乌坦城的轮廓已在暮色中遥遥在望，灯火如星，指引着归家的方向。然而，林焰的脚步却在距离城门数里之外的一处密林边缘停了下来。
那抹一闪而逝的诡异**紫色**，玄老提及的**空间波动**，如同细小的藤蔓缠绕在他心头。窥视者是谁？目的为何？仅仅是好奇？还是另有所图？尤其是那空间波动，太过匪夷所思。雅妃的身影虽在脑中闪过，但空间之力绝非她能拥有。
“师尊，那空间波动……”林焰在心中默问，目光警惕地扫视着身后那片幽暗的林地，那里正是窥视感传来的方向。虽然玄老说对方已远遁，但这份未知如同芒刺，让他无法安心踏入看似平静的乌坦城。
“确实古怪，非比寻常。”玄老的声音带着一丝凝重，“老夫也未曾见过如此微弱却又带着奇异韵律的空间残留。若真是人为，其手段颇为高明，或身怀异宝。不过，对方既未显露恶意，此刻深究亦无结果。回城吧，提升实力方是根本。”
道理林焰自然明白，但那份被暗中窥伺、仿佛秘密被觊觎的感觉，让他难以释怀。他并非优柔寡断之人，但事关自身隐秘和玄老存在，任何一丝疑云都值得警惕。他望着近在咫尺的城池灯火，又回望了一眼身后危机四伏、却也隐藏着无数可能的魔兽山脉。
“弟子明白。”林焰沉声回应，眼神却变得锐利，“但弟子想折返探查一二，确认是否还有残留痕迹。若有尾巴，需在入城前解决。”他需要一个安心，否则归家亦难坦然。
玄老沉默片刻，感知着林焰坚定的心念，最终道：“也罢，速去速回，谨慎为上。若有异动，立刻撤离！”
林焰不再犹豫，身形一转，如同融入夜色的猎豹，再次悄无声息地折返回了魔兽山脉外围的密林。他循着记忆，朝着被窥视的地点潜行而去。元之气六段的感知提升到极致，配合玄老沉寂却时刻警惕的灵魂力，仔细搜索着每一寸土地，每一片枝叶。
然而，正如玄老所料，那窥视者消失得极其干净。除了被踩踏过的草丛和空气中残留的一丝极其淡薄、几乎无法辨认的奇异幽香（与雅妃身上的有微妙相似，却又更加缥缈），再无其他有价值的线索。至于那玄妙的空间波动，更是了无痕迹，仿佛从未出现过。
“看来对方极其谨慎，或者……那空间波动本身就是一种远遁的手段。”林焰眉头紧锁，心中疑窦更深。他蹲下身，捻起一片沾染了少许奇异紫色粉末的草叶，那粉末在月光石微光下泛着极其细微的金属光泽，入手冰凉。这或许是唯一的“收获”。
就在林焰仔细端详那紫色粉末时，玄老急促的声音骤然响起：“小心头顶！快闪！”
轰隆——！
仿佛是为了印证此行不顺，毫无预兆地，一道刺目的闪电撕裂了夜空，紧随其后的便是震耳欲聋的惊雷！紧接着，豆大的雨点如同天河倾泻，瞬间将天地笼罩！魔兽山脉的暴雨，说来就来，迅猛狂暴！
林焰反应极快，在玄老预警的瞬间便已向侧方翻滚。一道粗大的、带着焦糊味的树枝擦着他的后背重重砸落在他刚才站立的地方！倾盆大雨瞬间将他浇透，视线一片模糊。冰冷的雨水冲刷着身上的血污和疲惫，也带来了刺骨的寒意。
“该死！”林焰暗骂一声，暴雨不仅极大阻碍了他的行动和感知，更会冲刷掉所有可能的痕迹。那紫色粉末瞬间被雨水溶解消失。探查已无意义，当务之急是找地方避雨。
他刚想向地势稍高、林木更稀疏处移动，一股沉重、暴戾的气息猛地从侧后方的雨幕中锁定了他！
吼——！！！
震耳欲聋的咆哮声盖过了雷声！一头庞然大物撞开雨帘，出现在林焰的视野中——浑身覆盖着如同岩石般灰褐色的厚重毛发，巨大的熊掌拍击地面，泥水四溅，冰冷的兽瞳死死盯住了林焰这突如其来的“猎物”。
**三阶魔兽——铁背苍熊！**
显然，林焰折返探查的举动，将他再次送入了外围区域较为强大的魔兽领地！暴雨和雷声掩盖了他的气息和声响，同时也掩盖了这头巨兽靠近的动静！
