钟离宇调遣镇界军精锐入紫垣“平乱”的旨意，如同压垮骆驼的最后一根稻草，彻底击碎了帝国残存的向心力。
持续的高压、无休止的盘剥、朝堂上赤裸裸的厮杀，尤其是玄黄秘库被蛀空的真相在高层小范围隐秘流传开后，所有还对帝国存有一丝幻想的人终于明白——这艘巨轮已千疮百孔，沉没只在顷刻。
自救，成了唯一的本能。
一场规模空前、自上而下、有组织的大逃亡，如同地下奔涌的暗流，骤然冲破了地表。
起初是零星的。
某位兵部郎中在接到调防令的当夜，携家带口，连同数名心腹将领及其亲眷，凭借职务之便，启用一座早已废弃的偏僻古传送阵，目标直指万兽山脉外围。
一位户部主事，在龙影卫上门前一刻，焚毁账册，利用核查边镇粮饷的权限，登上前往边境的官方云舟，中途“遭遇流匪袭击”，整船人神秘消失。
很快，逃亡从个体行为演变为成建制的溃散。
最先崩溃的是边境镇界军的部分军团。
他们常年驻守苦寒之地，对帝国忠心本就更基于资源配给，如今连基本修炼用度都被层层克扣，甚至需要自掏腰包购买劣质丹药维持战力。
当得知中军精锐被调入紫垣参与内斗，而他们还要面对虎视眈眈的邻境势力时，绝望蔓延。
“第三、第七、第十一军队集体叛变，击杀监军，开启要塞防护大阵，宣布……脱离帝国，据守待价而沽！”
“西线‘黑风铁骑’万余人马，在副将带领下，裹挟粮草辎重，冲垮友军防线，遁入无尽荒漠，不知所踪！”
“报！南境‘澜沧水师’半数舰船以演习为名离港，现已确认……他们驶向了迷雾海方向，疑似……疑似往逍遥城而去！”
一道道加急军报，不再是隐晦的暗示，而是赤裸裸的崩溃描述，雪片般飞向中天紫垣，却大多堆积在已然瘫痪的通政司，再也无法及时呈递御前。
帝国的官僚体系，这台曾经精密运转的机器，此刻成为了逃亡的最佳工具。
官吏们利用尚未完全失效的职权，互相勾结，批量伪造公文、调令、勘合。
一队队挂着“巡查”、“督粮”、“宣慰”旗号的云舟、车驾，堂而皇之地穿过本应戒备森严的关隘和传送阵。
他们的目的地出奇地一致：万兽山脉，逍遥城。
更令人瞠目的是皇室旁系和外戚集团。
他们拥有更便捷的渠道——那些在逍遥城的皇子们。
起初是隐秘的传讯，请求皇子利用“特权”，在逍遥城内为他们预留安身之所，打点关系。
很快，这变成了公开的秘密。
一位郡王，带着整个王府的嫡系子弟和积累数百年的财富，伪装成商队，持着某位皇子暗中送出的“信物”，竟然一路畅通无阻地通过了数道本应由“九阙禁天大阵”严密监控的区域。
事后才知，镇守那些区域的将领，早已收了巨额贿赂，甚至其本人也做好了随时出逃的准备。
帝国耗费巨资布置、号称可禁绝一切的“九阙禁天大阵”，在成建制、有组织的内部腐蚀下，形同虚设。
阵法需要能量核心，而看守核心的修士，心早已飞向了逍遥城。
阵法需要区域联动，而负责区域的官员，正忙着将自家子侄送出去。
所谓的封锁，成了一个彻头彻尾的笑话。
逍遥城外，昔日略显荒凉的万兽山脉边缘，如今已是人声鼎沸。
来自钟离帝国各地的云舟、飞辇、灵兽坐骑，密密麻麻，铺满了天空与地面。
有拖家带口的官员，有丢盔弃甲，伪装成平民的军士，有珠光宝气却难掩惊惶的皇室宗亲。
他们排起长队，焦急而敬畏地望着那座被朦胧玄光笼罩的奇异城池。
城门口，灰侍的身影依旧沉默，履行着审核与引导的职责。
柳清瑶与厉万劫的身影也时常出现，协调着骤然激增的人流。
柳清瑶面色平静，有条不紊地安排新来者登记，讲解逍遥城规则，眼神深处却带着一丝对帝国如此迅速崩塌的复杂感慨。
