第四十四章：晨雾、异香与巡山的决定
后山那声若有若无的嘶吼，如同滴入静水的一滴墨，虽未激起滔天巨浪，却在青泉村众人心中晕开了难以消散的疑惧阴影。接下来的两日，村庄笼罩在一种压抑的宁静里。往日里孩童们追逐打闹的嬉笑声少了，妇人们聚在井边、溪头的闲聊也压低了音量，话题总是不自觉地绕到后山的“怪事”上。巡护队的年轻人们更是绷紧了神经，每日轮班在村后通往山脚的要道附近巡视，眼神里带着警惕与不安。
叶小杰的生活节奏看似未变，却暗藏紧绷。他依旧每日清晨巡视田地，照料庄稼，午后去孙老头药棚帮忙。但每一次抬眼望向后山，那沉寂的轮廓都让他心头沉甸甸的。系统那声“灵气波动异常”的警告，像一根刺扎在他心里。他比任何村民都更清楚，那可能意味着什么——绝非寻常野兽或山精鬼怪那么简单。
这天清晨，叶小杰照例早起，推开院门时，一股比往日更浓重、带着莫名腥甜气息的薄雾弥漫在空气中。这味道很淡，若有若无，却让他鼻腔微微发痒，心头莫名一悸。他仔细嗅了嗅，不像花香，不像腐叶，更不是寻常的晨雾水汽，而是一种……难以言喻的、仿佛混合了某种奇特植物与矿物质的气息。
“叮！环境异常侦测任务：‘辨识清晨雾气中异常气味来源（非自然成因）。’要求：谨慎追踪气味方向，判断其大致源头区域，评估潜在影响。奖励：博物学知识+10，环境洞察力+5，练气经验+5。风险提示：气味可能关联未知灵气源或特殊灵植\/矿物，追踪需极度小心。”
连系统都直接指出了“非自然成因”！叶小杰心中一凛。他不动声色，先是像往常一样去田里转了转。玉米和豆子长势尚可，但细看之下，一些嫩叶的边缘似乎比前两日更显萎靡，仿佛被无形的力量抽取了生机。他强压下心中的惊涛骇浪，检查完田地，便沿着村中小路，看似随意地漫步，实则暗中感应着那奇异气味的流动方向。
气味似乎是从后山方向飘来的，随着风向变化，时浓时淡。当他走到村后靠近山脚的区域时，气味明显浓郁了一些。几个早起的巡护队员正聚在一起，低声议论着。
“你们闻到了吗？今天这雾味道怪怪的……”
“是啊，有点甜，又有点腥，闻着头有点晕。”
“不会是山里真出了什么毒瘴吧？”
“别瞎说！可能就是某种花开多了……”
叶小杰走近，神色平静地搭话：“几位大哥辛苦了，今天雾是有点大，味道也怪。昨晚后山那边没什么动静吧？”
一个叫赵虎的年轻猎户摇摇头：“没啥大动静，就是后半夜好像听见几声狼嚎，比平时急些。不过这雾……确实邪门。”
叶小杰点点头，没再多问，心里却更加确定，后山的异常正在加剧，甚至开始影响周边环境。
上午在孙老头药棚，叶小杰一边帮着捣药，一边状似无意地提起：“孙爷爷，您觉不觉得，这两天村里气氛有点怪？尤其是后山那边，总让人心里不踏实。”
孙老头停下手中的活计，叹了口气，浑浊的老眼望向窗外后山的方向：“山雨欲来风满楼啊。我这把老骨头，对山川地气的变化比你们年轻人敏感些。后山……气机越来越乱了，隐隐有煞气凝聚之象。只怕……不是天灾，便是人祸。”
“人祸？”叶小杰心中一动。
“嗯。”孙老头压低声音，“或许是有什么不干净的东西被惊动了，也或许是……有什么不该出现在这里的东西，被人带进了山，或者……在山里现世了。”
这话与叶小杰的猜测不谋而合。联想到回春堂之前鬼鬼祟祟打听后山，他几乎可以肯定，后山的异常，极有可能与某些修士或他们追寻的“东西”有关！
就在这时，村长带着两位村老，面色凝重地走进了药棚。
“孙老哥，小杰，”村长开门见山，“后山的事，不能再这么拖下去了。谣言越传越凶，人心惶惶，昨天老王头又差点吓掉半条命。巡护队的小伙子们虽然尽心，但毕竟都是普通人，真遇到山里的凶险，恐怕应付不来。我们几个商量了一下，想请孙老哥您出面，带上小杰，再选几个胆大心细、熟悉山路的猎户，组织一次正式的巡山！”
“巡山？”孙老头眉头紧锁，“村长，后山深处多年无人敢深入，地形复杂，毒虫猛兽不说，光是那迷障和说不清道不明的怪事，就凶险万分啊！”
“我们知道危险。”一位村老接口道，“但总不能坐以待毙。至少，咱们得弄清楚，山里到底发生了什么？是真有猛兽成群，还是只是以讹传讹？哪怕只是在外围安全界限内仔细探查一番，给乡亲们一个明确的说法，也能安定人心。总比现在这样，大家胡乱猜测，自己吓自己强。”
