黑暗，并非虚无。
刘禹的意识在无尽的痛楚与疲惫中沉浮，仿佛溺水者，时而触及冰冷的海底，时而挣扎着向上，却总被无形的力量拖拽回去。破碎的记忆画面如同锋利的碎片，切割着他的灵魂——猩红的绣鞋、崩塌的祖槐、空白的面孔、规则降临的恢弘与冷漠、还有最后那块吸收了无数黑丝、闪过一丝幽光的焦黑木片。
木片！
他猛地一个激灵，意识如同被针刺，强行从昏沉的深渊中挣脱出来。
首先感受到的是剧痛，全身无处不在的剧痛，如同被拆散后又勉强拼接起来。紧接着是虚弱，极致的虚弱，连睁开眼皮都仿佛需要耗费千斤之力。
他艰难地转动眼球，模糊的视线逐渐聚焦。
映入眼帘的，是粗糙的木制屋顶，几缕天光从瓦片的缝隙中透下，照亮空气中漂浮的尘埃。他躺在一张坚硬的板床上，身上盖着一床带着皂角清香和阳光味道的、打满补丁却干净的薄被。
这是一个简陋却整洁的房间。
他没死？这是哪里？
他试图移动身体，一阵钻心的疼痛从四肢百骸传来，让他忍不住闷哼出声。
“醒了？”一个苍老却平和的声音在旁边响起。
刘禹艰难地偏过头，看到床边的木凳上，坐着一位须发皆白、面容清癯、穿着洗得发白的旧道袍的老者。老者正慢悠悠地捣着药钵，里面是一些散发着清苦气味的草药。他的眼神温和，带着一种看透世事的淡然，与泗水镇那些麻木或诡异的居民截然不同。
“前辈……是您救了我们？”刘禹的声音沙哑干涩，如同破旧的风箱。
老者停下捣药的动作，微微颔首：“路过此地，见邪气冲天，又有生灵垂危，便顺手而为。”他看了看刘禹，“你伤得很重，筋骨受损，元气大亏，尤其是神魂，似被邪念反复冲击，几近溃散。能醒过来，已是造化。”
“我的同伴？”刘禹急忙问道。
“与你同行的两位，在隔壁房间，伤势虽重，但性命无虞，尚在昏睡调养。”老者语气平静，“旅社窗口那女娃，也被老夫救下，只是心神受创甚深，能否醒来，何时醒来，看她自己的造化了。”
刘禹心中稍安，赵伟、林晓月还有那个叫秀珠的女孩还活着。他挣扎着想坐起来道谢，却被老者用眼神制止。
“静心休养，勿动妄念。”老者将捣好的药草敷在刘禹几处严重的伤口上，药膏带着泥土和草药混合的清凉气息，疼痛竟奇异地缓解了几分。“你体内残留的邪气已被老夫暂时封住，但根除不易，需徐徐图之。”
“多谢前辈救命之恩。”刘禹躺了回去，感受着药力带来的舒缓，心中却无法真正平静，“前辈，泗水镇现在怎么样了？那些‘守瞳人’……”
老者拿起旁边桌上的粗陶碗，喝了口水，缓缓道：“镇子算是保住了。那日规则之力降临，抹除了核心邪祟，残留的邪气阵法失去主持，已自行瓦解大半。大部分镇民只是被邪气长期侵染，心神受控，如今邪源既除，假以时日，当可慢慢恢复神智，只是过程恐怕不易。”
他顿了顿，看向窗外，目光似乎穿透了墙壁，看到了镇子的景象：“至于‘守瞳人’，核心人物已伏诛，余者树倒猢狲散，不成气候。只是，这镇子被荼毒太久，地脉受损，人心惶惶，想要恢复旧观，难矣。”
刘禹沉默了片刻，想起了那块木片，心中不安更甚：“前辈，那日战场上，可有见到一块焦黑的木片？上面刻着奇怪的符号。”
老者捣药的手微微一顿，浑浊却清明的眼睛看向刘禹：“你见过那东西？”
刘禹心中一动，将如何从“傩面阁”火灾现场得到木片，以及最后看到木片吸收黑丝、闪过一丝幽光的情形说了出来。
