正月三十，晚上七点。
四合院里飘着各家各户晚饭的烟火气，混合着白菜炖粉条的寡淡香味。李建国刚给妹妹辅导完功课，正收拾书本准备进入空间学习，就听见敲门声。
“建国，睡了吗？”
是易忠海的声音。
李建国心里一沉。这个时候上门，肯定没好事。他示意岚韵回里屋，自己起身开门。
门外，易忠海披着那件半旧的棉袄，手里夹着根烟，脸上挂着惯常的“慈祥”笑容：“建国，还没睡呢？方便说几句话？”
“一大爷请进。”李建国侧身让开。
易忠海进屋，没坐，而是站在屋子中央，目光在屋里扫了一圈。李建国家很简单：一张方桌，两把椅子，一个旧柜子，墙上贴着几张奖状和毛主席像。但收拾得干干净净，桌上还摊着岚韵的作业本。
“岚韵睡了？”易忠海问。
“刚睡。”李建国简短地回答，等着他开口。
易忠海吸了口烟，缓缓吐出一团烟雾：“建国啊，今天我来，还是为了贾家的事。东旭那孩子，病情反复，昨天又疼得厉害。厂卫生所给开了新药，要五块钱。贾家现在……确实拿不出来。”
李建国没说话，看着他表演。
“我知道，上次贾大妈做得不对，不该在院里哭闹。”易忠海叹了口气，“但咱们也得理解，一个老太太，儿子病着，孙子还小，心里急啊。说话做事，难免失了分寸。”
他把烟头按灭在门框上——这是他的习惯，从来不用烟灰缸：“今天我去了贾家，东旭躺在床上，脸色蜡黄。秦淮茹抱着孩子哭，说家里连买药的钱都没有了。我看得心里不是滋味。”
铺垫完了，该进入正题了。
“建国，”易忠海转过身，看着李建国，“咱们四合院，多少年的规矩就是‘邻里互助’。谁家有难处，大家伸把手，难关就过去了。你爹在的时候，也是这么做的。”
他又把父亲搬出来了。李建国心里冷笑，但脸上不动声色。
“一大爷的意思是？”他主动问。
易忠海清了清嗓子：“我是这样想的。你是院里有出息的年轻人，在丰泽园工作，收入稳定。贾家现在确实困难，东旭这病不治不行。你能不能……先借他们十块钱？等东旭病好了，发了工资就还你。”
十块钱。
1955年的十块钱是什么概念？一个普通工人一个月工资才三四十元。十块钱能买五十斤标准粉，或者二十斤猪肉，或者给岚韵交半年的学费。
易忠海真敢开口。
屋里安静下来。只有里屋传来岚韵翻身的声音，和窗外隐约的风声。
李建国没有立刻回答。他走到桌边，倒了杯水，递给易忠海：“一大爷，喝水。”
易忠海接过水杯，没喝，眼睛一直盯着他。
“一大爷，”李建国缓缓开口，声音平静，“您说得对，邻里互助是咱们院的传统。我爹在的时候，确实也帮过不少人。”
易忠海脸上露出笑容，以为他要答应了。
“但是，”李建国话锋一转，“我有个问题想请教您。”
“你说。”
“贾东旭，是您徒弟吧？”李建国问，“在轧钢厂，您是八级钳工，他是您带的徒弟，跟了您有……五年了？”
易忠海脸上的笑容僵住了：“是……怎么了？”
“徒弟有难，师傅该不该帮？”李建国继续问，语气依然平和，“按咱们老理儿，师徒如父子。徒弟病了，师傅是不是该第一个站出来？”
易忠海张了张嘴，没说出话。
“我记得，”李建国不紧不慢地说，“去年王师傅的徒弟家里着火，王师傅二话不说，捐了二十块钱，还组织车间的工友一起帮忙。这事儿在厂里传为美谈，都说王师傅仁义。”
他顿了顿，看着易忠海越来越难看的脸色：“一大爷，您比王师傅资历深，级别高，带的徒弟也多。贾东旭是您嫡亲的徒弟，现在他病成这样，您这当师傅的……是怎么帮的？”
这话问得诛心。
易忠海额头开始冒汗。他没想到李建国会把矛头转到他身上。按照常理，确实是师傅该先帮徒弟。可他易忠海是什么人？从来只有徒弟孝敬师傅，哪有师傅倒贴徒弟的？
“我……我当然帮了。”易忠海硬着头皮说，“我给了贾家五斤粮票，还帮着找了厂工会。”
“五斤粮票。”李建国点点头，“那确实不少。不过一大爷，您一个月工资九十八块五，八级钳工，院里谁不知道您是咱们院收入最高的？五斤粮票……按市价，不到一块钱吧？”
易忠海的脸色彻底变了。李建国这是要跟他算账。
“贾东旭的病，需要十块钱买药。”李建国继续说，“您这当师傅的，给了不到一块钱。然后来找我，一个徒弟的邻居，一个每月工资十八块的学徒工，要借十块钱。一大爷，您觉得这合适吗？”
一字一句，像刀子一样扎在易忠海脸上。
屋里死一般的寂静。易忠海握着水杯的手在微微发抖，不是气的，是慌的。他没想到李建国这么敢说，这么能说。每一句都在理，每一句都戳在他的软肋上。
