离开那个被尸疰之气困扰的小村庄后，柳爷师徒继续南行。关于“黑水峪”的传闻，像一片阴云，始终萦绕在柳爷心头。他并未刻意改变路线，但行进的方向，却隐隐指向了传闻中出事的那片山区。柳青能感觉到师父的凝重，也变得安静了许多，不再像刚出吴家村时那般跳脱。
越往南，地势逐渐变得崎岖，人烟也稀少起来。这一日，他们进入了一片连绵的山丘地带，地图上把这里标作“落霞山”。山势不算险峻，但林木异常茂密，多是些松树、栎树和叫不出名字的灌木，层层叠叠，遮天蔽日。明明是晌午时分，林间的光线却十分昏暗，空气湿漉漉的，带着一股植物腐烂和泥土混合的气息。
柳爷手中的罗盘，指针开始出现轻微的、持续的偏移，指向山林深处。同时，柳爷敏锐地察觉到，周围的鸟鸣虫叫声，似乎也比刚进山时稀疏了许多，一种不祥的寂静正在蔓延。
“师父，这里好像有点不对劲。”柳青压低声音，手不自觉地向背后那根充作长剑的树枝摸去。
“嗯，小心些，跟紧我。”柳爷目光锐利地扫视着四周，脚步放缓，气息也变得若有若无。
又往前走了约莫两三里路，前方的景象让师徒二人都停下了脚步。只见一片山谷的入口处，原本应该苍翠的植被，呈现出一种病态的、发黑枯黄的色泽。不仅仅是草木，连裸露的岩石表面，都像是被墨汁浸染过，覆盖着一层黏腻的、深浅不一的黑色污迹。一股若有若无的、混合着腥臭和某种难以形容的甜腻腐朽气味的“黑气”，如同薄纱般在山谷中缓缓飘荡。这就是当地人谈之色变的“黑水峪”了。
更令人心悸的是，在那弥漫的黑气中，隐约可见一些动物的尸骨，有野兔，有山鸡，甚至有一头体型不小的野猪，尸体都已经高度腐烂，上面爬满了肥硕的蛆虫，显然死去多时。
“好厉害的秽气！”柳青捂住口鼻，眉头紧皱，这气味让他一阵阵反胃。
柳爷脸色凝重，他蹲下身，仔细查看地面和那些发黑的植物。他伸出手指，蘸了一点岩石上的黑色黏腻物，在指尖捻开，又放到鼻尖轻轻一嗅，脸色更加难看。
“这不是寻常的瘴疠或者尸气。”柳爷沉声道，“这黑气中，夹杂着一种极阴寒的‘幽冥煞’，还有……一种人为炼制的邪毒痕迹。” 他想起在吴家村洞中，从猪灵官怨气里剥离出的那丝带有冥府烙印的诡异气息，与眼前这黑气，竟有几分同源之感！难道……
他站起身，从怀中取出那枚封印着诡异气息的黑色小珠。只见小珠在接近黑水峪时，竟然微微发热，并散发出极其微弱的乌光！
“果然有关联！”柳爷心中凛然。猪灵官背后的“高人”，其触角竟然已经伸到了这里？在这荒僻的山峪炼制如此阴毒的煞气，所图为何？
就在这时，异变突生！
前方山谷深处，那浓郁的黑气突然一阵剧烈翻涌，仿佛有什么东西在其中搅动。紧接着，一阵若有若无、断断续续的哭泣声，顺着山风飘了过来。那哭声凄厉哀怨，时而是女子的啜泣，时而又像是孩童的啼哭，听得人毛骨悚然。
“师父，有哭声！”柳青紧张地握紧了手中的树枝。
柳爷凝神细听，片刻后，眼中闪过一丝冷芒：“非是生人啼哭，乃是以邪法拘来的残魂怨念，混合这幽冥煞气形成的‘幻音’，意在惑人心智，引人入谷。”