老者听完，眉头微蹙，沉吟良久，才叹了口气：“那东西，老夫赶到时，并未见到。或许已在能量冲击中损毁，或许被有心人取走了。”
他看向刘禹，眼神变得严肃：“孩子，你可知那木片是何物？”
刘禹摇头。
“若老夫所料不差，那并非普通信物或钥匙。”老者声音低沉，“那是‘瞳主’最初降临此界时，依附的‘凭体’碎片，蕴含其一丝最本源的‘神念’。‘守瞳人’历代供奉，以其为核心构建邪阵。它既是力量的源泉，也是一道‘坐标’和‘锚点’。”
“规则之力抹杀了显化的意志，但若这‘凭体’碎片未毁，吸收了足够的残念邪气，那沉寂的‘神念’便可能如同死灰复燃，虽不再是之前的‘瞳主’，却会孕育出更加诡异难测的新孽。”
刘禹的心沉了下去。果然！那木片果然有问题！
“必须找到它！毁掉它！”刘禹急道。
老者摇了摇头：“难。其一，不知其下落。其二，即便找到，以其特性，寻常手段难以彻底毁灭，反而可能打草惊蛇，加速其复苏。其三……”他深深看了刘禹一眼，“你与它因果纠缠已深，它若复苏，第一个找上的，恐怕就是你。”
房间内陷入沉默，只有老者捣药的轻微声响。
希望之后，是更深的隐忧。邪神的首领覆灭了，仪式被破坏了，镇子保住了，但真正的祸根，那块蕴含邪神本源神念的木片，却不知所踪，如同悬在头顶的达摩克利斯之剑。
“前辈，我们接下来该如何是好？”刘禹感到一阵无力。
“养伤。”老者言简意赅，“无论未来如何，拥有清醒的头脑和健康的体魄，是应对一切的前提。”他将一碗熬好的、散发着浓郁药味的汤汁递给刘禹，“喝了它，固本培元。至于那木片，老夫会留意。你且记住，邪念如影，心生则影现。守住你的‘本心’，便是对抗一切外邪的根本。”
刘禹接过药碗，那苦涩的气味让他皱了皱眉，但他还是仰头一饮而尽。滚烫的药液流入喉咙，带来一股暖流，驱散了些许寒意和虚弱。
他知道老者说得对，现在最重要的是恢复。但他无法不去想那块木片，无法不去想它可能带来的未知威胁。
就在这时，隔壁房间传来一阵轻微的响动，似乎是林晓月或赵伟醒来了。
老者站起身：“你好生休息，老夫去看看你的同伴。”
他走出房间，轻轻带上了门。
刘禹独自躺在床榻上，望着屋顶的缝隙透下的光柱，心中五味杂陈。劫后余生的庆幸，对同伴的牵挂，对未来的迷茫，以及对那块不知所踪的邪木深深的忌惮，交织在一起。
他下意识地摸了摸胸口，那里曾经贴着隔阴符，放着红色碎片和《基础符箁》，如今空空如也。所有的外物，似乎都在那场惊天动地的变故中消耗殆尽了。
他闭上眼，尝试按照《基础符箁》中的法门，内视自身，调动那微乎其微的“气感”。
然而，他惊恐地发现，原本虽然微弱却真实存在的“气感”，此刻竟然如同干涸的河床，几乎感知不到了！
不仅如此，当他尝试观想“本心光华”时，那曾经在绝境中爆发出的、坚韧璀璨的光芒，也变得极其黯淡，仿佛风中残烛，随时可能熄灭。
过度透支的代价，远比他想想象的更加严重。
他不仅身体重伤，连初步踏入修行门槛所获得的那点微末能力，也似乎即将失去了。
一股冰冷的绝望，再次悄然漫上心头。
没有力量，如何在这危机四伏、邪祟可能卷土重来的世界里生存？如何保护身边的人？如何去应对那块不知隐藏在何处的邪木？
就在他心神动荡之际，房间角落里，那片阳光照射不到的阴影，似乎极其不自然地蠕动了一下。
仿佛有什么东西，正藏在那片阴影中，无声地注视着他。