五月最后的一个星期五，晚上九点二十。
李建国从图书馆出来时，天空已经全黑，只有几颗稀疏的星星从云缝里漏出来。他看了眼怀表——比平时晚了半小时，今天是沈教授拖堂了，《中医基础》旁听课讲到“经络学说”，老先生讲得兴起，从《黄帝内经》讲到《针灸大成》，等结束时针已经指向九点。
“糟了。”李建国心里一紧。妹妹岚韵一个人在家，虽然十岁的孩子已经能照顾好自己，但这么晚还不回去，她肯定会担心。平常这个时间，他应该已经在家检查妹妹的作业了。
校门口，最后一班公交车刚开走。骑车回去要四十分钟，到南锣鼓巷得十点多了。
他略一思索，做了个决定：抄近路。
这条近路是从一个叫“琉璃厂东巷”的胡同穿过去，再绕过半个什刹海，能省下十五分钟车程。但琉璃厂东巷那一带紧挨着旧货市场，晚上收摊后没什么人，路灯也稀疏，平常他很少走这条路。
今晚顾不上了。
李建国蹬上自行车，拐进一条小巷。车头挂着的煤油灯晃晃悠悠，在石板路上投下摇曳的光斑。越往深处骑，光线越暗，两侧的院墙越来越高，路灯之间的间隔越来越长。空气里有股旧木头和尘土的混合气味——这是旧货市场特有的味道。
到琉璃厂东巷中段时，他下了车，推着走。这一段路太窄，两侧堆满了白天摆摊没搬走的杂物：破损的条案、缺腿的椅子、摞在一起的旧木箱。煤油灯的照明范围有限，他不得不放慢速度。
为了赶时间，也为了在黑暗中保持警惕，李建国下意识地调整了呼吸，脚下走起了八极拳的步法——不丁不八，重心沉稳，每一步都踏实而轻灵。这是他长期练习形成的习惯，在空间里十倍时间的锤炼下，这套步法已经融入骨髓。
夜风穿过狭窄的巷道，发出呜呜的轻响。远处隐约传来火车汽笛声，近处只有自己的脚步声和车轮碾过碎石的细微声响。
忽然，他耳朵一动。
不是风声，不是自己的脚步声。是从前方拐角处传来的——极其轻微的、金属碰撞的声音，还有压低的说话声。
李建国立刻停下脚步，屏住呼吸。灵泉水长期滋养带来的敏锐感知此刻完全展开。他听到三个，不，是四个人的声音，很轻，但在寂静的巷子里清晰可辨。
“……就这些？不是说有好货吗？”
“都在箱子里，轻点声！”
“快搬，巡逻队十点半过来……”
盗窃？
李建国立刻判断出情况。他轻轻把自行车靠在墙边，熄灭了煤油灯，整个人融入阴影中。脚步无声地向前移动，八极拳的步法在此时展现出惊人效果——明明是个一米七几的大个子，移动起来却像猫一样轻灵。
拐过墙角，他看到了一幕。
三十米外，一家旧书店的后门敞开着。门口停着一辆板车，三个人正在从店里往外搬东西：摞得高高的线装书、卷起来的字画、还有几个用油布包着的物件。第四个人站在巷口望风，手里拿着根木棍。
书店的门锁被撬坏了，挂在门框上晃晃悠悠。
李建国迅速评估形势。四个人，看起来都是青壮年，手里可能有家伙。自己虽然练了两年八极拳，但从未实战过。而且对方是团伙作案，一旦缠斗起来……
但也不能眼睁睁看着他们偷盗。这年头，一家旧书店可能就是店主全部的家当。更何况，那些线装书里，说不定就有值得保存的文化遗产。
他深吸一口气，灵泉水的清凉感在体内流转，让思维格外清晰。
先解决望风的。
李建国从阴影里走出来，故意让脚步发出一点声音。
“谁？”望风的人立刻警觉，举起木棍。
“过路的。”李建国声音平静，慢慢走近，“兄弟，借个火？”
那人借着微弱的光线打量他——一个穿着中山装的年轻人，背着书包，像个学生。戒心顿时减了大半：“没有火，快走！”
这时，店里搬东西的三人也听到了动静，探出头来。
李建国等的就是这个机会。就在望风那人扭头去看同伙的瞬间，他动了。
八极拳，贴身靠！
没有花哨的动作，只是脚下猛地一蹬，整个人像炮弹一样撞过去。肩膀精准地撞在那人胸口膻中穴的位置——这是医书上学到的知识，知道击打哪里能让人瞬间岔气。
“呃！”望风那人根本没反应过来，就像被一堵墙撞上，整个人倒飞出去，木棍脱手，重重摔在地上，一时半会儿爬不起来。
“有人！”店里三人惊呼，扔下手里的东西就往外冲。
