腥风扑面！头狼那双幽绿的狼瞳在视野中急速放大，尖锐的利爪撕裂空气，带着死亡的气息直刺咽喉！瀑布的轰鸣掩盖了狼群接近的声音，这蓄谋已久的扑杀，快！狠！准！几乎封死了所有闪避的空间！
生死一瞬，林焰瞳孔骤缩！数月来的生死搏杀本能被彻底激发！恐惧被压缩到极致，反而转化为一种冰寒的冷静！
“爆炎步！”
心中怒吼炸响！丹田深青色气旋疯狂旋转，裹挟着一丝青莲源火意志的元气，如同决堤的洪流，瞬间灌入足底那几条已被锤炼得坚韧几分的细微经脉！压缩！爆发！只在一念之间！
“轰！”
左脚下方，青色的火焰气浪猛地炸开！狂暴的推力并非向前，而是斜向下方！林焰的身体如同被无形的巨锤砸中，险之又险地贴着狼爪下方，以一个近乎不可能的角度，猛地向深潭水面“砸”落！
噗通！
冰冷的潭水瞬间淹没全身，却也恰好避开了头狼致命的扑击！水花冲天而起！
“嗷呜！”头狼一击落空，庞大的身躯重重砸在礁石上，发出愤怒的咆哮。其余几头风影狼也毫不犹豫，如同灰色闪电般，紧跟着扑向水中的林焰！水花翻腾，幽绿的狼瞳在水下若隐若现，凶残无比！
“哼！”林焰在水中猛地睁眼，冰冷的潭水让他头脑更加清醒。他强忍着足底经脉因极限爆发带来的灼痛，体内《源火真经》运转，青莲源火气息流转，强行压制反噬。面对数头水下扑来的恶狼，他眼中厉色一闪！
“八极崩——震！”
并非出拳，而是借助爆炎步在水底爆发产生的冲击波！他右足狠狠一跺水底坚硬的岩石！
轰！
一股无形的震荡暗劲以他为中心，在水中猛地扩散开来！潭水如同被投入巨石，剧烈翻腾！那几头扑来的风影狼首当其冲，如同被无形的巨锤砸中头颅和脏腑，幽绿的狼瞳瞬间充血，口鼻溢血，动作瞬间僵硬、抽搐！二阶魔兽在水下，远不如在陆地灵活！
趁此良机，林焰身形如游鱼般猛地一窜，爆炎步再次在水底爆发，推动着他的身体如同离弦之箭，破开水面，直冲岸边！
“轰！轰！轰！”刚一上岸，林焰没有丝毫停顿，回身便是连续三记八极崩隔空轰出！凝练的青色元气拳印，精准地轰向水中挣扎浮起、陷入眩晕的几头风影狼！
噗！噗！噗！
沉闷的撞击声伴随着骨骼碎裂的脆响！血花在潭面炸开！三头风影狼瞬间毙命，尸体缓缓沉入水中。那头最强的头狼，虽避开了要害，也被一道拳印擦中后腿，骨头断裂，发出一声凄厉的惨嚎，惊恐地看了岸上如同杀神般的林焰一眼，夹着尾巴，哀嚎着狼狈窜入密林深处，消失不见。
危机解除。
林焰站在岸边，剧烈喘息。冰冷的潭水顺着发梢滴落，混合着汗水。肋下之前被吹箭擦伤的伤口因剧烈运动隐隐作痛，足底经脉更是传来阵阵针扎般的灼痛。他低头看着自己微微颤抖的双手——方才水下那记震荡暗劲爆发时，他清晰地感觉到，元气的凝聚与爆发，在极限压力下，竟有一丝不易察觉的虚浮感！远不如在瀑布下练习时那般圆融凝练。
“险象环生，狼狈不堪！”玄老虚幻的身影飘至他身侧，声音带着冷意，“爆炎步初成，勉强可称入门，但衔接生涩，元气运转在极限施为下破绽百出！八极崩威力尚可，然根基未稳，暗劲爆发时元气虚浮，未能尽数凝于一点！若非这几头畜生灵智不高又在水下受限，你今日不死也要脱层皮！”
字字如刀，剖开表象，直指核心！林焰没有反驳，他知道玄老所言非虚。刚才的战斗，看似赢了，实则赢得惊险，暴露的问题触目惊心。元者巅峰的力量是有了，但对这份力量细致入微的掌控，尤其是极限状态下的稳定输出，还差得远！根基，仍需千锤百炼！
“还有，”玄老的目光变得幽深，扫视着狼藉的战场和远处头狼逃窜的方向，以及空气中尚未散尽的那一丝腐朽树叶般的阴冷气息，“‘影刺’的毒蛇，风影狼的血腥...此地已不再隐秘。继续滞留，徒增变数。”
林焰深吸一口气，冰冷的空气涌入肺腑，压下翻腾的气血和疲惫。“老师的意思是...？”
“回乌坦城，回林家！”玄老斩钉截铁，“一则，你需要一个绝对安全且资源充沛的环境，彻底巩固元者巅峰的境界，锤炼根基，将爆炎步与八极崩真正融会贯通！林家秘库，当有助你之物。二则，影踪已现，与其被动挨打，不如暂归家族，借林家之势震慑宵小，争取时间！三则...”
