落霞山宝莲寺。
落霞山的午后，阳光被层层叠叠的浓密树荫筛滤，化作一片片晃动的碎金，洒在蜿蜒曲折的青石山道上。宝莲寺的飞檐在绿意葱茏的山巅若隐若现，悠远的钟声伴随着山涧潺潺的水声和空灵的鸟鸣，涤荡着尘世的喧嚣，显得格外宁静祥和。
大殿内，香烛缭绕，梵音低唱。庄严的佛像低垂着眼睑，慈悲地俯瞰众生。
墨昭与慕容辰并肩跪在蒲团上。墨昭双手合十，闭着眼，神情是少有的、全然的虔诚。阳光透过高窗，为她蜜色的肌肤镀上一层柔和的光晕，连鬓边细小的绒毛都清晰可见。她跪得笔直，那是常年习武养成的习惯，即便在佛前，也带着一丝不易察觉的飒爽。
慕容辰微微侧头，目光落在她专注的侧脸上。今日的她，褪去了平日的跳脱，多了几分沉静，竟有种动人心魄的美丽。他嘴角不自觉地牵起一抹极淡的、连自己都未察觉的温柔弧度。
此刻墨昭在心中默念：“信女墨昭，一愿兄长墨轩腿伤早日康复，重披战甲，再展英姿；二愿边疆永固，将士们不必再浴血沙场；三愿……” 她的睫毛轻轻颤动了一下，心跳微微加速，“……三愿身边之人，岁岁安康，顺遂无忧。” 她悄悄将“慕容辰”三个字，融化在这最朴素的愿望里。
慕容辰看着她又长又密的睫毛像两把小扇子，在眼睑下投下淡淡的阴影。注意到她因紧张而微微抿起的唇瓣，像初绽的蔷薇花蕾。他忽然觉得，这宝莲寺的香火气，似乎也带上了一丝清甜。
祈福完毕，两人起身。小沙弥递上开过光的平安符。
“殿下，”墨昭将一个明显是男式的、绣着祥云纹的深蓝色平安符递给慕容辰，脸颊微红，眼神却亮晶晶的，“这个……给你。保佑殿下平安顺遂。”
慕容辰微微一怔，接过那还带着她指尖温度的平安符，触手细腻。他看清了符上比寻常绣娘更多几分遒劲力道的针脚，心中了然，暖意蔓延。“多谢昭昭。我很喜欢。”他将平安符仔细纳入怀中，贴近心口的位置。
随即，他也将另一个绣着莲花的、明显是女式的平安符递给墨昭，声音温和：“这是给你的。望你……永如今日，笑靥如花。”
墨昭接过，指尖与他有瞬间的触碰，像被微弱的电流划过，慌忙低下头，耳根却红得透彻。那抹绯红从耳垂蔓延至脖颈，在鹅黄色衣领的映衬下，格外娇艳。她将平安符紧紧攥在手心，仿佛攥住了全世界的甜蜜。
二人一时无话，气氛却并不尴尬，反而流淌着一种静谧的暖意。
走出大殿，二人沿着寺后的紫竹林小径漫步。竹叶沙沙，光影斑驳。
“昭昭，”慕容辰打破沉默，声音比平时更柔和几分，“还记得小时候，你总缠着我教你认兵法图谱吗？”
墨昭眼睛一亮，笑容绽开：“当然记得！殿下那时还嫌我笨，说女孩子家学这个做什么。” 语气里带着小小的娇嗔。
慕容辰低笑，笑声清朗：“是本王看走眼了。如今我们天盛的女将军，可是连父皇都称赞过的。”
“殿下又取笑我！”墨昭佯装生气，跺了跺脚，眉眼间却全是藏不住的欢喜。阳光透过竹叶缝隙，在她发间、肩头跳跃，那身鹅黄劲装，让她像一株迎着朝阳、生机勃勃的向日葵。
这一刻，岁月静好。所有的期待、所有的朦胧情愫，都在这山光竹影间悄然发酵，甜得如同化不开的蜜。
然而，这静谧并未持续太久。
落霞山宝莲寺，未时三刻。
山道上的香客已渐渐稀少。宝莲寺的飞檐在午后的阳光下泛着暗金色的光泽，殿宇重重，掩映在古柏苍松之间。山风穿过林隙，带着香烛与草木混合的独特气息。
距宝莲寺三里外，山道岔口，老槐树下。
影七放下手中的单筒铜制远镜，眉头紧锁。他已经观察了紫竹林外的情况近一刻钟。小姐“偶遇”二殿下和墨昭，随后“扭伤脚踝”，此刻正准备一同下山——整个过程中，小姐表现出的只有慌乱、羞怯、柔弱和无助，没有任何可疑的举动或信号。
