两人离开那片可以眺望虚假晨曦的天台，沿着来时的路返回黄金的时刻主街区。
星心里还想着列车群里的消息。泷白失联？热砂的时刻封闭？星核猎手有布局？这几件事摞在一起，怎么想都不是巧合。
那家伙该不会又一个人闷声搞什么大事，然后把自己坑进去了吧？虽然认识时间不算太长，但星对泷白的“惹麻烦体质”和“独自扛事倾向”已经有了深刻认知。
“说起来，要返回现实是不是得去酒店……”星正想着，脚步忽然慢了下来。
不对劲。
太安静了。
刚才还熙熙攘攘、充满欢声笑语的黄金的时刻主街道，此刻竟然空空荡荡。彩灯依旧闪烁，梦泡依旧漂浮，音乐还在不知疲倦地播放，但……一个人都没有。
游客、商贩、表演者、家族的工作人员，全都不见了。整条街寂静得像一座刚刚落成、尚未开放的华丽舞台布景。
“人都去哪儿了？”星嘀咕着，警惕地环顾四周。流萤也察觉到了异常，下意识地靠近了星一些，目光扫视着每一个角落。
她们加快脚步，朝着记忆中日梦酒店的方向走去。越是靠近，那股诡异的寂静感就越发浓重。终于，酒店那华丽的拱形大门出现在视野中，门口却只站着一个人。
一个她们不久前才分别的、深蓝色头发、笑容总是带着几分玩世不恭的家伙——桑博。
他背对着她们，似乎在欣赏酒店门廊的装饰，听到脚步声，才慢悠悠地转过身，脸上挂着那招牌式的、让人捉摸不透的笑容。
“我们又见面了，亲爱的……”桑博的语气听起来有点遗憾，他摇了摇头，目光在星和流萤之间转了一圈，最后定格在星身上：“唉，看来你根本没把我的劝告放在心上啊…真可惜，那姑娘就这么让你着迷？”
星皱了皱眉：“什么意思？”
桑博摊手，笑容加深，却没什么温度：“你真的…太盲目了。”
星本能地感到了危险。这家伙不对劲。她握紧了藏在身后的球棒，身体微微前倾，准备随时应对突发状况。
但流萤动作更快。她几乎是瞬间就侧移一步，挡在了星的身前，面对着桑博，声音虽然轻，却带着一种罕见的冷硬：“…小心。现在我可以确信，你的这位‘朋友’有问题。”
“诶哟～”桑博挑了挑眉，饶有兴致地看着流萤：“看来这位勇敢的小姐想保护你呀，为什么？你们关系有这么亲密么？”
“废话少说。”流萤的语气很坚决。
“我太喜欢你的性格了，亲爱的。”桑博笑出声，摇了摇头：“我承认，你和那小灰毛不一样，鼻子还算灵敏。可即便如此，你也落后大部队了。事到如今还没发现么——”
他上前一步，声音压低，带着一种蛊惑又危险的意味：“家族在隐瞒的，这片‘美梦’背后的秘密。”
他的目光重新钉在星身上，那眼神里的失望（如果是真的）几乎要溢出来：“而至于你——拯救了冰雪世界的开拓者…哎，‘桑博’那家伙到底在雅利洛-6的故事里掺了多少水啊？算了，会相信他的话是我的问题……”
他叹了口气，那叹息声在空寂的街道上显得格外清晰：“…我真的、真的对你太失望了。”
话音落下的瞬间，一阵强烈的眩晕感毫无征兆地袭来。
星只觉得眼前的景象开始扭曲、旋转，桑博的身影像是隔着晃动的水波，模糊不清。耳边似乎传来他最后的声音，但语调变了，变得轻快、狡黠，甚至带着点恶作剧得逞的得意：
“不好意思……就请你在真正的‘梦境’里——小睡一会儿吧。”
在彻底失去意识前的最后一瞬，星勉强聚焦视线，看到“桑博”的身影如同褪色的颜料般溶解、变化，显露出一个更加纤细、穿着华丽红衣的轮廓，以及一双……闪烁着樱花般图案的、充满戏谑的眼睛。
然后，黑暗吞没了一切。
不知过了多久。
意识像是从深海中缓慢上浮，耳边最先捕捉到的，是规律而清晰的——
滴答。
滴答。
滴答。
钟表走动的声音。
星费力地睁开眼，首先看到的是一片陌生的天花板。光线昏暗，带着老旧的暖黄色，像是旧式台灯发出的光。她撑起身，发现自己躺在一张样式简单的床上，身处一个不大的房间里。
房间布置得很……居家？深色的木质书架靠墙而立，塞满了厚重的书籍。一张宽大的书桌摆在窗边（如果那能叫窗，外面只有一片朦胧的暗色），上面摊着写满密密麻麻公式和草图的笔记、散落的绘图工具、还有一个喝了一半的马克杯。一切都透着长期使用的生活气息，却又静止在某个瞬间。