第一个冲出来的手里拿着把扳手，朝着李建国脑袋就砸。李建国不退反进，左手一抬架住对方手腕，右手一记“顶心肘”直击对方心窝。那人闷哼一声，软倒在地。
第二个和第三个同时扑上来。李建国身形一矮，一个扫堂腿放倒左边那个，同时右手成掌，劈在右边那人的颈侧——力道控制在击晕但不致命的程度。
整个过程不到十秒钟。
四个人全躺在地上，呻吟的呻吟，昏迷的昏迷。
李建国喘了口气，这才感觉到心脏在剧烈跳动。这是他第一次实战，虽然靠着偷袭和先发制人取胜，但刚才那一瞬间的紧张感是真实的。他检查了下自己的手——有点抖，但没受伤。
他走进书店。煤油灯重新点亮，昏黄的光线下，看到一片狼藉。书架被翻得乱七八糟，地上散落着书籍和字画。最里面有个木箱已经被搬到门口，里面装满了线装书。
李建国蹲下身，小心地翻开最上面一本。泛黄的书页上，是工整的楷书:《天工开物·卷三》。他心头一震，这是明代的科技百科全书！再翻，下面是《永乐大典》的散页，《四库全书》的抄本，还有一批民国时期的工程手册和机械图纸。
这些书，放在这个年代可能不值什么钱——很多人还觉得是“封建残余”。但李建国知道它们的价值。这是文化，是技术，是历史的见证。
他迅速做了决定。从空间里取出一段麻绳——这是他平时备着的——把地上四人手脚都捆结实了。然后走到巷口，刚好看到远处有手电筒的光柱晃动，是巡逻队。
“同志！这边！”他喊道。
十分钟后，两个戴红袖章的民兵和一名派出所民警赶到现场。李建国简单说明了情况，出示了自己的学生证。
“四九城大学的学生？”民警姓张，是个四十多岁的老公安，仔细查看了现场和被捆的四人，“一个人对付四个？练过？”
“学过点武术，主要是他们做贼心虚。”李建国轻描淡写。
张民警没多问，只是拍了拍他的肩：“好样的。最近这一片丢了好几家店，正愁抓不到人呢。你帮了大忙。”
“应该的。”李建国说，“对了，这些书……是赃物吧？”
“嗯，要带回去登记，等案子结了再返还店主。”张民警看了看满地的书籍，叹了口气，“老陈这家店，三代人攒下的这点家底，差点就没了。”
临走前，李建国犹豫了一下，还是开口：“张同志，我……我能抄一下这些书的目录吗？我是学机械的，有些老书里的技术资料，可能对学习有帮助。”
张民警想了想：“这个……按理说不合规矩。不过你是见义勇为的好青年，又是大学生。这样吧，你明天来派出所一趟，我跟领导请示请示，看看能不能特事特办。”
“谢谢张同志！”李建国真心实意地道谢。
等他推着自行车走出巷子时，已经快十一点了。夜空中的云散开些，露出了更多的星星。
骑在回家的路上，夜风清凉。李建国的心情却久久不能平静。刚才那场短暂的交手，让他第一次真切感受到自己这两年修炼的成果——那不是花架子，是真能在关键时刻保护自己、保护他人的本事。
更重要的是，他今晚看到的那箱书。《天工开物》《永乐大典》散页……这些在后世珍若瑰宝的东西，在这个年代却可能被人当废纸卖掉，甚至毁掉。
他突然意识到，自己的“收藏”事业，也许可以多一个方向——不仅是国外的技术资料，还有这些正在快速消失的国内古籍、手稿、图纸。这些同样是民族的宝贵财富。
当然，要合法地进行。
回到南锣鼓巷时，已经十一点二十。院里静悄悄的，只有他家还亮着灯。推开门，岚韵趴在桌上睡着了，作业本摊在面前，旁边放着一碗凉透了的绿豆汤。
“哥！”听到动静，岚韵惊醒，眼圈一下子红了，“你怎么才回来？我担心死了……”
“对不起，学校有事耽搁了。”李建国心里一酸，赶紧抱起妹妹，“以后不会了，哥保证。”
哄妹妹睡下后，李建国坐在外间，久久没有睡意。他摊开手掌，看着这双今晚放倒四个人的手。
力量，是用来做什么的？
保护家人，保护弱者，保护值得保护的东西。
窗外的月光很好，照得屋里一片清辉。在这个平凡的春夜，一个年轻人对自己要走的路，有了更深的理解。
夜深了，他轻轻躺下。明天，还要去派出所，还要上课，还要照顾妹妹。
日子照常继续。
但有些东西，已经不同了。