厉万劫则嘴角常挂着一丝讥诮，看着那些昔日或许高高在上的帝国权贵，如今为了一处安身立命之所而小心翼翼、忐忑不安的模样。
一位前帝国侍郎，踏入城门的瞬间，感受到那股无处不在、却又公平冰冷的规则之力，再回头望了望身后乱哄哄的、代表着旧秩序崩溃的景象，竟双腿一软，瘫坐在地，失声痛哭。
那不是悲伤，而是一种从巨大压力和不安全感中骤然解脱的虚脱。
中天紫垣，凌霄宝殿。
钟离宇孤坐在龙椅上。
殿内空旷，昔日济济一堂的文武重臣，或逃亡，或下狱，或称病不出。
只剩下渡鸦如同幽灵般立在阴影里。
“陛下……”一名内侍连滚爬爬地冲进来，声音带着哭腔，“刚、刚得到消息……安平王殿下……他、他带着整个王府，进了逍遥城！”
安平王，是钟离宇一母同胞的亲弟弟，帝国最有权势的亲王之一。
钟离宇没有动，也没有怒。
他只是缓缓抬起手，挥了挥，示意内侍退下。
那动作，透着一股难以言喻的疲惫和苍老。
他望向殿外，目光似乎穿透了重重宫墙，看到了那席卷整个帝国的出逃洪流。
他试图刮骨疗毒，却引发了全身的溃烂。
他想要破而后立，却发现根基已失，再无“立”的可能。
帝国的崩溃，不是来自外敌，而是源于内部信仰的彻底丧失。
而逍遥城，那个他最初视为疥癣之疾的地方，如今却成了所有绝望者眼中唯一的净土，用其冰冷而绝对的规则，为他钟离帝国的棺椁，钉上了最后一颗钉子。
...
中天紫垣的核心禁地，社稷坛。
这座沟通帝国气运的古老祭坛，此刻不再流转着温润祥和的紫金帝气，反而发出一种低沉而不祥的嗡鸣。
坛体上象征帝国疆域的浮雕，那些原本清晰的山川河流脉络，此刻正以肉眼可见的速度变得模糊、黯淡，甚至出现细微的龟裂。
钟离宇独立于坛前，帝袍在紊乱的气流中猎猎作响。
他脸色铁青，双手正不断打出繁复玄奥的法诀，试图引动社稷坛最深处的力量，强行稳定那覆盖整个帝都的“九阙禁天大阵”，并以此为核心，调动残留的帝国龙脉，对逍遥城方向发动倾力一击！
这是他最后的底牌，是帝国万年积累的终极力量，足以撼动天地，抹平山河。
他要用这雷霆万钧之势，告诉所有人，挑衅帝威的下场！
“朕乃天命所归！钟离帝宇！聚！”
他低吼一声，指尖逼出一滴蕴含着磅礴帝气的紫金精血，融入法诀之中，射向社稷坛中心。
预想中天地灵气疯狂汇聚、大阵光华万丈的景象并未出现。
社稷坛只是剧烈震颤了一下，坛体裂缝骤然扩大！那股试图被引动的浩瀚力量，如同被戳破的气囊，非但没有凝聚，反而以前所未有的速度溃散、流失！
更可怕的是，那维系着帝都安危的“九阙禁天大阵”的光幕，发出一阵令人牙酸的碎裂声，光华急剧闪烁、明灭不定，原本凝实的光壁变得稀薄透明，甚至出现了几处肉眼可见的破洞！
“噗——！”
气机反噬之下，钟离宇身形剧震，猛地喷出一口鲜血，染红了身前的祭坛。
他踉跄后退数步，难以置信地望着那失控的社稷坛和濒临崩溃的大阵。
“为何……为何会如此？！”他低语着，眼中第一次出现了近乎茫然的神色。
这社稷坛与帝国气运相连，大阵能量源于龙脉，只要帝国疆域尚在，子民犹存，力量便不该枯竭得如此之快！
“因为帝国的‘天命’，已不在陛下身上了。”
渡鸦的身影从社稷坛扭曲的阴影中缓缓浮现，他的声音带着一种洞悉一切的疲惫与沙哑。
钟离宇猛地转头，目光锐利如刀：“渡鸦！你此言何意？！”
渡鸦微微抬头，猩红的眼眸望向大阵光幕之外，那冥冥中气运流向的虚无之处：“陛下还不明白吗？人心所向，即是天命所归。
