离开吴家村，柳爷师徒二人一路向南。时值盛夏，越往南走，天气越是炎热潮湿，道路两旁的水田里，秧苗绿得逼人，知了的叫声也越发聒噪。他们晓行夜宿，有时投宿在沿途镇甸的小客栈，有时借宿在好心人家的屋檐下，偶尔也会在荒郊野外的山神庙或者干燥的山洞里将就一宿。
柳青到底是少年心性，虽然经历过吴家村的凶险，但一旦离开那片被阴霾笼罩的土地，面对沿途的新奇风光，很快又恢复了活泼。他会指着路边没见过的花草树木问东问西，会对集市上卖的稀奇古怪的玩意儿充满好奇，也会在路过湍急清澈的溪流时，忍不住脱了鞋袜下去嬉水，被柳爷呵斥才笑嘻嘻地爬上来。
柳爷大多时候只是沉默地走着，手里托着那方古旧罗盘，看似随意，实则时刻感应着四周的地气流转和潜在的异常。吴家村的经历，尤其是洞中见到师叔吴启明那非生非死的模样，以及猪灵官背后可能存在的“高人”，像一块巨石压在他心头。他表面上平静，内心却在不断推演、思索。
这一日，师徒二人行至一个名叫“清水铺”的较大镇甸。时近中午，烈日炎炎，柳爷便决定在此歇脚，打尖吃饭，顺便补充些干粮物资。
清水铺地处水陆码头，商旅往来频繁，街道上人来人往，颇为热闹。各种口音的叫卖声、车马声、茶馆里的说书声混杂在一起，充满了市井的活力。柳青兴奋地东张西望，对一切都感到新鲜。
柳爷带着柳青，走进一家看起来还算干净整洁的饭铺，找了个靠窗的僻静位置坐下。点了两碗素面，一碟青菜，师徒二人默默吃着。柳爷吃饭时也保持着一种独特的安静和优雅，细嚼慢咽，仿佛在进行某种仪式。柳青则没那么多讲究，吃得呼呼作响。
饭铺里人声嘈杂，邻桌几个穿着绸衫、像是行商模样的人，正在高谈阔论。他们的话题天南海北，从某地茶叶的行情，到某位官员的升迁，最后，说到了最近流传的一件怪事。
一个胖商人压低声音，神秘兮兮地说：“……你们听说了吗？往南再走两百里的黑水峪，近来不太平！”
另一个瘦高个接口道：“怎么没听说！邪门得很！说是山里不知怎么的，冒出一种黑气，人畜沾上就病，庄稼碰着就枯！请了好几个和尚道士去看，都说是瘴疠，可做法事根本不管用！最近更邪乎，有人说在黑气里看到……看到影子在动！还会学人说话！”
“可不是嘛！”胖商人脸上露出惧色，“我们商队上次差点就从那儿过，幸亏领头的机灵，看到前面林子不对劲，绕道走了。听说有不信邪的猎户进去，再也没出来！县衙都贴出告示，让百姓暂时别靠近那一片了。”
柳爷握着筷子的手微微一顿，随即又恢复正常，继续慢条斯理地吃着面，仿佛没有听见。但柳青却竖起了耳朵，眼睛亮晶晶的，偷偷看向师父。
吃完饭，柳爷付了账，带着柳青走出饭铺，却没有立刻离开清水铺，而是看似随意地在镇上逛了起来。他先去了一家药铺，购买了几味药材，其中就有“朱砂”、“雄黄”这类驱邪避瘴之物，又补充了一些画符用的黄纸和上等朱砂。然后，他又去了镇上的杂货铺，买了两顶崭新的斗笠，一些盐块，还有一包味道刺鼻的艾草。
柳青忍不住小声问：“师父，咱们是不是要去那个黑水峪看看？”
柳爷看了他一眼，没有直接回答，只是淡淡道：“游方之人，逢山开路，遇水搭桥。若真有事，遇上了，便是缘法，躲不开的。但也不必刻意去寻险。”
师徒二人在清水铺补充了物资，便继续南行。只是接下来的路程，柳爷似乎有意放慢了脚步，不再像之前那样急着赶路。他常常会在一些岔路口停下，仔细观察地势风水，有时还会取出罗盘，默默推算良久。
