邺城城外，寒风萧瑟，枯叶卷着霜气掠过原野。曹操的葬礼依王侯之礼隆重举行，萧澜亲披素服，为这位棋逢对手的昔日劲敌执绋引路，身姿庄重，面色苍然。他身后，郭嘉、吕布、赵云一众文武百官皆神情肃穆，衣袂染霜，无半分轻慢。长街两侧，跪满了自发前来送行的邺城百姓，压抑的哭声汇成悲戚的海潮，绵延数里不绝，皆是感念曹操治邺数年的民生之惠。
许褚一身厚重甲胄，率曹操旧部为灵柩护驾，甲叶上干涸的血痕尚未拭去，在惨白日光下格外刺目。他的目光落在萧澜庄重的侧脸上，那只紧握刀柄、指节发白的手，缓缓松了几分。这三日他夜夜无眠，脑海中一边是曹操知遇如山的厚恩，一边是乱世里苍生的哀嚎疾苦，心中天人交战，终是有了决断。
葬礼落定，许褚在万千目光注视下，大步走到萧澜面前，单膝跪地。甲胄撞地发出沉闷钝响，声震长街。“主公待孟德公不薄。”他声音沙哑沉重，字字恳切，“某许褚，愿率部归附！只求丞相能护曹氏宗族周全。”
萧澜快步上前，不假思索亲手扶起他，指尖无意间触到许褚胸甲上一道深深凹痕——那是昨夜为护曹操灵柩，硬挡刺客冷箭留下的印记。“仲康忠勇，某素来知晓。”萧澜解下腰间温润玉佩递给他，语气掷地有声，“曹氏族人，某必以国戚之礼相待，迁入洛阳安置，永享俸禄，绝无后顾之忧。”
许褚虎目微红，接过玉佩，冰凉玉质抚平了心中焦灼。他忽然重叩于地，额头磕得地面作响：“某尚有一请，愿为孟德公守墓三年。”萧澜望着他倔强的背影，沉默片刻便颔首应允，还下令在曹操墓侧筑造营地，拨三百精兵随他驻守。转头又低声嘱咐陈群：“每月按时送足额粮草用度，务必让仲康知晓，孤从未因他是敌将，有过半分猜忌。”
处理完曹操后事，邺城议事厅内气氛凝重。郭嘉铺开北方舆图，指尖从幽州划过冀州、青州，终停在并州：“主公，曹操旧部多散落此四州，当速派亲信接管郡县，以安人心。”吕布按捺不住，上前抱拳请命：“某愿亲赴并州，为主公荡平残余势力！”眼中战意熊熊。
赵云却轻摇头劝道：“奉先将军稍安勿躁，北方初定人心未稳，当以安抚为主，不宜再动刀兵。”他看向萧澜建言，“可遣张合、徐晃二位将军分赴各地，二人皆是曹军旧将，熟知内情，由他们招抚，必事半功倍。”
萧澜颔首纳策，亲提笔墨写下三道令箭：命张合镇守冀州，徐晃镇守青州，张辽继续经营辽东稳固北疆。他又看向郭嘉，语气急切：“奉孝，恢复农桑刻不容缓，今冬将至，必须让百姓有粮过冬。”郭嘉胸有成竹，从袖中取出一卷竹简：“主公放心，此乃志才兄生前拟就的《屯田续策》，可沿用陈留旧法，按人丁授田，流民归乡者免租税三年。”提及戏志才，萧澜眼神黯淡一瞬，满心怅然。
午后，萧澜独自登上邺城城楼，望着城中忙碌整饬的士兵、街道上渐复生气的人流，心绪渐平。一名侍女悄然送来一封娟秀书简，是蔡文姬手书：“洛阳典籍整理已毕，闻邺城安定甚慰。甄宓妹已造好户籍名册，待主公归京便可推行。”萧澜指尖摩挲着简末“兴汉安邦”四字，忽然想起年少时在少室山初遇吕布，二人立下的誓言。
这时，沉稳脚步声从身后传来，典韦高大身影出现在楼梯口，身上箭伤裹着新药膏，散着淡淡草药香——那是蔡文姬依《伤寒杂病论》改良的金疮药。“主公。”典韦双手捧着一柄古朴长剑，“许褚遣人送来曹操的佩剑。”剑鞘上“孟德”二字，经岁月磨砺已微微发亮。
萧澜接过长剑，锵然出鞘，森然寒光映得他眸色愈加深沉。“传我令！”他声音铿锵，“全军整修军械，囤积粮草，待开春冰雪消融，兵发西蜀！”
夕阳为邺城镀上一层暖金，远处传来孩童朗朗读书声，那是萧澜刚下令设立的学堂，书声里藏着乱世后的新生。他缓缓归剑入鞘，转身下楼，恰好遇上巡查归来的赵云。赵云甲胄沾着城外新翻泥土，躬身禀报：“主公，城外流民已全部安置妥当，他们说，这是乱世以来，能过的第一个安稳冬天。”
萧澜轻轻点头，目光越过眼前平和景象，望向云雾深处的西南方——那是西蜀所在，亦是他下一段征程的方向。