马车颠簸，车轮碾过官道的碎石，发出单调的辘辘声。车厢内光线昏暗，厚厚的毡帘隔绝了大部分晨光，也隔绝了外界的声响。柳青背靠着厢壁，罗明裹在厚厚的绒毯中，躺在他身侧，呼吸微弱却平稳，眉心那逆太极黑印在玄诚道长加持的封印下，暂时蛰伏。
驾车的道士道号“清尘”，是明心长老的亲传弟子，修为已至通脉后期，性格沉稳，寡言少语，只在全神贯注地驾驭马车，灵觉却如同无形的蛛网，悄然散布在车厢周围数丈之地，警惕着任何风吹草动。
柳青没有放松。他一手轻按在腰间的青霄剑柄上，感受着那温润平和的纯阳正气丝丝缕缕渗入经脉，抚平着因连日紧张而略显躁动的气血；另一手则虚按在罗明腕脉，时刻感应其体内那冰火交织的诡异气息。《阴阳和合篇》的心法在体内缓缓流转，虽无法主动吸纳多少天地灵气，却让他灵台保持着一片清明，对周遭气机的变化异常敏锐。
怀中的“阴阳引”令牌散发出恒定的、微凉与温热交替的波动，仿佛一颗安静的心脏。而李逍遥所赠的那枚赤玉般的“纯阳剑符”，则像一块暖玉，贴在胸口，带来一丝踏实感。
这是他第一次真正离开师门的庇护，独自（虽有人同行，但责任在他）踏上如此凶险的旅程。身后是硝烟未散、师父重伤的宗门，身前是迷雾重重、杀机四伏的千里征途。沉重的压力如同无形的巨石压在心头，但奇怪的是，在这极致的压力下，柳青的心反而沉淀下来。他想起了师父的嘱托，想起了吴家村的惨状，想起了祖师堂内的搏杀……一种名为“责任”的东西，正以前所未有的速度催熟着这个少年。
马车行了半日，已远离青云山地界。官道逐渐变得崎岖，两侧的山峦也由清秀变得险峻。空气中弥漫着野草和泥土的气息，偶尔有不知名的鸟兽啼鸣从山林深处传来，更添几分荒野的苍凉。
中午时分，马车在一处靠近溪流的平坦地带停下稍作歇息。清尘道士检查了马匹，取了些清水，又默默在周围撒下一些驱虫避蛇的药粉。柳青将罗明抱出车厢，让他透透气，喂他服下一颗固本培元的丹药。罗明依旧昏迷，但脸色在丹药作用下似乎好了一点点。
“柳师兄，我们已入‘黑山’地界。”清尘道士一边警戒四周，一边低声道，“此山绵延数百里，多有精怪出没，也是通往江南的必经之路。前方三十里有一处险地，名叫‘黑松林’，林深树密，常年瘴气弥漫，地势险要，是强人剪径、妖邪藏身的好去处。我们需在天黑前穿过那片林子，否则夜间行路，凶险倍增。”
柳青点点头，将清尘的话记在心里。他展开明心长老给的“指玄盘”，注入一丝微弱的真气。罗盘上的指针微微颤动，最终指向东南方向，但指针周围萦绕着一层极淡的灰气，显示前方气场紊乱，隐有凶险。
“有劳清尘师兄提醒，我们稍歇便走。”柳青沉声道。
休息片刻后，马车继续上路。越往黑山深处走，光线越发昏暗，参天古木遮天蔽日，空气中开始弥漫起一股若有若无的、带着腐朽气息的湿冷雾气，正是瘴气。官道也变得狭窄颠簸，两旁怪石嶙峋，如同蹲伏的巨兽。
清尘道士打起十二分精神，车速放缓，手中已扣住了几张辟邪符。柳青也将青霄剑出鞘三寸，凝神戒备。《阴阳和合篇》带来的灵觉让他感觉到，这林子里除了天然的瘴气，还混杂着一丝极其淡薄、却令人很不舒服的阴邪气息。
约莫行了一个时辰，前方出现一片极其茂密的黑松林。松树高大挺拔，枝叶墨绿近黑，林中光线几乎如同黄昏，雾气也更浓了，视线受阻严重。风吹过松林，发出呜呜的怪响，如同鬼哭。
“小心，要进黑松林了。”清尘道士低喝一声，猛地一抖缰绳，青骢马加速，想要快速通过这段最危险的路程。
然而，就在马车即将冲入林口的刹那——
“咴——！”拉车的两匹青骢马突然人立而起，发出惊恐的嘶鸣，任凭清尘如何呵斥，都不肯再前进一步！动物对危险的直觉远胜人类！
“有埋伏！”清尘道士脸色一变，猛地勒住缰绳，马车险险停在林外。他翻身下车，长剑出鞘，目光锐利地扫视着幽暗的松林。
柳青也立刻持剑跃下马车，将罗明护在身后。他运足目力向林中望去，只见雾气弥漫，树影幢幢，看不真切，但那股阴邪气息却陡然浓郁了许多！
“嗤嗤嗤——”
