王氏的行动，比她放出的风声更快、更密。她深知，若只针对西院赵姨娘所出的三个女儿，意图太过明显，容易落人口实，尤其眼下沈玉瑶风头正劲，又有太子那层不明不白的关系。于是，她心思一转，将网撒得更开。
“既然要给姑娘们议亲，自然要一视同仁，方显我这做嫡母的公正。”王氏对前来商议的几位官媒娘子如是说，脸上带着得体的、属于主母的宽厚笑容，“府里适龄的姑娘不止西院那三位。三姨娘跟前的八小姐玉雯十五了，九小姐玉婷也十四了，四姨娘跟前的十小姐玉玥同样十四。都是花一样的年纪，耽误不得。烦请几位妈妈，也一并帮着相看相看，寻那门第相当、家风清正的好人家。我们沈家虽不是顶级勋贵，但女儿们也都是娇养着长大的，规矩礼数、女红才情都不差，断不能委屈了。”
这番话，冠冕堂皇，任谁也挑不出错处。将三姨娘冯氏和四姨娘李氏的女儿一并纳入议亲范围，不仅遮掩了她急于打发西院三女的真实意图，更显得她处事公允，有嫡母风范。甚至，还能借此敲打敲打那两位平日里还算安分、但保不齐心里有小算盘的姨娘——你们的女儿，婚事也捏在我手里呢。
几位官媒娘子都是人精，岂会看不出这其中的弯弯绕绕？但面上都堆满了笑，连声应承：“夫人慈心，为诸位小姐考虑得如此周全，真是小姐们的福气！夫人放心，老婆子们定当尽心竭力，为府上几位小姐寻摸那顶顶好的亲事！”
王氏满意地点点头，又特意叮嘱：“尤其是西院的璇丫头、琪丫头和瑶丫头，璇丫头年纪稍长，需得抓紧；琪丫头性子活泼，要找那能包容、家风开明些的；瑶丫头嘛……”她顿了顿，笑容更深，眼底却无温度，“她是陛下亲封的县主，身份不同，这亲事更得仔细，既要门当户对，又要……不委屈了她的‘身份’。几位妈妈多费心，寻那等……名声好、底蕴厚的人家，方配得上。”
“名声好、底蕴厚”——这话听着是夸，实则暗藏机锋。官媒们心领神会，所谓“名声好底蕴厚”，往往也可能是外表光鲜、内里早已僵化腐朽的世家大族，或是规矩大过天、婆母难伺候的高门，甚至是那等需要厉害主母支撑门庭的复杂家庭。这样的“好人家”，进去了，才是真正的“不委屈”。
消息传到各房，反应各异。
三姨娘冯氏是个低调谨慎的，听闻王氏要给自己的两个女儿议亲，先是惶恐，随即又有一丝期盼。惶恐的是怕王氏不怀好意，随意打发；期盼的是若能借机为女儿寻个不错的归宿，也算了一桩心事。她立刻约束女儿们更加谨言慎行，生怕在婚事定下前出了岔子。
四姨娘李氏心思活络些，又因育有一子，平日与王氏走得还算近。得知女儿沈玉玥也被列入议亲名单，她先是诧异，随即眼珠一转，觉得这或许是个机会。若能借着王氏这股“东风”，为女儿攀上一门好亲，对自己和儿子将来也有助益。她盘算着，得找机会去王氏面前表表忠心，探探口风，最好能为自己女儿争取个“更好”的选择。
一时间，沈府后宅因着这突如其来的、波及所有适龄庶女的“议亲风”，变得暗流涌动，人心浮动。每个人都打着自己的小算盘，或惶恐，或期盼，或算计，唯独那份属于少女对未来的懵懂憧憬，在这片算计的阴云下，显得如此微不足道。
而真正的风暴眼，似乎还远在巍峨的宫墙之内。
御书房内，皇帝轩辕弘毅放下手中的朱笔，揉了揉眉心，看向下首正在汇报漕运新政进展的太子。
“宸儿，新政之事你办得不错，朕心甚慰。”皇帝语气温和，“不过，你也年已十九，国事固然要紧，家事亦不可废。你母后近日已在为你遴选太子妃人选，朕瞧着，有几家姑娘确实不错，德容言功皆是上选。你也该上心了。”
轩辕宸垂首聆听，面上恭敬，心中却无端升起一股强烈的抵触。选妃……那些被母后和礼部精心筛选出来的、画像上容貌端庄、家世显赫、履历完美的贵女们，在他眼中，不过是一个个符号，代表着不同的势力与利益结合。娶她们中的任何一个，都无异于完成一项政治任务。
