赤水的风总带着赤沙的暖，吹得人忘了年月。赤鳞兽已从巴掌大长到能驮着两人奔驰，照影花年年在秘境幽谷开得绚烂，姒婴也从只会咿呀啼哭的小丫头，长成了眉眼灵动的少女，只是眼底偶尔闪过的青黑，仍需女魃的火灵之力时时压制。
这日两人正蹲在湿地边采摘凝露花，姒婴忽然指着天边惊叫：“姐姐你看！”一只金羽神鸟冲破云层，盘旋两圈后落下，喙中衔着一封裹着霞光的信笺——那是轩辕氏独有的传信符印，女魃的心莫名一沉。
信笺展开，黄帝熟悉的字迹映入眼帘：“魃儿，创世神欲携众神及初代人族踏破虚空，另寻鸿蒙新界。此乃天赐机缘，父已为你留名，速归轩辕丘整装，三日后启程。”
寥寥数语，却字字重如千钧。神鸟翅膀轻振，一枚温润的玉符从羽翼间落下，通体刻着轩辕氏的云纹，指尖触碰时，能感受到内里流转的、近乎创世神的虚空之力。
女魃指尖捏着信笺与玉符，指腹因用力而泛白。她抬头望向姒婴，小丫头正好奇地探头，青黑的瞳孔里映着霞光：“姐姐，是外公的信吗？他让我们回去看看吗？”
这些年，女魃偶尔会给她讲轩辕丘的故事，却从未提过那些权谋与忌惮，只说那是有桃花盛开的地方。
“他让我跟他走，去一个没有战乱、没有旱魃、也没有……僵尸的世界。”女魃声音平静，却难掩眼底的波澜。她顿了顿，终究还是问出了那句最在意的话：“父君，姒婴乃我收养之妹，可否携她一同前往？”
金羽神鸟仰头啼鸣一声，翅膀扇动间，信笺末尾浮现出一行新的字迹：“新界需纯灵之体，姒婴身具尸气，乃三界异类，不可同行。此玉符为创世神所赐，蕴含虚空之力，若你日后反悔，捏碎玉符便可踏破虚空寻我等。魃儿，勿为旁骛误了机缘。”
“异类”二字像针，轻轻刺在女魃心上，可那枚温热的玉符，又让她感受到父亲藏在规则后的牵挂。
她想起当年南荒密林里，那个在血泊中啼哭的女婴，想起这些年两人相互扶持的日夜——姒婴怕湿寒，她便以火灵为她筑暖巢；姒婴克制不住嗜血欲望时，她便陪着她饿到晕厥，也不肯让她伤人性命；姒婴采来的赤焰草，永远是最饱满的，酿成的酒也总先给她留着。
她曾是征战四方的战神，是黄帝麾下最锋利的刀，却在这赤水之畔，被一份羁绊拴住了心。当年她能为了族人放弃归家尽孝，如今更无法为了所谓“机缘”，抛下这个依赖她、信任她的妹妹。
女魃沉默良久，指尖的霞光渐渐黯淡。她抬手抚摸姒婴的头顶，声音温柔却坚定：“婴婴，姐姐不去了。”
姒婴脸上的笑容瞬间僵住，青黑的瞳孔微微收缩：“姐姐……是因为我吗？”她瞥见那枚玉符，似懂非懂，“陛下给你的东西，是不是能让你去那个好地方？”
“是，但姐姐舍不得这里。”女魃俯身将她揽入怀中，掌心的火灵之力温暖而安稳，“舍不得赤水的风，舍不得赤鳞兽，舍不得你酿的酒，更舍不得……我的妹妹。”
她举起玉符，在姒婴眼前晃了晃，“这是父亲给的退路，可再好的退路，没有你，于我而言也只是荒芜。”
金羽神鸟在一旁焦躁地啼鸣，似在催促。女魃拿起笔，在信笺上写下寥寥数字：“谢父君厚爱，赤水乃我家，姒婴乃我妹，此生不离。”
写完将信笺递还神鸟，又握紧玉符，转身将它藏进赤水深处的赤焰草庐——那是她们最隐秘的居所，玉符的光华被草庐的灵气掩盖，不被外人察觉。
“姐姐，”姒婴紧紧抱着她的腰，声音带着哽咽，“我会更努力修炼，早日克制住尸气，就算永远不能去那个世界，我也会陪着姐姐。”
“傻丫头，”女魃轻笑，抬手拭去她眼角的泪珠，指尖的火焰温暖却不灼人，“有姐姐在，没人能欺负你。我们就在赤水，守着这片沙，喝着你酿的酒，陪着赤鳞兽，岁岁年年，不好吗？”
赤鳞兽似懂人意，用脑袋蹭了蹭两人的胳膊，喷吐着暖融融的小火苗。远处的赤焰草在风中摇曳，凝露花的清香弥漫在空气里，秘境幽谷的照影花仿佛也感应到了什么，开得愈发绚烂。