“快走！小子，别硬拼！”玄老的声音带着凝重。
林焰瞳孔一缩，没有丝毫犹豫，体内元之气疯狂运转，爆炎步瞬间发动！脚下炸开一团微弱的火光，在湿滑泥泞的地面上留下焦痕，身体如离弦之箭般朝着与巨熊相反的方向暴射而去！
吼！铁背苍熊被这渺小猎物的“挑衅”彻底激怒，迈开沉重的步伐，碾碎沿途的灌木小树，咆哮着紧追不舍！它庞大的身躯在雨中如同一座移动的山丘，速度竟也不慢！
冰冷的雨水模糊视线，泥泞的地面拖慢脚步。林焰将爆炎步催动到极致，每一次蹬地都在消耗着巨大的元气。他凭借着在山脉中磨砺出的本能和对危险的敏锐感知，在林木间急速穿梭、变向，试图利用复杂的地形甩开身后的巨兽。
然而，铁背苍熊皮糙肉厚，力大无穷，普通的树木根本无法阻挡它片刻。它像一辆失控的战车，横冲直撞，距离在一点点拉近！林焰甚至能闻到它口中喷出的腥臭热气！
嗤啦！一次险之又险的闪避，林焰胸前的衣襟被巨熊挥出的利爪边缘扫中，撕裂开几道口子，火辣辣的疼痛传来，鲜血瞬间渗出，又被冰冷的雨水冲淡。死亡的阴影从未如此接近！
“小子，别停下！那畜生嗅觉灵敏，这点雨挡不住它多久！”玄老凝重的声音直接在林焰脑海中响起，带着一丝不易察觉的疲惫。连续的高强度灵魂感知和预警，对此刻的他也是不小的负担。
林焰咬紧牙关，抹去脸上的雨水和血水混合物，目光锐利地扫视着四周被雨帘模糊的景象。他必须找到一个安全的藏身之所，或者彻底甩开这头皮糙肉厚的巨熊。就在他准备再次发力奔逃时，玄老的声音突然拔高，带着一丝急促和意外：
“左前方，那块突出的巨大山岩下方！有股微弱的气流旋涡，去看看！或许能避过此劫！”
没有丝毫犹豫，林焰脚尖猛地蹬地，身形如离弦之箭般射向玄老指示的方向。爆炎步在湿滑的地面上留下浅浅的焦痕，转瞬又被雨水淹没。他冲到那块足有数丈高的巨大山岩前，只见岩壁底部被茂密的藤蔓和蕨类植物覆盖得严严实实，若非玄老提醒，根本看不出端倪。
“拨开藤蔓！”玄老催促道。
林焰双手齐出，用力扯开那湿漉漉、韧性十足的藤蔓。一股带着霉味和泥土气息的微弱气流扑面而来。藤蔓之后，赫然是一个仅容一人勉强通过的狭窄洞口，黑黢黢的，深不见底。
身后的兽吼声愈发接近，沉重的脚步声踏在泥水里，清晰可闻。林焰不再迟疑，矮身钻了进去。就在他身影没入黑暗的瞬间，铁背苍熊庞大的身躯撞开了拦路的灌木，出现在山岩前。它低吼着，巨大的鼻孔翕动，暴躁地在洞口附近徘徊，爪子拍打着岩石，碎石飞溅。但洞口狭窄，它庞大的身躯根本无法进入，只能不甘地咆哮几声，最终被倾盆大雨和失去猎物踪迹的烦躁驱使，悻悻地转身离去，沉重的脚步声渐渐消失在雨幕深处。
洞内一片漆黑，伸手不见五指。林焰背靠着冰冷的石壁，大口喘着粗气，心脏还在剧烈地跳动。洞外苍熊的咆哮和雨声仿佛被一层无形的膜隔开，变得遥远模糊。他摸索着从元戒中取出一块月光石，柔和清冷的光芒瞬间驱散了身周几尺的黑暗。
这是一个天然形成的溶洞，并不算大，洞壁怪石嶙峋，布满湿滑的水珠和青苔。空气潮湿阴冷，带着浓郁的土腥味和一种陈年朽木般的气息。洞顶垂下一些尖锐的石笋，地面上则散落着不少碎石。
林焰举着月光石，小心翼翼地往深处探去。没走几步，脚下忽然踢到一个硬物。他低头一看，瞳孔骤然收缩！
一具早已风化的骸骨，斜倚在洞壁角落！
骸骨身上的衣物早已腐朽殆尽，只留下些许灰烬和几块破碎的布片。骨架大部分保持着坐姿，头骨微微歪向一侧，空洞的眼窝凝视着洞口的方向，仿佛在生命的最后一刻还在凝望外面的世界。一股岁月流逝的苍凉感扑面而来。
“看来是个不幸在此陨落的修炼者。”玄老的声音带着一丝叹息，“年月很久了。”