他话音未落，那翻涌的黑气中，果然开始浮现出一个个模糊扭曲的“影子”！这些影子比罗明看到的要清晰得多，它们呈现出各种痛苦挣扎的姿态，有的像是被勒住脖子，有的像是沉入水中，在黑气中载沉载浮，发出无声的哀嚎。并且，这些影子开始向着谷口柳爷师徒的方向缓缓飘来，同时，那凄厉的哭声也变得更加尖锐、清晰，仿佛就在耳边响起：
“救命啊……”
“好痛苦……”
“来陪我们吧……”
若是寻常人在此，恐怕早已被这鬼哭魂影吓得心智失常，要么昏死过去，要么就被迷惑着走入那绝谷之中。但柳爷师徒岂是常人？
柳青虽然初时有些紧张，但见师父镇定自若，也立刻稳住了心神，默念静心咒，抵挡那魔音贯耳。柳爷更是面沉如水，他冷哼一声：“魑魅魍魉，也敢卖弄！”
他并未动用雷法，而是从袖中取出一张淡金色的符箓，符箓上用银粉画着复杂的云箓。他将符箓夹在指间，迎风一展，口中朗声诵咒：“天地玄宗，万炁本根……洞慧交彻，五炁腾腾……金光速现，覆护真人。急急如律令！”
咒语声中，那淡金符箓无火自燃，化作一道柔和却坚韧无比的金色光罩，将师徒二人笼罩其中。这正是道门正宗的金光神咒！
那些哭嚎的鬼影一碰到金光，如同冰雪遇阳，立刻发出滋滋的声响，冒起缕缕黑烟，尖叫着向后缩去，不敢再靠近。那惑人的魔音也被隔绝在外，变得模糊不清。
“走，进去看看。这邪阵的核心，必在谷内。”柳爷艺高人胆大，迈步便向那被黑气笼罩的山谷中走去。柳青紧随其后，金光罩如同一个移动的堡垒，将周围的幽冥煞气和鬼影怨魂排斥在外。
山谷内的景象更是触目惊心。越往里走，植被枯死的范围越大，地面完全变成了令人不安的漆黑色，踩上去软绵绵的，像是踩在腐烂的肉上。随处可见动物和飞禽的尸骸。在山谷的最深处，他们发现了一个隐蔽的洞窟入口，浓稠如墨的黑气正从洞中源源不断地涌出。洞口周围的岩石上，刻画着一些扭曲诡异的、非道非佛的黑色符文，散发出强烈的邪异能量波动。
“就是这里了。”柳爷在洞外停下，仔细观察那些符文，脸色越发凝重，“是‘聚阴炼煞阵’的变种，而且……布阵之人手法老辣，绝非寻常邪修。此地不宜久留，需从长计议。”
他感应到洞内传来的危险气息，知道贸然闯入绝非明智之举。当下，他在洞口周围悄无声息地布下了几个小巧的警戒和追踪符箓，然后便带着柳青迅速退出了黑水峪。
“师父，我们不破掉这个邪阵吗？”离开黑水峪一段距离后，柳青忍不住问道。
“此阵牵连甚广，与吴家村之事恐有瓜葛。贸然破阵，只怕会打草惊蛇。”柳爷解释道，“我们先离开此地，将消息传递给附近的玄门同道，再从长计议。当务之急，是先去南方玄门重地，一是为你筑基，二是查探这‘幽冥煞’和背后之人的线索。”
就在柳爷师徒于南方的黑水峪发现重大线索的同时，远在北方的吴家村，十二岁的罗明，正经历着他人生中一次悄无声息却又至关重要的蜕变。
自从在打谷场那次被“无脸影子”惊吓后，罗明发现自己看到那些“东西”的频率越来越高，而且也越来越清晰。起初只是在黄昏或阴雨天，后来即便是在阳光明媚的白天，他偶尔也能在用眼角余光扫过某些阴暗角落、老宅深处、或者水井边时，瞥见那些淡淡的、模糊的“人影”。
它们大多沉默着，重复着一些单调的动作，比如在村口老槐树下徘徊，在废弃的老屋窗前张望，或者就只是静静地站在某处阴影里。罗明渐渐发现，只要他不刻意去盯着它们看，不流露出害怕的情绪，这些“影子”通常也不会理会他，仿佛和他存在于两个平行的世界。