空气里弥漫着旧纸张、木头和一点点机油的味道。
最重要的是，那无处不在的、来自某个老式座钟的滴答声。
“这里…是什么地方？”星坐起来，感觉脑袋还有点昏沉：“我回到酒店了？不对，感觉…氛围有点像刚入梦时的风景……”
她摸索着掏出手机，屏幕亮起，信号栏空空如也。她试着点开列车组的群聊，想发条消息。
【星：遇到了一点麻烦…】
发送。红色的感叹号立刻跳了出来——信息发送失败。
“咦？”她又试了一次，还是失败。完全联系不上。
“联系不上啊……”星收起手机，心里的不安感在加重。这地方太诡异了。那个假桑博到底是谁？她把自己和流萤丢到哪里来了？
她起身，小心翼翼地走向房门。木门虚掩着，她轻轻推开一条缝。
走廊里同样光线昏暗，墙壁是斑驳的石质，远处隐约传来同样的滴答声，还有……一些细微的、仿佛孩童呢喃般的低语，断断续续，听不真切。
“米哈伊尔…你在里面吗？”那声音幽幽地飘过来。
星皱眉，这名字有点耳熟……好像在哪听过？
她离开房间，试图寻找出路。走廊曲折，连接着几个同样风格陈旧、堆满杂物或机械零件的房间。那孩童般的低语始终如影随形，在不同的位置响起，内容也断断续续：
“米哈伊尔，你去哪儿了？”
“好安静…只有钟表的滴答声…”
“滴答…滴答…滴答…”
“工作室的门没有上锁…”
就像有个看不见的孩子，在这片空间里徘徊、寻找、自言自语。这感觉比直面怪物更让人心里发毛。
就在星转过一个拐角，考虑要不要试着回应那声音时，前方走廊里传来了轻微的动静——不是低语，更像是…物体倒地的闷响，以及熟悉的、带着警惕的呼吸声。
她加快脚步，冲过拐角。
只见流萤正站在走廊中间，微微喘着气，脚边躺着一只已经不再动弹的惊梦剧团成员。她手里似乎握着什么发光的东西，在看到星的瞬间立刻收了起来，脸上紧绷的表情略微放松。
“星！”流萤快步走过来，目光迅速在她身上扫过，确认她没事：“你果然也在这儿……”
“发生了什么？”星问，同时警惕地看了看四周：“这是哪儿？我们是不是已经死了…”
“我…不知道。”流萤摇摇头，眉头紧锁，“无论如何，我们一定还在梦里，而非别的什么地方，更不可能是现实…空气中有忆质独特的触感，我不会认错的。”
她指向墙壁和空中偶尔浮现又消散的、发光的文字片段：“但这里和我所熟知的‘美梦’差别好大，幽闭…僻静…不安…还有这些。家族治理下的匹诺康尼不可能会有这种地方。所以，是梦泡…？”
她顿了顿，否定了自己的猜测：“不，不对——还记得吗，在我们不省人事前，你的那位‘朋友’是这么说的——‘真正的‘梦境’匹诺康尼’……”
“这里是真正的梦境？”星想起假桑博的话：“他是说，家族展示给我们的美梦是假的，这里才是梦境本来的样子？”
“他不是我的朋友。”星补充了一句。鬼知道那个会变身的家伙到底是谁。
“我不敢肯定，这个发现太突然了。”流萤的脸色有些发白：“但无论如何，家族一定隐瞒了什么，关于梦境的真相……而且，你醒来时也注意到了吧，遍布四周的时钟和滴答声…直觉告诉我，藏在这里的秘密恐怕也和那位神秘的‘钟表匠’有关。”
她的眼神变得锐利起来：“如果它指向‘钟表匠的遗产’——就和现在身处匹诺康尼之梦的每个人都息息相关……”
她看向走廊深处那一片未知的昏暗：“走吧，星…无论是为了找出真相还是离开这里，我们都得出发。”
两人结伴，开始在迷宫般的诡异空间中探索。那孩童的低语始终跟随，指引（或者说，干扰）着她们的方向。她们走过堆满玩具、却寂静无声的房间；穿过重力异常、需要踏着漂浮的梦泡在墙壁上行走的走廊；绕过巨大而空旷、只有喷泉低吟的殿堂。
流萤对梦境构造似乎有一定了解，但也对这里完全违背家族宣称“安全稳定”规则的现象感到震惊。“随意改变梦境的重力明明是严令禁止的……”她喃喃道。
