冰冷的月光如同水银泻地，艰难地穿透魔兽山脉深处更加浓密的树冠，在铺满厚厚腐殖层的地面上投下斑驳扭曲的光斑。空气潮湿而阴冷，混杂着泥土、腐烂植物和一丝挥之不去的血腥气。夜枭凄厉的啼鸣和远处不知名魔兽的低吼，交织成这片原始丛林永恒的夜曲。
林焰趴在冰冷潮湿、散发着腐朽气息的腐殖层上，每一次剧烈的喘息都牵动着后背深可见骨的伤口，带来撕裂般的剧痛。汗水、血水和泥浆混合在一起，将他彻底浸透，黏腻而冰冷。眼前阵阵发黑，心脏如同失控的鼓槌，疯狂撞击着胸膛，几乎要破膛而出。极致的疲惫感如同沉重的铅块，压得他连一根手指都不想动。
“咳咳...”他咳出带着铁锈味的血沫，死亡的恐惧感如同跗骨之蛆，在劫后余生的短暂庆幸后，再次冰冷地缠绕上来。疾风豹那鬼魅般的速度，冰冷的竖瞳，还有那几乎将他撕碎的利爪，在脑海中反复闪现。
“蠢货...趴在这里等死吗？”玄老冰冷的声音在识海中响起，带着一丝疲惫后的严厉，“血腥味就是黑夜里的灯塔！不想成为下一头掠食者的晚餐，就给我爬起来！找个能藏身的地方！”
玄老的话如同冰锥刺入混沌的意识。林焰猛地一个激灵。是啊，不能停在这里！他用力咬了一下自己的舌尖，剧烈的疼痛让他涣散的精神强行凝聚。求生的本能再次压倒了一切。
“嗬...嗬...”他喉咙里发出破风箱般的声音，用尽全身残存的力气，艰难地撑起上半身。仅仅是这个动作，就让他眼前金星乱冒，差点再次栽倒。后背的伤口因为拉伸而剧烈抽痛，温热的液体再次涌出。
他环顾四周。密林深处一片死寂，黑暗如同粘稠的墨汁，吞噬着一切。远处传来的兽吼声，此刻听来格外清晰而危险。他必须找到一个足够隐蔽、足够坚固的避难所。
“左前方...那棵被雷劈断的巨树...根部似乎有空洞...”玄老的灵魂感知力如同探照灯，扫过黑暗的林间，捕捉到一丝微弱的地形信息。
林焰循着指引望去。借着稀疏的月光，隐约可见一株极其粗壮、不知枯死多少年的古树主干歪斜断裂，巨大的根部虬结拱起，形成一片幽暗的三角区域，似乎被茂密的藤蔓和厚厚的苔藓覆盖着。
希望！
林焰眼中闪过一丝微光。他尝试站起，但双腿如同煮烂的面条，根本无法支撑身体。剧烈的疼痛让他倒吸一口冷气。
“爬过去！”玄老的声音斩钉截铁，“用你的手！你的意志！这点路都过不去，谈何变强？”
没有选择！林焰咬紧牙关，额头青筋暴起。他放弃了站立的念头，用尚算完好的左臂和双腿发力，拖着几乎麻木的右半边身体，一点一点地、极其狼狈地朝着那棵枯树的方向挪动。
每一次移动，都像在刀尖上翻滚。后背的伤口反复摩擦着冰冷潮湿的腐殖层和粗糙的断枝碎石，火辣辣的剧痛深入骨髓。断裂的树根、湿滑的苔藓、盘绕的藤蔓都成了阻碍。汗水混合着血水，在他爬行的路径上留下暗红的痕迹。
短短几十丈的距离，却如同跨越了生死鸿沟。时间在极致的痛苦中被无限拉长。有好几次，他几乎因剧痛和脱力而昏厥过去，全靠玄老冰冷的呵斥和心中那股“不能死在这里”的执念强行支撑。
终于，他挣扎着爬到了那巨大枯树的根部。拨开垂落的、如同帘幕般的坚韧藤蔓，一股浓郁的朽木和泥土气息扑面而来。根部拱起的空间比预想的要大一些，内部被虫蚁蛀蚀，形成了一个勉强能容纳一人蜷缩的树洞！虽然狭小、潮湿、充满腐朽的气息，但在这危机四伏的夜晚，这里就是天堂！
“就是这里！快进去！”玄老的声音带着一丝不易察觉的放松。
林焰用尽最后一丝力气，几乎是翻滚着跌进了树洞。粗糙的朽木壁硌着他的伤口，带来新的刺痛，但他已顾不上了。安全了！暂时安全了！巨大的疲惫感如同海啸般瞬间将他淹没，他瘫倒在冰冷的洞底，连抬起眼皮的力气都没有，只剩下胸腔如同破风箱般剧烈起伏。
玄老的声音再次响起，带着不容置疑的指令：“撑住！现在还不是休息的时候！用你最后一点力气，把洞口伪装好！用那些藤蔓和苔藓！快！”
林焰强撑着最后一点清明，艰难地挪动身体，将垂落的藤蔓拉拢，又摸索着扯下洞壁和周围厚厚的苔藓，一层层地覆盖、填充在洞口缝隙处。做完这一切，他彻底虚脱，意识沉入了无边的黑暗。