玄老看向林焰，虚幻的脸上带着一丝深意：“也是时候，让某些人看看，昔日的‘废柴’，如今究竟成长到了何等地步！有些资源，该争则争！有些名分，该立则立！”
林焰瞬间明白了玄老的用意。家族的支持，不仅仅是资源，更是一种无形的势！他需要这份势，也需要一个舞台，一个宣告！宣告他林焰的归来！宣告林家未来的脊梁！
“弟子明白了。”林焰眼中精光内蕴，再无半分犹豫，“我们回林家！”
他迅速处理了狼尸上有价值的材料（魔核、皮毛），换下湿透的衣衫，最后深深看了一眼这片带给他巨大提升也留下惊险回忆的瀑布深潭，转身，身影如电，向着乌坦城的方向，疾驰而去。
数日后，当乌坦城熟悉的城墙轮廓再次出现在地平线上时，林焰的气息已彻底内敛，唯有眼底深处，多了一份沉淀后的锋芒。他没有选择深夜潜入，而是在朝阳初升之时，堂堂正正地踏入了林家府邸的大门。
> 玄重尺的寒气渗进掌心时，
> 祠堂烛火正映着父亲鬓角新霜。
> 林焰听见血脉里两种声音在撕扯：
> 一边是族谱上沉甸甸的姓氏，
> 一边是戒指中灼烫的三年之约。
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林家演武场，晨光初镀。往日此刻，应是呼喝震天、拳脚破风的鼎沸景象。今日，却笼罩着一片异样的寂静。场中空地，鸦雀无声。所有的目光，都死死钉在场中央那道略显瘦削、却渊渟岳峙的身影上。
林焰静立，周身并无惊天动地的气势外放，但一股无形的压力却沉甸甸地压在每一个观战者的心头。他面前，是族中三位年轻力壮、素有勇名的元之气八星好手。三人呈犄角之势，面色涨红，额角青筋暴起，周身元气鼓荡到极致，显然已拼尽全力！
“喝！”其中一人按捺不住，暴喝一声，率先发难！拳风呼啸，直捣林焰中门。另外两人也同时发动，一左一右，拳掌齐出，封死闪避空间！三道攻击，快、狠、准，配合默契，已显杀伐之气！
就在攻击即将及身的刹那——
林焰动了！
没有惊天动地的爆响，没有炫目的源火光焰。他只是身形极其轻微地一晃，仿佛原地留下一道淡淡的残影。那动作快得超越了视觉捕捉的极限，如同瞬移般，险之又险地从三道攻击的缝隙中“滑”了过去！
正是爆炎步小成后的“焰影”之妙！虽未全力爆发，仅凭步法本身的精妙与对身体细微掌控，便已足以戏耍元之气阶段的对手！
三人志在必得的一击同时落空，巨大的惯性让他们身形踉跄，空门大开！
林焰眼神平静无波，甚至未曾多看他们一眼。他只是随意地抬起了手，五指张开，并非握拳，只是平平向前一推。动作看似缓慢，实则快如闪电，深青色的元气在掌心吞吐凝聚，如同山岳倾覆前的凝滞！
“嘭！嘭！嘭！”
三声沉闷如擂鼓的撞击声几乎不分先后地响起！
那三位元之气八星的好手，如同被狂奔的巨犀正面撞中，连惨叫都未曾发出，身体便不受控制地倒飞出去，划过三道狼狈的弧线，“砰砰砰”重重砸在演武场边缘的青石地面上，激起一片尘土。落地后，三人挣扎了几下，竟一时爬不起来，只觉气血翻腾，筋骨欲裂，望向场中的目光充满了惊骇与难以置信。
全场死寂！落针可闻！
“嘶——！”
片刻的死寂后，是成片倒吸冷气的声音。演武场边缘，无论旁系子弟还是核心族人，脸上的轻慢、怀疑、看热闹的神情瞬间冻结，取而代之的是极度的震惊与茫然。刚才那是什么速度？那看似轻描淡写的一掌，又蕴含了何等恐怖的力量？元者巅峰？不！这绝非寻常元者巅峰能有的实力！他们甚至没看清林焰是如何出手的！
高台之上，林啸天霍然起身！他身下的紫檀木椅扶手，竟被其无意识捏得寸寸开裂！这位一向沉稳的家主，此刻胸膛剧烈起伏，虎目圆睁，死死盯着场中收手而立、气息平稳如初的儿子，眼中爆发出难以形容的狂喜与激动！焰儿！他的焰儿！短短数月，竟已强横如斯！
