苏家村北侧，一片巨大的圆形区域。
已被村民用白色粉末洒出了清晰的界限。
无数村民和工人在其中忙碌着，挥汗如雨。
镐头起落，泥土翻飞，一条条深浅不一的沟壑开始在大地上勾勒出未来新城的脉络，这是排水系统的雏形。
苏砚站在一处稍高的土堆上，俯瞰着这片热火朝天的景象，眼神却依旧泛着冷光。
昨夜老妇人被杀的怒火，并未随着诛杀凶手而完全熄灭，反而像一块烧红的烙铁，深深烙在他的心底。
隐门！
这个名字如同一条毒蛇，一直盘踞在他的思绪中。
杀了一个天字号杀手，对方绝不可能善罢甘休。
下一次来的，会是什么级别？先天还是宗师？
而那所谓天字号杀手在隐门排行在什么水平呢？
被动挨打，从来不是他的风格。
“必须给这个所谓的隐门一个狠狠的教训，让他们知道，我苏砚不是好惹的！”
苏砚攥紧了拳头，指节因为用力而微微发白。
但旋即，一股无力感涌上心头。
他对这个世界的认知，大多还停留在原主那个穷书生的记忆里，仅局限于永安县邑这一亩三分地。
什么隐门，什么江湖势力分布，各大势力的底蕴、地盘、关系网等等，这些他几乎一无所知。
两眼一抹黑，如何制定有效的反击策略？
“看来还得去一趟无忧谷。”苏砚心中暗道。
慕老见多识广，无忧谷的无忧门与外界联系紧密，他们那里定然有关于隐门和大陆势力分布的详细信息。
这是目前最快、最可靠获取这些信息的途径。
然而，目光扫过脚下这片刚刚破土动工、千头万绪的工地时，苏砚又不禁皱起了眉头。
新城建设刚刚启动，三叔、静儿姐那边的小队扩编也需要他去把把关，工坊生产更不能停……
他这个主心骨若是在这个时候离开，万一出点岔子，后果不堪设想。
[宿主，你是不是忙懵了？]
万象那带着一丝戏谑的声音在脑海中响起。
[动动你那先天武者的脑子好不好？咱们有现成的对讲机，干嘛还要千里迢迢跑过去？拿对讲机问问无忧谷不就完了？多省事！]
苏砚闻言，却果断地摇了摇头，在心中回应：
“不行。此一时彼一时。之前合作，我们展现的是技术和诚意。如果现在直接用对讲机联系无忧谷，难免会让慕老他们产生一种被我们随时监听的错觉。”
“信任的建立不容易，破坏却可能只因一件小事。目前与无忧谷的合作刚刚步入正轨，铁矿供应至关重要，不能因小失大，破坏了这份友好的关系。”
“更何况，求人打听事这种涉及其他势力核心情报的事情，本身就带有一定的风险性和人情分量，隔着冰冷的对讲机交谈，显得不够郑重。”
“还是等新城建设步入正轨，我亲自带上些礼物，当面请教更为稳妥。”
[哦……你说得好像有点道理。]
万象似乎被说服了，随即补充道：
[你们人际关系真复杂，还是这些数据简单，没有那么多弯弯绕绕的。]
暂时压下立刻获取情报的迫切心情，苏砚的思绪回到了眼前更现实的问题上。
“上次只是建了两个小工坊，就引来了钱师爷和赵捕头的‘关心’。这次动静这么大，要建一座容纳数万人的‘新城’，占地如此之广，想不引起官府注意都难。”
“必须未雨绸缪，先把官府这方面的手续疏通好，拿到合法的地契和建设文书，免得被有心人抓住把柄，到时候徒增麻烦。”
想到这里，苏砚立刻有了决断。
他返回小院，让万象利用之前剩余的一些边角料，快速打印了几件比之前卖给聚宝阁更加精致、设计也更巧妙的金镶玉首饰和一把镶嵌着细小彩色琉璃珠的梳子。
又让柳芸儿准备了一些工坊特产的精品挂面、方便面和几种新研发的糕点。
准备好这些“敲门砖”，苏砚便带着苏远，骑马赶往永安县邑。
他的目标很明确，拜会邑宰千金林清婉。
这位大小姐对他的印象不错，又有邑宰父亲这层关系，通过她来疏通新城建设的手续，无疑是最佳的捷径。
然而，到了邑宰府，却吃了个闭门羹。
接待他的依旧是那位老管家，态度比以往更加客气，但带来的消息却让苏砚心中一沉。
“苏公子，实在不巧。我家小姐大半个月前，便跟邑宰大人一同前往王都觐见陛下了，至今未归。”
“觐见陛下？”苏砚讶然。
老管家脸上带着与有荣焉的笑容，解释道：
“正是！托苏公子的福！您制作的那座‘福禄寿宝塔’，我家大人献给了陛下后，陛下龙颜大悦！赞不绝口，特允我家大人携女眷面圣呢！这可是天大的恩宠！”