但也有一些例外。有一次，他路过村西头那口据说淹死过人的枯井时，清晰地看到井口坐着一个浑身湿透、长发遮面的“白影子”，那影子似乎还抬起头，用没有五官的脸“看”了他一眼，让罗明浑身发冷，逃也似的跑开了。
还有一次，夜里他起夜，透过窗户，竟然看到月光下的院子里，有几个更淡、更小的“影子”在追逐嬉戏，发出极其轻微、如同风吹过缝隙的“笑声”。那场景既诡异，又带着一种莫名的悲伤。
罗明终于意识到，自己可能真的能看见一些别人看不见的“东西”。巨大的恐惧之后，是一种深深的孤独和无助。他不敢告诉父母，怕他们担心，也怕被当成怪物。他只能把这一切藏在心里，变得越来越沉默内向。
他的异常，还是被细心的母亲王媳妇察觉到了。儿子常常无缘无故地发呆，眼神飘忽，有时会对着空无一人的角落露出惊恐的表情，夜里也睡得不安稳，常常被噩梦惊醒。王媳妇联想到柳爷临走时看罗明那意味深长的眼神，以及叮嘱的“勿近阴邪之地”的告诫，心里隐隐有了一个让她不安的猜测。
这天晚上，王媳妇趁着丈夫吴忠明去邻村喝酒未归，将罗明拉到里屋，握着他的手，柔声问道：“明明，你跟妈说实话，你是不是……是不是又看到什么不干净的东西了？”
罗明身体一颤，低下头，咬着嘴唇，不敢回答。
知子莫若母。王媳妇看到儿子这副样子，心里全都明白了。她一把将罗明搂在怀里，眼泪掉了下来：“我的儿啊……这到底是造的什么孽啊……柳爷不是说已经没事了吗？怎么你这……”
罗明再也忍不住，在母亲温暖的怀抱里，哇的一声哭了出来，将这几个月来的恐惧和委屈，断断续续地全都说了出来。
王媳妇听完，心如刀绞，却又无可奈何。她只是一个普通的农村妇女，哪里懂得这些神神鬼鬼的事情？她只能紧紧抱着儿子，反复叮嘱：“明明，以后看到那些东西，千万别理它们！就当没看见！也别跟任何人说，记住了吗？”
罗明流着泪点头。
然而，命运的齿轮一旦开始转动，又岂是逃避所能阻止的？罗明这双能窥见阴冥的“阴阳眼”，注定了他无法像普通孩子一样平静地生活。他并不知道，在他一次次看到那些“影子”的同时，某些隐藏在更深黑暗中的存在，也早已将目光投向了他这个罕见的、拥有“通幽”体质的少年。
尤其是在一个月圆之夜，罗明半夜被尿憋醒，迷迷糊糊起床时，无意中望向窗外。皎洁的月光下，他赫然看到，村口那棵老槐树的最高枝杈上，不再是空无一物——一个穿着古老服饰、身形模糊修长、脸上笼罩着一层清辉的“影子”，正静静地坐在那里，抬头望着天上的月亮。那“影子”似乎感应到了罗明的注视，缓缓地、缓缓地转过头，朝着罗明房间的方向，“看”了过来。
那一刻，罗明感觉自己的血液都快要凝固了。他连滚爬爬地钻回被窝，用被子蒙住头，浑身抖了一夜。
他有一种强烈的预感，平静的日子，恐怕就要结束了。而遥远的南方，正在一座古道观中暂时落脚、为柳青筹备筑基仪轨的柳爷，也在一次夜观星象时，心有所感，望向了北方吴家村的大致方向，指节掐算良久，发出了一声悠长的叹息。
“山雨欲来风满楼……那孩子的劫数，怕是快要到了。”