“我……我不是那个意思……”易忠海试图挽回，“我是觉得，你还年轻，没负担……”
“我怎么没负担？”李建国打断他，“我妹妹才十一岁，要上学，要吃饭，要穿衣。我每个月十八块工资，要交学费——我在夜校学文化，一个月三块；要给妹妹交书本费；要买粮买菜；要应付日常开销。这些下来，每个月能剩下一两块就不错了。”
他走到柜子前，打开抽屉，拿出一个小本子：“一大爷，您要是不信，可以看看我的账本。每一笔收支，我都记着。”
易忠海哪敢看？他连连摆手：“不用不用，我信你。”
“那您还觉得，我能拿出十块钱借给贾家吗？”李建国盯着他，“还是说，您觉得我该饿着肚子、让妹妹辍学，去帮一个非亲非故的邻居？”
这话问得极其尖锐。易忠海要是敢说“是”，那他在院里就不用做人了。
“我不是这个意思……”易忠海已经乱了阵脚，“我就是……就是觉得大家应该互相帮助……”
“互相帮助，我同意。”李建国语气缓和了些，“但帮助也得量力而行，也得有个先后顺序。徒弟病了，师傅先帮；亲戚有难，家人先帮；然后才是邻居。一大爷，您说是不是这个理儿？”
易忠海无言以对。李建国这套逻辑，严丝合缝，他找不出任何漏洞。
“再说了，”李建国又加了一句，“贾东旭是轧钢厂的正式工，病了有厂里管。厂工会、劳保科，都是干什么的？要是厂里真不管，您可以带着贾家人去厂部反映，去工业局反映。您是老工人，八级钳工，说话有分量。您出面，不比我们这些学徒工强？”
这是把皮球踢回去了。你易忠海不是要帮贾家吗？那就用你的身份、你的关系去帮，别来道德绑架我一个小学徒。
易忠海彻底没话了。他站在那里，走也不是，留也不是，尴尬得想找个地缝钻进去。
最后，他干笑两声：“建国啊，你说得有道理。是我考虑不周。那……那你早点休息，我回去了。”
“一大爷慢走。”李建国送他到门口。
易忠海几乎是逃也似的离开了后院。
关上门，李建国靠在门板上，长长吐出一口气。刚才那番交锋，看似他占了上风，但心里并不轻松。易忠海这种人，最要面子。今天丢了这么大的人，不会善罢甘休的。
里屋门开了条缝，岚韵探出头：“哥，一大爷走了？”
“嗯，走了。”李建国走过去，揉揉妹妹的头，“吓着你了？”
“没有。”岚韵摇头，“哥，你刚才说得真好。一大爷就是欺负咱们没爹没妈。”
这话从十一岁的孩子嘴里说出来，让李建国心里一酸。妹妹太懂事了，懂事得让人心疼。
“岚韵记住，”他蹲下身，看着妹妹的眼睛，“这世上有些人，就喜欢欺负老实人。咱们不欺负别人，但也绝不能被别人欺负。该讲道理的时候讲道理，该硬气的时候硬气。”
“嗯！”岚韵用力点头。
安顿妹妹睡下后，李建国没有立刻进入空间。他坐在外间，听着窗外的风声，脑子里复盘刚才的一切。
易忠海今晚来，不单单是替贾家要钱。更深层的目的是试探——试探他的底线，试探他的反应。如果今天他妥协了，借了十块钱，以后就会有二十块、三十块，没完没了。
所以他必须强硬，必须把道理讲清楚，必须让易忠海知道：我李建国不是软柿子，不是你们可以随意拿捏的。
但这还不够。
易忠海今晚丢了面子，接下来肯定会报复。也许是更隐蔽的算计，也许是联合院里其他人排挤他。必须提前防备。
他走到窗前，看着外面黑漆漆的院子。中院易忠海家还亮着灯，窗户上映出两个人影——是易忠海和一大妈在说话，声音很低，但能听出语气激烈。
看来今晚，有人要失眠了。
李建国回到桌前，摊开笔记本，开始制定应对策略。
第一，继续维持“丰泽园学徒”的伪装，绝不能暴露大学生身份。这是他的保护色。
第二，经济上要更加谨慎。家里的生活水平要控制，不能太扎眼。带回来的剩菜剩饭，要分散着吃，不能顿顿见荤腥。
第三，要在院里发展盟友。后院黄大婶一家是基本盘，前院闫富贵可以用利益拉拢——比如下次真给他儿子介绍个临时工。中院……中院比较麻烦，贾家是死敌，易忠海是对手，其他几家墙头草。
第四，最重要的，还是自身实力。要更快地学习，更快地成长。等大学毕业，有了正式工作，有了社会地位，这些院里的算计就伤不到他了。
想清楚这些，他心里踏实了些。吹灭油灯，进入空间。
站在灵泉井边，他看着水中倒影。二十一岁，眼神里有疲惫，但更多的是坚定。
他知道，在这个时代，善良要有牙齿，宽容要有底线。否则，就会被那些贪婪的人啃得骨头都不剩。
窗外，1955年的冬夜漫长。
而在一个不为人知的空间里，一个年轻人正在为生存和尊严，积蓄着战斗的力量。
这场四合院里的战争，才刚刚开始。
但他已经做好了准备。