自那夜紫气东来阁密谈后，柳青的生活看似恢复了往日的轨迹，却又悄然不同。他谨遵师命，白日里依旧在青木院修习，往返于藏经阁与号舍之间，与人交往时，眉宇间恰到好处地残留着一丝惊魂未定的后怕，偶尔在演武场与人切磋，也显得比以往更为谨慎，甚至有些束手束脚，仿佛真被那夜的袭杀吓破了胆。这番作态，果然让某些暗中窥探的目光，少了几分锐利，多了几分轻视。
然而，每日午后，当其他弟子或午休、或自行修习时，柳青便会悄然通过明心长老开启的密道，前往后山那片玄诚道长指定的紫竹林。竹林深处，有一眼天然温泉，热气氤氲，旁有巨石平整。此处灵气盎然，又极为僻静，正是修炼的绝佳所在。
玄诚道长并未传授什么惊天动地的神通法术，而是从最基础的开始。他让柳青褪去外袍，仅穿犊鼻短裤，浸入那眼被投入了数十种珍贵药材的温泉之中。泉水滚烫，药力霸道，初时如同万针扎刺，痛入骨髓，柳青需全力运转《阴阳和合篇》心法，引导体内那丝微弱的阴阳二气，才能勉强抵御，并缓慢吸收药力，淬炼筋骨皮膜。
“外练筋骨皮，内练一口气。你根基受损，真元未复，强修法术如同无源之水。唯有打熬好这具肉身鼎炉，方能承载更强的力量，更精妙的操控。”玄诚道长坐于池边巨石上，声音平和，却字字蕴含深意，“这‘百草煅体汤’，能刺激气血，疏通经络，强化你的体魄对阴阳二气的亲和与承受力。痛楚，是肉身蜕变的必然，忍过去，方见筋骨强。”
柳青咬紧牙关，额头青筋暴起，汗水与药液混在一起，顺着脸颊滑落。他能清晰地感觉到，每一次极限的痛楚过后，身体深处都会涌出一丝微弱的热流，融入阴阳二气之中，让那气流似乎凝实了微不足道的一丝，对周身肌肉、骨骼的感知也清晰了一分。这种实实在在的、一步一个脚印的变强感觉，虽缓慢，却让人无比踏实。
除了药浴淬体，玄诚道长更多的是讲解道家经典、阵法基础、符箓原理，以及江湖经验、人心诡诈。
“青儿，你可知为何我让你暂缓探查阵法节点？”一日，玄诚道长考较完柳青对一套基础“小五行阵”的推演后，忽然问道。
柳青思索片刻，答道：“师父是怕打草惊蛇。对方既已察觉，必有防备，甚至可能设下陷阱。此时再去，无异自投罗网。”
“不错，此其一。”玄诚道长颔首，“更重要的，是让你明白‘势’与‘时’的道理。敌暗我明，彼逸我劳，此势不利。强行出手，便是逆势而为，事倍功半。当此之时，当以静制动，固本培元，等待时机。势者，如水之就下，顺之则昌；时者，如箭在弦上，不发则殆。你要学会观察，这观中之‘势’，如何流转？那赵师伯，接下来会如何出招？他急于除掉你，一次不成，必有后手，而这后手，便是我们的‘时机’。”
柳青恍然，师父这是在教他如何布局，如何从更高的层面看待眼前的危机。修行，不仅是力量的积累，更是心智的磨砺。
“此外，”玄诚道长语气转冷，“那夜袭杀你的三人，所用兵刃、阵法，皆非中土常见路数，更偏向南疆巫蛊与东瀛忍术的变种。幽冥道势力盘根错节，渗透之广，恐超你我想象。日后若遇使钩、盾、镖配合诡异身法者，需格外警惕，其招式阴毒，善用诡计，不可力敌，当以巧破之。”
柳青默默记下，心中对幽冥道的忌惮又深了一层。
如此过了十余日，柳青白日“藏拙”，午后苦修，晚上则研读道经，推演阵法，日子过得充实而紧张。他能感觉到，自己的身体素质明显提升，力量、速度、耐力乃至反应都胜过往昔，对体内那丝阴阳二气的掌控也越发精妙，虽仍无法外放伤敌，但已能初步做到“意动气随”，在方寸之地腾挪转折，如臂使指。更重要的是，他的心性在玄诚道长的点拨下，愈发沉静，看事不再局限于表面，开始学着思考背后的因果与联系。
