傍晚时分，何雨柱端着碗刚炖好的冰糖肘子往后院走。
肘子炖得烂糊，深红色的酱汁在碗里晃动，肉香混着冰糖的甜香，勾得路过的邻居直咽口水。
“老太太，我来看您了！”何雨柱推开聋老太虚掩的屋门。
屋里点着煤油灯，聋老太正坐在炕上纳鞋底。看见何雨柱，她眯起眼睛笑了：“是柱子啊，又给奶奶送好吃的来了？”
何雨柱把碗放在小桌上：“刚炖的肘子，您尝尝。”
聋老太放下针线，凑近闻了闻：“香！真香！比丰泽园的还香！”
她拿起筷子，却不急着吃，而是意味深长地看着何雨柱：
“柱子，最近院里挺热闹啊。”
何雨柱在她对面的小板凳上坐下：“老太太您都听见了？”
“我耳朵背，”聋老太慢悠悠地说，“可眼睛亮着呢。”
她夹了块肘子肉，细细品味着，半晌才说：
“贾家婆媳，许大茂，阎老西，易中海……你小子，把这院里的人都得罪遍了吧？”
何雨柱笑了笑：“他们自找的。”
聋老太放下筷子，浑浊的眼睛盯着他：“柱子，你跟以前不一样了。”
何雨柱心里一凛。
这老太太，平时装聋作哑，心里却比谁都明白。
“人总是要长大的。”他含糊地说。
聋老太摇摇头：“不是长大。是开窍了。”
她凑近些，压低声音：“奶奶活了大半辈子，什么没见过？你这变化，不像是一朝一夕的事。”
何雨柱沉默不语。
聋老太也不追问，重新拿起筷子：“变了也好。以前的你，太实诚，容易吃亏。”
她吃了口饭，慢条斯理地说：
“不过柱子，奶奶得提醒你一句。”
“您说。”
“打蛇要打七寸。”聋老太的眼睛在灯光下闪着精光，“你现在这样东一榔头西一棒子，解气是解气，可治标不治本。”
何雨柱坐直了身子：“请奶奶指点。”
聋老太放下碗，掰着手指头说：
“贾家靠什么？靠秦淮茹那点工资，靠吸你的血。”
“许大茂靠什么？靠他那张嘴，靠放电影那点权力。”
“阎老西靠什么？靠算计，靠他那点小聪明。”
“易中海靠什么？靠道德，靠他那一大爷的身份。”
她看着何雨柱：“你要想彻底治住他们，就得从根子上动手。”
何雨柱若有所思。
聋老太继续说：“你现在是食堂副主任，这是个好位置。但还不够。”
“您的意思是？”
“要往上走。”聋老太斩钉截铁地说，“等你站得足够高，这些人，不过是你脚下的蚂蚁。”
何雨柱心头一震。
这话，和他重生后的想法不谋而合。
“我明白了，奶奶。”
聋老太满意地点点头，又夹了块肘子：“这肉炖得真好。柱子，你的手艺，就是你的登天梯。”
她嚼着肉，含糊不清地说：
“记住奶奶的话。与其跟他们纠缠，不如好好经营自己。”
“等你有权有势那天，都不用你动手，他们自己就怂了。”
何雨柱重重地点头。
这番话，像一盏明灯，照亮了他前行的路。
是啊，跟这些禽兽纠缠，太浪费时间了。
要玩，就玩大的！
聋老太吃完最后一口饭，擦擦嘴：
“于莉那姑娘，我看着不错。”
何雨柱一愣：“奶奶，您怎么又扯到这上了？”
聋老太笑了：“报仇要报，日子也要过。那姑娘眼神清亮，是个明白人。”
她摆摆手：“行了，奶奶累了，你回去吧。”
何雨柱起身告辞。
走到门口，聋老太又叫住他：
“柱子。”
“哎，奶奶。”
“下次来，带点你做的豌豆黄。”
“好嘞！”
从聋老太屋里出来，何雨柱觉得浑身轻松。
夜空繁星点点，晚风带着凉意。
他深吸一口气，心里已经有了新的计划。
食堂副主任只是开始。
他要往上爬，要站得更高！
走到中院，正好看见秦淮茹在公用水管前洗衣服。
月光下，她的背影显得格外单薄。
何雨柱脚步不停，径直从她身边走过。
“柱子……”秦淮茹轻声叫他。
何雨柱像没听见一样，推开自家屋门。
“砰”的一声，门关上了。
秦淮茹站在原地，手里的衣服掉进盆里，溅起一片水花。
【叮！收获来自秦淮茹的失落+20！】
何雨柱点上煤油灯，拿出纸笔。
他要好好规划一下，接下来的路该怎么走。
窗外，四合院渐渐安静下来。
但何雨柱知道，这平静只是表象。
暗流，正在涌动。
(本章完)