1955年正月廿八，早上七点。
四九城倒春寒，前一天还暖和的天气，一夜间又冻上了。屋檐下的冰溜子又长了一截，院里的水龙头冻得死死的，要浇好几瓢热水才能拧开。
李建国像往常一样早起，准备送妹妹上学。他刚把炉子捅开，就听见中院传来贾张氏高一声低一声的哭嚎：
“我的儿啊——你这是要了妈的命啊——”
声音凄厉，穿透了清晨的寂静。接着是秦淮茹带着哭腔的劝慰：“妈，您小声点，东旭刚睡着……”
李建国眉头一皱。贾家又闹什么幺蛾子？
他收拾好东西，带着岚韵出门。走到中院时，看见贾家门口围了几个人。贾张氏坐在地上，拍着大腿哭，头发散乱，眼睛红肿：“我苦命的东旭啊——在轧钢厂累死累活，落下这一身病——现在连口热乎饭都吃不上啊——”
院里早起上班的、上学的，都停下来看热闹。易忠海披着棉袄站在自家门口，一脸“关切”：“贾大妈，东旭怎么了？”
“一大爷啊——”贾张氏像是找到了主心骨，哭得更起劲了，“东旭昨晚上夜班回来，一头栽在地上，说是胃疼得厉害。送到厂卫生所，大夫说是什么……什么慢性胃炎，要养，要吃细粮，不能吃粗粮。还要吃药，什么‘胃舒平’，一瓶要八毛钱！”
她抹了把眼泪，指着屋里：“可我们家哪有钱啊？东旭这月工资还没发，上个月给棒梗——哦不，给东旭媳妇看病，早就花光了。粮票也只剩几张粗粮票，细粮票早就用完了。这病怎么养啊？”
秦淮茹抱着孩子，也跟着掉眼泪。怀里的婴儿哇哇大哭，更添了几分凄惨。
易忠海叹了口气：“厂里不给补助吗？”
“厂里说，这不算工伤，不给报销。”贾张氏拍着大腿，“一大爷，您是知道的，东旭这孩子老实，在厂里从不偷懒。可这年头，老实人吃亏啊！”
李建国冷眼看着这一幕。贾东旭生病？昨天下午他骑车回来时，还看见贾东旭在院里劈柴，生龙活虎的。一夜之间就病得下不了床了？
但他没说话，拉着岚韵继续往外走。
“等等！”贾张氏突然叫住他，“建国，你是院里有出息的孩子，又在丰泽园工作，认识的人多。你给大妈出出主意，这病该怎么治？”
这话问得刁钻。表面是请教，实际是逼他表态。
李建国停下脚步，转过身：“贾大妈，看病的事，得听大夫的。厂卫生所不行，就去大医院。”
“大医院哪看得起啊！”贾张氏哭道，“挂号要钱，检查要钱，药更贵！我们家现在，连买斤白面的钱都没有了！”
她这话是说给全院听的。果然，围观的人里，有几个露出同情的神色。
三大妈忍不住说：“贾家确实困难。东旭一个二级工，养活五口人——马上六口了，不容易。”
“是啊，孩子小，老人老，负担重。”另一个邻居附和。
贾张氏见有人帮腔，更来劲了：“我们家东旭，要是像有些人那样，有个好工作，能带剩菜剩饭回来，也不至于……”
她没说完，但眼睛瞟向李建国。
这下所有人都明白了。这是指桑骂槐，说李建国“为富不仁”。
岚韵抓紧了哥哥的手，小脸上露出害怕的神色。李建国拍拍她的手背，示意她别怕。
“贾大妈，”他开口，声音平静，“您要真困难，可以写申请，让街道办特批补助。或者找一大爷，开全院大会，大家伙儿凑一凑。都是邻居，能帮肯定会帮。”
这话说得滴水不漏：困难有正规渠道解决，别在这儿哭穷。
但贾张氏要的不是这个。她要的是李建国当场掏钱掏粮，要的是他当着全院人的面“表示表示”。
“街道补助，那得等到什么时候啊？”她哭道，“东旭现在躺在床上，连口粥都喝不下。大夫说了，得喝小米粥，养胃。可我们家，连小米都没有……”
她说着，眼睛死死盯着李建国车筐里的帆布包——那是李建国给妹妹带的午饭。
李建国心里冷笑。原来在这儿等着呢。想要他带饭的饭盒？想得美。
“岚韵，上学要迟到了。”他不再理会贾张氏，拉着妹妹往外走。
“建国！”易忠海突然开口，“都是一个院的，东旭病成这样，大家心里都不好受。你看……你家要是有多余的小米，先借贾家一点？等东旭病好了还你。”
这话听着像是调解，实则是在施压。易忠海作为一大爷开口了，如果李建国拒绝，就是不近人情。
院里所有人都看着李建国。
李建国停下脚步，转过身。晨光中，他的脸平静得可怕：“一大爷，我家的小米，是街道照顾烈士子女特批的，每个月就两斤。我和妹妹两个人，刚好够吃。借给贾家，我们兄妹吃什么？”
“就借一点……”易忠海还想劝。
“一点也是粮食。”李建国打断他，“现在是正月，粮店下半月的粮票还没发。我家就那点定量，借出去，月底就得饿肚子。”
他顿了顿，看向贾张氏：“贾大妈，您说东旭病得厉害，连粥都喝不下。那您怎么不去医院开证明，申请病假补助？轧钢厂有规定，因病不能上班，可以申请基本生活费。您找厂工会了吗？”
贾张氏一愣。她哪知道这些？这苦肉计是她和易忠海商量好的，只想逼李建国就范，没想到李建国反过来问这些。
“我……我哪懂这些……”她支吾道。
“不懂可以学。”李建国语气依然平静，“您是东旭的母亲，该为他争取的权益要争取。光在这儿哭，解决不了问题。”