过程中，她们也遭遇了一些游荡的、比常见惊梦剧团更扭曲、更具攻击性的忆域迷因。战斗不可避免，流萤的身手比星预想的要敏捷，她似乎很熟悉如何在忆质环境中战斗，动作干净利落，带着一种经过严格训练的痕迹。星也没闲着，球棒挥得虎虎生风。
在一次短暂的休整间隙，流萤擦拭着额角不存在的汗（在梦里也会累？），忽然低声说：“刚才那个门童米沙说…你们的另一位同伴，可能被传送到了错误的地方。”
星立刻看向她：“泷白？”
流萤点点头，表情有些复杂：“他说‘不太对劲的区域’。结合我们现在的遭遇，还有家族对‘热砂的时刻’的突然封闭……星，你的同伴，恐怕也陷入了类似的麻烦。”
星的心沉了一下。果然。那家伙就是有这种“天赋”。
“他能应付吗？”流萤问，眼神里有关切。
星想了想泷白平时的样子——话少，能打，砍过系统，在都市那种地狱混出来的人……
“他挺能打的。”星最终说道，语气里带着点她自己都没察觉的信任：“就是…不太喜欢跟人沟通。估计现在正自己想办法砍出一条路吧。”
流萤似乎理解了，轻轻“嗯”了一声：“但愿如此。我们得尽快出去，也许能帮上忙。”
她们继续前进，破解着空间中的谜题——移动拼图块，连接断裂的桥梁，激活沉睡的机关。那孩童的低语内容也随着她们的深入而逐渐变化，从一开始的寻找，到后来的疑惑、请求，甚至带上了一丝哀伤：
“米哈伊尔，你藏到哪里去了？”
“找不到…哪里都找不到…”
“米哈伊尔…你有话想对我说吗？”
“为什么要特地来这里？你看起来有心事…是很重要的事吗？告诉我呀…”
“这里好暗…米哈伊尔？”
“要走了吗？不要走，好不好？至少带上我，好不好…好吗？求你…”
声音里的情感越来越清晰，听得人心里发堵。流萤偶尔会停下脚步，仔细倾听，眉头越皱越紧。
“我好像能感受到其中蕴含的…情绪。”在一次那声音带着哭腔祈求“不要走”之后，流萤低声说，手指无意识地按在自己胸口：“迷茫…畏惧…悲伤…以及微弱到几乎无法感知的……”
她抬起眼，看向前方黑暗中隐约浮现的出口轮廓，声音很轻：“视死如归的决心。”
终于，在经历了一段格外阴森、灯光忽明忽暗、仿佛有什么东西在暗中窥视的长廊后，她们推开一扇沉重的门，进入了一个……更加奇怪的房间。
房间不大，中央孤零零地放着一个看起来就很华贵、镶着金边的宝箱。除此之外，什么都没有。没有门，没有窗，只有四面光秃秃的墙壁。
“呃…只有一个宝箱？”流萤警惕地看着那个宝箱，“好可疑，要打开看看吗……”
星也有同感。这简直是把“陷阱”两个字写在脸上了。但环顾四周，似乎也没有别的出路。
“开吧。”星掂了掂手里的球棒，“反正也没别的路。”
她走上前，用球棒小心翼翼地挑开宝箱的搭扣。没有预想中的毒箭或爆炸，宝箱盖“咔哒”一声弹开了。
里面没有金银财宝，只有一块散发着微光的、不规则的晶体碎片，静静躺在绒布上。
就在星伸手去拿那块碎片的瞬间——
呜——！！！！
刺耳的、老式防空警报般的尖啸声猛然炸响！同时，房间天花板和墙壁上隐藏的射灯全部打开，刺目的白光将整个房间照得如同白昼！
“怎么回事？！”流萤被吓了一跳，立刻挡在星身前，摆出防御姿态，“灯怎么全都亮起来了，好吓人……”
强光持续了几秒，然后骤然熄灭，换成了相对柔和的照明。这时她们才看清，原本光秃秃的四面墙壁上，不知何时出现了四扇样式一模一样、紧闭着的金属门。每扇门上都浮现着一个不同的、抽象的符号。
宝箱和里面的碎片还在原地。
星拿起那块发光的碎片，触手微温，里面似乎有细小的光影流动。
“不过，这里居然有这么多扇门…”流萤观察着那四扇门，“我们应该能从其中一扇离开这里吧……”
但该选哪一扇？
星看着手中的碎片，又看看门上那些意义不明的符号。那孩童的低语不知何时已经完全消失了，四周一片寂静，只有她们两人的呼吸声。
被困在真正梦境深处的，不止她们两个。
星收起碎片，握紧球棒，目光扫过四扇沉默的门。
“选一个？”她问流萤。
流萤深吸一口气，点了点头，目光坚定起来。