子递给聂红玉，又握住柳氏的手：“娘，您多保重身体，别太累。” 最后，他转向聂红玉，眼神里满是不舍，却还是坚定地说：“红玉，家里就交给你了，别怕，天塌了有我，我会尽快回来。”
聂红玉点点头，想说 “你也多保重”，却哽咽得说不出话，只能看着沈廷洲跳上驴车。驴车慢慢往前走，沈廷洲站在车后，一直挥手，直到驴车拐过街角，再也看不见。小石头还在哭，柳氏用围裙擦着眼泪，聂红玉手里攥着那个蓝布包，20 块钱的纸币硌着手心，却像颗定心丸，让她心里踏实。
往回走的路上，张大妈陪着她们，不停地安慰：“红玉，别难过，廷洲是去部队做正事，是为了这个家，等明年春天，他肯定能回来。” 聂红玉点点头，擦了擦眼泪，心里却更坚定了 —— 她要好好管着炊事班，好好照顾娘和小石头，好好藏着陈教授的书，等沈廷洲回来时，给他一个更安稳、更有希望的家。
回到家，聂红玉把沈廷洲留下的蓝布包放进炕席下的夹层里，旁边是他的退伍证复印件和陈教授的手写笔记。她翻开小本子，写下：“廷洲已去部队，留 20 元退伍费，后续计划：1. 推进养猪场申请（找汤书记）；2. 向陈教授学豆腐制作；3. 照顾好娘和小石头；4. 警惕钟守刚，不主动惹事，也不示弱。”
柳氏坐在炕边，看着沈廷洲叠好的旧军装，小声说：“红玉，廷洲是个好孩子，你没嫁错人。以后家里有啥难事，娘跟你一起扛，咱们等他回来。” 聂红玉握住柳氏的手，笑了笑：“娘，咱们会好好的，等廷洲回来，咱们一起吃白面馒头，一起看小石头学扎马步。”
窗外的向日葵迎着朝阳，虽然花瓣边缘泛白，却依然挺直了腰杆，花盘里的瓜子粒慢慢饱满，像在积蓄力量，等着成熟的那天。聂红玉知道，她也像这向日葵一样，在积蓄力量 —— 攒粮、攒人、攒底气，等着沈廷洲回来，等着一家人团聚，等着更好的日子到来。
几天后，沈廷洲的第一封信寄到了，信里说他已经安全到达部队，分配到后勤物资调配处，还说部队的领导很照顾他，让她放心。信的最后，他又写了一句：“红玉，别怕，天塌了有我，家里有你，我放心。” 聂红玉把信读给柳氏和小石头听，小石头拿着信，虽然不识字，却紧紧攥着，说 “这是爸爸写的，小石头要好好收着”。
聂红玉把信和那个蓝布包放在一起，心里满是希望 —— 她知道，只要有沈廷洲的这句话，有这 20 块钱，有家人的支持，有乡亲的帮助，就算以后再遇到困难，她也能撑下去，等着沈廷洲回来，等着一家人团聚的那天。
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