社稷坛的龟裂与帝国气运的崩溃，如同在平静的湖面投下巨石，涟漪穿透层层空间，最终触及到了那位于帝国龙兴之地、最深邃的秘境——九龙朝元秘境。
秘境深处，九道龙脉虚影交织的核心，一道仿佛亘古便存在、与周围玄奥道韵融为一体的苍老身影，缓缓睁开了双眼。
其眸中并无精光爆射，只有一片看透万古沧桑的平静，以及一丝极淡的、因静修被扰而生的微澜。
他是钟离昊，钟离帝国的太上皇，渡劫境巅峰的存在，帝国真正的定海神针。
他并未立刻破关而出，神念却已如水银泻地，无声无息地蔓延开来，瞬间覆盖了整个中天紫垣，乃至更广阔的疆域。
他“看”到了社稷坛上触目惊心的裂纹，“看”到了九阙禁天大阵摇摇欲坠的光幕，“看”到了凌霄殿内众叛亲离、形容枯槁的当代皇帝钟离宇。
他也“看”到了那席卷帝国的、指向万兽山脉的逃亡洪流。
官员、军队、宗室……如同退潮般舍弃了他们世代效忠的帝国。
更远处，那座被朦胧玄光笼罩的逍遥城，在他的神念感知中，像是一个散发着奇异引力的漩涡，不断吞噬着原本属于钟离帝国的“养分”——人，以及他们所承载的气运。
钟离昊的目光，穿越了空间，落在了逍遥城光怪陆离的设施上，落在了那些疯狂体验、实力提升的修士身上，也落在了那冰冷而绝对的规则本身。
他看到了“百折不挠试炼场”中，修士们凭借自身毅力与魔物搏杀，于生死间突破；
看到了“幽冥鬼府”内，修士直面心魔，道心在恐惧与对抗中淬炼；
看到了即便是帝国皇子，在此地亦需遵守规则，凭借逍遥钱获取机缘，出身带来的特权被压至最低。
一种蓬勃的、野蛮生长的“活力”，与中天紫垣那死气沉沉、僵化腐朽的“秩序”，形成了无比鲜明的对比。
“原来……如此。”
一道无声的意念，在钟离昊心间划过。
他并未因帝国基业的崩塌而震怒，也未因子孙的不肖而叹息。
到了他这般境界，凡俗权位的更迭，王朝的兴替，早已如四季轮回般寻常。
他看到的，是更深层次的东西。
帝国的秩序，讲究层级、法度、稳定，一切皆有章可循。
这本无错，甚至曾是帝国强盛的基石。
但万年演变，这秩序已僵化成了枷锁。
它压制创新，滋生虚伪，奖励钻营而非实干。
它追求表面的稳定，却扼杀了体系内部的活力与自我更新的能力。
最终，它变成了一潭死水，只能在内部缓慢腐烂。
而逍遥城的规则，简单、直接，甚至显得有些粗暴。
它不关心你的出身、品阶、过往，只认“逍遥钱”这一硬通货。
但它提供了最基本的公平——机会的公平。
在这里，努力、勇气、心性、智慧，都能通过规则转化为实实在在的提升。
它就像一股强劲的活水，冲入了帝国这潭死水，瞬间激荡出惊人的活力，并将死水中的鱼虾尽数卷走。
“僵死的秩序，终将被鲜活的规则取代……此乃天道循环，非人力可逆。”
钟离昊心中明悟。
他看出，钟离宇一切的挣扎，从强硬对抗到最后的疯狂，都是在试图修补那艘早已千疮百孔、注定沉没的破船，却不知船沉的根本原因，在于造船的木材早已从内部腐朽。
他甚至隐隐感觉到，逍遥城那看似简单的规则背后，蕴含着某种更深邃的、近乎“道”的本质——对资源的高效配置，对个体潜能的最大激发，对“真实”价值的绝对尊重。
这与修行之路何其相似？
修行本就是逆天争命，讲究机缘、毅力、悟性，何尝讲过出身门第？
帝国的崩溃，非战之罪，实乃其赖以生存的根基，已不适应这个时代，甚至背离了修行文明追求个体超脱的本质。
...