但正是这份“完美”的意外，让他心中警铃大作。
“头儿，”身旁的年轻影卫低声道，“看起来……真的只是巧合。小姐每月都陪夫人来上香，今日独自去后山散步，不慎扭伤，恰遇二殿下他们……”
“巧合？”影七冷笑一声，目光锐利如鹰，“你见过哪个深闺小姐扭伤脚，第一时间不去找自家护卫或寺中僧人，反而忍着疼在竹林里‘恰好’等到想见的人？”
年轻影卫一滞。
“继续盯着。”影七沉声道，“尤其是下山这段路。鹰愁涧那段最险，若是有人想动手……”
话音未落，远处山道上传来急促的脚步声。一名扮作樵夫的影卫匆匆赶来，低声禀报：“头儿，山下有情况。一伙人正在快速上山，约七八人，作寻常香客打扮，但脚步沉实，气息绵长，腰间鼓胀，似藏兵刃。他们分散而行，但彼此间有手势暗号。”
影七眼神一凝：“什么时候上山的？”
“就在小姐进入紫竹林后不久。他们走的是西侧小径，避开了主道。”
“西侧小径……”影七脑中飞速盘算。那条路偏僻难行，寻常香客绝不会走，但可以绕过寺前广场，直接插到后山通往鹰愁涧的岔路。“他们现在何处？”
“已过了半山亭，正朝鹰愁涧方向移动，速度很快。”
影七脸色骤变。鹰愁涧！那是下山最险要的一段，一侧悬崖深不见底，若在那里设伏……
他猛地抬头看向宝莲寺方向。小姐此刻正与二殿下、墨昭一同下山，很快就会走到鹰愁涧。而一伙身份不明、训练有素的人，正提前赶往那里。
这绝不是巧合。
“立刻发信号，让所有人向鹰愁涧靠拢！”影七当机立断，“但不要暴露，远远跟着，除非小姐真有生命危险，否则绝不出手！”
“头儿，那伙人若是要对二殿下或小姐不利……”
“我们的任务是保护小姐，记录一切。”影七声音冰冷，“至于二殿下……相爷没吩咐，我们不必多事。但若那些人真是冲着二殿下去的，小姐被卷入其中……”他眼中寒光一闪，“那今日这场‘偶遇’，恐怕就没那么简单了。”
他想起临行前相爷的密令：“若小姐真与二殿下有所牵扯，或被卷入某些‘意外’，务必查清是小姐自己所为，还是有人想借小姐布局。”
现在看来，无论是哪一种，今日这落霞山，恐怕都要见血了。
紫竹林中，一行人已准备动身下山。
林婉静在玉簪的搀扶下勉强站立，脚踝处的“伤势”让她每一步都走得小心翼翼，时不时因“疼痛”轻蹙眉头，却始终咬着唇，一副强忍的模样。
慕容辰走在最前，墨昭稍后半步，林婉静主仆跟在最后。慕容辰的八名贴身侍卫分散在前后左右，保持着警戒队形。而墨昭身后，跟着四名身着深灰色劲装、腰佩雁翎刀的护卫。这四人身形精悍，目光警惕，行走间步伐沉稳，一看便是训练有素的护院。为首的赵青约三十许年纪，面容黝黑，目光锐利，是将军府中身手最好的护院头目之一，对墨家忠心耿耿。
赵青此刻眉头微蹙，目光不断扫视着周围环境。作为经验丰富的护院，他对危险有种本能的直觉。今日这山中，似乎过于安静了。
“小姐，”赵青压低声音，靠近墨昭半步，“山路险峻，待会儿若到狭窄处，请务必走在属下等人中间。”
墨昭微微颔首，目光平静地扫过前方蜿蜒的山路。她同样感觉到了那丝不寻常的寂静。鸟鸣声稀疏，山风穿过林隙的声音也带着某种呜咽般的回响。
“赵青，”她低声问，“你可觉得有什么不对？”
赵青目光锐利地扫过前方转角处的几丛茂密灌木，又抬眼看了看上方陡峭的石壁：“太静了。而且……”他顿了顿，“方才路过那片石壁时，属下看到岩缝中有新鲜的踩踏痕迹，不像是寻常香客留下的。”
墨昭眼神一凝。