几天后的一个傍晚，他们路过一个坐落在山坳里的小村庄。村子很小，只有十几户人家，此时正是炊烟袅袅的时候。然而，柳爷却停下了脚步，眉头微皱，望向村子的方向。
“师父，怎么了？”柳青也察觉到了一丝异样，村子似乎太安静了，连鸡鸣狗叫的声音都很少。
“有秽气。”柳爷言简意赅。他托起罗盘，只见指针微微偏向村子的方向，并带着一种不规则的轻颤。
师徒二人走进村子。村口的大树下，坐着几个老人，眼神呆滞，面色晦暗，看到陌生人进来，也只是麻木地看了一眼，并无多少反应。空气中弥漫着一股淡淡的、类似东西腐烂的腥臭气息。
一个穿着补丁衣服、面黄肌瘦的小男孩，蹲在一处破败的院落门口玩泥巴。柳爷走过去，蹲下身，温和地问道：“小孩，村里可是发生了什么事？大人们呢？”
小男孩抬起头，怯生生地看着柳爷和柳青，小声道：“阿爹和阿娘都病倒了，躺在床上起不来……村里好多人都病了……郎中来看了，也吃不好药……”
柳爷心中一沉。他让柳青等在原地，自己跟着小男孩进了那间低矮昏暗的土坯房。屋里气味更难闻，一对中年夫妇躺在土炕上，面色灰败，气息微弱，身上隐隐散发着一股阴寒的死气。柳爷仔细看了看他们的气色，又搭了搭脉，脸色凝重。
他走出屋子，对柳青道：“是尸疰之气。此地必有古墓破损，或是新丧之人葬非其地，尸气外泄，侵染了水源或地气，导致村民集体染恙。寻常药物难医。”
柳爷当即决定留下来。他让柳青去村里打听，最近可有非正常死亡的人，或者附近有无发现异常的洞穴、塌陷之处。很快，柳青打听到，半个月前，村后山腰一处老坟，因为雨水冲刷塌了一个角，当时有人看到棺材都露出来了，但村里人都胆小，也没敢去收拾。
柳爷心中了然。他让柳青取出刚买的艾草，在村里几个关键位置点燃，用艾草的阳气驱散弥漫的秽气。然后，他亲自带着几个还能动弹的村民，拿着铁锹等工具，来到后山那处塌陷的老坟。
只见坟茔果然破了一个大洞，一股浓烈的腐臭味从里面散发出来。柳爷让村民用浸过药水的布蒙住口鼻，亲自上前，焚香祷告一番后，指挥村民迅速将塌陷的坟茔修复完好，又用朱砂在坟头画了一道“镇煞符”。
做完这一切，他又开了一副扶正祛邪的汤药方子，让村民去采办药材，熬煮了分给病患服用。忙完这些，已是深夜。师徒二人在村里一间废弃的柴房里将就了一晚。
第二天，村里病重之人的气息明显平稳了许多，那种弥漫的腥臭味也淡了。村民们对柳爷千恩万谢，非要留他们吃饭，还要凑钱酬谢。柳爷只收下了一些干粮，婉拒了钱财，在村民感激的目光中，再次踏上了旅程。
离开那个小村庄，柳青对师父更是敬佩不已。柳爷却并无得色，只是告诫柳青：“医者治病，道者祛邪，皆为本分。然世间疾苦繁多，我辈能力有限，但求无愧于心即可。你需记住，道法修为，首重心性，切不可恃技而骄。”
就在柳爷师徒南下，一路经历着各种琐碎却也暗藏玄机的日常时，远在北方的吴家村，看似恢复了宁静的生活下，也有一些微妙的变化在悄然发生。
最大的变化，发生在十二岁的罗明身上。
自从柳爷走后，吴忠明谨记教诲，诚心经营小店，与人为善，家里的日子确实平稳了许多。但罗明却开始做一些奇怪的梦。起初，只是些模糊的片段，他醒来就忘了。但渐渐地，梦境越来越清晰。