林焰心中凛然，对着骸骨抱拳行了一礼，算是表达对逝者的尊重。他目光扫过骸骨周围，发现其右手手指骨上，套着一枚布满灰尘、样式古朴的黑色戒指——一枚元戒！而在其左手骨旁的地面上，则静静躺着一卷颜色暗黄、不知何种兽皮制成的卷轴。
林焰深吸一口气，压下心头的悸动，小心翼翼地先将那枚元戒取了下来。戒指入手冰凉，非金非石，分量不轻。他尝试用微弱的精神力探入，却发现戒指内部的空间结构似乎因为岁月太久或原主人死亡而变得极不稳定，空间极小，里面只有寥寥几块黯淡无光、几乎耗尽能量的低级魔核和一些早已化为粉末的药材残渣，并无太大价值。戒指表面似乎刻着某种纹章，但磨损严重，难以辨认，只是隐隐让林焰觉得有些眼熟，似乎在哪里见过类似的图案。
他将戒指收起，目光转向那卷兽皮卷轴。卷轴入手坚韧，触感冰凉。他拂去表面的灰尘，借着月光石的光芒，看到卷轴边缘用古朴苍劲的字迹写着几个大字：
**火云掌！**
**黄阶高级火属性元技！**
“黄阶高级！”林焰眼中瞬间爆发出惊喜的光芒！这比他目前掌握的碎石掌（黄阶低级）和八极崩（玄阶低级）中间还隔了一个黄阶中级！对于急需增强攻击手段的他来说，这简直是雪中送炭！尤其是标注了“火属性”，与他自身的元气属性极为契合，修炼起来必定事半功倍。
他迫不及待地展开卷轴。卷轴内部绘制着复杂的人体经络运行图，旁边配以密密麻麻的小字口诀和运劲法门。一股灼热的气息仿佛透过卷轴扑面而来。
“运气不错。”玄老的声音也带上了一丝满意，“这‘火云掌’虽只是黄阶高级，但重在爆发力强，凝火成云，掌出如焚，修炼至大成，掌风可凝成一片炽热火云，覆盖范围广，威力不俗。正适合你现在这个阶段。而且，”玄老顿了顿，语气中带着一丝考校，“火属性元技，某种程度上，也是为日后接触更强大的火焰力量打下基础。”
林焰如获至宝，小心翼翼地将卷轴收入元戒最稳妥的地方。这次冒险，仅凭这卷火云掌，就已值回票价。
然而，就在他收好卷轴，准备再仔细检查一下周围是否还有其他遗漏时，玄老的声音陡然变得异常凝重，甚至带着一丝难以言喻的震动：
“等等！别动！”
林焰立刻僵在原地。
玄老虚幻的灵魂体第一次主动显化在林焰身侧，尽管依旧透明，但此刻他的神情却专注到了极点，原本有些浑浊的老眼精光四射，死死地盯着骸骨倚靠的那片洞壁。
“把光…靠近那里…”玄老的声音带着一丝不易察觉的…颤抖？
林焰依言，将手中的月光石高高举起，光芒汇聚在玄老目光所及之处。
那是一片相对平整的岩壁，颜色比周围更深沉一些。乍看之下并无异常，但若凝神细看，便能发现石壁表面并非天然的光滑，而是覆盖着一层极其细微、近乎透明的晶体状物质，像是被某种极致高温瞬间熔融后重新凝固而成。更令人心惊的是，在这层晶体覆盖之下，岩石本身呈现出一种诡异的焦黑色泽，仿佛被投入熔炉深处煅烧了千万年，所有的生机和杂质都被彻底焚尽，只留下最纯粹、最深沉的“焦”！
而在那片焦黑区域的中心，隐约可以看到一个极其模糊、几乎被岁月磨平的印记。那像是一个…烙印？一个极其细微的、仿佛某种火焰核心爆裂瞬间留下的圆形凹痕？凹痕周围的晶体呈现出细微的放射状裂纹。
“这…这是…”玄老虚幻的身躯微微波动，他伸出近乎透明的手指，小心翼翼地虚按在那片焦黑的岩壁上，仿佛在感受着什么。他的脸上交织着难以置信的震惊和一种近乎朝圣般的狂热。
“玄老？”林焰从未见过玄老如此失态，忍不住低声问道。
玄老没有立刻回答，他的灵魂力量如同最精密的探针，细细地扫描着那片岩壁。时间仿佛凝固了。洞外雨声依旧，洞内却只剩下林焰自己的心跳声和玄老那无声的探查。