前方，慕容辰似乎也察觉到了什么，抬手示意队伍稍停。两名侍卫立刻上前，准备先行探查。
就在这时——
“啊！”林婉静忽然发出一声短促的痛呼，脚下又是一个“踉跄”，这次整个人都向旁边歪倒，若非玉簪死死搀扶，几乎就要摔倒在地。
“小姐！”玉簪惊呼。
这动静让所有人的目光都聚集过来。慕容辰皱眉回头，见林婉静脸色苍白，额头沁出冷汗，似是疼得厉害，只得道：“先扶林小姐到那边石头上歇息片刻。”
趁着这耽搁的工夫，赵青对身旁一名护卫使了个眼色。那护卫会意，悄无声息地脱离队伍，向侧前方一片茂密的灌木丛潜去——那里是观察鹰愁涧方向的最佳位置。
一炷香后，那护卫返回，脸色凝重，在赵青耳边低语几句。
赵青眼神骤然凌厉，立刻上前，对慕容辰和墨昭抱拳道：“殿下，小姐，前方鹰愁涧方向有异。约七八人聚集在崖边平台，看似观景，但站位可疑，其中几人腰间鼓胀，似藏兵刃。属下建议，是否绕行或暂缓下山？”
慕容辰脸色一沉。他身旁的侍卫首领也点头道：“殿下，方才探路的兄弟也回报，那些人确实不对劲。我们是否……”
“绕行？”林婉静虚弱地开口，声音带着哭腔，“可、可婉静的脚……实在走不动远路了……”她眼中泪光盈盈，看着慕容辰，“而且，那些人或许只是普通香客？光天化日，佛门脚下，应该……不会有事吧？”
她这话说得怯怯的，却让慕容辰眉头皱得更紧。若真是刺客，此刻绕行或停留，都可能打草惊蛇，甚至被对方趁机围攻。但若强行通过鹰愁涧那段险路，万一有事……
“赵护卫，”慕容辰看向赵青，“你怎么看？”
赵青沉声道：“殿下，鹰愁涧地势险要，一侧悬崖，一侧峭壁，极易设伏。若真有歹人，在那里动手，我们进退两难。属下建议，让几名兄弟扮作香客先行，试探虚实，大队稍后，保持距离，一旦有变，可前后呼应。”
这是稳妥之策。慕容辰点头：“就依赵护卫所言。”
很快，两名慕容辰的侍卫和一名墨昭的护卫，扮作寻常香客，不紧不慢地向鹰愁涧方向走去。大队则落后约二十丈，缓缓跟随。
林婉静在玉簪的搀扶下，步履蹒跚地走着，低垂的眼眸中闪过一丝焦躁。她安排的人应该已经就位了，但若慕容辰他们如此谨慎，计划还能顺利执行吗？
一刻钟后，鹰愁涧在望。
那七八名“香客”仍聚在崖边平台，对着深渊指指点点。先行的三名“探子”已走到平台附近，看似也在观景，实则全身紧绷，随时准备动手。
大队缓缓靠近。山路在此骤然收窄，仅容两三人并肩。左侧峭壁如削，右侧深渊雾涌，山风凛冽，吹得人衣袂狂舞。
慕容辰、墨昭、林婉静三人被侍卫和护卫们护在中间。慕容辰的四名侍卫在前开路，四名断后。墨昭的四名护卫则两人在左，两人在右，将她牢牢护在中心。赵青紧贴在墨昭身侧，右手已按在刀柄上。
气氛，绷紧如弦。
就在先头队伍即将与那伙“香客”交错而过的刹那——
异变陡生！
“动手！”
一声短促的呼喝，带着异域口音，自“香客”中骤然炸响！
寒光暴闪！那七八人几乎在同一瞬间暴起！背篓、木棍抛飞，短刀、匕首、铁尺在手，动作整齐划一，迅如雷霆！更令人心惊的是，他们并非一拥而上，而是分作三股——一股悍然扑向最前方的四名侍卫，一股直冲后队，而第三股，约四人，竟如鬼魅般从侧方石壁的阴影中窜出，目标明确至极：被护在中间的墨昭！
“保护小姐！”赵青暴喝，雁翎刀已然出鞘，化作一道雪亮刀光，迎向当先扑来的一名刺客！
“铛！”
刀剑相撞，火星迸溅！赵青只觉手臂一沉，这刺客力道竟大得惊人！但他寸步不退，刀光一卷，化劈为抹，直取对方咽喉！那刺客惊骇急退，脖颈已被划开一道血口！