这话说得在理，围观的人里，有几个点头。
易忠海脸色有些难看。他没想到李建国这么难对付，不仅不松口，还反过来将了一军。
“建国说得对。”一个声音插进来，是后院黄大婶，“贾大妈，你真该去厂里问问。东旭是正式工，有病厂里得管。”
黄大婶的儿子也在轧钢厂，知道些规矩。
贾张氏眼看局面要失控，赶紧又哭起来：“我一个老太太，哪知道怎么跑这些事啊……东旭现在躺在床上，媳妇要照顾孩子，我能找谁啊……”
她哭得凄惨，但这次，同情她的人少了。刚才李建国那番话，让很多人意识到：贾家困难不假，但光哭没用，得按规矩来。
李建国不再停留，拉着妹妹出了院门。
骑车去学校的路上，岚韵小声问：“哥，贾叔叔真的病了吗？”
“不知道。”李建国说，“但岚韵你记住，帮人是情分，不帮是本分。不能因为别人哭得惨，就什么都答应。咱们自己也要生活。”
“嗯。”岚韵似懂非懂地点头。
送到学校后，李建国没有直接去大学，而是先绕到轧钢厂附近。他在厂门口的小卖部买了包烟——自己不抽，但有时候需要打点。然后跟看门的大爷聊了聊。
“大爷，听说贾东旭病了？”
“贾东旭？哪个车间的？”
“锻工车间，二级工。”
“哦，他啊。”看门大爷想了想，“没听说啊。昨天还看见他下班呢，好好的。”
李建国心里有数了。他递了根烟给大爷，骑车离开。
上午的课是《机械设计基础》，他坐在教室里，脑子里却在复盘早上的事。贾张氏的哭闹，易忠海的帮腔，围观邻居的反应……这是一场精心策划的苦肉计，目标就是他。
目的呢？要么是要钱要粮，要么是败坏他的名声，要么两者都有。
如果是以前，他可能会生气，会委屈。但现在，他只觉得可笑。这些院里的人，整天琢磨的不是怎么把日子过好，而是怎么从别人身上刮油水。像一群围着腐肉的苍蝇。
但他不能掉以轻心。贾家这招虽然拙劣，但有效。今天早上，已经有几个邻居被说动了。如果再有几次，舆论就会倒向贾家。到时候，他就是“为富不仁”、“冷血自私”的典型。
下午没课，他去了丰泽园。栾老板看见他，有些意外：“建国，今天不是没排你的班吗？”
“来帮忙，闲着也是闲着。”李建国系上围裙。
他需要转移注意力，需要做点实实在在的事。灶火升腾，油锅滋啦，菜刀在案板上发出有节奏的声响。在这种熟悉的环境中，他渐渐平静下来。
傍晚回家时，院里很安静。贾家门口没人，但窗户后面，他感觉到有人在窥视。
回到家，岚韵已经做好了晚饭——玉米粥和咸菜。小姑娘今天格外懂事：“哥，我把细粮票省下来了，咱们这个月可以多吃点细粮。”
李建国心里一酸。妹妹才十一岁，就这么懂事。
“不用省。”他揉揉妹妹的头，“哥有办法。”
晚饭后，他进入空间。
站在灵泉井边，他看着水中自己的倒影。二十一岁，脸上已经有了成年人的棱角。眼神里有疲惫，但更多的是坚定。
他想起了父亲。父亲如果遇到这种事，会怎么做？也许会帮忙吧，父亲心善。但父亲也会告诉他：帮人要有原则，不能惯着无理取闹。
他走到粮囤前，打开盖子。里面堆满了空间产出的小麦、玉米、小米。如果愿意，他可以拿出一袋小米给贾家，对他们来说是天大的帮助，对他来说九牛一毛。
但他不能。
今天给了小米，明天就会要白面，后天就会要肉。欲壑难填。而且，一旦他开了这个口子，院里其他困难户也会找上门来。他不是救世主，救不了所有人。
更重要的是，这会暴露他的秘密。空间的存在，是他最大的依仗，也是最深的隐患。
所以，他只能狠心。
但他也不是什么都不做。
第二天早上，他骑车出门时，在中院“巧遇”易忠海。
“一大爷，早。”
“早，建国。”易忠海表情有些不自然。
“一大爷，昨天贾家的事，我想了想。”李建国主动提起，“东旭病了，确实可怜。我虽然帮不上什么忙，但我认识医学院的沈教授，是中医专家。要不我帮贾家问问，看有没有不用花钱的方子？”
易忠海愣住了。他没想到李建国会主动提帮忙，而且还是这种不花钱的忙。
“这……贾大妈可能……”
“治病要紧。”李建国说得诚恳，“中医有些土方子，用常见的草药就行，不花钱。我下午就去问，问到了告诉您。”
说完，他骑车走了。
易忠海站在原地，半天没回过神来。李建国这一手，把他和贾张氏的算计全打乱了。人家主动提出帮忙找大夫，还是免费的，你再哭穷要钱要粮，就说不通了。
果然，下午李建国带回来一个方子：生姜三片、红枣五颗、红糖适量，煮水喝，养胃。都是最常见的东西，加起来不到一毛钱。
他把方子交给易忠海：“沈教授说了，慢性胃炎初期，这个方子管用。要是严重了，还得去医院。”
易忠海接过方子，表情复杂：“建国，你有心了。”
“应该的。”李建国笑笑，“都是邻居。”
转身时，他嘴角勾起一丝冷笑。
苦肉计？那就用最便宜的方法治。想要从我这里刮油水？门都没有。
窗外，1955年的春天，依然寒冷。
但有些人的心，比天气更冷。
而李建国知道，这场较量，才刚刚开始。