“好！从今日起，你林焰，便是我**玄老**......唯一的弟子！”
那苍老而威严的声音，带着一丝几不可察的复杂情绪，如同古老的钟磬余韵，在林焰的识海深处缓缓回荡，最终归于沉寂。
玄老虚幻的身影悬浮在幽暗的月光下，深邃如星海的眼眸静静注视着下方刚刚叩拜完毕、额头犹带红痕的少年。那目光中，有审视，有考量，更有一份沉甸甸的、如同接下无形契约的郑重。
林焰挺直了跪拜后有些发麻的脊梁，深深吸了一口深秋后山那冰冷刺骨、却仿佛带着新生气息的空气。额头上磕碰留下的痕迹隐隐作痛，却远不及胸中那重新被点燃、名为“希望”的烈焰所带来的灼热感。他抬起头，目光迎向玄老那双仿佛能洞悉一切的眼睛。那双原本被绝望冰封、被屈辱啃噬的眼眸，此刻燃烧着一种近乎灼热的希冀与**毫不掩饰的、对力量的极致渴望**！
力量！他需要力量！这念头从未如此刻般清晰、如此刻般迫切！三年之约如同一柄悬顶的利剑，血誓巨石上的八个大字如同燃烧的烙印，云清瑶那冰冷的“废物”二字如同跗骨之蛆！所有的一切，都化作了最原始、最强烈的驱动力——他必须变强！立刻！马上！
玄老虚幻的身影似乎变得更加飘渺了几分，仿佛刚才显形和收徒消耗了他本就微弱的力量。但他那双眼睛却愈发锐利明亮，如同穿透迷雾的灯塔。他看着林焰眼中那熊熊燃烧、几乎要喷薄而出的火焰，以及那份刻不容缓的急切，虚幻的嘴角似乎极其轻微地牵动了一下（或许是某种灵魂层面的认可）。苍老而直接的声音，再次直接在林焰识海中响起，没有多余的寒暄与感慨，直奔主题，每一个字都带着金石般的重量，敲打在林焰最渴望的心弦上：
后山冰冷的夜风，似乎还残留着拜师那一刻的肃穆与决绝。林焰挺直了跪拜后有些发麻的脊梁，额头上磕碰留下的红痕在微弱的月光下依稀可见。他望向悬浮在面前的玄老虚影，那双原本被绝望冰封的眼眸，此刻燃烧着一种近乎灼热的希冀与渴望。
力量！他需要力量！这念头从未如此刻般清晰、如此刻般迫切！
玄老虚幻的身影在夜色中显得更加飘渺，但那双深邃如古井的眼眸却异常明亮，带着一种洞悉一切的智慧与不容置疑的威严。他看着林焰眼中那重新燃起的火焰，微微颔首，苍老而直接的声音在林焰识海中响起：
“很好。既然入我门下，自当倾囊相授。然万丈高楼平地起，欲攀武道巅峰，根基乃重中之重！”玄老的声音带着金石之音，每一个字都敲打在林焰的心头，“你此刻之躯，经脉因元气常年被汲取而滞涩萎缩，筋骨因疏于锤炼而孱弱不堪，如同枯朽的河床，纵有滔天洪水，亦无法容纳，只会冲垮堤岸，反受其害！”
林焰心中一凛，下意识地感受了一下自己这具被嘲笑了三年的“废柴”身体。确实，除了那点微薄的元之气，这身体在那些健硕的同龄人面前，显得如此单薄无力。
“师尊，那我该如何？”林焰的声音带着急切。
“**炼体！**”玄老的声音斩钉截铁，“以最原始、最艰苦的方式，打熬筋骨，淬炼血肉，拓宽经脉！唯有将肉身这承载元气的‘容器’打磨得坚韧、宽阔、充满韧性，方能容纳更强的元气，承载更狂暴的力量！这是成为真正强者的第一步，亦是基石！”
炼体！打熬筋骨！林焰眼中闪过一丝明悟，随即又被更深的决心取代。无论多苦，他都要撑下去！
