林焰最后看了一眼那片血腥弥漫、尸骸狼藉的林间空地。空气中浓烈的铁锈味和草木腐败的气息混合，令人作呕。但他眼中已无波澜，只有一片历经杀戮后的沉静。确认毒蛇彻底死透，那名逃跑的佣兵也早已消失在密林深处，再无威胁。
他走到毒蛇的尸体旁，动作麻利地开始搜刮战利品。那鼓鼓囊囊的钱袋入手沉甸甸，里面金币碰撞发出悦耳的轻响；几枚成色不错的低阶魔核和几株保存尚可的药材也被他毫不客气地收入囊中。毒蛇那对淬毒的匕首材质不凡，虽然其中一把在之前战斗中掉落，另一把也沾满了血污，但林焰还是将其擦拭干净，连同从其他佣兵身上搜刮来的备用匕首一起，塞进了行囊。最后，他将自己身上那件在战斗中破损严重、沾满血污的皮甲脱下，仔细检查了毒蛇身上那件相对完好的灰色皮甲——虽然肩头有伤，但整体防御力更强。他迅速换上，顿时感觉防御提升了不少，只是皮甲上残留的佣兵团狼头标志显得有些刺眼，被他用泥土和腐叶简单涂抹遮掩。
做完这一切，他将所有珍贵的战利品——青灵果、凝血草、厚土熊魔核、木属性魔核粉末以及沉甸甸的钱袋，都小心翼翼地转移到了胸前那枚古朴的**元戒**之中。这枚玄老栖身的戒指，此刻成了他最安全的储物空间。背上那个略显破旧的行囊里，只留下一些普通药材和少量干粮作为掩饰。
环顾四周，夕阳的余晖透过树冠缝隙，在满地狼藉的尸体上投下斑驳的光影。这片染血之地，是他蜕变的最后一道炼狱。他不再停留，辨明乌坦城的方向，迈开沉稳有力的步伐，朝着魔兽山脉的外围走去。
归途，开始了。
随着他逐渐远离那血腥的中心区域，深入魔兽山脉的外围地带，周围的景象也在悄然变化。参天蔽日的原始巨木开始变得稀疏，取而代之的是更多低矮的灌木和次生林木。野兽踩踏出来的小径也愈发清晰，甚至偶尔能看到一些冒险者留下的、早已模糊的标记。空气中那股属于深山老林的、混合着浓郁腐殖质和兽类气息的味道渐渐淡去，取而代之的是一种更接近人类活动区域的、带着泥土和草木清香的空气。
林焰的步伐不快也不慢，保持着一种高效的节奏。元之气六段的力量在体内平稳流淌，带来充沛的体力和对周围环境敏锐的感知。他不再像初入山脉时那般时刻紧绷，但那份在生死搏杀中磨砺出的、近乎本能的警惕却已深入骨髓。他的目光锐利而内敛，如同归巢的鹰隼，看似平静，实则时刻扫视着路径两侧的动静，耳朵也捕捉着林间任何一丝不寻常的声响。
玄老的灵魂感知如同无形的屏障笼罩着他，但大部分时间都处于沉寂状态，似乎也在享受着这份难得的归途宁静。只有当感知到前方有强大魔兽气息或复杂地形时，才会在林焰识海中给出简短的提示。
“左前方有狼群活动痕迹，绕行。”
“右侧岩缝有剧毒蝮蛇栖息，避开。”
“前方溪流，可补充清水。”
林焰依言而行，避开不必要的麻烦。他的目标是尽快、安全地回到乌坦城，消化此行所得，冲击更高的境界。一路行来，他看到了更多人类活动的痕迹：熄灭已久的篝火堆、丢弃的破损兵器、甚至还有几具早已腐烂、被野兽啃食过的佣兵尸体。这些都提醒着他，魔兽山脉的外围，同样充满了争斗与死亡。
随着距离乌坦城越来越近，周遭的环境愈发“温和”。高大的乔木被低矮的橡树和桦树取代，林间的光线也更加充足。夕阳的金辉毫无阻碍地洒落在林间小径上，将他的影子拉得很长。晚风带着沁人心脾的凉意，吹散了连日奔波的疲惫。
此刻的林焰，身上那件灰色皮甲虽然布满了刀痕爪印和干涸发黑的血渍，边缘磨损得厉害，显得破旧褴褛。但这身行头，配上他挺拔的身姿、沉稳的步伐以及那双锐利内敛的眼眸，却透着一股与离开乌坦城时截然不同的气质——那是经历生死磨砺、褪去青涩后沉淀下来的**坚毅**与**锋芒**。
他的步伐并不快，却异常稳健。相较于初入山脉时的谨慎与茫然，此刻的他，对这片外围区域已有了相当的了解。归家的路，似乎比来时短了许多。空气中那股属于人类城镇的烟火气息，也随着距离的缩短而隐约可闻。
“收获如何？”玄老的声音在识海中响起，带着一丝例行公事般的询问。
林焰心神沉入胸前那枚古朴的**元戒**。戒指内部那方小小的空间里，此刻却堆放着颇为可观的“财富”：厚土熊那枚散发着土黄色光晕的一阶魔核；几小包精心研磨的木属性魔核粉末（来自木灵狼）；用油纸严密包裹、依旧散发着浓郁草木灵气的凝血草；以及最为珍贵的、流光溢彩的青灵果！除此之外，还有从毒蛇等佣兵身上搜刮来的沉甸甸钱袋，里面装满了金币和几枚零散的低阶魔核、药材。甚至还有几把品质尚可的备用匕首和一些基础的疗伤药散。