钟离昊的身影，依旧隐匿于秘境虚空，如同一个超然物外的观察者。
他没有现身阻止钟离宇最后的疯狂，也没有出手稳定那濒临崩溃的大阵。
对他而言，帝国的存续本身已不重要。
重要的是，他从这场剧变中，窥见了一种新的可能，一种或许更接近大道本源的秩序雏形。
钟离宇在社稷坛前的吐血，在档案库中的沉沦；
宗老会的逼宫与自保；
紫垣之内最后的混乱与绝望……
所有这些，都清晰地映在钟离昊的“眼”中，却未能在他古井无波的心境里掀起更多波澜。
他的目光，最终越过了一切，再次投向了万兽山脉方向，投向了那座奇特的逍遥城。
“林逸……逍遥城……”
“且让老夫看看，你这‘真实’的规则，又能走出多远，能否经受住这凡界乃至更高层面的……风雨。”
钟离昊神念如无形之水，漫过疮痍的紫垣，掠过奔逃的子民，最终，定格在万兽山脉东侧那片被奇异玄光笼罩的区域——逍遥城。
他并未急于现身，身形融于虚空，如同掠过山峦的一缕清风，悄然抵达逍遥城外围。
这座城池与他认知中的任何势力据点都迥然不同，没有高耸的城墙，没有肃杀的守卫，只有流转不息的朦胧光晕和其中传来的阵阵欢腾之气。
光怪陆离的设施，井然有序的人流，一种蓬勃而陌生的活力扑面而来。
钟离昊的目光带着审视与探究，掠过那高耸入云的云霄龙陨轨，扫过水光潋滟的灵寰幻水域，最终，被一座气息尤为独特的建筑吸引——诸魔鉴心阁。
其散发出的淡淡业力波动与心魔侵蚀之意，与周遭环境格格不入，却又奇异地和谐共存，仿佛本就是这奇异洞天的一部分。
然而，就在他神念稍稍凝聚，欲要更深感知这“诸魔鉴心阁”的底细时，一股绝不该出现、更不该与此地产生关联的气息，如同冰锥般刺入他的感知！
这气息……寂灭、深邃，带着一丝熟悉的、令人灵魂战栗的业力本源，却又奇异地温顺、收敛，被牢牢束缚在那阁楼的范围之内。
“不可能！”
纵然以钟离昊万载修持、近乎太上忘情的心境，此刻亦如古井投石，骤然掀起惊涛骇浪！
他那亘古不变的脸上，第一次出现了近乎僵硬的震惊之色，深邃的眼眸中爆发出难以置信的神光。
业魔主祭！
这股气息，他绝不会认错！正是那引发无妄魔灾、曾让他与其余四位凡界巅峰存在严阵以待、甚至猜测背后有飞升界黑手操控的寂灭真魔！
那个本应挣脱凡界束缚、成为巨大隐患的存在！
可如今……他感受到了什么？
业魔主祭不仅好端端地在这里，气息稳定，甚至……还在“工作”？那股温顺的、被规则束缚的感觉，绝非伪装！
更像是在履行某种“职责”！
刹那间，钟离昊脑海中闪过之前与其余四位巅峰的种种推测——仙界干预？
飞升界幕后黑手？
业魔突破是某种更大阴谋的开端？
所有的猜测，所有的推演，所有的警惕与忧虑，在此刻亲眼“目睹”的事实面前，显得如此可笑，如此荒谬！
根本没有什么仙界黑手，没有什么飞升界阴谋！
真相竟如此简单，却又如此骇人听闻——那位引发凡界顶层震动的业魔主祭，非但没有成为毁灭的源头，反而……
被这逍遥城的主人，不知用何种手段，生生“俘获”了！
不仅抹去了其灭世凶性，还将它变成了这逍遥城内的一座特殊设施的管理者？
这比业魔失控为祸，更让钟离昊感到一种源自认知层面的冲击！
需要何等恐怖的实力与手段，才能让一尊新晋的真魔，如此“安分守己”地在此地“打工”？