林焰蜷缩在一个极其隐蔽的所在——一棵早已枯死、内部被虫蚁蛀空的巨大古树的树洞深处。洞口被他用坚韧的藤蔓和厚重的苔藓巧妙地伪装封堵，只留下几道微不可察的缝隙用于透气。树洞内部空间狭窄，勉强能容他盘膝而坐，空气中弥漫着朽木和泥土的气息。
他赤裸着上身，借着从缝隙透入的微弱月光，仔细检查着身上的伤口。后背那几道被疾风豹利爪撕裂的伤口最为狰狞，深可见骨，虽然已经用清水反复冲洗并敷上了止血药散，但剧烈的动作和汗水的浸染，依旧让伤口边缘红肿发炎，传来阵阵火辣辣的抽痛。手臂、腰腹等处的爪痕和擦伤更是遍布，让他整个人看起来如同一个破布娃娃。
每一次呼吸都牵扯着伤口，带来清晰的痛楚。疲惫如同沉重的铅块，压在他的四肢百骸。与疾风豹那场惊心动魄的极限逃生，几乎耗尽了他所有的体力和精神。此刻安全下来，后怕与劫后余生的庆幸才如同潮水般涌来，让他忍不住微微颤抖。
然而，在这极致的疲惫和伤痛之下，一股难以言喻的**充实感**和**力量感**，却在林焰的身体深处悄然滋生、壮大。
“哼，这点伤，死不了人。”玄老的声音在识海中响起，带着一如既往的冷硬，却少了些平日的苛责，“疾风豹的爪子没带毒，算你命大。静心，运转功法，引导元气滋养伤口。这树洞还算隐蔽，暂时安全。”
林焰深吸一口气，压下身体的痛楚和心中的波澜。他闭上双眼，摒弃杂念，开始全力运转起林家基础功法《引元诀》。
心神沉入体内。
这一次的感应，与以往截然不同！
那些被筑基灵液初步疏通、又被连日来地狱般的炼体和生死搏杀反复捶打、拓展的经脉，此刻显得前所未有的“宽阔”和“坚韧”！虽然依旧狭窄，但那种滞涩、淤堵、如同羊肠小道般的感觉明显减弱了！
天地间游离的元气，不再是艰难地、断断续续地被牵引。它们在《引元诀》的引导下，如同受到某种强烈的吸引，开始主动地、更加顺畅地穿透皮肤，沿着那些被拓宽、被锤炼过的“通道”，欢快地流淌起来！速度比之前快了一倍不止！
元气细流如同温润的溪水，流经那些火辣辣的伤口时，带来一种奇异的清凉与滋养感，仿佛在安抚着受损的血肉，加速着愈合的过程。虽然效果微弱，却清晰可感！
更重要的是，丹田深处！
那原本只有指头大小、旋转缓慢的元气气旋，此刻如同一个饥饿了太久的漩涡！它贪婪地、主动地旋转着，爆发出比之前强横得多的吸力！将源源不断汇入丹田的元气细流，疯狂地吸纳、吞噬、融合！
气旋的旋转速度越来越快！
气旋的体积，在以肉眼可见的速度，极其缓慢却无比坚定地……**膨胀**！
林焰清晰地“看”到，那原本稀薄暗淡的元气气旋，颜色变得更加凝实，旋转时带起的元气涡流也越发强劲有力！一股虽然依旧微弱、却远比元之气四段时更加凝练、更加充沛的力量感，正随着气旋的壮大，从丹田深处弥漫开来，滋养着他疲惫不堪的身体！
这种感觉……太美妙了！
仿佛干涸的河床迎来了充沛的雨水！
仿佛沉寂的火山重新积蓄着喷薄的力量！
“生死搏杀，是激发潜能、磨砺意志、锤炼根基的最佳途径！”玄老的声音适时响起，带着一丝了然和几不可察的赞许，“与厚土熊的硬撼，碎石掌的领悟运用；与疾风豹的极限逃生，对身法和反应力的压榨；以及连日来炼体的苦熬……你的身体，你的经脉，你的意志，都在这种高压下被强行拓宽、锤炼、升华！根基远比温室里修炼出来的扎实百倍！此刻元气恢复顺畅，境界提升，水到渠成！”
林焰心中豁然开朗！原来如此！
那深入骨髓的疲惫，那遍布全身的伤痛，那一次次在生死边缘的挣扎与爆发……并非毫无意义！它们如同最沉重的铁锤，将他这块顽铁反复锻打，去芜存菁，淬炼出更深厚的潜力！此刻，当紧绷的弦稍稍放松，当身体得到喘息，那被强行压榨出的潜能，便如同破土而出的春笋，化作了推动境界提升的磅礴动力！
他不再犹豫，集中全部心神，引导着越来越多的元气汇入丹田，推动着那旋转越来越快、越来越凝实的元气气旋！
气旋的膨胀速度在加快！
丹田内，元气的波动越来越强烈！