“好！好！好！”林啸天连喝三声，声震全场，每一个“好”字都带着压抑不住的颤抖与骄傲。
他身旁，几位须发皆白的长老，脸上的褶皱仿佛都因震惊而舒展开来。大长老林蟒，这位素来以严厉苛刻着称的老人，此刻也死死盯着林焰，浑浊的老眼中精光爆射，手指无意识地捻着胡须，嘴唇微微翕动，却最终只化作一声长长的、带着复杂意味的叹息。那叹息中，有震撼，有欣慰，更有一丝难以言喻的落寞——属于他们老一辈的时代，似乎真的在加速远去了。
“元者巅峰…如此年纪…如此战力…”一位长老喃喃自语，声音干涩，“天佑我林家！天佑我林家啊！”他看向林焰的目光，再无半分审视与质疑，唯有炽热如火的期盼！
林焰平静地收回手，仿佛只是随手拂去了几粒尘埃。他抬眼，目光扫过高台上激动失态的父亲，扫过神色各异的众位长老，最后掠过演武场边缘那些目光彻底改变的族人。那些曾经刺耳的嘲讽、鄙夷的斜视，此刻都化作了敬畏、狂热乃至一丝讨好。他心中无悲无喜，只有一片澄澈。这些目光，他早已不再在意。
“焰儿！”林啸天强压下翻腾的心绪，声音洪亮地开口，“自今日起，家族秘库，除核心传承外，资源任你取用！藏经阁三层，为你开放！若有任何所需，只需开口！”这是家主令，更是林家未来希望的倾注！
林蟒大长老也深吸一口气，沉声道：“不错！林焰，家族资源，尽数为你倾斜！望你…好生把握，莫负厚望！”他语气郑重，甚至带上了一丝过去从未有过的、对待平辈强者般的尊重。
厚望如山，骤然压下。演武场瞬间沸腾，无数道羡慕、嫉妒、敬畏的目光聚焦在林焰身上。家族倾力栽培，这是何等荣耀！
林焰微微躬身，礼节无缺：“谢家主，谢诸位长老。”声音平静，听不出多少波澜。这份平静，反而更让高台上的众人心中凛然。
是夜，月华如水。林家秘库深处，重兵把守的石门隆隆开启。守卫长老看向林焰的目光，已带着毫不掩饰的恭敬。
秘库内，珠光宝气，琳琅满目。成箱的魔核闪烁着各色光芒，年份久远的药材散发出浓郁药香，精金秘银堆砌如山，更有数排兵器架上寒光凛冽，显然皆非凡品。
林焰的目光却并未在这些世俗珍宝上过多停留。玄老虚幻的身影在他身侧显化，灵魂感知如水银泻地般扫过整个秘库。
“左前方，第三排架子顶端，那个黑匣子。”玄老的声音带着一丝不易察觉的波动。
林焰依言走去，打开那个毫不起眼的乌木匣。一股沉凝、厚重、仿佛能吸纳光线的寒气扑面而来。匣中静静躺着一柄通体黝黑、造型古朴无华的巨尺！尺身宽阔，足有半人高，非金非木，触手冰凉沉重无比，入手瞬间，林焰手臂都微微一沉。
“玄重尺，奇物，材质不明，重逾千斤，可压制元气运转，于修炼有奇效。”玄老的声音响起，“背负此尺，行止坐卧，皆如负重山岳，元气运转受其压制，须付出十倍之力！长久磨砺，可锤炼体魄，凝练元气，根基稳固如磐石！于你稳固元者巅峰，冲击元灵之境，大有裨益！更兼其势沉力猛，配合你那八极崩，亦是不俗重器！”
“压制元气…锤炼根基…”林焰眼神一亮，毫不犹豫地握住了黝黑的尺柄。入手冰凉沉重，一股无形的压力瞬间弥漫全身，丹田内深青色的气旋仿佛都凝滞了一丝。他反而满意地点点头：“就它了！”
背负起沉重的玄重尺，林焰告别秘库守卫长老，并未回自己小院，而是穿过寂静的庭院，走向家族深处那座灯火通明的祠堂。
推开沉重的木门，檀香的气息混合着岁月沉淀的味道扑面而来。摇曳的烛火下，林啸天独自一人，负手而立，仰望着供奉台上密密麻麻的祖先牌位。高大的背影在烛光下拉得很长，透着一丝不易察觉的疲惫与孤寂。