过了许久，玄老才缓缓收回手，长长地、无声地吁了一口气。他转过身，看向林焰，眼中精光暴涨，声音低沉而带着一种难以言喻的激动：
“小子…我们可能…撞上大运了！”
“您是说？”林焰的心猛地一跳，联系到玄老之前的反应和这片诡异的焦痕，一个惊人的念头闪过脑海。
“源火！”玄老的声音斩钉截铁，带着一种近乎虔诚的笃定，“只有天地孕育的本源之火——源火！才可能拥有如此霸道、如此纯粹、如此…令人心悸的毁灭之力！才能在无数岁月之后，依旧在这岩石上留下如此清晰、如此深刻的‘烙印’！”
他指着那片焦黑的核心：“看这印记！看这晶化的岩壁！看这深入骨髓的焦痕！这绝非寻常兽火、凡火所能造成！这是源火本源力量爆裂或者极度凝聚时，瞬间释放的极致高温留下的永恒印记！虽然极其微弱，几乎消散殆尽，但这残留的一丝气息…霸道、精纯、仿佛蕴含天地初开时的焚灭意志…绝不会有错！”
玄老的目光变得无比灼热，仿佛穿透了山洞的岩壁，望向了无尽的虚空：“而且，看这痕迹的形态和残留的气息…炽热中带着一股焚烧万物的霸道，却又蕴含着一种奇异的生生不息之感…老夫当年游历大陆，曾在一卷极其古老的残篇上见过描述…**青莲源火**！对，很像传说中的‘青莲源火’的特征！生于大地深处，伴岩浆而生，形似青莲，焚灭万物亦能蕴养生机！”
青莲源火！这个名字如同惊雷在林焰耳边炸响！《源火真经》吞噬融合源火方能进化的核心功法！他梦寐以求的力量源泉！竟然…在这里发现了线索？！
巨大的惊喜瞬间淹没了林焰。他下意识地运转起《源火真经》的功法路线，体内元气微微躁动，仿佛真的对这片岩壁上残留的、微弱到几乎不可察的气息产生了某种极其隐晦的…共鸣？
“虽然只是残留的痕迹，气息也微弱得几乎可以忽略，但对我们来说，这就是一盏指路的明灯！”玄老的声音充满了振奋，“这证明源火并非虚无缥缈的传说，它真实存在过！而且，就在这魔兽山脉，或者与这山脉相连的广袤地域的某处！这具骸骨的主人，或许当年就是追寻这源火而来，只是不幸陨落在此。”
他目光炯炯地看着林焰：“小子，记住这个地方！记住这种气息！这将是未来我们寻找源火的重要起点！源火之力，焚天灭地，得其一便可脱胎换骨！你的《源火真经》，终于有了第一个明确的目标！”
林焰的心脏狂跳，血液仿佛都在沸腾。他看着那片焦黑的岩壁，目光变得无比炽热和坚定。源火！不再是功法描述中虚幻的概念，而是有了切实可循的踪迹！这山洞奇遇的价值，瞬间超越了那卷黄阶高级元技！
然而，就在两人沉浸在发现源火踪迹的巨大震撼和喜悦中时，一股阴冷、腥臭的气息毫无征兆地从洞口方向弥漫进来！
嘶嘶——！
令人毛骨悚然的蛇信吞吐声在寂静的山洞中显得格外清晰。
林焰和玄老的脸色同时一变！玄老的灵魂感知瞬间收回，厉喝道：“不好！是那畜生！它没走远，被刚才老夫探查源火痕迹时可能逸散的微弱波动吸引了！小心，是一阶巅峰魔兽‘岩蛇’！”
林焰猛地转身，月光石的光芒照亮洞口。
只见一条足有水桶粗细、长达数丈的巨蛇堵在了洞口！它通体覆盖着灰黑色的岩石般鳞片，与周围山岩几乎融为一体，三角形的蛇头上，一双冰冷的黄色竖瞳正死死地盯着洞内的林焰，猩红的蛇信不断吞吐，发出威胁的嘶鸣。一股凶戾、沉重的气息弥漫开来，锁定了洞中的猎物。它粗壮的蛇身缓缓盘起，堵死了唯一的出口，显然是将林焰当成了瓮中之鳖。
刚刚发现源火踪迹的狂喜瞬间被冰冷的危机感取代。林焰眼神一凝，体内元气急速运转起来，碎石掌的劲力悄然凝聚于双掌。
这山洞奇遇的代价，看来需要一场硬仗来支付了。他深吸一口气，将火云掌卷轴和源火带来的震撼暂时压下，全神贯注地面对眼前这头凶悍的一阶巅峰守护者——岩蛇！洞内空气骤然紧张，一触即发！