然而，白云观内的平静水面下，暗涌愈发激烈。
先是青木院掌管物资发放的一名执事弟子，因“克扣份例，中饱私囊”被赵师伯雷霆手段拿下，重责三十法棍，革除道籍，逐出山门。此事看似公正严明，但柳青却从明心师伯偶尔流露的叹息中得知，那弟子曾是观中一位与玄诚师公交好的长老的门下。紧接着，观中几位负责巡山警戒的弟子岗位被莫名调动，换上了几个面相陌生、气息精悍之人。藏经阁下层，也多了两个终日闭目打坐、却气息深沉的老道，看似镇守，实则监视意味浓厚。
这一日，柳青刚结束药浴，正在竹林空地上练习一套玄诚道长新传的，用于锻炼气血、活动筋骨的“五禽戏”，忽见明心长老脚步匆匆而来，脸色凝重。
“师叔，”明心长老对玄诚道长行礼后，低声道，“刚得到消息，赵师弟以‘加固山门防御，以防幽冥道侵袭’为由，提议三日后开启‘祖师堂’，请出镇观之宝‘太极镜’，巡照全山，清查邪祟。此事已获多数长老附议。”
玄诚道长闻言，手中拂尘微微一顿，眼中闪过一丝寒光：“太极镜？哼，好借口！祖师堂乃观中禁地，非掌门或半数以上长老联名不得开启。太极镜更是蕴含纯阳正气，确有照妖辟邪之能。他这是想借清查之名，行试探之实，甚至……想看看罗明那孩子的状况，或者，找出你那枚令牌的踪迹。”
柳青心中一惊：“师父，那太极镜会不会……”
“无妨。”玄诚道长摆了摆手，神色恢复平静，“太极镜虽是异宝，但驱动需耗费大量真元，且主要针对阴魂邪祟。罗明体内阴阳已趋平衡，并非邪物，只要不主动激发他体内气息，太极镜照不出异常。至于你那令牌……”他看了一眼柳青，“灵物自晦，若非主动激发，太极镜也难窥其奥妙。他此举，多半是虚张声势，兼带试探。”
“那我们该如何应对？”明心长老问道。
“他既出招，我们接着便是。”玄诚道长沉吟道，“同意开启祖师堂，但巡照范围，需有限制。紫气东来阁乃历代观主清修之地，不容惊扰，可排除在外。此外，巡照之时，你我需亲自在场，以防他暗中做手脚。”
“弟子明白。”明心长老点头，“只是……赵师弟近日动作频频，拉拢了不少人，恐怕届时在祖师堂内，会有所发难。”
“兵来将挡，水来土掩。”玄诚道长语气淡然，却透着一股不容置疑的坚定，“他跳得越欢，破绽便越多。青儿，”他转向柳青，“三日后，你随我同去祖师堂。”
“我？”柳青一愣。
“嗯。”玄诚道长目光深邃，“你也该见见观中的各方势力，看看这人心百态。记住，多看，多听，少说。无论发生何事，保持镇定，一切有为师在。”
“是，弟子遵命。”柳青心中凛然，知道三日后祖师堂之行，必有一番风波。
就在这时，一名道童急匆匆跑来，禀报道：“观主，赵师伯派人来传话，说在后山寒潭附近，发现一名形迹可疑的外人，疑似幽冥道探子，已被围住，请观主定夺。”
玄诚道长与明心长老对视一眼，皆看到对方眼中的凝重。寒潭距离紫气东来阁不远，在此敏感时刻出现“探子”，未免太过巧合。
“看来，有人已经迫不及待，想提前搅浑水了。”玄诚道长冷哼一声，站起身，“明心，你留守此地，照看好罗明。青儿，随我去看看。”
柳青连忙跟上，心中明白，真正的较量，或许已经开始了。他深吸一口气，将体内那丝阴阳二气运转到极致，灵觉提升到顶点，紧跟师父身后，步入了竹林外的暮色之中。山雨欲来风满楼，这白云观的天，真的要变了。