腊月廿九，年关在即，桃花村里里外外都透着一股子忙碌的喜气。
作坊的红火，如同在平静的湖面投下石子，涟漪扩散到了村里的每个角落。麻辣底料的订单雪片般飞来，沈砚派来的伙计几乎三天一趟，满载着红油鲜亮的陶罐离去，留下沉甸甸的银钱。王家小院堂屋那个锁着的旧木匣，日渐沉重，王婶脸上的笑纹也一日深过一日。
有了余钱，村里年节的气氛都浓烈了许多。往年舍不得买的肥膘肉，今年家家户户的屋檐下都挂了那么几条，在冬日稀薄的阳光下，泛着油润的光。妇人媳妇们聚在一起，灌香肠，腌腊鱼，互相品评着谁家的酱油更醇，谁家的花椒更麻——自然，话题总离不开王家作坊那令人魂牵梦萦的“麻”和“辣”。有胆大的媳妇，还特意揣了自家做的腊味，扭扭捏捏地来请教王婶，能不能用那“麻辣底料”抹一抹，增些风味。王婶大方，往往舀上一小勺相赠，换来千恩万谢，和满村飘散的、带着独特辛香的年节烟火气。
墨昭成了村里最受欢迎的人。谁家孩子夜里啼哭不止，婆婆咳喘的老毛病犯了，汉子进山伤了手脚，都爱来寻“昭姑娘”瞧瞧。墨昭也不拿乔，寻常小病，几味草药，或是一套推拿，常常手到病除。遇上实在困难的，分文不取。她沉静少言，但那双清澈专注的眼睛，和手下实实在在的功夫，赢得了村民发自内心的敬重。再没人提起她“来历不明”，只道是“王大河家积了大德，救了位天仙似的活菩萨下来”。
这日午后，阳光难得有些暖意。墨昭正在院中，用新买的白细棉布缝制一种奇怪的、带着两个长带子的东西——口罩。这是她见冬日风寒易行，村民又常聚在作坊里，热气与油烟混杂，想出来的主意。既能防些病气，也能隔些油烟。阿夜坐在廊下，膝上摊着本从沈砚那里借来的、讲述各地风物的杂书，目光却不时落在她灵巧翻飞的手指上。
“昭姑娘！昭姑娘在家吗？” 院门外传来刘二狗他娘爽利的大嗓门。话音未落，人已风风火火地进来，手里挎着个盖着蓝花布的竹篮，脸上笑开了花。
“刘大娘，快进来坐。” 墨昭放下针线，起身招呼。王婶也从灶间探出头来，手里还沾着和面的白粉。
“不坐不坐，就两句话！” 刘二狗他娘把篮子往石桌上一放，揭开蓝花布，里面是满满一篮子红壳鸡蛋，还有两块用油纸包得方正正的腊肉，一看就是上好的五花。“这点东西，不成敬意！我家狗娃在作坊干活，多亏姑娘照应，这孩子实诚，就知道出死力气，姑娘不嫌弃，还教他手艺，这工钱给得也厚道！家里没啥拿得出手的，这鸡蛋是自家鸡新下的，腊肉是娃他爹年前杀的猪，姑娘和阿夜兄弟补补身子！”
墨昭刚要推辞，王婶已擦着手出来，嗔怪道：“他刘婶，你这是干啥！乡里乡亲的，昭丫头帮衬一把不是应当的？快拿回去！狗娃在作坊可没少出力，那是他应得的！”
“哎呀，我的好姐姐，你就让我表表心意吧！” 刘二狗他娘把篮子往王婶怀里塞，“要不是昭姑娘，狗娃那愣小子，指不定还在哪儿野呢！如今能正经学门手艺，还能拿钱回家，我跟他爹夜里睡觉都能笑醒！这点东西再不收，就是瞧不起我们了！”
正推让着，又有人进了院子。是村东头的孙木匠，手里提着一对崭新的、打磨得光滑可鉴的小板凳。“王大哥，昭姑娘，在呢？” 孙木匠有些腼腆，把小板凳往地上一放，“听说昭姑娘和阿夜兄弟屋里缺个坐的，我顺手打了一对，木头是自家存的杉木，不咋值钱，胜在结实，你们别嫌弃。”
接着，李家的送来了新磨的豆腐，张家的提来两条冻得硬邦邦的鲤鱼，赵婆子让孙子捧来一罐自己腌的、碧绿生脆的雪里蕻……小小的院子里，不一会儿就堆满了各色年礼。都是些不值钱的农家物产，却饱含着最朴拙真挚的心意。
墨昭看着眼前热热闹闹的景象，看着那一张张淳朴的笑脸，心里某个地方，像是被冬日暖阳晒化的冻土，一点点变得柔软。前世刀口舔血，今生开局险死还生，她几乎忘了，人间最熨帖的温度，原来就藏在这些琐碎的、带着烟火气的关怀里。
“多谢各位乡亲厚爱。” 她终于开口，声音不大，却让嘈杂的院子静了静，“东西我收下，但作坊的工钱是大家应得的，往后可别再破费了。眼看要过年了，大家都紧着自家用度。” 她顿了顿，看向王婶，“大娘，作坊里剩下的那些边角料，还有上次熬油滤出来的油渣，都还有些，给乡亲们分分吧，回去添个菜。”
“哎！好！好！” 王婶连声应了，脸上笑成了一朵花，比自己得了东西还高兴。
众人又是一番道谢，这才说说笑笑地散了。院子里重归宁静，只剩下满地的阳光和一堆带着泥土芬芳的馈赠。
阿夜合上书，目光扫过那些鸡蛋、腊肉、小板凳，最后落在墨昭微微扬起的嘴角上。那双总是过于冷静清澈的眼眸里，此刻漾着浅浅的、真实的暖意，比廊下将化的冰棱折射的光还要柔和几分。
“他们喜欢你。” 他忽然说，声音在安静的院子里显得有些突兀。
墨昭正在归置那些东西，闻言动作顿了顿，抬眼看他：“是感激作坊让他们多了条活路，日子有了盼头。” 她说得客观，仿佛在分析一桩生意。
“不全是。” 阿夜淡淡道，目光看向院门外蜿蜒的、被踩得结实的小路，“感激能换来鸡蛋腊肉，换不来孙木匠熬夜打的小板凳，也换不来赵婆子藏了半冬的雪里蕻。” 他顿了顿，补充道，“那雪里蕻，她往年只舍得给她在县学读书的孙子吃。”
墨昭沉默了一下，将一块腊肉放进檐下的竹篮里，手指无意识地摩挲着粗糙的油纸。“这里的人，简单。” 她低声道，不知是说给阿夜听，还是说给自己听，“你对他们一分好，他们恨不能还你十分。不像……” 她没说完，但阿夜懂。不像他们曾经身处过的、那些充满算计与倾轧的地方。
“简单，也好。” 阿夜重新翻开书，目光落在字里行间，声音几不可闻，“至少，晚上能睡个安稳觉。”
墨昭看了他一眼。他侧脸线条在阳光下显得清晰而安静，长睫在眼睑下投下一小片阴影，掩去了平日里的锐利与深沉。这一刻，他看起来不像那个身负血海深仇、心思难测的“阿夜”，倒有几分像……一个在冬日暖阳下，贪图片刻宁静的普通人。