李建国坐稳头灶，创新菜品接连不断，名声在外，食客趋之若鹜。然而，在这烟火缭绕的后厨深院，真正的考验并非来自前堂的赞誉，而是身边这些浸淫此道数十年、手握绝活、心中自有一股傲气的老师傅们。明面上的刁难虽已消失，但那无形的隔阂与审视，却如同后厨里始终弥漫的油烟，挥之不去。尤其是二灶陈保年和三灶张全福，虽因李建国的实力不再公开质疑，但心底那点“论资排辈”的不服气，以及对他那些“花哨”新菜的些许偏见，并未完全消散。
转变的契机，发生在一个忙碌的午市过后。后厨难得的清闲片刻，伙计们收拾着灶台，老师们傅们或坐或站，喝茶歇息。李建国没有休息，他正在清理自己那口专用的头灶大锅，准备利用这点空闲，试验一道看似极其简单，却最考验厨师基本功的菜——滑炒里脊丝。
这道菜，食材普通，无非是猪里脊肉切丝滑炒，配以青红椒丝。但行家都知道，越是简单的菜，越见真功夫。肉丝要切得粗细均匀，长短一致；上浆要薄而匀，锁住水分却不能厚重；滑油时油温控制至关重要，高一度则老，低一度则脱浆；最后翻炒调味，更要快准稳，保证肉丝嫩滑，根根分明，不碎不粘。
李建国挽起袖口，神色专注。他取过一块新鲜的猪通脊，刀光闪动，运刀如飞，只听一阵细密均匀的“笃笃”声，砧板上便出现了粗细如同火柴棍般的肉丝，均匀得令人惊叹。上浆，动作轻柔，确保每一根肉丝都裹上薄薄一层晶莹的浆液。热锅温油，肉丝分散下锅，用筷子轻轻划散，那肉丝在油中瞬间舒展，颜色由红转白，如同绽放的银丝。
这一切，都被不远处的陈保年看在眼里。他是鲁菜出身，对火候和刀工的要求近乎苛刻。李建国那手出神入化的刀工和精准的油温控制，让他心中微微一动，但仍不动声色。
肉丝滑好捞出，锅内留少许底油，爆香葱姜蒜片，下入青红椒丝略炒，随即倒入滑好的肉丝，沿着锅边烹入早已调好的碗芡（酱油、盐、糖、料酒、水淀粉等）。李建国单手颠锅，手腕灵动，另一手持炒勺配合，只见那亮芡汁在锅中翻滚，均匀地包裹住每一根肉丝和配菜，整个过程不过十几秒，出锅装盘。
一盘滑炒里脊丝静置案上。肉丝洁白嫩滑，与翠绿的青椒丝、鲜红的辣椒丝交织，色泽清亮，芡汁紧锁，盘中不见多余的油汁，只有诱人的光泽和镬气。
李建国并未自己品尝，而是拿起一双干净筷子，端起那盘菜，径直走到了陈保年面前。
“陈师傅，”李建国语气诚恳，带着晚辈请教前辈的谦逊，“您是行里的老人，火候上的功夫最深。您帮我品品，这道滑炒里脊丝，火候可还到位？有没有什么地方需要改进？”
这一下，出乎所有人意料。就连张全福也停下了手中的茶杯，看了过来。
陈保年愣了一下，看着眼前这盘品相完美的家常菜，又看了看李建国清澈而真诚的眼神，心中那点芥蒂，似乎被这突如其来的请教冲淡了些许。他沉吟片刻，终究是没能抵挡住对一道完美菜肴品鉴的本能，接过了筷子。
他夹起一撮肉丝，仔细观察。肉丝不断不碎，粗细均匀，芡汁包裹得恰到好处。送入口中，牙齿轻轻一合，那极致的嫩滑感瞬间传来，几乎无需用力咀嚼，肉丝的鲜甜汁水便在口中迸发。火候妙到毫巅，正处于刚熟未老的临界点，多一秒则柴，少一秒则生。青红椒丝脆嫩清甜，与肉丝的嫩滑相得益彰。味道咸鲜适中，突出了食材的本味。
陈保年细细地品味着，脸上的表情从最初的严肃，渐渐变为惊讶，最终化为一种复杂的叹服。他放下筷子，长长地舒了一口气，目光再次看向李建国时，之前的疏离与审视已然消失，取而代之的是一种发自内心的敬佩。
“李师傅，”陈保年开口，声音带着一丝感慨，这一次的称呼，比以往任何一次都要郑重，“这火候……老夫自愧不如。”
他指着那盘菜，对围过来的几位老师傅说道：“你们看这肉丝，根根独立，不粘不连。这嫩滑程度，非是对油温、时间掌控到极致不能为。还有这芡汁，亮而不泄，紧锁味道。这道菜，看着简单，却是真功夫！便是让我全力施为，也未必能做得比这更好。”
他转向李建国，由衷地说道：“原先，只觉得你创新菜式有一手，或许占了见识的光。今日见了你这基本功，才知道是老夫狭隘了。后生可畏，真是后生可畏啊！”
这番话，出自资历最老、向来以基本功扎实自傲的陈保年之口，分量极重。张全福等人也纷纷上前，品尝了那盘里脊丝，无不被那精准的火候和极致的口感所折服。他们这才明白，李建国的成功，绝非偶然，也非仅仅依靠“新奇特”，其背后是远超他们想象的、扎实到恐怖的功底和对烹饪原理的深刻理解。
张全福那张惯常带着几分精明算计的脸上，也露出了叹服的神情，对着李建国拱了拱手：“李师傅，没得说，这手艺，我张全福服了！往后后厨有什么事，你尽管吩咐。”
其他老师傅和帮厨们也纷纷点头，看向李建国的目光中，最后一丝疑虑和隔阂彻底消散，取而代之的是由衷的敬佩和愿意配合的态度。
李建国连忙拱手回礼：“陈师傅，张师傅，各位老师傅言重了。晚辈年轻，还有许多需要向各位学习的地方。往后，还望各位前辈不吝赐教，咱们一起，把丰泽园的招牌擦得更亮。”
经此一事，丰泽园的后厨，才算是真正意义上的上下归心，铁板一块。李建国凭借无可挑剔的硬实力，不仅征服了食客的味蕾，更彻底征服了这些心高气傲的同行。一种基于实力尊重的高效合作氛围，开始在这烟火之地形成。而李建国，也真正意义上，成为了这座百年老店后厨毋庸置疑的领袖。