如今帝国子民，从勋贵宗亲到边军士卒，从朝堂重臣到荒野散修，他们用脚投票，将身家性命、未来希望，乃至他们自身所承载的那一份微末气运，都投向了……逍遥城。”
他缓缓抬起枯瘦的手指，指向祭坛上那些不断黯淡、碎裂的疆域浮雕：“您看，这每一道裂痕，都代表着一郡一地的失控；每一处黯淡，都意味着一方气运的剥离。
不是大阵不稳，是支撑大阵的帝国国运，已然千疮百孔，濒临枯竭！”
“逍遥城未曾发一兵一卒，只是立下规则，静待愿者上门。
而帝国……却是在陛下您的意志下，亲手将子民、将气运，推向了对方。
强硬对抗？陛下，我们如今对抗的，不是林逸，而是这滚滚向前的人心洪流，是这已然倾覆的天命啊！”
“荒谬！”钟离宇怒斥，但声音却带着一丝不易察觉的虚弱，“朕乃天子，朕即是天命！”
“陛下！”一个苍老而冰冷的声音响起。
数道散发着强大气息的身影，无声无息地出现在社稷坛周围。
他们是皇室宗老会的成员，皆是修为精深的老祖级人物，平日里深居简出，是帝国最后的定海神针。
然而此刻，他们看向钟离宇的目光，却充满了复杂、失望，甚至是……疏离。
为首的白发宗老，手持一根蟠龙杖，沉声道：“宇儿，罢手吧。
社稷坛异动，大阵濒崩，皆因国运流失殆尽。
你再强行催动，非但无法杀敌，只会加速紫垣崩溃，让我钟离皇室万年基业，彻底灰飞烟灭！”
另一名宗老接口，语气带着一丝急切：“当务之急，是保全皇室血脉，保留复兴火种！而非行此玉石俱焚之举！那逍遥城……或许可谈！或许可为我等留一线生机！”
“闭嘴！”钟离宇勃然大怒，目眦欲裂，“尔等身为宗老，竟欲向那忤逆之城摇尾乞怜？！”
“非是乞怜，是审时度势！”白发宗老寸步不让，手中蟠龙杖顿地，“你若一意孤行，便是将整个皇室拖入万劫不复之地！届时，休怪宗老会……行使废立之权，以保宗庙！”
废立之权！
这四个字如同惊雷，炸响在钟离宇耳边。
他难以置信地看着这些往日对他恭敬有加的叔伯长辈，看着他们眼中那毫不掩饰的自保之意。
众叛亲离。
这一刻，钟离宇真正体会到了这个词的含义。
朝臣逃亡，军队溃散，兄弟背叛，现在，连维系皇室根基的宗老会，也要离他而去。
他缓缓环视四周，社稷坛裂纹蔓延，大阵光幕摇曳欲碎，宗老们目光冰冷，唯一的谋士渡鸦沉默地站在阴影里，仿佛在为他默哀。
曾经俯瞰众生的天帝，如今竟成了真正的孤家寡人。
所有的雄心、算计、挣扎，在这一刻，都化作了无尽的讽刺和悲凉。
他张了张嘴，还想说什么，却只觉得喉头一甜，又是一口逆血涌上，被他强行咽下。
那支撑了他数千年的帝王骄傲，仿佛随着溃散的气运，一起崩塌了。
钟离宇站在原地，帝袍上沾染着自身吐出的血迹，斑驳刺目。
他没有再看那些目光闪烁、心意已决的宗老，也没有理会如同融入阴影般的渡鸦。
他的目光，失去了焦点，缓缓扫过这熟悉的社稷坛——他曾在此祭祀天地，接受万民朝拜，坚信自己是天命所归，是这庞大帝国唯一的主宰。
可如今，坛体裂纹遍布，象征疆域的浮雕模糊黯淡，如同帝国版图在他眼前寸寸碎裂。
一种前所未有的孤独，冰冷刺骨，从四面八方涌来，渗入他的骨髓，冻结他的灵魂。
朝臣、军队、兄弟、子民……甚至守护皇室的宗老，都离开了。
不是死于外敌之手，而是用脚，走向了那个他最初不屑一顾的逍遥城。
这偌大的紫垣，这万丈的荣光，此刻只压在他一人肩上，重得让他几乎无法呼吸。
他的一生，在脑海中飞速倒流。
自幼被立为储君，接受最严格的帝王教育。
他所学的一切，都围绕着两个字——“秩序”。