几乎同时，另外三名墨昭的护卫也已与刺客交上手！这四人皆是将军府中精挑细选的好手，实战经验丰富，招式狠辣，一时间，刀光剑影，金铁交鸣之声响彻山涧！
慕容辰的侍卫也陷入了苦战。这些刺客显然都是亡命之徒，招式狠辣，配合默契，且完全不顾自身安危，只求杀伤！一名侍卫稍有不慎，被一柄短刀刺入肩胛，惨叫一声，踉跄后退，缺口顿开！
“稳住阵型！”慕容辰厉喝，长剑出鞘，剑光如虹，瞬间刺穿一名扑向墨昭侧翼的刺客胸膛！鲜血喷溅！
然而刺客人数占优，且战术明确——不惜代价，分割、冲散护卫，直取核心！
混乱中，林婉静“惊恐”尖叫，似乎想向慕容辰身边躲藏，却被混乱的人流冲得踉跄后退，与玉簪一起，竟“意外”地退到了战圈边缘，靠近悬崖的方向！
“小姐小心！”一名慕容辰的侍卫见状，奋力想冲过去救援，却被两名刺客死死缠住！
就在这时，那名脸上带着狰狞刀疤的魁梧刺客，眼中凶光一闪，竟抛下眼前的对手，身形如蛮牛般撞开一名墨昭护卫的拦截，大手一探，已抓住了林婉静的手腕！
“啊——！！！”林婉静发出凄厉到极致的尖叫，充满真实的恐惧——这刀疤刺客的力气大得吓人，那眼神中的凶光绝非伪装！
“都别动！再动我就杀了她！”刀疤刺客嘶吼，匕首压上林婉静脖颈，血线立现！
“殿下！救我！！”林婉静泪如雨下，绝望地看向慕容辰。
几乎在同一时间！
墨昭正与赵青并肩作战，两人刀剑合璧，已连伤两名刺客。但就在她格开侧面袭来的一刀，身形微侧，准备反击的瞬间——
“嗤！”一声微不可察的轻响，一枚乌黑色的细针，自上方石壁的阴影中射出，快如闪电，直取墨昭右肩！
墨昭虽未看见，但习武之人的危机感让她汗毛倒竖，千钧一发之际猛地侧身！
“噗！”细针擦着她的肩膀掠过，射入身后一名正欲偷袭的刺客眼窝！那刺客惨嚎倒地。
但这一躲，也让她的身形出现了瞬间的停滞和空门！
一直游走在战圈边缘、如同阴影般的两名刺客，抓住了这稍纵即逝的机会！一人合身猛扑，不顾赵青劈向他后背的一刀，用身体狠狠撞向墨昭！另一人则如鬼魅般贴地滑入，手中带倒钩的铁尺，狠辣地扫向墨昭下盘！
墨昭临危不乱，足尖急点，身形拔起，避开了下盘的攻击，同时软剑如毒蛇吐信，刺入撞来之人的肩胛！但此人竟狞笑着死死抓住剑身，用最后的力气将她向后猛推！
“小姐！”赵青目眦欲裂，一刀劈飞眼前之敌，想回身救援，却被另一名刺客拼死拦住！
墨昭被撞得踉跄后退，而第三名刺客的短刀，已悄无声息地递到了她的颈侧！冰冷的刀锋紧贴肌肤！
“昭昭！！”慕容辰刚刚挥剑逼退一名刺客，转头便看到这令他心脏骤停的一幕，嘶声狂吼！
他目光急扫，一边是林婉静被刀疤刺客死死挟持，匕首加颈，血流如注，哭得几乎昏厥。一边是墨昭同样被利刃制住要害，但她眼神凛然，仍在试图挣脱。
“先救林小姐！她撑不住！！”慕容辰几乎是本能地嘶吼出这句话，话音未落，人已如疯虎般扑向挟持林婉静的刀疤刺客！剑光如雷霆炸裂！
“辰哥哥——！！”墨昭下意识地、带着颤抖喊出这个称呼。她看着他决绝扑向林婉静的背影，看着他甚至没来得及看自己一眼……
那股彻骨的寒意，瞬间冰封了她的心脏。
然而，就在慕容辰扑出的同时！
“嗤嗤嗤！”
更多的乌黑飞针，自石壁上方阴影中暴射而出！覆盖范围极大，将包括刺客和墨昭在内的战圈笼罩！
“小心暗器！”赵青厉吼，挥刀格挡。
大部分飞针被挡开，但仍有数枚射中了目标——包括那名用短刀制住墨昭的刺客手腕，也包括正与赵青缠斗的刺客膝弯！
“呃啊！”制住墨昭的刺客手腕一麻，短刀竟脱手飞出！
