柳爷将身法催动到极致，体内真元以前所未有的速度奔流不息，整个人仿佛化作一道撕裂长空的青色箭矢。他不再走迂回的官道，而是凭借高深修为，遇山翻山，遇水踏水，直线朝着五福山的方向疾驰。风声在耳边呼啸，两侧景物模糊成一片流动的色带，但他心中却无半点欣赏之意，只有沉甸甸的焦虑和对罗明安危的担忧。
吴家村距离五福山有数百里之遥，寻常人纵使快马加鞭也需数日。但柳爷不顾真元损耗，日夜兼程，饿了便吞服一粒自制的辟谷丹，渴了便掬一捧山泉，困倦至极时只在树梢或岩洞中调息片刻。如此不惜代价地赶路，终于在第三日黄昏时分，遥遥望见了那片笼罩在灰黑色瘴气之中、山势险恶连绵的五福山脉。
越是靠近，空气中的那股阴寒秽浊之气便越是浓重。原本苍翠的山林，到了五福山外围，便呈现出一种病态的暗绿色，草木稀疏，鸟兽绝迹，死一般的寂静中，只余下山风吹过怪石孔洞发出的呜咽之声，如同万鬼低泣。
柳爷在山脉边缘停下脚步，略作调息，平复因急速赶路而有些紊乱的气息。他取出那方古旧罗盘，只见天池中的磁针正剧烈颤动着，并非指向某个固定方位，而是在盘面上划着混乱的轨迹，显示出此地磁场极度混乱，阴阳失衡已到了骇人听闻的地步。
他深吸一口气，眼神变得锐利而坚定。龙池位于五福山深处，是这片极阴之地的核心，其凶险可想而知。但为了罗明那一线生机，为了查明真相，阻止可能发生的更大灾祸，他必须闯上一闯。
不再犹豫，柳爷身形一动，如狸猫般悄无声息地潜入了被瘴气笼罩的山林。他并未直接奔向记忆中龙池的方位，而是绕了一个大圈，从一处更为险峻、人迹罕至的悬崖峭壁处，借助藤蔓和凸起的岩石，向上攀爬。这样可以避开可能存在的明岗暗哨，或者那幕后黑手布下的警戒阵法。
山林内光线昏暗，即使是在白昼，也如同傍晚。浓稠的瘴气不仅阻碍视线，更带着一股腐蚀心神的邪异力量。柳爷默运玄功，体表泛起一层淡淡的金光，将瘴气隔绝在外。他脚步轻盈，落地无声，灵觉提升到极致，仔细感应着周围的一切。
沿途，他看到了更多触目惊心的景象：枯萎发黑的巨树，树下堆积的动物白骨，甚至在一些岩石上，发现了并非自然形成的、刻画粗糙却透着邪气的诡异符号。这一切都表明，此地不仅天然凶险，更已被某种势力经营日久。
越往深处，阴煞之气越重。甚至在一些特定的山谷或洞穴入口，柳爷能隐约感知到残留的、微弱的能量波动，那是曾经存在过、但又被人为抹去或隐藏的阵法痕迹。布阵手法极其高明而诡异，与道门正统阵法大相径庭，更偏向于幽冥鬼道，但又夹杂着一些柳爷也感到陌生的、充满蛮荒古老气息的纹路。
“果然不止一方势力在此活动……”柳爷心中暗忖，行动更加谨慎。
经过近两个时辰的艰难跋涉和潜行，柳爷终于抵达了龙池所在的那处被五座险峰环抱的幽深山谷之外。尚未进入谷口，一股令人窒息的阴寒威压便扑面而来！谷内的黑色瘴气浓得如同墨汁，翻滚涌动，其中隐约可见扭曲的鬼影和听到若有若无的凄厉哀嚎。那方深不见底的黝黑潭水——龙池，更是如同巨兽张开的咽喉，散发着吞噬一切的死寂。
柳爷没有贸然进入。他选择了一处位于山谷侧面、地势较高、视野相对开阔且隐蔽的悬崖，攀爬上去，藏身于一块巨大的风化岩石之后，运起目力，向下俯瞰。
这一看，让他心头巨震！
只见龙池岸边，与他上次和柳青来时相比，赫然多出了许多人为的痕迹！一些明显是新近开凿的石墩，按照某种玄奥的方位排列着，石墩上刻画着与沿途所见类似的诡异符号。更令人不安的是，在龙池水面上，靠近中央的位置，竟然漂浮着几具动物的尸骸，看形状像是黑山羊和某种大型犬类，尸骸被开膛破肚，以一种极其残忍的方式用黑色的锁链捆绑在一起，构成了一个简易而邪异的祭坛！祭坛周围的水面，呈现出一种不祥的暗红色，仿佛被鲜血浸染过！
“血祭……他们在用生灵的精血和怨魂喂养此地的阴煞，或者……是在试图沟通、唤醒什么东西！”柳爷的脸色变得极其难看。这种邪恶的仪式，绝非正道所为，甚至比一般的左道旁门更加残忍恶毒！
他强压下出手摧毁那邪异祭坛的冲动，继续仔细观察。除了这些迹象，谷内暂时没有发现人影。但柳爷能感觉到，在那浓得化不开的黑色瘴气深处，以及那幽深的龙池水底，潜藏着数道强大而隐晦的气息，充满了恶意与贪婪，仿佛沉睡的凶兽，随时可能苏醒。