等级森严的秩序，法度严明的秩序，权力集中的秩序。
他坚信，唯有绝对的秩序，才能带来永久的稳定，才能支撑钟离帝国万世不移。
他登基之后，更是将这套秩序推行到极致。
官僚体系层层制衡，资源分配与权责严格挂钩，一切都要遵循既定的“章法流程”。
他以为，这就是明君之道，是帝国强盛的基石。
他甚至为此自得，俯瞰着麾下势力相互制衡，维持着一种精妙的、利于帝国统治的平衡。
可现在，他维护一生的“秩序”，变成了什么？
它变成了僵化的流程，让赈灾的奏疏在公文旅行中延误时机，让边关的急报在层层审批中失去意义。
它变成了腐败的温床，官员们不再思考如何造福一方，而是钻营如何利用规则漏洞，为自己攫取最大的功绩点。
它变成了冰冷的枷锁，压制了英才，窒息了生机，将所有鲜活的力量都束缚在陈腐的框架内，最终引发了最彻底的反噬——人心的背离。
他试图“刮骨疗毒”，用更严厉的手段，想要剜去腐肉，重塑秩序。
可现在他才明白，那根本不是“刮骨疗毒”，而是拿着生锈的刀子，在早已化脓的伤口上疯狂搅动！
他逼着官员们去创造功绩，却加速了他们将帝国最后一丝元气转化为私利的进程。
他强行调动资源，却暴露了国库早已被蛀空的真相，彻底动摇了统治根基。
他派兵“平乱”，却点燃了最后引爆火药桶的引信。
他越是努力地想维护这个秩序，就越快地摧毁了它。
“秩序……稳定……”钟离宇低声咀嚼着这两个他奉若圭臬的词语，嘴角勾起一抹极度苦涩、近乎癫狂的弧度。
这秩序，维护的究竟是什么？是帝国的繁荣，还是……只是他钟离宇一人独尊的皇权？
这稳定，是生机勃勃的平衡，还是一潭死水、不容丝毫变动的死寂？
他想起逍遥城。
那里没有严密的等级，没有繁琐的法度，只有一条冰冷而绝对的规则——认钱不认人。
可偏偏是这看似“粗陋”的规则，却吸引了无数人蜂拥而至。
因为在那里，付出就有回报，机遇相对公平，每个人的努力都能被看见，每一分逍遥钱都代表着真实的付出与收获。
那是“真实”。
而他的帝国呢？奏章上是虚假的功绩，库房里是虚假的库存，朝堂上充斥着虚假的忠诚。
所有人都在一套僵死的体系里，扮演着自己的角色，维持着表面的繁荣，内里却早已被掏空。
他追求了一生的稳定，原来竟是建立在流沙之上的虚假繁荣，是扼杀一切生机的僵死之壳！
“人心的向背……即是天命的归属……”渡鸦之前的话语，如同丧钟，在他心中轰然回响。
帝国的根基，从来不是什么强大的镇界军，不是什么玄妙的九阙禁天大阵，甚至不是这社稷坛汇聚的龙脉气运。
是人心。
是亿万子民愿意在这套体系下生活、奋斗，愿意相信这个帝国能带给他们希望和未来。
当他维护的秩序变成枷锁，当他追求的稳定变成死寂，当真实被虚假彻底掩盖……人心，自然就流向了他处。
他输给的，不是林逸，不是逍遥城，而是他自已一手铸就、并死死抱着的，那名为“秩序”的棺材！
“呵……呵呵……哈哈哈哈哈！”
钟离宇忽然笑了起来，起初是低沉的冷笑，继而变成无法抑制的狂笑，笑声在空旷死寂的社稷坛前回荡，充满了自嘲、悲凉和一种彻骨的明悟。
他笑自己一生英明，却直到帝国崩塌、众叛亲离的最后一刻，才看清这最简单的道理。
他笑自己维护的秩序，最终成了埋葬自己的坟墓。
笑声渐歇。
钟离宇缓缓挺直了脊背，尽管脸色依旧苍白，但眼中那种偏执的疯狂和绝望，却渐渐被一种深沉的、带着血色的平静所取代。
他最后看了一眼裂纹遍布的社稷坛，转身，步履有些蹒跚，走向那幽深的大殿深处。