他估算了一下时间又道：“按行程，也就是这两日就该回来了。苏公子若有事，不妨过几日再来？”
过几日？
苏砚心里摇头，新城建设刻不容缓，他哪里等得起。
谢过管家后，他转身便去了县衙，找到了钱师爷。
在递上一个装着五十两银子的沉甸甸钱袋，以及那几样新奇首饰和特色食品后，钱师爷那张精明的脸上顿时堆满了笑容。
“苏东家真是太客气了！都是自己人，何必如此破费！”
钱师爷嘴上推辞着，手却无比自然地将东西收进了抽屉。
苏砚顺势拿出早已准备好的报备文书。
上面详细列出了计划占用的土地范围、亩数，以及建设“新村”的规划。
“钱师爷，您看，这是我打算扩建我们苏家村，改善村民生活环境的计划。”
“所需土地都是本村的，这是地契和村民们按过手印的证明，手续上绝对没问题，就是这占地亩数稍微大了些，不知能否给行个方便？”
钱师爷接过文书，仔细翻看了一下，尤其是看到那些按了红手印的证明和清晰的地契边界，心中便有数了。
他捻着山羊胡，慢悠悠地道：
“苏东家，你现在是咱们邑里数得着的纳税大户，为邑里解决流民安置、增加税收，那是出了大力的。”
顿了顿接着道：
“有些事，只要你不逾越底线，不过分，官府自然也是乐见其成，睁一只眼闭一只眼就过去了。”
他指着文书：
“你这事，虽说亩数确实不小，但地是你们村自己的，村民也都没意见，依我看，邑宰大人回来，这官印大概率是会盖的。”
他压低声音，带着几分提点之意：
“这样，你把这些报备文书，先正式呈交到衙门户房那边，走个流程。我呢，跟那边打声招呼，让他们按流程收着，暂时不去找你麻烦。你呢，该动工就先动着，两边都不耽误！等邑宰大人回来，官印一盖，这事就算齐活了！如何？”
苏砚要的就是这句话！
“如此，便多谢钱师爷周旋了！”
苏砚拱手道谢，心中稍定。
虽然没能拿到正式批文，但有钱师爷这句话，至少官方层面暂时不会来阻挠，为他赢得了宝贵的建设时间。
返回苏家村后，苏砚立刻投入了紧张的新城建设中。
按照他最初的完美规划，本应是先利用万象数据库的知识，烧制出水泥这种建筑神器。
再进行大规模建设，那样效率和坚固程度都将得到质的飞跃。
但黑衣人的潜入和杀害看守老妇人事件，如同一声警钟，迫使他不得不将计划大幅提前。
安全，成了当前的第一要务！
“没办法，只能先用土法顶一段时间了！”
苏砚指挥着众人，首先全力开挖排水系统。
这是城市的基础，必须先得预留好。
同时，开始按照图纸，挖掘房屋和城墙的地基。
计划是用开采来的石头，混合糯米汁和三合土先垒砌地基。
虽然不如水泥坚固，但在这个时代，也已是相当扎实的工艺。
“这么大的面积，等排水沟和地基全部弄好，估计我的小水泥作坊也该试验成功，能批量生产水泥了。”
苏砚看着忙碌的工地，心中盘算着。
他已经在安排人秘密建造小型试验窑，准备尝试烧制水泥。
一旦成功，后续的主体建设速度和质量都将得到恐怖提升。
两天后的下午，苏远骑着马，风尘仆仆地从邑里赶回，径直找到正在工地上查看地基进度的苏砚。
“砚哥！邑宰大人回来了！我亲眼看到他们的车队进城的！”
苏砚闻言，精神一振：
“好！我安排一下手头事务，明天就去邑里拜访。”
然而没想到，第二天一早，村口就传来了一阵喧哗。
一名巡逻队员飞快来报：
“村长！邑宰大人……邑宰大人的马车到村口了！说是来拜访您的！”
苏砚愣住了。
邑宰主动来访？这倒是大大出乎了他的意料。
他不敢怠慢，立刻整理了一下衣袍，带着苏远等人快步迎向村口。
只见村口停着一辆颇为豪华的马车，周围跟着几名衙役护卫。
车帘掀开，身着便服、满面红光的邑宰林慕棠，在林清婉和管家的搀扶下，笑吟吟地走了下来。
“苏小友！别来无恙啊！”
林慕棠的声音洪亮，带着前所未有的热情，远远就拱手打招呼。
“邑宰大人大驾光临，苏某有失远迎，还望恕罪！”
苏砚快步上前，双手抱拳，略微躬身。心中却在飞快思索对方此行的目的。
林慕棠亲自扶住苏砚，态度亲热得不像话：“诶，苏小友何必这么多礼！本官此次前来，一是特意来感谢苏小友的。”
“二嘛，也是听说苏小友这边又有大动作，顺道来看看，看看有没有什么需要本官协助的地方？”
一番寒暄后，众人被请到工坊区临时收拾出来的、最“豪华”的一间会客室落座。