“至于你体内那点微末的元之气……”玄老的目光仿佛能穿透林焰的身体，直达他那枯竭的丹田，“暂时无需理会。待你肉身根基稍稳，为师自有妙法助你重聚元气。当务之急，是为你这孱弱的‘容器’，注入第一缕生机！”
玄老虚幻的袖袍似乎轻轻拂动了一下。“取纸笔来。”
林焰不敢怠慢，立刻从怀中掏出一本用来记录基础功法的粗糙册子和一支炭笔——这是林家子弟的标配。他恭敬地双手奉上。
玄老并未接，只是目光落在纸页上。只见林焰手中的炭笔仿佛被无形的手握住，在粗糙的纸页上自行游走起来！笔走龙蛇，一个个林焰从未见过的药材名称、精确到毫厘的配比数字，以及复杂的炼制步骤，如同行云流水般浮现！
“此乃‘**筑基灵液**’药方。”玄老的声音平静无波，仿佛在述说一件微不足道的小事，“品阶不高，勉强算是一品灵药。但于你此刻而言，却是重塑根基、激发潜能、淬炼筋骨的绝佳之物。”
林焰屏住呼吸，眼睛一眨不眨地盯着那不断出现的字迹，努力将它们烙印在脑海。紫叶兰草、洗骨花、一阶木属性魔核粉末、十年份青藤汁……这些药材名字，有些他听说过，有些则闻所未闻。
“此灵液非是吞服，”玄老继续指点，“而是溶于温水，浸泡全身。药力会自肌肤百骸渗入，温和却持续地刺激你身体最深层的潜能，淬炼筋骨，疏通滞涩的经脉，如同春雨润泽干涸的土地。辅以特定的炼体法门，事半功倍。”
很快，一张完整的药方呈现在林焰面前。笔迹苍劲有力，透着一股难以言喻的玄奥之感。
“所需药材，乌坦城坊市应能购得，价值不菲，但以你林家嫡子身份，应不难筹措。”玄老的声音带着一丝了然，“此乃你重踏强者之路的第一步。”
价值不菲……林焰心中微微一紧。这三年，家族在他身上耗费的资源不少，却毫无成效，早已引起诸多非议。再向父亲开口索要大笔钱财购买这些“无用之物”……他几乎能想象到那些嘲讽的目光和刻薄的言语。但旋即，这份顾虑就被更强烈的决心碾碎！为了力量，为了血誓，这点屈辱算得了什么？
“弟子明白！明日便去坊市！”林焰收起药方，眼神坚定。
“嗯。”玄老虚幻的身影似乎又淡薄了一丝，“炼制之法已详述于后，你精神力尚可，多加练习，不难掌握。记住，炼体一道，无捷径可走。药力淬炼只是辅助，真正的根基，要靠你自身的汗水、意志，乃至……鲜血去铸就！”
“是！弟子谨记！”林焰躬身应道，心中已将玄老的话奉为圭臬。
玄老不再多言，虚幻的身影微微晃动，化作一缕幽光，重新没入林焰胸前那枚古朴的黑色**元戒**之中。戒指恢复了沉寂，仿佛刚才的一切只是幻觉。但林焰手中那张记载着“筑基灵液”的粗糙纸页，以及脑海中玄老威严的声音，都无比真实地提醒着他——命运的转折，已然开始！
翌日，天刚蒙蒙亮。
林焰深吸一口气，压下心中的忐忑，敲响了父亲林啸天的书房门。他尽可能简洁地说明了需要购买一批药材用于“强身健体”，并递上了那张记载着药方的纸页。他没有提玄老，也没有提筑基灵液，只说是一位“偶遇的游方药师”所赠的偏方。
林啸天看着儿子苍白却异常坚定的脸庞，听着他言简意赅的请求，目光落在纸上那些陌生的药材名和配比上。他沉默了片刻，眼中掠过复杂的光芒——有痛心，有无奈，更有一丝深藏的、几乎熄灭的期待。最终，他没有多问，只是深深地看了林焰一眼，从书桌暗格里取出一袋沉甸甸的金币，推到林焰面前。
