夜色如墨，山风呼啸。
林见带着老石五人，并未直接返回“薪火山谷”，而是绕了一个大圈，在崎岖的山林中穿行，刻意抹去了来时的痕迹，并借助复杂的地形和自身对气机的隐匿，避开了几处可能存在窥探的区域。他速度不快，以老石等人的身体状况，也无法快起来，但他每一步都踏在最为稳妥、隐蔽的路径上，同时神识高度凝聚，如同最精密的雷达，扫过前后左右数百丈范围，确认没有跟踪者，也未有新的警示符被触发。
饶是如此，当一行人悄无声息地回到山谷附近时，东方的天际，也已泛起了一丝鱼肚白。
山谷入口处，岩刚早已带人焦急等候。见到林见等人归来，尤其是看到虽然伤痕累累、但都还活着的老石五人，众人一直悬着的心，终于放了下来，爆发出低低的欢呼。
“快！扶他们进去！小心点！” 岩刚连忙指挥几名猎人上前，搀扶住摇摇欲坠的老石等人，又看向林见，眼中充满了感激与询问。
“无妨，先救人，其他稍后再说。” 林见摆了摆手，示意岩刚先安置伤员。
很快，老石五人被小心地抬进最大的岩洞，那里已经临时布置成了简单的“医所”。几名略懂草药的妇人，在岩刚妻子的带领下，用林见之前教授的方法，烧了热水，取出备用的、经过简单处理的止血、消炎草药，开始为五人清理伤口、包扎敷药。老石的骨折处，也在林见以精纯灵力疏导、固定，并辅以正骨手法后，用削好的木片和干净的布条小心固定起来。
五人虽然伤势不轻，又受了惊吓，但毕竟都是常年与生死打交道的猎人，体质强悍，加上回到了安全的环境，精神一松，服下些安神的药汤后，便沉沉睡去，气息也渐渐平稳下来。
“林先生，这到底是怎么回事？那些怪物……” 安置好伤员，岩刚屏退左右，只留下几名最核心的猎人队长，与林见来到他静室外的石厅，迫不及待地问道。
林见取出那枚从独眼荒犬身上得到的黑色金属令牌，放在石桌上。粗糙冰冷的令牌，在石厅内火把的映照下，反射着不祥的幽光，上面那扭曲的触手符号，更是让人看一眼就觉得心头烦闷。
“荒犬，而且是深度异变、金属化的荒犬。” 林见言简意赅，将夜探山坳、发现老石等人、击杀五只荒犬的过程说了一遍，略去了具体的战斗细节，只道是借助了地形和先手优势，迅速解决了战斗。
即便如此，岩刚等人也是听得心惊肉跳。荒犬的凶名，在赤岩山脉的猎人中，可谓如雷贯耳。那是比最凶猛的变异野兽还要可怕的存在，不仅力大无穷、爪牙锋利，更兼具狡诈与凶残，常常成群结队，所过之处，寸草不生。一次性出现五只，而且是被金属化的，这简直是灾难！若非林先生亲自出手，老石他们绝无生还可能，甚至整个山谷，都可能面临灭顶之灾。
“这令牌……是拜荒教的？” 岩刚盯着令牌上那扭曲的符号，脸色异常难看。他虽然没亲眼见过拜荒教的祭司，但也从林见和阿吉口中，听闻过这个神秘而邪恶的教派。
“不错。” 林见点头，指尖拂过令牌冰凉的表面，一丝极其微弱、但本质极为精纯的“归墟”邪气，从令牌中逸散出来，随即被他指尖萦绕的淡青色剑意无声湮灭。“而且，这令牌并非简单的装饰或信物。我检查过，里面被铭刻了极其细微的、类似‘追踪’与‘传讯’的邪术符文。虽然简陋粗糙，但确实是拜荒教的手笔。”
“追踪？传讯？” 岩刚等人倒吸一口凉气，“难道……那些怪物，是拜荒教派来的探子？它们已经发现我们了？不对啊，如果发现了，为什么只派五只荒犬来？而且看它们的举动，似乎只是想抓几个‘猎物’，不像是有明确目标……”
“这也是我想弄清楚的。” 林见目光沉静，“有两种可能。其一，拜荒教通过某种手段，大致定位了黑风涧变故可能与这一带有关，派出了这些被他们操控或影响的荒犬，进行大范围、撒网式的搜索和试探。老石他们不幸撞上，被当成了普通猎物。这些荒犬智力有限，并未将发现人类聚居点的消息传回，或者……还没来得及传回，就被我杀了。”