若在以往，他或许会平静接受，甚至主动权衡利弊，选择最有利的那一个。可如今，一想到自己要依照父皇母后的安排，与一个陌生的、只代表着“合适”的女子举行大婚，共同生活，他心底便涌起一阵难以言喻的烦闷与抗拒。
更让他心烦意乱的是，沈玉瑶那张时而沉静、时而灵动的脸，以及她被王氏暗中“安排”婚事的消息，总是不合时宜地跳出来，干扰他的思绪。
那个满身秘密、胆大包天又才华横溢的小女子……她会被许给什么样的人？一个徒有虚名的破落世家子？一个古板严苛的迂腐文人？亦或是……别的什么不堪之人？
一想到她可能穿上嫁衣，走向另一个男人，对着另一个男人露出或许真诚、或许伪装的笑容，用她的聪慧去辅佐另一个男人，甚至……为另一个男人生儿育女，轩辕宸便觉得胸口一阵窒闷，仿佛属于自己的、极其重要且特别的东西，正在被人觊觎、即将被夺走。
这种陌生的、强烈的占有欲和不适感，让他自己都感到心惊。他怎么会对一个臣女，一个合作者，产生如此不该有的情绪？
“父皇，”他压下心头翻涌的异样，声音依旧平稳，“儿臣如今心思都在新政与朝务上，大婚之事……可否稍缓？四弟、五弟年岁也到了，不若先为他们……”
“胡闹！”皇帝打断他，眉头微皱，“你是储君，你的婚事关乎国本，岂能与弟弟们混为一谈？早日大婚，诞育嫡嗣，方能安定朝野人心。此事你母后已有章程，你莫要推脱。”
见父皇态度坚决，轩辕宸知道此时硬顶无益，只得低头应道：“儿臣……遵旨。” 但心中那份不甘与抗拒，却如野草般疯长。
他知道，自己必须做点什么。不是为了抗拒选妃本身，而是……不能让沈玉瑶的婚事，脱离掌控。至少，在他理清自己这莫名的情绪，在她还有巨大“价值”之前，不能。
而此刻的丞相府，锦绣阁中，李嫣然对即将到来的宫廷选妃，却是志在必得，信心满满。
她已十六岁，出落得亭亭玉立，容颜昳丽，气质高雅，多年来精心培养的才情德容，在京中贵女中堪称翘楚。更重要的是，她的家世——丞相嫡孙女，父亲是手握实权的户部侍郎，门第之显赫，足以匹配太子妃之位。
多年前，她便心仪太子轩辕宸。那样俊美无俦、天资卓绝、气质清冷的储君，才是她李嫣然心中良配。沈玉珊那个蠢货曾经也是劲敌，可如今她已嫁作二皇子妃，还生了儿子，算是彻底出局了。至于其他贵女……李嫣然唇角微勾，露出一抹矜持而自信的笑意。论家世、论才貌、论在帝后心中的印象，她自认不输任何人。
祖父和父亲早已暗中运作，皇后娘娘对她印象一向颇佳。太子选妃，她李嫣然，势在必得。
“小姐，宫里传来消息，皇后娘娘近来确实频繁召见几位重臣夫人，赏花品茶，言语间多有提及各家适龄小姐。”贴身丫鬟小声禀报。
李嫣然对镜理了理鬓边一支赤金点翠凤尾簪，镜中女子眉眼如画，气度高华。“嗯，知道了。” 她声音平静，仿佛早已料到，“将前日宫里赏下来的那匹‘霞光锦’找出来，我要裁制一套新衣，以备不时之需。”
她要在最重要的场合，以最完美的姿态出现，一举夺得太子妃之位。沈玉珊已成过去，其他贵女不足为虑。太子妃的宝座，东宫女主人的荣耀，将来母仪天下的尊荣……都将是她的。
至于那个近来似乎颇得太子些许关注的沈玉瑶？李嫣然眼中闪过一丝轻蔑。一个庶女，就算有些歪才，得了县主封号，也不过是跳梁小丑，上不得台面。太子对她，或许只是一时新奇，或是另有利用。在真正的选妃大局面前，根本不值一提。
春风拂过宫墙，吹动御花园初绽的牡丹，也吹动了无数颗因选妃与议亲而躁动不安的芳心。一张无形的大网，以沈府和皇宫为中心，悄然铺开，将许多人的命运悄然网罗其中。有人自觉胜券在握，有人心怀忐忑算计，也有人，在莫名的烦躁与隐约的情愫中，试图挣扎，试图掌控那似乎正悄然偏离预定轨道的未来。