湖笔微润，徽墨暗香。沈玉瑶指间那支笔，如同投入平静湖面的两颗石子，在王氏心底激起了层层叠叠、越来越汹涌的恶浪。那不仅仅是文具，更是刺向王氏主母权威与掌控力的尖刀——她凭什么？一个失宠的姨娘，几个卑微的庶女，怎配用这等好东西？哪来的银钱？
怀疑一旦滋生，便如藤蔓般疯长，缠绕上嫉妒与愤恨，结出恶毒的果实。王氏绝不相信这是靠赵姨娘那点可怜的绣活能换来的。她固执地认为，定是赵婉如这贱人暗地里藏了体己，或是用了什么上不得台面的手段，甚至……与外人有了苟且！
“不能再让她们这般得意下去了！”王氏坐在自己奢华却冰冷的内室中，指甲几乎掐进掌心，“得让她们知道，在这沈府后宅，谁才是天！也得让老爷看看，纵容这些庶出的，会生出何等祸患！”
她唤来最得力也最阴狠的心腹周嬷嬷，屏退左右，低声密谋。
“赵氏那院子，不是终日点着熏香么？说是安神静气。”王氏眼中闪着冷光，“那香气，倒是可以做做文章。”
周嬷嬷心领神会，压低声音：“夫人的意思是……”
“我记得，库房里似乎还收着些早年得来的‘曼陀罗’花粉？量不多，掺在寻常熏香里，不易察觉。”王氏的嘴角勾起一抹残忍的弧度，“这东西，听说闻久了，会让人精神不济，昏昏欲睡，时日长了，还会产生些稀奇古怪的幻觉……你说，若是那院子里的人，尤其是那个本就‘脑子不好’的沈玉瑶，突然症状加重，整日萎靡，胡言乱语，甚至做出更疯癫的事来……老爷会怎么想？外人又会怎么看？”
周嬷嬷倒吸一口凉气，曼陀罗！这东西少量使用可入药镇痛，但若长期微量吸入，确能损人神智，且不易被寻常大夫察觉病因，往往被归为“癔症”或“邪祟入体”。此计不可谓不毒！
“夫人高明！”周嬷嬷连忙奉承，“只是……那熏香是赵姨娘院里自己管的，如何下手？”
王氏冷笑：“赵氏院里那个负责浆洗和粗活的周妈，不是有个赌鬼儿子欠了一屁股债么？你去找她，‘帮’她把债还了，再许她些好处。让她每日趁添加香料的时机，将曼陀罗花粉混进去。不必多，每日一点点，积少成多。”
周嬷嬷连连点头：“老奴明白，这就去办。定叫她做得神不知鬼不觉。”
两日后，沈玉瑶开始感到不对劲。
早晨醒来，头便有些昏沉，不如往日清明。白天读书或规划商行事务时，注意力难以集中，阵阵困意袭来。到了下午，竟有些嗜睡，靠在榻上便迷迷糊糊。起初她以为是春日困乏，或是最近思虑过甚。
但到了第二日，症状更明显了。不仅头晕嗜睡，偶尔眼前还会闪过一些模糊的光影，耳边似乎有极细微的、不存在的杂音。母亲和姐姐们关切地问她是否不舒服，她也只推说有些春困。
然而，就在她又一次感到昏沉，勉强集中精神时，脑海中那沉寂了几日的系统提示音，骤然响起，带着前所未有的严肃与冰冷的警告意味：
【警告！检测到宿主持续吸入微量神经抑制剂，成分类似曼陀罗生物碱！】
【该物质正在影响宿主中枢神经系统，导致嗜睡、头晕、注意力涣散，长期接触将损害认知功能，并可能诱发幻觉。】
【建议：立即隔离污染源！哔啵~！】
沈玉瑶猛地一个激灵，残存的睡意瞬间被惊飞！
神经抑制剂？曼陀罗？！
有人对她下毒！就在这院子里！通过持续吸入的方式！
是熏香！赵姨娘院子里终日不散的熏香！
她立刻意识到问题的严重性。下毒之人心思缜密，手段隐蔽，用量精准，旨在慢性和损毁神智，而非立刻致命。这分明是宅斗中极其阴毒的一招！目标是让她“疯病”加重，甚至彻底变成一个废人！谁会这么做？答案几乎呼之欲出——王氏！
怒火瞬间燎原，但沈玉瑶强行将它压入冰封的心底。越是此时，越需冷静。对方在暗处下阴手，她若直接发作或声张，没有证据，反而打草惊蛇，可能招致更狠辣的报复。
她不动声色，借口熏香味道有些浓，让丫鬟将香炉暂时移到了窗边通风处，并减少了添加的香粉。同时，她暗中观察院中众人，尤其留意负责管理香料的丫鬟和能接触到香炉的粗使婆子。
很快，周妈那偶尔躲闪的眼神、刻意避开香炉附近的行为，以及听说沈玉瑶挪走香炉后一瞬间的紧张，落入了沈玉瑶眼中。
是她。一个被买通的内鬼。
沈玉瑶没有立刻处理周妈。打掉一个棋子容易，但揪不出背后的主使，隐患仍在。她要的，是一次精准而巧妙的反击，既能给予警告，又能让对方吃个哑巴亏，暂时不敢再轻举妄动。
“顾云笙，”她通过秘密渠道传递指令，“我需要一只……机灵点、听话的狸猫，要训练过能认路、能悄悄叼放小东西的。另外，弄一小包上好的巴豆粉来，要无色无味，掺在汤里不易察觉的。”