那位一直只闻其名、未见其人的逍遥城主林逸，其深浅，瞬间在钟离昊心中提升到了一个无法估量的高度。
他立于虚空，衣袂无风自动，久久凝视着那座诸魔鉴心阁，以及阁楼上那道若隐若现、散发着令他这位渡劫巅峰都感到心悸又怪异的熟悉气息。
原来，他们之前的担忧、猜测、布局，竟全是庸人自扰。
尽管何其震惊，但此时他发现了一道熟悉的气息。
钟离昊的神念如无形之水，漫过喧嚣的灵寰幻水域，掠过尖啸不断的九霄坠星台，最终，定格在逍遥城一角那相对冷清，却弥漫着截然不同气息的区域——百折不挠试炼场。
与其他设施前皇子们呼朋引伴、挥霍逍遥钱的景象不同，这里只有孤零零一道身影，在一次又一次地踏入那光怪陆离的入口。
那正是帝国众多皇子中，母族卑微、资质平平、最不受重视的年轻皇子。
钟离昊“看”到他刚被试炼场的力量送出，浑身衣衫褴褛，气息紊乱，嘴角还挂着一丝未干的血迹，显然经历了极为惨烈的消耗。
他没有像其他人那样立刻奔向灵食斋购买珍贵补给，只是默默走到一旁，盘膝坐下，取出最普通的回气丹药服下，便闭目调息，眉宇间紧锁着疲惫，却也透着一股铁杵磨针般的坚韧。
与其他皇子依靠海量资源堆砌出的浮夸提升不同，这年轻皇子身上的化神境修为，凝实得惊人，根基扎实无比，每一缕灵气都带着千锤百炼后的圆融。
更有一股玄妙的身法意境若隐若现，仿佛是在无数次生死一线的极限中自行领悟而来。
钟离昊的神念细细感知着。
他“听”不到这皇子的心声，却能清晰地“看到”一股意念，如同不灭的星火，在这年轻皇子的神魂深处燃烧——
那不是对权力的渴望，不是对资源的贪婪，而是一种最纯粹、最原始的信念：要靠自己，在这绝对规则的天地间，走出一条路来！不怨天，不尤人，只信手中剑，脚下路！
这股信念，与这逍遥城推崇的“真实”规则，产生了奇妙的共鸣。
他周身仿佛萦绕着一层极淡的光晕，那是心志纯粹、与洞天法则隐隐相合的表现。
刹那间，钟离昊心中如电光石火，豁然开朗。
帝国旧秩序，讲究血脉、品阶、人情，造就了钟离宇那般活在虚假繁荣中的帝王，也造就了那群在逍遥城沉溺享乐、徒有其表的皇子。
那是一条僵死的路，注定腐朽。
而眼前这年轻皇子，他摒弃了皇室身份带来的最后一丝特权，选择了最艰难、也最公平的试炼场。
他凭借的不是外物，而是自身的毅力、勇气和悟性。
他在这里获得的每一点进步，都无比真实，都真正属于他自己！
这，不正暗合了逍遥城规则背后，那“求真务实”、“激发潜能”的大道本质吗？
帝国的希望，不在那座即将崩塌的紫垣，不在那些依旧抱着旧梦的宗老会成员身上，更不在已然疯狂的钟离宇身上。
帝国的希望，或许就在于如这年轻皇子一般，能够打破出身枷锁，勇于拥抱新规则，并在新规则下凭借自身实力奋力前行的人身上！
他们才是未来可能承载钟离之名的火种！
钟离昊深邃的眼眸中，掠过一丝极淡的欣慰与决断。
逍遥城内，光影交错，人声熙攘。
那百折不挠试炼场的入口处，灵光一闪，年轻皇子的身影再次踉跄跌出。
他比之前更加狼狈，衣袍多处撕裂，露出的皮肤上满是青紫与细碎伤痕，气息微弱如风中残烛。
他甚至连走到一旁调息的力气都快要失去，直接瘫坐在冰冷的地面上，大口喘息，汗珠混着血水滑落。
就在他挣扎着想要取出丹药时，眼前的光线似乎微微扭曲，一道身影无声无息地出现在他面前。