他常常梦到自己走在一条雾蒙蒙的路上，路两旁有很多模模糊糊的、看不清面目的“人”影，他们沉默地走来走去。有时，他还会梦到村口那棵老槐树，在梦里，槐树下不再空荡，而是或坐或站，聚集着一些“人影”，他们似乎在小声交谈，但罗明听不清他们在说什么。偶尔，会有一个穿着旧棉袄、眼神直勾勾的疯老头影子，远远地指着他，嘴巴一张一合，像是在重复着那句诅咒，但梦里没有声音。
这些梦让罗明感到不安，但他不敢告诉父母，怕他们担心，也怕勾起那些不好的回忆。他把这些当作是自己胡思乱想。
直到有一天下午放学，他和几个小伙伴在村子附近的打谷场玩捉迷藏。罗明躲在一个堆满稻草的角落里，屏住呼吸。天色渐渐暗了下来，打谷场上只剩下他一个人了，其他孩子似乎都回家吃饭了。
罗明正准备从草堆里钻出来，忽然，他眼角的余光瞥见，打谷场边缘，靠近那片小树林的地方，似乎站着一个“人”。那“人”的轮廓很模糊，像是隔着一层毛玻璃在看，穿着深色的衣服，静静地站在那里，面朝他的方向。
罗明心里咯噔一下，以为是哪个小伙伴故意吓他，便喊了一声：“谁啊？我看见你了！快出来！”
那个“人影”没有动，也没有回答。
罗明又喊了两声，还是没反应。他有点害怕了，慢慢从草堆里挪出来，壮着胆子往前走了几步，想看清楚是谁。
这一下，他看得更清楚了些。那确实是个“人”的形状，但……没有脚！它的下半身仿佛是融进了地面的阴影里！而且，它的脸……一片模糊，根本看不清五官，就像梦里那些影子一样！
罗明吓得头皮发麻，转身就想跑。就在这时，那个无脸的影子，突然抬起一只模糊的“手”，朝着罗明招了招。
一股莫名的寒意瞬间席卷了罗明全身！他尖叫一声，再也顾不上其他，没命地朝着家的方向狂奔，连书包掉了都顾不上捡。
他一路跑回家，脸色煞白，气喘吁吁，把正在做饭的母亲吓了一跳。
“明明，你怎么了？慌里慌张的！”王媳妇连忙问。
“妈……妈……我……我看到……看到……”罗明上气不接下气，话都说不利索，眼里充满了恐惧，“看到鬼了！在打谷场！一个没有脸……没有脚的影子……它……它还向我招手！”
王媳妇一听，脸色也变了。她连忙抱住儿子，安抚道：“别瞎说！肯定是天黑了你看花眼了！或者是树影子！哪有什么鬼！”
但看着儿子吓成这个样子，又不像是完全说谎。王媳妇心里也犯起了嘀咕，难道柳爷的法事……并没有完全干净？还是又有什么不干净的东西盯上她儿子了？她不敢深想，只是紧紧抱着罗明，心里笼罩上一层新的阴影。
而从那天起，罗明发现自己似乎变得有些“不一样”了。他偶尔会在黄昏时分，或者阴雨天气里，不经意间，用眼角的余光，瞥见一些奇怪的、淡淡的“影子”。它们通常一闪而过，或者在某个角落静静地待着，大多数没有清晰的五官，只是模糊的人形。有时是单个，有时是三两个一起。
他不敢告诉任何人，包括他最要好的小伙伴。他怕被当成怪物，也怕给家里再惹来麻烦。他只能把这些恐惧深深地埋在心里，努力装作一切正常。只是，他变得更加沉默，放学后也很少在外面玩耍，总是早早回家。他的眼睛深处，藏着一丝与年龄不符的忧郁和警惕。
他并不知道，这种能窥见“另一个世界”影子的能力，对于某些存在而言，如同黑夜中的萤火虫，异常显眼。遥远的南方，或是某个不为人知的角落，或许正有目光，穿越千山万水，投注到这个北方小村的少年身上。