盛夏的燥热被几场秋雨洗去，天空高远湛蓝，像一块上好的绸缎。山峦褪去了浓烈的翠色，染上一层斑斓的、由金黄、赭红和深绿交织的秋装。空气里弥漫着泥土的醇厚气息、草木枯萎的微涩和谷物成熟时特有的、暖烘烘的甜香。桃花村沉浸在一片忙碌而满足的收获氛围中。
王家的小院，也悄然发生着变化。屋檐下整齐地晾晒着新收的玉米和辣椒，一串串金灿灿、红艳艳，透着富足。西厢房的窗户不再终日紧闭，午后温暖的阳光能肆无忌惮地洒满大半个炕头。空气中草药的苦涩味淡了许多，取而代之的，是角落里几只加盖严实、却依然有丝丝醇厚酱香透出的陶瓮散发的气息，以及灶间时常飘出的、带着油荤的饭菜香。
阿夜（君夜玄）披着一件半旧的靛蓝色夹袄，靠坐在窗下的躺椅上。阳光勾勒出他依旧清瘦但已不再形销骨立的侧脸轮廓，脸色虽仍偏白，却不再是病态的蜡黄或死灰，透出一种久违的、属于活人的生气。他左腿上盖着薄毯，但已无需整日蜷缩，偶尔能支撑着尝试站起片刻。那双深潭般的眼眸，昔日的死寂与痛苦被一种沉淀下来的冷静和锐利取代，只是当目光偶尔扫过院中忙碌的某个身影时，会掠过一丝极难察觉的复杂。
墨昭正蹲在院角，仔细检查着几只陶瓮的密封情况。她穿着利落的布衣，头发挽在脑后，额角有细密的汗珠。几个月下来，她的身体已完全康复，行动间恢复了前特种兵特有的协调与力量感，只是气质更内敛，像一把收入鞘中的利刃。酱菜的生意已稳定下来，与醉仙楼、如意楼的合作步入正轨，每月能有稳定的进项，虽不算大富大贵，但支撑家用和阿夜的药费已绰绰有余，甚至略有盈余。
王婶在灶间准备晚饭，锅里炖着香气浓郁的鸡汤，案板上放着新买的猪肉。王大河刚从地里收回最后一垄红薯，正坐在门槛上磨镰刀，哼着不成调的山歌。这个小院，终于有了寻常农家安稳度日的模样。
夕阳将金色的余晖洒满小院。墨昭搬了个小凳，坐在阿夜躺椅旁，将一个小巧的、用木头粗略刻成的算盘和几张写满数字的草纸摊在膝上。阿夜微微侧首，目光落在那些密密麻麻的数字上。
“醉仙楼这个月的货银结清了，比上个月多了一成，沈少东家说省城那边有富户尝了，预订了一批礼盒装。”墨昭的声音平静无波，像是在汇报军情，“如意楼那边稳定，但周主厨提过，想让我们试着做点能存放更久、适合行商携带的酱菜干。”
她顿了顿，指尖在算盘的一个位置上点了点：“扣除药材、米粮、油盐、添置衣物等开销，结余的银子，照旧分成三份。一份家用，一份备急，一份……”她抬眼看向阿夜，“给你后续购药。但‘赤血灵芝’和‘百年雪蛤’这类东西，有价无市，这点积蓄，远远不够。”
阿夜沉默地听着，手指无意识地在躺椅扶手上轻轻敲击。几个月来，他亲眼看着这个女子如何用几罐看似不起眼的酱菜，盘活了整个家，也将他从鬼门关一点点拖回。她的冷静、果决和那种超乎寻常的、对商业和数字的敏感，一次次让他暗自心惊。这绝不是一个深闺女子或普通医者能有的能力。
“沈砚……此人如何？”阿夜忽然开口，声音因久未多言而略显沙哑，但已有了沉稳的底子。他没有直接回应钱的问题，而是问起了人。
墨昭略一沉吟，客观评价：“精明，有魄力，懂取舍，目光不局限于一时一地利润。是个人物。目前来看，合作还算诚信。”
“醉仙楼根系深厚，与州府官场、江湖漕运皆有牵连。”阿夜的目光投向远处暮色中的山峦，语气平淡，却带着一种久居上位的洞察，“与他合作，利益与风险并存。眼下我们势微，借其渠道无妨，但需知进退，不可过度依赖，亦要防其……釜底抽薪。”