“其二，” 林见顿了顿，眼神微凝，“这些荒犬，并非拜荒教直接派出的探子，而是被黑风涧崩塌、邪气源头变化所吸引、或刺激，自发从山脉更深处流窜出来的怪物。这枚令牌，可能是它们以前袭击拜荒教的某个外围据点或落单教徒所得，也可能是拜荒教有意散播、用来标记、控制或引诱这些怪物为他们所用的工具。”
“但无论如何，这枚令牌出现在这里，就证明拜荒教的触角，已经伸到了赤岩山脉，并且就在我们附近活动。荒犬的出现，绝非偶然。我们的山谷，已经不再安全。”
林见的话，如同重锤，敲在每个人的心头。岩刚等人脸色发白，之前因为林见回归、传下法门、山谷渐有起色而升起的希望与振奋，此刻被巨大的危机感所取代。拜荒教，那可是能驱使邪物、制造黑风涧那种绝地的恐怖存在！被这样的势力盯上，他们这小小的山谷，如何抵挡？
“林先生，那我们……我们该怎么办？是撤，还是……” 一名年轻的猎人队长，声音有些发干地问道。
“撤？往哪里撤？” 另一名年长些的队长苦涩道，“赤岩山脉虽大，但稍微安全点、能养活人的地方，早就被各个大小势力占据了。我们带着这么多妇孺孩子，又能跑到哪里去？而且，外面可能到处都是拜荒教的眼线，或者被邪气吸引来的怪物……”
岩刚也沉默了。他知道老队长说的是实话。离开这处经营了数月、好不容易有了点模样的山谷，重新踏入危机四伏、毫无根基的荒野，对这群伤痕累累的幸存者而言，生存几率可能更低。
所有人的目光，都不由自主地投向了林见。如今，林见是他们唯一的指望，是主心骨。
林见沉默了片刻，手指轻轻敲击着石桌，发出笃笃的轻响。他在快速思考着。
山谷的位置，可能已经暴露，至少，被拜荒教或与拜荒教相关的势力注意到了。继续留在这里，风险极大。但贸然撤离，同样危机重重。而且，山谷是他初步建立的据点，是“薪火”传承的起点，更是阿吉感悟“戍山不灭经”、试图沟通大地祖气的关键所在。一旦放弃，前功尽弃。
“不能撤，至少现在不能。” 林见最终缓缓开口，声音平静，却带着不容置疑的力量，“其一，敌情不明。我们尚不清楚拜荒教在此地的具体力量，是否真的锁定了山谷。若只是荒犬偶然流窜，我们便自乱阵脚，弃守经营已久的据点，得不偿失。其二，我们拖家带口，行动不便，在荒野中迁徙，目标更大，更易被袭击。其三，阿吉正在闭关关键时期，不宜被打扰。此地地脉虽弱，但经过我布阵引导，已开始有微弱灵气汇聚，对阿吉修行有益。其四……”
他目光扫过众人，缓缓道：“我们能躲一次，能躲一辈子吗？拜荒教的威胁，笼罩整个赤岩山脉，乃至更广阔的世界。一味的躲避，终有避无可避的一天。唯有壮大自身，拥有自保甚至反击的力量，才能在这乱世中，争得一线生机。”
“可是林先生，拜荒教势大，我们……” 岩刚仍有担忧。
“不必妄自菲薄。” 林见打断他，“拜荒教虽强，但其主要力量，必然集中在黑风涧、赤岩城这类关键节点，或是在谋划更大的阴谋。分散到赤岩山脉各处搜寻、探查的力量，不会太强，至少，不可能有元婴期以上的存在长期在此游荡。否则，我们早就被发现了。”
（作者注：主角林见当前修为境界——金丹期巅峰，剑魄稳固，综合实力可战普通元婴初期。他判断拜荒教在此地不可能投入元婴期以上力量，是基于对拜荒教行事风格、黑风涧事件影响以及赤岩山脉整体局势的推测。）
“目前出现的，不过是些被驱使或吸引来的荒犬、邪物。这些，正是我们磨砺自身、检验修行成果的‘磨刀石’。” 林见眼中闪过一丝锐利的光芒，“况且，我们并非全无准备。山谷有我布下的‘小五行聚灵阵’和‘净土地脉符’，虽简陋，但有预警、扰乱气机之效。众人修炼‘燃火锻体诀’与‘清心守神咒’月余，气血渐旺，心神渐固，已非昔日毫无反抗之力的凡人。那七名点燃‘心火’的少年，假以时日，亦可成为一股不弱的力量。更遑论，还有我与即将出关的阿吉。”