就在此时，一阵细微的、仿佛什么东西爬行的声音从四面八方响起！紧接着，道路两旁的泥土突然翻动，数十条碗口粗细、布满诡异花纹、散发着腥臭气的黑色藤蔓，如同毒蛇般破土而出，带着凌厉的劲风，向马车和两人缠绕而来！
“是‘尸瘴藤’！小心，藤上有尸毒！”清尘道士厉喝一声，手中长剑挥洒出片片清辉，将靠近的藤蔓斩断。被斩断的藤蔓流出漆黑腥臭的汁液，落在地上，发出“滋滋”的腐蚀声。
柳青不敢怠慢，青霄剑划出一道弧线，剑身那抹暗金流光微闪，迎向缠来的藤蔓。出乎意料的是，青霄剑似乎对这些阴邪之物有天然的克制，剑锋过处，尸瘴藤竟如同遇到克星，迅速枯萎断裂，连那腥臭的汁液都无法沾染剑身分毫！
然而，藤蔓仿佛无穷无尽，不断从地下涌出，更麻烦的是，林中雾气突然加剧，还夹杂着一种能干扰人神智的诡异低语声，不断钻入耳膜！
“屏住呼吸！守住灵台！这瘴气有惑心之效！”清尘道士一边挥剑，一边提醒柳青，他的剑法沉稳凌厉，但面对越来越多的藤蔓和诡异瘴气，也开始显得有些左支右绌。
柳青紧守心神，默念静心咒，手中青霄剑舞得密不透风。他修为虽浅，但青霄剑的破邪特性大大弥补了不足，加之《阴阳和合篇》让他对气机流动异常敏感，总能提前半步察觉到藤蔓的攻击轨迹，一时间竟守得滴水不漏。
但他心知肚明，久守必失！必须找出操控这些藤蔓的源头！
他一边挥剑，一边将灵觉提升到极致，仔细感应着周围的气机变化。忽然，他察觉到左侧一处浓郁的瘴气后方，传来一丝极其隐晦、却与这些尸瘴藤同源的精神波动！
“清尘师兄！左前方瘴气后！”柳青大喝一声，同时毫不犹豫地将体内大半真气注入青霄剑，猛地向前一刺！
“青霄破邪！”
一道凝练的青色剑气，如同破晓之光，撕裂浓雾，精准地射向那波动传来之处！
“嗷——！”
一声非人非兽的凄厉惨叫响起！那团瘴气剧烈翻腾，隐约可见一个扭曲的、仿佛由烂木和尸块拼凑而成的矮小身影被剑气击中，踉跄后退！周围的尸瘴藤攻势随之一缓！
“干得好！”清尘道士精神大振，抓住机会，剑诀一引，一道更加强大的剑气紧随而至，轰向那身影！
“砰！”
那诡异身影炸开，化作一团腥臭的黑气消散。四周的尸瘴藤如同失去支撑，迅速枯萎融化，弥漫的惑心瘴气也开始缓缓消散。
林中恢复了寂静，只剩下两人粗重的喘息声。
“是‘木魈’，一种吸收地底阴气和尸气成精的山魈木客，最擅长操控植物和释放瘴气。”清尘道士收剑入鞘，心有余悸，“幸好柳师兄及时发现并重创了它，不然被它一直耗下去，我们麻烦就大了。”
柳青也是松了口气，背后已被冷汗浸湿。这初出茅庐的第一战，虽短暂，却凶险异常，让他真切体会到了江湖的险恶。他看了一眼手中的青霄剑，对师父的赠剑之恩更添感激。
“此地不宜久留，我们快走！”清尘道士不敢怠慢，立刻检查马车和马匹。
然而，就在柳青转身，准备将罗明抱回马车时，他眼角的余光，似乎瞥见远处一棵高大的黑松树梢上，一道极淡的、与周围环境几乎融为一体的黑影，一闪而逝！
那感觉……绝非木魈！而是一种更加冰冷、更加隐晦的窥视感！
柳青心中一凛，猛地抬头望去，却只见松涛阵阵，雾气朦胧，哪还有半个人影？
是错觉？还是……幽冥道的探子，已经盯上来了？
他不动声色，将罗明抱回车厢，对清尘道士低声道：“清尘师兄，我们可能被盯上了。接下来路程，需更加小心。”
清尘道士神色凝重地点点头，一挥马鞭，马车再次启动，以更快的速度冲入了逐渐散开雾气的黑松林深处。
而就在马车消失后不久，方才柳青所望的那棵松树梢头，空气微微扭曲，一个穿着与树皮颜色几乎完全一样的紧身夜行衣、脸上戴着木质面具的身影，如同鬼魅般悄然浮现。他望着马车离去的方向，面具下的眼中，闪过一丝残忍而戏谑的光芒。他抬起手，掌心一枚刻画着骷髅符文的黑色玉简，正微微散发着幽光。
“鱼儿已入网……通知‘黑煞’大人，可以收线了。”
身影一晃，再次融入林中阴影，仿佛从未出现过。
马车内的柳青，握紧了青霄剑，心中的警兆并未因击退木魈而减少，反而愈发强烈。这千里之路，果然步步杀机。