终于，当最后一股精纯的元气被气旋彻底吞噬融合的瞬间——
嗡！
丹田内，那已经膨胀到接近拳头大小、旋转如同小型风暴般的元气气旋，猛地一震！体积豁然再次扩大一圈！旋转的速度骤然提升到一个新的层次！一股比元之气四段时强横了数倍不止的、凝练而充沛的元气波动，如同苏醒的幼龙，轰然自林焰体内扩散开来，震得树洞内腐朽的木屑簌簌落下！
成功了！
元之气……**五段**！
一股难以言喻的狂喜瞬间冲散了所有的疲惫和伤痛！林焰猛地睁开双眼，眼中精光爆射！他下意识地紧握双拳，感受着丹田中那充盈澎湃的力量感，感受着身体虽然依旧疼痛、却仿佛焕发新生的活力！
他突破了！在经历了与疾风豹的生死逃亡之后，在伤痛与疲惫的煎熬之中，他竟然一举突破了困扰他许久的瓶颈，踏入了元之气五段！
虽然只是一个小小的段位提升，但对林焰而言，意义非凡！这不仅仅是力量的增加，更是对他这段时间以来所有付出、所有坚持、所有在生死边缘挣扎的肯定！证明了他选择的道路，是正确的！
“哼，元之气五段而已，值得如此欣喜若狂？”玄老的声音带着惯有的泼冷水，“不过是万里长征第一步。你现在的实力，在真正的强者面前，依旧如同蝼蚁。那疾风豹若再来，你依旧只有逃命的份。”
林焰脸上的狂喜迅速收敛，取而代之的是更加深沉的冷静和坚定。玄老的话如同警钟，敲碎了他刚刚升起的一丝自满。
“弟子明白！”林焰沉声应道，“力量之路，永无止境。这五段，只是开始。”他低头看着自己紧握的拳头，感受着那实实在在增长的力量，眼神锐利如刀。“弟子会更加努力！定不负师尊期望！”
玄老的声音沉寂下去，但林焰能感觉到元戒传来一丝微弱的、带着欣慰的灵魂波动。
接下来的几天，林焰如同蛰伏的猛兽，静静藏匿在这隐蔽的树洞中。他不再外出狩猎，而是专注于两件事：疗伤和稳固修为。
每日，他严格按照玄老的指点，运转功法，引导元气滋养伤口。配合着廉价的疗伤药散，后背那几道最深的爪痕开始结痂，红肿消退，其他伤口也以肉眼可见的速度愈合。身体深处的疲惫感，也在元气的滋养和充足的休息下渐渐消散。
同时，他一遍又一遍地运转《引元诀》，巩固着元之气五段的境界。丹田内那拳头大小的元气气旋，旋转越发稳定凝练，对元气的掌控力也明显提升。他甚至尝试着在狭小的树洞内，以极慢的速度演练碎石掌和虎蟒锻骨诀的步法，加深对力量的掌控和对身体的熟悉。
身体的伤痛在减轻。
丹田的气旋在稳固。
对力量的掌控在提升。
战斗的意识在沉淀。
更重要的是，经历了疾风豹那场生死时速的极限逃生，林焰的气质发生了微妙的变化。那份因修为倒退和屈辱带来的阴郁与绝望，被一种经历生死淬炼后的沉静与坚韧所取代。眼神更加锐利，也更加内敛。他不再像初入山脉时那样懵懂莽撞，而是学会了更深的隐忍、观察和判断。
玄老将这一切看在“眼”里，并未多言，但那份灵魂深处的波动，却带着一丝真正的认可。此子心性，已初具强者雏形。
几日后，当最后一道结痂脱落，露出粉嫩的新肉，当元之气五段的境界彻底稳固，林焰推开伪装的藤蔓，走出了藏身多日的树洞。
清晨的阳光透过枝叶洒下，在他身上镀上一层淡淡的金辉。他深深吸了一口山林间清冽的空气，活动了一下筋骨，全身的骨骼发出一阵清脆的爆鸣声。虽然身体上还残留着淡淡的疤痕，但内里的力量感却前所未有的充盈！
他望向魔兽山脉更深邃的方向，眼神平静而坚定。
“师尊，弟子伤势已愈，境界稳固。接下来，该继续了。”林焰在心中默念。
“嗯。”玄老的声音淡淡回应，“算你还有点记性。记住疾风豹的教训。接下来，目标不变，寻找火属性区域。你的《源火真经》虽未开启吞噬之路，但提前熟悉火属性能量，有益无害。走吧。”
林焰点点头，背上行囊，辨明方向，身形矫健地再次没入莽莽苍苍的丛林之中。
步伐沉稳，气息内敛。元之气五段的力量在体内流淌，带来踏实的信心。而丛林深处隐约传来的魔兽嘶吼，再也无法让他心生畏惧，反而激起了他更强的斗志。
稳步提升，非是止步。这魔兽山脉的熔炉，将继续淬炼他这把初露锋芒的利刃！