墨昭眼中闪过一丝赞许。她也是这般想的。沈砚是很好的跳板和保护伞，但绝不能成为唯一的依靠。阿夜虽然重伤未愈，蛰伏于此，但其眼界和格局，显然并未因困顿而消磨。
“嗯。所以，我在想另一条路。”墨昭指尖在草纸上划了一下，“靠酱菜积累太慢。你的毒，需要的是真正的天材地宝。寻常药铺难寻，或许……得从别的渠道入手。”
阿夜目光微动，看向她：“比如？”
“比如，黑市。”墨昭吐出两个字，声音压得更低，“或者，一些……见不得光的拍卖会。那些地方，只要出得起价，总能找到些稀罕物。但风险极高。”
阿夜眸色深了深。黑市……他自然知道那是什么地方，龙蛇混杂，凶险异常。以他们现在的状态，涉足其中，无异于羊入虎口。
“还有一个办法，”墨昭继续道，眼中闪烁着计算的光芒，“我们自己‘创造’价值。除了酱菜，我脑子里还有些别的东西。比如，改进酿酒工艺，酿造出口感更烈、更纯净的酒；或者，制作一些……小巧但实用的机关器物；甚至，改良现有的纺织或冶炼技术。任何一样，若能成功，其利润远超酱菜百倍。”
她说得轻描淡写，但阿夜的心却猛地一跳！改进工艺？创造新物？这已不仅仅是经商，而是涉及工巧之术，甚至可能动摇某些行业的根本！她，究竟还藏着多少惊世骇俗的本事？她所谓的“失忆”，到底忘了什么，又记住了什么？
他看着夕阳下她沉静的侧脸，那专注思索的神情，仿佛在谋划一场战役。一股久违的、名为“野心”和“棋逢对手”的感觉，在他沉寂的心湖中，悄然泛起涟漪。
“此事……需从长计议。”阿夜缓缓道，没有否定，也没有立即赞同，“眼下，稳住根本，积蓄力量，徐徐图之。你的身体虽好，但我的毒……还需时日。” 他必须尽快恢复至少部分实力，才能有资格去图谋更多，也才能……在她涉险时，有保护她的能力，而不是成为拖累。
墨昭点了点头，明白他的顾虑。确实，没有足够的自保之力，拥有再好的点子也是怀璧其罪。
“那就先定个小目标。”墨昭用炭笔在草纸上划掉一行数字，重新写下几个字，“入冬前，攒够尝试酿造第一批新酒的本钱。同时，我会继续用针灸和药浴，刺激你的经脉，看能否让你恢复一些内力基础。”
阿夜看着她利落的动作，听着她清晰的规划，一种奇异的感觉涌上心头。不再是单纯的被救赎与感恩，而是一种……并肩作战的默契，一种朝着共同目标潜行的同盟感。尽管他们彼此依旧迷雾重重，但脚下的路，似乎因为对方的存在，而变得清晰了一些。
夜幕降临，油灯被点亮。王婶摆上热腾腾的饭菜，有鸡有肉，香气四溢。一家人围坐在桌前，气氛是几个月来从未有过的轻松。
饭后，墨昭照例为阿夜行针。银针落下，内息探入，她能感觉到他体内那顽固的寒毒虽然依旧盘踞，但活性已被大大压制，几处主要经脉中，一丝微弱却真实不虚的阳和内力，正如同初春的溪流，在药力和针法的引导下，艰难却持续地流动着。
阿夜闭目承受着针灸带来的酸麻胀痛，额角渗出细汗，但紧抿的唇角却带着一丝坚毅。他能感觉到，力量正在一丝丝地回归。这感觉，久违了。
拔针后，墨昭收拾着药箱，状似无意地低声道：“沈少东家今日暗示，他手下商队近日从北边带回些稀罕的皮毛和药材，问我们有无兴趣看看。或许，是个机会。”
阿夜睁开眼，眸中精光一闪而逝：“可看。但价高者，未必是珍品。需仔细甄别。”
“明白。”
简单的对话，无需多言。灯光下，两人的影子投在墙上，靠得很近。秋夜微凉，小院里却充满了某种无声的、蓬勃的生机。