他的目光，最终投向了记忆中山洞的方向。那个他曾与师叔吴启明短暂交锋的洞穴，此刻被更加浓郁的黑暗所笼罩，洞口似乎被人用巨石和某种禁制刻意封堵过，但依旧有丝丝缕缕精纯至极的幽冥煞气从中渗出。
“师叔……你究竟是在里面守护着什么，还是……也成了这局中的一环？”柳爷心情复杂。
就在他全神贯注观察谷内情形时，身后极远处，隐约传来了一声极其轻微、几乎微不可闻的、类似夜枭啼叫却又更加尖锐短促的唿哨声！这声音并非自然产生，更像是一种传递讯号的暗号！
柳爷心中一凛，立刻收敛全身气息，如同顽石般与周围环境融为一体。他感觉到，有两道隐晦而迅疾的气息，正从山谷的另一个方向，朝着龙池这边快速接近！
片刻之后，两个穿着与周围环境几乎融为一体的灰黑色紧身衣、脸上戴着狰狞鬼怪面具的身影，如同幽灵般出现在龙池对岸。他们动作矫健，显然修为不弱，警惕地扫视着四周，其中一人手中还托着一个类似罗盘的法器，似乎在探测着什么。
“是‘幽冥道’的探子！”柳爷从他们的装扮和身上散发出的、与黑水峪同源的阴寒气息，立刻判断出了对方的来历。这证实了他之前的猜测，黑水峪和此地的异动，果然与这个神秘而邪恶的古老教派有关！
那两个幽冥道探子低声交谈了几句，由于距离和瘴气阻隔，柳爷听不真切，只隐约捕捉到几个零碎的词语：“……时辰将至……‘钥匙’已现……‘尊者’有令……务必确保‘门扉’稳固……”
随后，他们检查了一下水面的邪异祭坛，又朝着被封堵的山洞方向恭敬地行了一礼，便迅速转身，再次消失在浓雾之中。
柳爷心中波涛汹涌。“钥匙”已现？是指罗明吗？“门扉”稳固？难道是指那被封印的“鬼门”？“尊者”又是谁？是那幕后主使？他们似乎在等待某个特定的时辰，进行某种重大的仪式！
必须尽快找到玄阴草，然后立刻离开这是非之地！此地已成龙潭虎穴，多留一刻便多一分危险！
打定主意，柳爷不再迟疑。他记得上次来此时，曾在龙池附近一处背阴的、终年不见阳光的悬崖裂缝中，感受到过一丝极其精纯的玄阴之气，那里最有可能生长玄阴草。他小心翼翼地避开龙池正面，借着悬崖峭壁的阴影和怪石的掩护，如同壁虎游墙般，向着记忆中的方位潜行而去。
一路上，他更是发现了更多打斗和法术轰击的痕迹！有岩石被利刃劈开，有地面被腐蚀出深坑，甚至在一处石壁上，留下了一道凌厉的剑气痕迹，那剑气中正平和，隐隐带着道家降魔真意，绝非幽冥道所有！
“这里发生过激战！而且交手双方道行极高！”柳爷心中更加警惕。是师叔吴启明在与幽冥道的人动手？还是另有其人？
终于，他抵达了那处位于龙池侧后方、隐蔽在藤蔓之后的悬崖裂缝。裂缝深处，阴寒刺骨，果然生长着几株叶片狭长、呈现出半透明幽蓝色、散发着淡淡寒气的灵草——正是他苦苦寻找的玄阴草！
柳爷心中一喜，正要上前采摘，目光却猛地被裂缝深处石壁上的某些痕迹吸引住了！
那并非天然形成的纹路，而是被人以绝强指力，硬生生刻上去的文字和图案！字迹潦草而深刻，透着一股绝望与不甘，正是师叔吴启明的手笔！
柳爷急忙凑近细看，只见石壁上刻着几行断断续续、似乎仓促留下的字：
“婉儿残魂渐散，幽冥道以‘聚魂邪法’相诱，逼吾开启‘九幽鬼门’……吾誓死不从，然婉儿……唉！此地封印将破，大劫将至……后来者若见，速往‘镇岳观’寻吾师兄玄诚，或……往北……寻‘守夜人’……切记！鬼门开，阴阳乱，苍生劫！”
文字下方，还刻着一个极其繁复、散发着古老苍凉气息的符文，旁边标注着两个小字：“钥匙”。
柳爷如遭雷击，呆立当场！
师叔果然是被幽冥道胁迫！而他们真正的目的，竟然是开启传说中的“九幽鬼门”！那符文，莫非就是控制或寻找“钥匙”的关键？而“守夜人”……又是一个完全陌生的称谓！
就在他心神剧震，消化这石破天惊的消息时，异变骤生！
脚下的大地，毫无征兆地剧烈震动起来！龙池中心，那黝黑的潭水如同沸腾般翻滚，冒出巨大的气泡！一股无法形容的、仿佛来自九幽之下的恐怖威压，猛地从池底爆发出来！
同时，那个被刻意封堵的山洞方向，传来一声充满暴戾与疯狂的惊天怒吼：
“是谁？！敢扰吾清修？！！”
是吴启明的声音！但其中蕴含的，却不再是之前的哀伤与死寂，而是滔天的杀意与……一种近乎失控的疯狂！