他的话语，条理清晰，分析利弊，既指出了危险，也点明了己方的优势与机会，更重要的，是传达出一种沉稳如山、临危不乱的气度。岩刚等人听着，心中的惶恐与不安，渐渐被一股坚定所取代。是啊，他们已非昔日任人宰割的蝼蚁，他们有林先生，有修行法门，有这处初步经营起来的家园，还有……那刚刚点燃、绝不愿熄灭的“心火”！
“林先生，我们听您的！您说怎么干，我们就怎么干！” 岩刚握紧了拳头，沉声道。其他几名队长也纷纷点头，眼中重新燃起了斗志。
“好。” 林见点头，“当务之急，有三。其一，加强警戒与防御。从今日起，狩猎范围缩减至山谷三十里内，且必须十人以上结队，由点燃‘心火’者带队，配备我稍后绘制的示警符箓。山谷周围，需加设陷阱、了望哨，预警范围扩大。我会尽快炼制一批更实用的符器，分发下去。”
“其二，加速修行，提升实力。从今日起，除必要的警戒、劳作外，所有人需将更多时间投入修炼。‘燃火锻体诀’前三层，务必在半月内普及。那七名少年，我会加大教导力度，尝试引导他们将‘心火’之力初步运用于实战。岩刚，你们几位队长，需尽快掌握‘斩虚明道’的简化运劲法门，不求领悟剑意，但求在关键时刻，能爆发出远超平时的杀伤力。”
“其三，主动探查，弄清敌情。” 林见目光转向那枚黑色令牌，“我们不能坐等敌人上门。这令牌，或许是一个线索。我需要知道，这附近，到底有多少拜荒教的眼线，有多少被邪气吸引或驱使的怪物，它们的据点在哪里，实力如何。”
“林先生，您要亲自去探查？” 岩刚一惊。
“不错。” 林见道，“此事非我不可。我气息收敛之法尚可，剑魄初成，对危险感知敏锐，纵有变故，亦能脱身。你们留守山谷，按照我刚才所说，加强防御，督促修炼。若遇强敌来犯，固守待援，一切以保全有生力量为首要，必要时……可退入我静室下的密室。” 林见早已在静室下方，以剑气开辟了一处隐蔽的避难所，并布下了简单的隐匿阵法，以备不时之需。
“那……林先生您何时动身？需要带多少人手？” 岩刚问。
“我一人足矣。人多了反而容易暴露。” 林见摇头，“至于时间……就定在今晚子时。我需要先花些时间，为老石他们拔除体内残留的荒犬邪气，并炼制一批急需的符器。另外，阿吉那边，应该也快出关了。他若出关，有他坐镇山谷，我也能更放心些。”
安排好一切，林见让岩刚等人各自去准备，自己则再次进入静室。他先来到安置老石等人的岩洞，以自身精纯的、蕴含剑魄净化之力的灵力，逐一为他们驱除体内那混乱、阴冷的荒犬邪气。这个过程并不复杂，但颇为耗费心神。待到五人体内邪气被驱散殆尽，脸色恢复红润，沉沉睡去后，林见才回到静室，取出之前收集的一些带有微弱灵性的矿石、兽骨、以及特制的符纸、朱砂，开始着手炼制符器。
他炼制的，主要是三种。一种是“示警符”的加强版，感应范围更广，对邪气、杀气的感应更敏锐。一种是“护身符”，能在受到攻击时自动激发一个微弱的护罩，抵御一次相当于炼气后期修士的全力一击，对普通人而言，关键时刻足以保命。最后一种是“破邪箭簇”，刻有简单破邪符文的金属箭头，可以附加在普通的箭矢上，对荒犬这类被邪气侵染的生物，有额外的伤害加成。
炼制这些低阶符器，对如今的林见而言，并不算太难。他以剑魄为引，灵力为墨，神识为笔，在材料上刻画下一道道玄奥的符文。随着一件件符器在他手中成型，淡淡的灵光在静室中闪烁，一股微弱却坚定的守护之意，悄然弥漫。
时间，在炼制与调息中，缓缓流逝。
日头渐渐西斜，将赤红的山峦染上一层金边。山谷中，众人按照林见的吩咐，紧张而有序地忙碌着，加强防御，刻苦修炼。空气中，弥漫着一股山雨欲来的凝重，却也有一股不屈的斗志，在悄然升腾。
静室中，林见放下最后一枚炼制好的“破邪箭簇”，轻轻舒了口气。他抬眼，望向西方沉落的夕阳，眼神深邃。
夜幕降临之时，便是他孤身出谷，探查敌情之刻。
前路凶险未卜，但有些事，必须去做。
为了这刚刚点燃的“薪火”，也为了心中那不容玷污的剑道。