村长的目光落在叶小杰身上：“小杰，你年纪轻，眼力好，又跟着孙老哥学了这么久，认得药材，也懂些救治。这次巡山，我们需要一个像你这样沉稳又细心的人。你看……”
“叮！重大社区任务：‘参与青泉村后山异常情况探查小队’。任务要求：作为小队成员，进入后山安全界限内进行侦查，记录异常现象（地貌、植被、动物行为、气味、声音等），评估潜在风险，并确保自身安全。奖励：依据探查成果与生存表现，奖励大量生存技能经验、危机处理能力、声望（青泉村-勇气与担当），练气经验+50！风险等级：高（可能遭遇未知危险，包括但不限于野兽、毒瘴、地形陷阱，甚至低概率超凡事件）。备注：守护家园，责无旁贷。但切记，安全第一，探查第二，绝不可冒进涉险！”
巡山！进入后山！
叶小杰的心脏猛地一跳。这是他最不想面对的情况！明知山有虎，偏向虎山行？这与他“苟”住的核心原则完全相悖！
但村长和村老们的目光充满了期待与信任，孙老头也看着他，等待他的回答。他无法直接拒绝，尤其是在全村都陷入恐慌，迫切需要有人站出来的时候。
他深吸一口气，没有立刻答应，而是冷静地问道：“村长，孙爷爷，巡山是大事，需得计划周详。不知这次巡山，准备深入多远？何时出发？由谁带队？遇到危险，如何应对？撤退的信号是什么？”
他提出一连串具体的问题，既表现出了慎重，也将决策的压力部分转移了回去。
村长见他没有直接推辞，反而问得如此细致，眼中赞许之色更浓：“我们计划只在外围十里之内活动，绝不深入险地。时间定在明天清晨，趁天色好。带队自然是以孙老哥为主，赵猎户熟悉山路，作为向导。人员嘛，加上孙老哥、你、赵猎户，再选三四个好手，总共不超过七人。每人带上防身的家伙，孙老哥备好应急药材。我们会约定好哨音，遇到危险，立刻发出信号，全员撤退。”
计划听起来还算稳妥，限定了范围，有经验丰富的人带队。但叶小杰知道，十里之外，对于神秘的后山来说，依然充满了未知。
他沉默片刻，抬头看向孙老头：“孙爷爷，您觉得呢？您的身体……”
孙老头摆摆手：“我这把老骨头还撑得住。为了村子，走这一趟是应该的。小杰，你若同去，我心里也踏实些。不过，你说得对，安全第一。咱们量力而行，绝不逞强。”
话已至此，叶小杰知道自己没有退路了。他不可能让孙老头一个人去冒险，也不可能在村民需要的时候完全退缩。他的“苟”，是建立在守护家园的基础上的，当家园面临未知威胁时，一味的退缩并非上策。他需要信息，需要知道后山到底发生了什么，才能做出更准确的判断和应对。
“好。”叶小杰终于点头，语气坚定，“我去。不过，一切行动必须听从孙爷爷和赵叔的安排，绝不擅自行动。”
“叮！社区任务‘参与青泉村后山异常情况探查小队’已接受。请宿主做好充分准备。”
村长和村老们松了口气，连连称好，又商议了些细节便离开了。
药棚里只剩下叶小杰和孙老头。孙老头看着他，目光复杂：“小杰，难为你了。我知道你性子喜静，不愿招惹是非。但这次，或许真是躲不过了。”
叶小杰笑了笑，笑容里带着一丝无奈，但更多的是坚定：“孙爷爷，咱们村就是我的家。家里有事，我不能躲着。只是……这次进山，我总觉得不简单。咱们得做好最坏的打算。”
他回到家，将巡山的事告诉了赵氏。赵氏担忧不已，却也知道无法阻拦，只是红着眼圈，默默为他准备干粮、检查衣物，又连夜赶制了一个装着雄黄、艾草等驱虫药材的小香包，塞进他的行囊。
夜里，叶小杰检查了那把磨得锋利的柴刀，又将几包孙老头特制的解毒散、止血粉小心收好。他盘膝坐在床上，却无法入定。明日就要进入那片笼罩着迷雾和未知危险的后山了，说不紧张是假的。但奇怪的是，当真正做出决定后，心中那份焦躁不安反而平息了不少。
他知道，这次巡山，不仅是为了村庄，也是为了他自己。他必须亲眼去看看，那“灵气波动”的源头究竟是什么？这关系到他和青泉村未来的安危。
窗外，月色朦胧，后山的轮廓在夜色中显得更加幽深莫测。叶小杰握紧了拳头，眼中闪过决然。既然躲不过，那就迎上去。但无论如何，他都会活着回来，守住这个家。他的“根”在这里，任何风雨，都休想将他连根拔起。