来者是一位布衣老者，须发皆白，面容古朴，眼神深邃得如同蕴纳了万古星空。
他就那样静静站着，却让年轻皇子感到周遭一切的喧嚣瞬间远去，仿佛整个天地间只剩下他们二人。
一股难以言喻的、温和却至高无上的威压，自然弥漫，并非刻意释放，而是生命层次差距带来的天然敬畏。
年轻皇子瞳孔骤缩，心脏狂跳。
他从未见过此人，但血脉深处某种古老的悸动，以及对方那看似平凡却与整个天地法则隐隐共鸣的气息，让他瞬间明悟了一个几乎不可能的答案。
他张了张嘴，干裂的嘴唇翕动，却发不出任何声音，唯有眼中充满了极致的震撼与难以置信。
钟离昊看着眼前这狼狈不堪，却眼神依旧清亮、脊背在重压下仍试图挺直的后辈，目光在他那身破烂衣衫和扎实无比的化神境根基上扫过，缓缓开口，声音平和，却直抵神魂：
“孩子，你可知，钟离将亡。”
不是询问，而是陈述一个冰冷的事实。
年轻皇子身体微不可察地一颤，眼中的震撼渐渐化为一种复杂的了然与沉痛。
他沉默片刻，艰难地点了点头。
帝国的崩溃，他虽在此地，又如何能不知？
那席卷而来的逃亡洪流，便是最清晰的丧钟。
钟离昊注视着他的眼睛，那目光似乎能穿透皮囊，直视灵魂最深处：
“你，可愿救它？”
声音依旧平淡，却带着千钧之重，仿佛将一座即将倾塌的帝国山峦，推到了这年轻皇子的面前。
年轻皇子猛地抬头，迎上那双深邃如渊的眼眸。
他脸上没有即将被赋予重任的激动，也没有惶恐不安，只有一种历经磨难后的疲惫与……奇异平静。
他剧烈地咳嗽了几声，嘴角又溢出一缕血丝，用沙哑却异常清晰的声音回答道：
“老祖宗，”他用了最朴素、也最郑重的称呼，“那座建立在紫垣之上，依靠等级、法度和虚假功绩点运转的钟离帝国……已经死了。”
他的话语，如同冰冷的刀锋，剖开了血淋淋的现实。
“它从根子上已经腐烂，救不活的。”
钟离昊古井无波的眼眸中，终于掠过一丝极淡的涟漪，但他没有打断，只是静静听着。
年轻皇子深吸一口气，仿佛汲取着这逍遥城内独有的、充满活力的气息，继续道，眼神逐渐燃起一种近乎燃烧的光芒：
“但‘钟离’这个名字，不该随之陪葬。”
“我想救的，不是那座冰冷的紫垣，不是那套吃人的秩序。”
“我想救的，是这片土地上相信努力应有回报、信奉公平与真实的亿兆生灵！”
他的声音不高，却带着一种斩钉截铁的力量：
“所以，老祖宗，您问错了。”
“我不是要拯救那个旧的钟离帝国……”
他停顿了一下，目光扫过周围那些凭借自身拼搏获得提升的修士，最终重新定格在钟离昊脸上，一字一句，清晰无比地说道：
“我要……再造钟离！”
“以一个……像这逍遥城一样，承认努力、尊重真实、规则至上、充满生机的新钟离！”
话音落下，周围仿佛安静了一瞬。
只有试炼场入口的光芒依旧流转，映照着年轻皇子苍白却坚毅的脸庞，和他眼中那簇名为“希望”与“革新”的火焰。
钟离昊久久地凝视着他，脸上无喜无悲。
半晌，那亘古不变的嘴角，似乎勾起了一抹极淡、极难察觉的弧度。
他并未对这番“大逆不道”的言论做出评判，只是缓缓转身，身形如同融入光线般开始变淡。
唯有最后一句缥缈的话语，留在了年轻皇子的耳畔，也留在了这片奇异的天地之间：
“很好……”
“那就让老夫看看，你这株自废墟中长出的新芽，究竟能开出怎样的花。”