夜已深，蝉鸣暂歇。李建国坐在自家小屋的方桌前，桌上摊着几本高中复习资料、一沓草稿纸，还有一册翻得起了毛边的《机械制图入门》。一盏煤油灯的火苗随着他呼吸微微摇曳，在墙壁上投下他凝神思索的影子。
陈主任下午那番话，如同投入心湖的石子，激起的涟漪久久不散，且不断与他自己两世为人的思考相互印证、共鸣。
他提起笔，在草稿纸上无意识地画着。起初是些锅碗瓢勺的简笔画，线条流畅，那是他浸淫了大半年的世界。但很快，笔尖一转，线条变得规整、硬朗，勾勒出齿轮的轮廓、连杆的结构、简易车床的侧面图……这些，源于他前世作为企业家对制造业的粗浅了解，源于这段时间偷偷阅读的那些工科教材，更源于他内心深处那个比“名厨”更为炽烈的渴望。
停下笔，他看着纸上泾渭分明的两种图案，心中一片澄明。
厨师，哪怕是“丰泽园小李师傅”这样的顶级名厨，其影响力的半径终究有限。一桌宴席，征服的是十数人的味蕾；一道名菜，流传的是一座城、一个时代的美食记忆。成就再高，终是服务行业的巅峰，受制于食材、场地、时代口味，更受制于“手艺”本身难以量化、难以大规模复制的特性。在这个百废待兴、亟需工业化和体系化力量来重塑国运的时代，个人厨艺的辉煌，如同精美却脆弱的瓷器，固然耀眼，却难以成为撬动时代的支点。
而工程师，企业家……李建国闭上眼，脑海中浮现的是截然不同的图景。
那是图纸上精密的线条，是车间里轰鸣的机床，是流水线上源源不断的产品。是能提高钢铁产量的新型轧机，是能提升纺织效率的改良织布机，是能解决粮食加工难题的农机具，是能打破国外封锁、自主生产的关键零部件……这些，是实实在在的生产力，是能创造海量财富、解决无数就业、奠定工业基础的硬实力。
他前世白手起家创建餐饮集团，深知标准化、流程化、供应链管理的重要性。而这一切，在工业领域，被放大到了国家层面。一个优秀的工程师，一项关键的技术突破，可能惠及整个行业，节省巨额外汇，甚至影响国计民生。一个成功的企业家，整合资源，开拓市场，创造的财富和就业岗位，远非一家酒楼可比。
更重要的是，来自未来的他，清楚地知道这片土地即将迎来怎样波澜壮阔又崎岖坎坷的几十年。公私合营、大跃进、三年困难、十年动荡、改革开放……时代的巨浪将吞噬无数人和行业。纯粹的“名厨”身份，在剧烈的社会变迁和意识形态浪潮中，能有多少抗风险能力？或许能凭借手艺和名声保全自身，但想有所作为，庇护想庇护的人，甚至影响时代走向，无异于痴人说梦。
但技术和工业，将是这个国家未来数十年发展的绝对主线。哪怕在最动荡的年代，“抓革命，促生产”的标语也从未消失。一个掌握着实用技术、能为国家解决实际问题的工程师，其生存空间和价值，远大于一个单纯的厨师。而到了改革开放、经济建设的时代，拥有技术背景、管理经验和前瞻眼光的企业家，更将迎来真正的黄金时代。
陈主任说“别真把自己局限在厨房一方天地里”，简直是说到了他的心坎上。这位目光如炬的领导，看到了他厨艺背后隐藏的统筹、创新和系统性思维能力，并将这种能力与国家建设的大局联系了起来。
“支点……”李建国低声自语，手指拂过草稿纸上那些机械简图。阿基米德说，给他一个支点，他能撬动地球。对他李建国而言，厨艺是他在这个时代安身立命、积累初始资本的第一个支点，已经完成使命。而现在，他需要寻找第二个、更有力的支点——系统的工程技术知识和未来的商业视野。
1953年高考，就是叩开这扇大门的唯一正途。
决心前所未有的坚定。他不再有任何犹豫或患得患失。丰泽园的声望、栾老板的器重、眼前的优渥收入，都是宝贵的资源，但绝不能成为束缚他翅膀的黄金枷锁。他要利用好这些资源，为自己铺设通往大学的道路。
他摊开复习计划表，重新审视。时间越发紧迫，但好在他的基础在灵泉和前世记忆的加持下打得扎实，思维清晰，精力充沛。数理化是重中之重，必须精益求精。语文、政治需要结合时代特点加强记忆。外语……他想了想，这个时代主要学俄语，他有些前世英语的模糊底子，但俄语几乎从零开始，是个挑战，但也必须攻克，这是了解外部世界的重要窗口。
此外，他还需低调。考大学的事，目前只有栾老板和陈主任等极少数人知道。院里的人，包括许大茂、闫富贵，甚至易忠海，都只知道他“爱看书”，绝想不到他志在高考。这样最好，减少不必要的关注和可能的干扰。妹妹岚韵那里，他也只是鼓励她好好学习，并未多言自己的计划。
他吹熄了煤油灯，室内陷入黑暗，只有窗外透进的微光。他没有立刻睡觉，而是意识沉入空间。
空间里依旧是那副生机盎然的景象。他走到存放物品的角落，那里除了金银钱财、古玩邮票，还有一个专门放置书籍和图纸的木箱。他打开箱子，里面除了那些淘换来的旧教材，还有几本他托人从旧书店买来的《苏联工业建设介绍》、《机械工人速成读本》，以及一些从报纸上剪下来的关于“一五计划”讨论的文章。
这些，是他为自己规划的未来所做的知识储备的冰山一角。他拿起那本《机械原理》，抚摸着粗糙的封面。书里的公式、原理、结构图，此刻在他眼中，不再是枯燥的文字和线条，而是通往强大、通往未来、通往他心中那个“撬动时代”梦想的阶梯。
回到现实，躺到炕上。身边的妹妹岚韵翻了个身，嘟囔了一句梦话。李建国给她掖了掖被角，心中柔软。
他的选择，不仅仅是为了自己那超越时代的野心，也是为了能给妹妹，给未来他想要守护的人，撑起一片更广阔、更安全的天空。厨艺可以让他们衣食无忧，但只有更强大的力量，才能让他们在即将到来的时代洪流中，稳如磐石。
窗外传来远处火车隐约的汽笛声，悠长而有力，仿佛在呼应着他心中澎湃的志向。1952年的夏天即将过去，1953年高考的号角正在远处吹响。李建国闭上眼睛，嘴角带着一丝坚定而期待的笑意。
丰泽园的灶台，是他传奇的起点。而大学的课堂和未来的广阔天地，才是他真正书写波澜壮阔人生的舞台。这条路，他已选好，并将坚定不移地走下去。