“父亲。”林焰轻声唤道，背着玄重尺的身影在门槛处投下厚重的阴影。
林啸天缓缓转过身。烛光映照下，林焰才惊觉，父亲鬓角不知何时已悄然染上了几缕霜白，眼角皱纹也深刻了许多。那双威严依旧的虎目，此刻望向自己时，盛满了欣慰、骄傲，却也有一丝难以割舍的复杂。
“焰儿，来了。”林啸天声音低沉，指了指旁边的蒲团，“坐。”
父子二人相对跪坐于蒲团之上。沉重的玄重尺靠在林焰身侧，散发着沉凝的气息。
“秘库中选了这尺？”林啸天目光扫过玄重尺。
“是，玄重尺，可助我锤炼根基。”林焰答道。
“好。此尺沉重，背负它，便是时刻不忘砥砺前行。”林啸天点点头，沉默片刻，目光再次投向那些沉默的牌位，声音带着岁月的重量：“林家立足乌坦城百年，几经风雨沉浮。为父执掌家族这些年，看似稳固，实则如履薄冰。加列、奥巴两家虎视眈眈，更有天岚宗…悬于头顶。”
他收回目光，深深看向林焰，那目光仿佛穿透了眼前年轻的儿子，看到了林家未来的脊梁：“今日演武场，你展露锋芒，家族倾力支持，是厚望，亦是重担。焰儿，你可知，你的名字，已不仅仅是你自己？”
林焰迎上父亲的目光，那目光中的期冀与沉重，如同玄重尺般压在他心头。他缓缓开口，声音不高，却字字清晰：“父亲，家族生养之恩，林焰永世不忘。林家之困，焰儿亦记挂于心。然…”
他话锋一转，眼中骤然爆发出锐利如刀、炽热如火的锋芒：“然，男儿在世，当顶天立地！昔日天岚宗前，云清瑶一纸休书之辱，三年之约，言犹在耳！此仇此辱，非焰儿一人之私怨，更是我林家之耻！唯有亲手将其击溃于天岚之巅，方能洗刷！”
林焰的声音在空旷的祠堂内回荡，带着一种斩钉截铁的决绝：“家族厚望，焰儿铭感五内。但请父亲明鉴，天岚宗，才是悬于我林家头顶真正的利刃！唯有我自身足够强大，强大到足以撼动天岚宗，才能真正护佑家族，解此危局！”
林啸天身躯微微一震，眼中复杂之色翻涌，最终化作一声悠长的叹息，带着释然，也带着更深的心疼：“焰儿…你长大了。为父…明白了。”他伸出手，宽厚粗糙的手掌，重重拍了拍林焰的肩膀，传递着无言的支持与力量。“去做你该做的事！林家，永远是你的后盾！你大哥林峰，二哥林雷，亦会全力支撑！”
父子之间，无需再多言语。祠堂内烛火摇曳，将两人沉默的身影投在古老的墙壁上，拉得很长。
回到自己清冷的院落，林焰并未休息。他盘膝坐于院中石凳上，将沉重的玄重尺横于膝前。粗糙冰冷的尺身，在月光下泛着幽深的光泽。他取出一方干净的软布，沾了些许清水，开始细细擦拭。动作缓慢而专注，仿佛在擦拭一件稀世珍宝，又像是在擦拭一段沉甸甸的过往。
指腹抚过黝黑冰凉的尺身，那粗糙的质感摩擦着皮肤，如同命运本身的重量。三年之约…距离那场决定命运的决战，只剩不到半年！半年！这两个字如同烧红的烙铁，烫在他的心头。天岚之巅，云清瑶…还有她背后那庞然大物般的天岚宗…元灵之境…他必须突破！必须更强！
玄老虚幻的身影悄然浮现在他身侧，望着月光下擦拭巨尺的少年，声音低沉而凝重：“感觉到了吗？时间…不多了。这加玛帝国，这小小的林家，早已不是你该停留的地方。你的战场，在天岚之巅，在塔戈尔沙漠的源火踪迹之中，在迦南学院更广阔的天地里…甚至，在那遥远中土大陆的暗影诡谲之中！”
林焰擦拭的动作没有丝毫停顿，眼神却越发深邃锐利，如同淬火的寒刃。他抬起头，目光越过林家的屋檐，投向远方魔兽山脉在夜色中起伏的、如同巨兽脊背般层叠的阴影。那阴影之后，是未知的凶险，也是通往力量的必经之路。
“我知道，老师。”林焰的声音平静得可怕，只有膝上那柄玄重尺，仿佛感受到了主人心中压抑的、即将焚尽一切的烈焰，在月华下无声嗡鸣。
“明日，我便启程。”