三日后，天际传来震彻寰宇的轰鸣声，霞光万丈，众神踏云而去。女魃牵着姒婴的手，站在赤水之畔静静凝望，直到那片霞光彻底消失在天际。
她下意识摸了摸胸口——那里隔着衣衫，仿佛能感受到玉符的温热，那是父亲最后的牵挂，却终究抵不过身边人的相守。
“姐姐，我们回去酿酒吧，我新采了好多赤焰草，这次一定酿得更甜。”姒婴拉了拉她的衣袖。
“好。”女魃点头，反手握住她的手，掌心的温度相互传递。
赤水的风依旧暖，赤沙依旧软。那枚藏在草庐的玉符，成了不为人知的退路，却永远不会被启用。她们或许永远无法踏入那所谓的新界，但这赤水之畔，有彼此在，便是人间至乐，亦是永恒安稳。
赤水的风仍带着赤沙的暖，只是众神踏破虚空的轰鸣过后，天地间的灵气都变了些模样。金羽神鸟离去的第三年，姒婴正趴在赤鳞兽背上晾晒新采的赤焰草，远处云端忽然降下一道青芒，一位身着鳞甲、面容冷峻的仙者踏风而来，身后跟着的侍从皆生双翼，竟是传说中女娲右护法的腾蛇族。
“赤水旱神女魃，吾乃上清境天昊。”仙者声音洪亮，目光扫过赤水荒原，带着不容置疑的威严，“众神离去后，吾等余下仙者共创上清境，立十二真神定三界秩序——战神镇杀伐，宇神掌空间，宙神控时序，水、火、日、月、金、木、土、雷、风诸神各司其责。闻你火灵之力冠绝古今，特邀你入上清境，任十二真神之火神。”
女魃正坐在草庐前煮酒，闻言只抬了抬眼，指尖的火焰轻轻舔舐着酒壶，语气平淡：“多谢天昊神君厚爱，只是我征战半生，早已厌倦神职束缚。赤水虽荒，却能自在度日，火神之位，另请高明。”
姒婴好奇地凑过来，青黑的瞳孔里满是探究：“姐姐，上清境是什么地方？十二真神是不是很厉害？”
天昊眉头微蹙，似乎没想到会被直接拒绝，又劝道：“旱神此言差矣。如今三界初定，魔界已在幽冥之渊崛起，初代魔神现世，吸纳世间苦难为己力，日后恐生祸乱。你若入上清境，手握神权，既能护自身安稳，亦可庇佑身边之人。”
“魔界之事，我已知晓。”女魃倒了一杯热酒，递给姒婴，指尖的火焰缓缓熄灭，“初代魔神不过是天地间苦难凝聚的容器，生来便承载众生悲苦。他越强，便意味着世间苦难越重，待苦难积累到极致，自会有救世主应运而生，化解浩劫。我无需凑这份热闹。”
她经历过涿鹿之战的尸山血海，见过族人因战乱流离失所，深知苦难并非神力所能轻易抹平。初代魔神的存在，不过是天地平衡的一种体现，既非善，亦非绝对的恶，她没必要为了所谓的“三界安稳”，再给自己套上神职的枷锁。
天昊见她心意已决，眼中闪过一丝惋惜，却也不再强求：“旱神既已决断，我便不再相劝。若日后魔界祸乱蔓延至赤水，上清境愿为你提供庇护。”说罢，他留下一枚刻着腾蛇纹的令牌，转身踏风而去，青芒转瞬消失在天际。
姒婴拿起令牌翻看，不解道：“姐姐，我们真的不用去吗？万一魔界的人来欺负我们怎么办？”
女魃轻笑，揉了揉她的头发：“有姐姐在，再加上赤鳞兽，还有你这些年修炼的尸气控术，寻常魔物近不了我们的身。”
她指了指远处的赤焰草庐，“再说，我们在这里过得好好的，有酒有草有异兽，何必去那规矩繁多的上清境？”
赤鳞兽似懂人意，凑过来蹭了蹭姒婴的手背，喷吐着暖融融的小火苗。草庐前的凝露花沾着晨露，在阳光下折射出晶莹的光，赤水的风依旧轻柔，带着赤焰草的清香。
女魃端起酒杯，望着漫天流云，心中一片澄澈。上清境的神权也好，魔界的祸乱也罢，都与她无关。她只愿守着这片赤水，陪着身边的人，煮酒、采草、看日出日落，做个真正的逍遥散仙。
至于那枚腾蛇令牌，她随手放在了草庐的角落，蒙上了一层薄薄的赤沙。或许日后真有变故，或许永远用不上，但这都不重要——重要的是，此刻的安稳与自由，才是她真正想要的。