“去吧。”林啸天的声音带着一丝不易察觉的沙哑，“万事……小心。”
没有责备，没有质疑，只有这沉甸甸的信任与无声的支持。林焰心头一热，鼻尖微酸，他紧紧攥住钱袋，对着父亲深深一躬：“谢父亲！”随即转身，大步流星地离开了书房，将那些可能存在的、来自家族其他角落的异样目光甩在身后。
乌坦城的坊市，一如既往地喧嚣热闹。叫卖声、讨价还价声、元兽嘶鸣声混杂在一起，充满了市井的烟火气。
林焰穿梭在拥挤的人流中，目标明确地寻找着药方所需的药材。他不再是那个意气风发的天才少年，但也不再是昨日那个蜷缩在阴影里的绝望废柴。他的眼神锐利而专注，带着一种沉静的力量。
“紫叶兰草…洗骨花…木属性魔核粉末…”他对照着脑海中的清单，一家家药铺询问、挑选。他刻意收敛气息，避免引起不必要的注意，但那份骨子里的沉静和偶尔流露出的专注眼神，还是让一些精明的店主暗自侧目。
购置过程还算顺利，虽然花费了父亲给予的大部分金币，但所需的药材终于集齐。他将这些承载着希望的药材小心包好，贴身藏好，如同怀揣着稀世珍宝。
回到林家，避开人多眼杂之处，林焰一头钻进了自己那间偏僻简陋的小院。他按照玄老药方所述，找来了一个厚实的木桶，烧好一大桶温度适宜的温水。
接着，便是第一次尝试炼制“筑基灵液”。
他将购置的药材一一取出，小心地按比例配好。点燃一个小巧的炭炉，架上一口干净的铜锅。深吸一口气，努力回忆着药方上记载的炼制步骤和玄老留在纸页上那精妙的控火要求——何时投入何种药材，火力如何转换，搅拌的手法与频率……
他的动作还有些生涩，精神力高度集中，额角很快渗出了细密的汗珠。炼制一品灵药，对于毫无经验的他来说，绝非易事。好几次，因为火候掌握稍差，或者搅拌时机不对，锅中药液的颜色便会出现偏差，散发出淡淡的焦糊味。
失败！再尝试！
林焰没有气馁。每一次失败，他都仔细回想玄老记载的要点，调整呼吸，重新开始。他骨子里那股不服输的韧劲被彻底激发出来。汗水浸湿了他的鬓角，炭火熏烤着他的脸颊，他浑然不觉。
终于，在失败了数次，消耗掉一小部分药材后，铜锅中的药液开始呈现出一种温润如玉的碧绿色泽，一股淡淡的、带着草木清香的奇异药味弥漫开来，沁人心脾，再无之前的焦糊气息！
“成了！”林焰眼中爆发出惊喜的光芒！虽然只是最低级的筑基灵液，但这成功的喜悦，是他这三年来从未体会过的！他小心翼翼地将这锅碧绿色的药液倒入准备好的温水木桶中。
嗤……
药液入水，瞬间化开。原本清澈的温水，变成了如同上好翡翠般的碧绿色，散发着浓郁的生机和奇异的药香。
林焰没有丝毫犹豫。他迅速脱去衣物，赤身踏入木桶之中。
温热的药液包裹全身，起初只有舒适的暖意。但仅仅过了片刻，异样的感觉便如同无数细小的针尖，开始从全身每一个毛孔向内渗透！
“嘶——”林焰倒抽一口凉气！
那不是剧痛，而是一种难以言喻的**酥、麻、痒、胀**交织的奇异感觉！仿佛有千万只细小的蚂蚁，顺着他的毛孔钻入皮肉之下，爬过他的骨骼，啃噬着他的筋络！又像有无形的电流在血肉深处窜动，刺激着每一个沉睡的细胞！