柳芸儿亲自奉上香茗。
直到此时，林慕棠才道明了真正来意。
他先是大大夸奖了一番苏砚制作的福禄寿宝塔，是如何在陛下面前大放异彩，引得龙颜大悦。
也让他在王都一众高官面前出尽了风头，连带着永安县邑都受到了陛下几句夸赞。
“苏小友，你可是为本官，为咱们永安县邑，立了一大功啊！”
林慕棠拍着苏砚的肩膀，语气诚恳道。
苏砚自然是谦逊回应，表示这都是邑宰大人洪福齐天。
接着，林慕棠话锋一转，看似随意地问道：
“听说……苏小友近来和‘无忧门’做上了生意？还是铁矿方面的？”
他眼神灼灼地看着苏砚，带着探究和一丝不易察觉的敬畏。
苏砚心中了然，原来故事出在这里啊。
他面色平静地点点头：
“承蒙无忧门看得起，确实有了些合作。”
得到确认，林慕棠脸上的笑容更盛，甚至带上了一丝若有若无的讨好。
“了不得！了不得啊！苏小友真是手眼通天！竟然能和无忧门搭上关系！佩服，佩服！”林慕棠连连感叹。
随即他又压低了声音，带着几分推心置腹的意味：
“苏小友可能不知，这无忧门，虽非官府建制，但其能量，远非我等地方官吏可比啊。”
见苏砚表情没有任何变化，继续道：
“他们专门为皇城培养、输送武道高手，与朝中诸多大人物关系匪浅啊！能和他们搭上线，苏小友前途不可限量！”
苏砚看着他这副模样，心里不由得嗤笑一声。
无忧门？听起来挺唬人的。
但他很清楚，无忧门说白了，可能只是隐世宗门无忧谷放在明面上处理俗务的“马前卒”罢了。
他真正建立合作关系的，是底蕴更深厚的无忧谷本身！
若是把这个说出来，不知道眼前这位邑宰大人，会不会吓得从椅子上滑下去？
不过，这个念头也只在心里转转而已。
苏砚深谙藏拙之道，没必要为了显摆而徒增麻烦。
他需要的，只是邑宰不阻碍他建城而已。
现在看来，单单是与无忧门有合作这层虎皮，就已经足够把这位邑宰大人震慑住，让他主动放下身段来交好了。
目的达到就好。
“邑宰大人谬赞了，不过是运气好，侥幸有些合作罢了。”
苏砚继续谦虚。
林慕棠却是一副“我懂，我都懂”的表情。
对苏砚更是关切备至，嘘寒问暖，甚至开始以贤侄相称，完全放下了当官的架子，呈现出十足的巴结姿态。
苏砚也乐得顺水推舟，趁机提出了建设“新村”的事情，并表示相关文书已经呈递县衙。
林慕棠一听，立刻大手一挥，满口保证：
“此乃利民好事！贤侄放心，此事包在本官身上！回头我立刻让人把盖好官印的一应手续，亲自给你送到村里来！岂能再劳烦贤侄奔波？”
态度积极得仿佛这是他自己的事情一样。
苏砚自然是半推半就地答应了，对着林慕棠也是好一顿恰到好处的吹捧。
什么“爱民如子”、“明察秋毫”、“体恤下情”的高帽子一顶接一顶送过去，哄得林慕棠眉开眼笑，气氛融洽至极。
谈话间隙，苏砚心中一动，装作不经意地提起：
“对了，邑宰大人见多识广，不知可否听说过一个叫‘隐门’的江湖门派？”
他紧紧盯着林慕棠的表情。
只见他闻言，脸上露出了明显的茫然之色，皱眉思索了片刻，摇了摇头：
“隐门？未曾听闻。江湖帮派繁多，或许是什么不起眼的小门派吧？贤侄为何问起这个？”
苏砚心中微沉，果然，以邑宰的层级，似乎还接触不到“隐门”这个层次。
他打了个哈哈，敷衍道：
“没什么，只是偶然听人提起，有些好奇罢了。”
然而，林慕棠却像是想起了什么，补充道：
“隐门没听过，不过……‘隐堂’本官倒是知晓一二。”
“隐堂？”苏砚目光一凝。
林慕棠点了点头，脸上露出一丝凝重和无奈：
“不错，就在我们这永安县邑内，便有一个叫‘隐堂’的组织。行事诡秘，似是在暗中操控着邑里的某些行当，甚至，可能涉及一些见不得光的勾当。”
他叹了口气：
“本官也曾数次想派人查探其底细，但每次刚要深入，便会遇到来自不明方向的阻力，或是上头递来话，或是查案线索莫名其妙中断，最终，都只能不了了之。”
他看向苏砚，带着几分告诫：
“贤侄如今产业做大了，树大招风，若与此类组织无必要瓜葛，还是尽量远离为妙。”
隐堂！
苏砚心中巨震！
隐门……隐堂！
名字如此相似！是巧合？还是……这隐堂，就是隐门设置在永安县邑的一个据点？！
一条模糊的线索，似乎在这一刻，悄然浮现。