第三次私宴的筹备，李建国遇到了一个颇为棘手的难题。
前两次宴席的成功，让“听松阁”私宴的名声在特定圈子里不胫而走。这次宴请的客人中，有两位身份特殊的女宾——一位是某位重要领导的夫人，另一位是刚从苏联留学归来的女学者。王经理特意叮嘱：“这两位女客见多识广，寻常的杏仁豆腐、冰糖燕窝怕是难入法眼。甜品这一道，李师傅得费些心思。”
李建国在房中踱步。传统的宫廷甜品如豌豆黄、驴打滚，精致有余，新意不足；西式的蛋糕、布丁，在这个年代又显得太过“洋派”，未必合适。他需要一个既能体现中式甜品精髓，又带有创新意味，还要符合女性审美的选择。
灵光一现，他想起了前世风靡大江南北的港式甜品——杨枝甘露。
这道诞生于八十年代的甜品，在1951年的四九城，无疑是石破天惊的存在。但要实现它，面临着重重困难。
首先是食材。芒果和西柚这两种热带水果，在此时的北方堪称稀世珍品。李建国不得不动用了自己最隐秘的渠道——他通过老周，辗转找到了一位专门做“南洋货”的走私商人（通过香港转道），以极高的价格，买到了少量品相完好的吕宋芒和沙田柚。椰浆倒是好办些，广州那边有罐装进口的，只是价格不菲。西米则相对常见，广式茶楼偶尔会用。
但这些食材的出现必须有个合理的解释。李建国找到王经理，如此这般交代了一番。
宴席当日，“听松阁”内气氛融洽。前菜主菜一道道上来，李建国的手艺再次征服了所有客人。当最后一道葱烧海参被撤下时，客人们意犹未尽地擦拭嘴角，等待着甜品的到来。
这时，王经理亲自端着一个托盘走进来，上面放着几个精致的青花瓷小碗。碗是冰镇过的，表面凝结着细密的水珠。
“诸位贵宾，”王经理笑容可掬地说，“李师傅知道今日有贵客远来，特意准备了一道他从南洋师傅那里学来的甜品，名叫——杨枝甘露。据说在南洋，这是招待最尊贵客人的。”
“南洋甜品？”那位留学归来的女学者眼睛一亮，“我在莫斯科倒是吃过法式甜品，南洋的还真没见过。”
领导夫人也微笑道：“李师傅总是有新鲜花样。”
王经理将小碗一一奉上。客人们低头看去，只见碗中盛着淡黄色的浓稠液体，其间漂浮着晶莹剔透的西米粒、金黄的芒果丁、粉红的西柚果肉，最上面还点缀着几片翠绿的薄荷叶。颜色搭配得宛如一幅热带风情画，在青花瓷碗的映衬下，显得格外诱人。
那位女学者最先拿起瓷勺，轻轻舀起一勺。勺中有西米、有芒果、有西柚，还有那浓稠的淡黄色浆汁。她送入口中。
首先感受到的是一股清凉——碗是冰镇的，甜品本身也是冷藏过的。接着，味蕾被一种前所未有的复合味道所征服：
椰浆的醇厚与芒果的甜润完美融合，形成了丝滑浓稠的基底，甜而不腻，香而不俗。西米q弹爽滑，在齿间跳跃，增添了口感的趣味。最妙的是那西柚果肉——当客人咬破那一粒粒饱满的果肉时，微苦清冽的汁液瞬间迸发，与椰浆芒果的甜润形成了绝妙的平衡与反差，仿佛在甜美的梦境中投入了一颗清醒的冰粒，让人精神一振。
“这……”女学者眼睛睁大了，“这味道……好奇妙！”
领导夫人也尝了一口，细细品味后，露出惊喜的表情：“甜而不腻，清清爽爽。这西柚的微苦真是画龙点睛，把整个味道都提起来了。”
同桌的几位男宾起初对甜品并不太在意，但见两位女宾如此推崇，也好奇地尝了一口。那位严肃的文化界老先生眯起眼睛，半晌才道：“这甜品……有意思。浓淡相宜，苦甜相济，颇有几分……人生哲理的味道。”
宴席的气氛因为这道甜品达到了新的高潮。客人们纷纷询问这道甜品的来历。
王经理按照李建国事先的交代，从容应答：“李师傅早些年机缘巧合，结识了一位南洋归来的老厨师。那位老师傅在南洋几十年，学了不少当地的饮食精髓。这道杨枝甘露，就是李师傅从他那里学来，又根据咱们北方的口味改良过的。”
“改良得好，改良得好！”领导夫人赞道，“既保留了异域风情，又适合我们的口味。这大夏天的，吃上这么一碗，真是通体舒泰。”
宴席结束后，客人们特意请李建国出来。那位女学者握着他的手，真诚地说：“李师傅，不瞒您说，我在莫斯科吃过红菜汤，在巴黎吃过马卡龙，但您这道杨枝甘露，是我吃过最巧妙、最令人难忘的甜品。您把东方食材的雅致和南洋风情的热情结合得太好了。”
领导夫人也笑道：“下次我家请客，李师傅可一定要把这道甜品列入菜单。我家那口子虽然不说，但我看他今天也偷偷添了一碗。”
李建国谦逊地笑着应承，心中却已明了：这道杨枝甘露，将成为他甜品革新之路上的第一块里程碑。
果然，不出三日，王经理就带来了新的消息——那场私宴的客人们口耳相传，现在点名要“李师傅那道南洋甜品”的预约，已经排到了下个月。甚至有位华侨客商愿意出高价，只想单独订制这道杨枝甘露作为下午茶点心。
栾老板得知后，特意把李建国叫到小院，笑道：“建国啊，你这‘南洋甜品’可捅了马蜂窝了。现在好些人家里的女眷，都在打听这道甜品。看来，咱们丰泽园光是正餐还不够，这下午茶的生意，也可以做起来了。”
李建国心中早有谋划，顺势提出：“栾老板，其实除了杨枝甘露，我还会几道改良的广式糖水，比如红豆沙、芝麻糊，都可以做得更精致些。若是下午时段开设一个‘雅集茶点’，提供几道特色甜品和茶水，或许……”
“好主意！”栾老板抚掌笑道，“这事你去筹划，需要什么跟老王说。咱们丰泽园，是得有些新气象了。”
回到房中，李建国在灯下铺开纸笔，开始设计“雅集茶点”的菜单。杨枝甘露的成功让他意识到，在这个物资相对匮乏、餐饮选择单一的时代，一点点超前的创意就能引发巨大的反响。
而此刻，四合院里，贾张氏正嚼着硬邦邦的窝头，听着前院三大妈跟人闲聊时说“后院的建国现在可了不得了，做的什么南洋甜品，一碗能顶咱们家一个月菜钱”，气得把筷子一摔，又开始了新一轮的咒骂。
只是这一次，她的咒骂声连中院都传不到，更不用说传到那个已经在筹划着将丰泽园带向新高度的年轻厨师耳中了。时代的车轮滚滚向前，有人还在为一口吃食斤斤计较，有人却已在云端绘制蓝图。