墨昭压力骤减，但未及喘息，石壁上方的阴影中，数道灰影如大鹏般凌空扑下！这些人穿着与山石颜色相近的灰褐色劲装，脸蒙同色面巾，动作迅捷如电，出手狠辣果决，直扑那些刺客！
战局瞬间更加混乱！灰衣人人数不多，但武功奇高，招式诡谲，甫一加入，刺客顿时伤亡惨重！
“是援兵？”有侍卫惊喜。
但慕容辰和赵青心中同时一沉——这些人，不是他们安排的！
刀疤刺客见突然杀出第三方势力，眼中凶光暴涨，竟不再理会扑来的慕容辰，嘶吼一声，将被挟持的林婉静狠狠向前一推，推向慕容辰，自己则吹响尖锐唿哨，向后急退！
其他刺客闻声，纷纷逼退对手，向不同方向疾退！
“别放跑一个！”慕容辰接住林婉静，急吼道。
灰衣人却未追击，其中两人身形闪动，竟扑向刚刚摆脱挟持、因心神剧震而身形微滞的墨昭！
不，不是扑向她，而是扑向她身后——那名刚刚短刀脱手、此刻恼羞成怒再次扑来的刺客！
“砰！”一名灰衣人后发先至，一脚踹在那刺客胸口，将其踹得倒飞出去，撞在石壁上，毙命当场。
另一名灰衣人则拦在了墨昭与另一名刺客之间。
然而，就在这局势看似被控制的刹那——
那名最先扑下、踹飞刺客的灰衣人，在落地转身的瞬间，脚下似乎“踩空”，身形一个“踉跄”，手肘“无意中”向后猛撞！
这一撞，力道奇大，角度刁钻，恰好撞在墨昭的肩胛与手臂连接处！而此时，墨昭身后半尺，便是悬崖边缘！
“唔！”墨昭猝不及防，只觉半边身子瞬间酸麻，本就因激战和心绪而虚浮的脚步再也无法稳住，整个人向后踉跄退去！
一步，脚下岩石松动。
两步，半只脚已然踏空！
“小姐！！！”赵青目眦欲裂，不顾一切地飞扑过来，伸手疾抓！
“昭昭！！！”慕容辰将林婉静推向侍卫，疯了一般扑向崖边！
一切都发生在电光石火之间。
墨昭仰面向后倒去。鹅黄色的身影，在昏沉的天光与翻涌的惨白雾气中，划出一道凄艳的弧线。
她最后看向他的眼神，空洞，死寂，再无一丝光彩。
赵青的手，只抓住了她飘扬的一截袖角。
“嗤啦——”袖角撕裂。
那抹鹅黄，彻底消失在了云雾深处。
唯有那枚靛蓝色的平安符，自她松开的手中飘落，追随着她，坠入无尽深渊。
“不————————！！！！！”
慕容辰扑到崖边，伸出的手，只抓住一把冰冷的空气和虚无。
赵青跪在崖边，手中攥着那截撕裂的鹅黄袖角，虎目赤红，浑身颤抖。
悬崖之上，死一般的寂静。
只有慕容辰绝望的嘶吼，和赵青压抑的悲鸣，在山涧间空洞地回荡。
林婉静瘫软在侍卫怀中，看着那空荡荡的悬崖，看着慕容辰濒临崩溃的背影，苍白的脸上泪水纵横，眼中充满了“劫后余生”的惊恐与“难以置信”的悲痛。但最深处，一丝冰冷的、得偿所愿的微光，一闪而逝。
那些灰衣人，在撞落墨昭后，没有任何停留，身形闪动间，已如鬼魅般消失在石壁林木的阴影中，仿佛从未出现过。
远处的山石后，影七放下远镜，脸色阴沉如水。
他看清了全过程。小姐被挟持，墨昭被逼入绝境，二殿下选择救小姐，墨昭被灰衣人“意外”撞落悬崖……
没有证据显示小姐与那些刺客有直接关联。甚至，小姐自己都差点丧命。
但那些灰衣人……他们出现得太巧，消失得太快。尤其是最后撞落墨昭的那一下……
影七缓缓收起远镜。今日所见，他需一字不差地禀报相爷。
这落霞山的水，深不可测。
山风呜咽，卷着深渊的寒意，拂过崖边那两个如同失去魂魄的男子，拂过“瑟瑟发抖”的丞相千金，也带走了那个曾鲜活明媚的少女，和她未来得及绽放的所有可能。
而深渊之下，云雾翻涌，深不见底。
墨昭的生与死，成为了一道悬在所有人头顶的、血色的谜。