沈府之内，关于七小姐沈玉瑶“疯病”加重、言行无状的流言蜚语，如同春日里滋生的霉菌，在每一个角落悄然蔓延。下人们见到她，虽依旧行礼，但那眼神中却多了几分难以掩饰的怜悯、好奇，甚至是一丝不易察觉的鄙夷。赵姨娘忧心如焚，私下里不知抹了多少眼泪，求神拜佛，只盼女儿能恢复正常。三个姐姐更是小心翼翼，与她说话都带着十二分的温和与试探，生怕哪句话不对又刺激到她。
然而，处于风暴中心的沈玉瑶，却展现出了一种与年龄和外表格格不入的冷静与坚韧。她坦然承受着那些异样的目光，甚至在赵姨娘和姐姐们面前，偶尔还会配合地流露出几分“懵懂”与“恍惚”，坐实她们心中“病情未愈”的猜测。这层“疯子”的保护色，反而让她在某些时候更加便利——一个疯子做出些不合常理的事情，不是再正常不过了吗？
她依旧会定时“发作”，完成系统那些令人啼笑皆非的任务，赚取那宝贵的积分。但更多的时候，她的心思早已飞出了这四方宅院，飞到了那个正在悄然成型的商业雏形之上。
借着“必须按时去云清寺祈福稳固魂魄”的由头，赵姨娘如今对她这些要求几乎是有求必应，只求她别再在公开场合“发病”，沈玉瑶一次次地从那个隐秘的狗洞溜出府去。
有时是为了继续她的“卖诗”业务，为即将开张的店铺积累更多的备用资金。她像一只敏锐的猎豹，在京城的人流中搜寻着合适的“猎物”，精准地售出一首首足以惊艳这个时代的诗篇，银钱悄然流入她的囊中。
而更多的时候，则是为了与顾云笙会面。
这一日，她刚钻出狗洞，在小巷尽头便看到了等候的顾云笙。他脸上带着难以抑制的兴奋，见到沈玉瑶，立刻快步上前，压低声音，难掩激动地禀报：“沈姑娘，好消息！铺面已经定下了！”
沈玉瑶眼睛一亮，示意他边走边说。
“按照您的吩咐，在城西永宁坊附近，寻了一处铺面。位置不算顶繁华，但周边住户不少，也有几家食肆茶馆，人流尚可。最关键的是，租金在预算之内，一年四十两银子，已付了定钱。铺面不大，但后面带了个小院，有口井，还有两间厢房，正好可以改作厨房和堆放杂物货料。”
顾云笙一边引路，一边详细地汇报着。他的办事效率和对沈玉瑶计划书的严格执行，让沈玉瑶十分满意。
两人很快来到了永宁坊。顾云笙指着临街的一间挂着锁的铺面道：“就是这里。”
沈玉瑶仔细打量着。铺面门脸不算宽，但看起来还算规整。她让顾云笙打开门锁，走了进去。里面空荡荡的，有些积灰，但光线不错，格局也方正。她又转到后院，院子不大，但整洁，有水井，厢房也牢固。她点了点头，脸上露出了赞许的神色：“不错，位置、大小、格局，都符合我们的要求。顾大哥，辛苦你了。”
得到肯定，顾云笙精神一振，继续道：“铁匠铺那边，也已经谈妥，按照您给的图纸，定制二十口特制的铜锅，就是您说的那个……‘鸳鸯锅’，中间带隔板的。另外，还订了三十套方桌和长凳，都是按您要求的尺寸和样式来。”
“很好。”沈玉瑶颔首，“店铺名称，就定为‘辣尚瘾’。”她取出早已准备好的五十两银子递给顾云笙，“这是后续的资金。招牌可以开始制作了，要醒目，字体要有力道。另外，店铺内部的修缮也要开始着手。”
她环视着空荡荡的铺面，脑海中已经勾勒出了未来的景象：“墙面全部重新粉刷，用暖黄色，要让人一进来就觉得温暖、有食欲。地面要铺上青砖，务必保持干净。门口要挂上厚厚的挡风帘子……还有，我之前让你物色的人手，进展如何？”
顾云笙接过沉甸甸的银两，谨慎地收好，回答道：“按您的吩咐，找了一个厨娘，姓周，夫家姓张，人都叫她张周氏，住在城外，手脚麻利，人也老实，家里有个孩子等着用钱，答应保密。还有一个跑堂的小伙子，叫李二狗，机灵肯干，背景也干净。等店铺修缮好，就可以让他们过来。”
沈玉瑶仔细听着，补充道：“人贵精不贵多。开业前，你要亲自对他们进行培训。服务态度、卫生习惯、菜品介绍，一样都不能马虎。我会给你一份详细的章程。”她顿了顿，语气带着不容置疑的决断，“‘辣尚瘾’能否一炮而红，除了我们独一无二的锅底，服务和细节同样至关重要。”
站在这个尚是毛坯的未来店铺中，沈玉瑶仿佛已经看到了它宾客盈门、香气四溢的景象。她目光灼灼，语气沉稳地发布着一项项指令，从装修风格到人员管理，从物料采购到开业宣传的初步构想，事无巨细，皆有条不紊。
顾云笙在一旁恭敬地听着，心中震撼不已。这位年幼的东家，思维之缜密，眼光之独到，魄力之果决，完全超乎了他的想象。他不再去纠结她的年龄和身份，心中只剩下满满的敬佩和追随的决心。
一个未来将风靡京城的火锅店，就在这简陋的空屋中，在这位被世人视为“疯子”的少女手中，初具雏形。
沈玉瑶将又一张写满指示的纸条交给顾云笙，最后看了一眼这间承载着她希望的铺面，转身融入门外的人流。身后，是即将动工的未来；身前，是仍需隐忍和筹谋的现在。但她知道，她离破茧而出的那一天，越来越近了。