这种感觉迅速变得强烈！百骸如同被无数细密的针同时刺激，酸麻胀痛直入骨髓！林焰的身体不受控制地微微颤抖起来，牙关紧咬，额头上瞬间布满了豆大的汗珠，与碧绿的药液混合在一起。
“运转炼体法门！”玄老的声音如同洪钟，直接在林焰脑海中炸响，带着不容置疑的威严。
林焰一个激灵，强行压下那令人抓狂的奇异痛楚感，脑海中立刻浮现出玄老传授给他的那套基础炼体法诀的要领。他闭上眼睛，心神沉入体内，开始按照特定的呼吸节奏和意念引导，努力去感知、去适应、去引导那渗透入体的药力。
呼——吸——呼——吸——
他的呼吸变得悠长而深沉，带着一种奇特的韵律。意念集中于全身皮膜、血肉、筋骨之上。那无处不在的酥麻胀痛感，在炼体法诀的引导下，似乎被赋予了某种方向性，开始如同无数细小的凿子，一点一点地敲打、冲刷着他滞涩萎缩的经脉，淬炼着他孱弱的筋骨！
痛苦依旧存在，甚至随着药力的深入而加剧。但在这痛苦之中，林焰却隐隐感受到了一丝不同！那是一种……**生机**！仿佛干涸龟裂的大地，终于迎来了第一场春雨，虽然雨点砸在裂缝中带来刺痛，却也带来了滋润与复苏的希望！
汗水如同小溪般从林焰的额头、鬓角、脊背不断淌下，滴落在碧绿色的药液中。他的身体在微微颤抖，皮肤因为药力的刺激而泛着不正常的红晕。但他紧咬着牙关，一声不吭，如同磐石般盘坐于木桶之中，一遍又一遍地运转着那套基础的炼体法诀。
时间在痛苦与坚持中缓缓流逝。
夕阳的余晖透过窗户，将小屋内染上一层暖金色。木桶中的碧绿色药液，颜色明显变淡了许多，药香也淡了不少。
哗啦！
林焰猛地从木桶中站起！带起一片水花。
他迈出木桶，赤脚站在冰冷的地面上。顾不上擦拭身体，他立刻凝神感受。
身体依旧残留着强烈的疲惫和酸痛，尤其是筋骨深处，仿佛被反复捶打过一般。然而，在这酸痛疲惫之下，却涌动着一股前所未有的感觉！
轻松！一种难以言喻的**轻松感**！
仿佛卸下了千斤重担！原本那种常年伴随的、因经脉滞涩和身体孱弱带来的沉重与滞涩感，明显减弱了！身体似乎变得轻盈了一些，虽然依旧瘦弱，但每一块肌肉、每一根骨骼，都仿佛被注入了新的活力，充满了韧劲！
他尝试着活动了一下手脚，关节发出轻微的噼啪声，动作似乎比以往更加流畅有力！握紧拳头，虽然力量增长微乎其微，但那久违的、对身体的掌控感，却清晰无比地传递回来！
更重要的是，一种微弱却无比真实的**力量感**，如同星星之火，在他身体的最深处悄然萌生！这不再是虚无缥缈的元气，而是源自他自身血肉筋骨被淬炼后，所诞生的、最原始的、属于他林焰自己的力量！
“师尊！我感觉到了！”林焰的声音带着难以抑制的激动，望向胸前的元戒，“我感觉到了！身体……不一样了！”
“哼，才刚开始而已。”玄老的声音在识海中响起，带着一丝几不可察的满意，但更多的是严厉，“洗筋伐髓，打熬筋骨，非一日之功。这‘筑基灵液’需持续浸泡，配合炼体法诀，方有成效。今日只是开胃小菜，往后的苦头，还多着呢！”
“弟子不怕苦！”林焰斩钉截铁地回答，眼中燃烧着前所未有的光芒。他低头看着自己紧握的拳头，感受着那微弱却真实的力量感，心中充满了希望。
这第一步，他迈出去了！
这淬炼肉身、重铸根基的炼体之路，便是他林焰，焚天之路的起点！