“魔核、灵草、金币，足够支撑很长一段时间的筑基灵液消耗，甚至还能换取其他资源。”林焰在心中回应，语气带着一丝满足。这份收获，是用血与汗、用命拼回来的，沉甸甸的分量让他倍感踏实。
“嗯，勉强够用。”玄老的声音依旧平淡，“记住，资源是死的，实力才是根本。回去后，首要任务便是消化此行所得，稳固境界，冲击元者之境！那才是修炼路上真正的起点！”
“弟子明白！”林焰眼神坚定。元者之境！凝聚元气气旋，掌控真正的元气力量！那是他三年前便达到，却又诡异失去的境界！如今，他带着更强的根基、更坚韧的意志、更丰富的战斗经验，即将重新叩响那扇大门！这一次，他绝不会再失去！
就在林焰心潮澎湃，规划着归家后的修炼计划时，一种极其细微、却让他瞬间汗毛倒竖的感觉，如同冰冷的蛇信，悄然舔舐上他的后颈！
**有人在窥视！**
这不是玄老的预警，而是他这段时间在魔兽山脉生死搏杀中磨砺出的、近乎野兽般的直觉！那是一种被暗处目光锁定的、芒刺在背的感觉！
林焰的脚步没有丝毫停顿，甚至连呼吸的频率都未曾改变。但他的身体瞬间进入了最高警戒状态！肌肉微微绷紧，元之气六段的力量悄然流转于四肢百骸，随时可以爆发出最强的力量！他的眼角的余光，如同最精密的雷达，不动声色地扫向直觉传来的方向——右后方，一片地势略高、林木相对茂密的区域。
那里，树影婆娑，枝叶在晚风中轻轻摇曳，看似一切如常。
然而，就在林焰目光扫过的瞬间，他似乎捕捉到了一点极其模糊的、一闪而逝的……**紫色**？
那紫色……鲜艳、华丽，带着一种与这片原始丛林格格不入的精致感。虽然只是一闪而逝，快得如同错觉，却让林焰的心脏猛地一跳！
一个名字，一个身影，瞬间浮现在他的脑海！
**雅妃！**
米特尔拍卖场那位风情万种、却又精明过人的首席拍卖师！那身标志性的、如同燃烧火焰般的红裙，还有她身上那股馥郁独特的幽香……紫色？难道她换了装束？
“师尊？”林焰在心中急速询问。他不敢确定，但那种被窥视的感觉和那抹模糊的紫色，让他不得不联想到那个在坊市为他解围、对他流露出好奇的女人。
“嗯？”玄老似乎也察觉到了林焰的异样和那微弱的灵魂波动，他的灵魂感知如同无形的潮水，瞬间扩散开去，扫过那片区域。
片刻之后，玄老的声音带着一丝凝重和……一丝不易察觉的异样响起：“窥视感消失了……但刚才确实有一道微弱的人类气息隐藏在那里，此刻已远遁。速度很快，身法轻盈，似乎刻意隐匿行踪。至于具体是谁……气息很淡，无法确定。不过……”
玄老顿了顿，似乎在仔细分辨着什么，语气带着一丝不确定：“在窥视感消失的瞬间，似乎……有一丝极其微弱、几乎难以察觉的……空间波动？很古怪，不像是寻常元技或身法造成的……”
空间波动？林焰心中疑窦丛生。雅妃虽然身份不凡，但似乎并不以实力见长，更不可能涉及空间之力。难道不是她？是其他人？还是某种特殊的隐匿手段？
“不必深究。”玄老的声音恢复了冷静，“无论是谁，对方并无恶意，否则刚才就是最好的偷袭时机。既已远遁，便无需理会。眼下，平安返回乌坦城才是正事。提高警惕，继续赶路。”
林焰点了点头，压下心中的疑虑。玄老说得对，对方既然选择隐匿窥视而非现身或攻击，暂时便无需担忧。或许是米特尔拍卖场的情报人员？或许是林家派出来寻找他的人？又或者……只是路过的冒险者？
他不再多想，但那份被窥视的感觉和玄老提及的“空间波动”，如同投入心湖的石子，留下了细微的涟漪。他将这份警惕深藏心底，步伐依旧沉稳，朝着乌坦城的方向继续前进。
天色渐渐暗了下来，暮霭笼罩四野。远处，乌坦城那高大城墙的模糊轮廓，终于在沉沉暮色中显现出来。城墙上点起的灯火如同星辰般闪烁，在昏暗的天色下勾勒出家的方向。
望着那熟悉的轮廓，一股难以言喻的复杂情绪涌上林焰心头。有劫后余生的庆幸，有满载而归的踏实，有即将重逢家人的温暖，更有……洗刷耻辱、证明自己的渴望！
测元台上的“三段”耻辱，云清瑶的冰冷目光，族人的嘲讽与不屑……这一切，都将在不久的未来，被他亲手改写！
他紧了紧背上那略显破旧的行囊（里面装着掩饰用的普通药材），又摸了摸胸前那枚看似普通的黑色元戒。所有珍贵的收获和变强的秘密，都藏匿其中。
“父亲……大哥……二哥……我回来了。”林焰望着越来越近的城池轮廓，低声自语。他的眼神在暮色中熠熠生辉，充满了前所未有的自信与力量。
归途的终点已在眼前。而新的征程，即将在这座熟悉的城池中，悄然拉开序幕。那窥视的目光和神秘的波动，暂时被抛在身后，成为归家路上一个未解的谜团。林焰的身影，如同融入暮色的孤狼，步伐坚定地走向那灯火阑珊的城门。