顾云笙虽不明所以，但对东家的指令向来执行彻底。不过两日，一只毛色油亮、眼神机警的黑色狸猫，连带一小包特制的精细巴豆粉，便悄然送到了沈玉瑶指定的隐蔽地点。
是夜，月黑风高。
沈玉瑶将巴豆粉用油纸包成指甲盖大小，牢牢系在那只狸猫颈间特制的小皮囊里。她摸了摸狸猫光滑的皮毛，低声道：“去吧，去东边最大的那个院子，找小厨房，把东西……撒在那个看起来最华丽、盖子上有莲纹的陶罐里。小心些，别让人看见。”
那狸猫似乎真能听懂，蹭了蹭她的手，随即如同一道黑色的影子，灵巧地跃上墙头，几个起落便消失在沉沉夜色中。顾云笙找来的驯兽人确实有些本事。
王氏的小厨房，此刻已经收拾停当，准备着次日主子们的早膳。最显眼的位置，放着一个精致的青釉莲纹炖盅，旁边是配套的料罐，里面是已经配好的人参、黄芪、枸杞等物，预备着明晨给王氏炖一盅滋补的人参鸡汤——她明日要赴一个重要的赏花宴，需得容光焕发。
黑影悄无声息地从气窗钻入，落在灶台边。它鼻子灵敏地嗅了嗅，很快锁定了那个带有药味的莲纹料罐。用爪子轻轻拨开虚掩的盖子，熟练地叼出颈间油纸包，牙齿咬开，将里面白色的粉末均匀地抖撒进罐中的药材里。做完这一切，它将油纸重新叼起，盖好罐盖，如来时一般悄然离去，未惊动任何人。
次日清晨，小厨房按例炖上了人参鸡汤。巴豆粉无色无味，混在药材中丝毫不起眼。汤炖好后，丫鬟精心装入食盒，送至王氏房中。
王氏对镜梳妆，心情颇佳。今日赏花宴，京中几位有头有脸的夫人都会到场，正是她彰显侍郎夫人风范、为女儿相看打探的好时机。她慢条斯理地用了早膳，又特意将那盅炖得金黄清亮的人参鸡汤喝得干干净净，只觉得一股暖流下肚，通体舒泰。
然而，就在她盛装华服，登上马车，抵达宴会地点，与诸位夫人寒暄入席后不久，腹中突然传来一阵剧烈的绞痛！
那疼痛来得又快又猛，如同有只手在肚子里狠狠搅动。王氏脸色瞬间煞白，额头上冷汗涔涔，她勉强维持着笑容，试图夹菜，手却抖得厉害。
“沈夫人，您这是……”旁边的夫人察觉不对，关切询问。
“没、没事……”王氏刚想开口，又是一阵更凶猛的肠鸣和绞痛袭来，她甚至能感觉到一股无法控制的气流在腹中窜动。
“噗——”
一声轻微却清晰的异响，在相对安静的宴席间显得格外突兀。
周围几位夫人的表情顿时变得精彩纷呈，有惊讶，有尴尬，有强忍的笑意。王氏的脸先是涨红，继而变得惨白，羞愤欲死！
紧接着，更糟糕的感觉涌来。她猛地站起身，也顾不得礼仪，一手死死按住腹部，几乎是踉跄着，在贴身嬷嬷的搀扶下，狼狈不堪地疾步冲向净房的方向。一路上，那难以抑制的肠鸣和几乎要破体而出的感觉，让她恨不得当场晕过去。
赏花宴自然是待不下去了。王氏几乎是被人半扶半抬着塞进马车，一路疾驰回府。途中又不得已让马车停了几次，其狼狈惨状，难以尽述。
回到府中，她已虚脱般瘫在榻上，面如金纸，浑身散发着异味。请来的大夫诊脉后，只说是“饮食不洁，脾胃突受寒凉刺激”，开了止泻温补的方子。
“饮食不洁？寒凉刺激？”王氏咬牙切齿，她今日饮食格外小心，除了府里带来的，未曾用外食。唯一特别的，就是那盅人参鸡汤！
是了！定是那鸡汤有问题！
是谁？谁敢在她的饮食里动手脚？！
赵姨娘！一定是那个贱人！自己刚对她院里用了点手段，她就敢如此狠毒地报复？！
“查！给我狠狠地查！从小厨房开始查！所有经手今日饮食的人，一个都不许放过！”王氏面目狰狞，厉声嘶吼，全然不顾虚弱。
一场狂风暴雨般的搜查在小厨房和负责王氏饮食的仆役中展开。然而，那巴豆粉早已溶入汤中，料罐也被清洗过，哪里还有痕迹？周嬷嬷带人将小厨房翻了个底朝天，又拷问了所有厨娘、帮工、送膳丫鬟，甚至查看了采买的记录，一无所获。
没有证据。王氏气得浑身发抖，却无可奈何。她总不能说自己怀疑赵姨娘指使人下药，却拿不出半点凭据。最终，只得将一腔邪火发泄在两个平日里就不太得她眼、且今日负责看守小厨房的厨娘身上，以“疏忽职守”为名，命人拖出去打了一顿板子，然后远远发卖了出去。
听着外面隐隐传来的哭喊和板子声，王氏斜倚在榻上，眼神阴鸷如毒蛇。赵婉如，沈玉瑶……这次算你们运气好，做得干净。但这事，没完！
而沈府西边那偏僻的小院里，沈玉瑶倚在窗边，听着远处隐约的动静，嘴角噙着一丝冰冷的弧度。她轻轻抚摸着怀中那只不知何时溜回来、正惬意打着呼噜的黑色狸猫。
“以牙还牙，加倍奉还。”她低声自语，“这只是个开始，王氏。若你再敢将手伸到我母亲姐姐身上，伸到我面前……下次，就不会只是巴豆粉这么简单了。”