嘶嘶嘶——！”（杀了他们！）
身后，蛇人战士怨毒而愤怒的嘶鸣混合着毒镖破空的尖啸，如同跗骨之蛆，穿透狂暴的风沙，狠狠扎在林焰紧绷的神经上。冰河冰冷枯瘦的手掌如同铁钳般抓住他的肩膀，一股沛然大力传来，林焰只觉身体一轻，脚下虚不受力，整个人如同被狂风卷起的沙砾，被带着向后急速飞退！速度之快，远超他自身的极限，两侧昏黄的沙幕疯狂倒掠，耳畔只剩下风沙的咆哮和冰河那沉重压抑、如同破风箱般急促的喘息声！
冰河的速度爆发得极其突然，也极其短暂。
仅仅几个起落，两人已脱离蛇人毒镖的射程范围，再次没入狂暴风沙的深处。就在林焰感觉那股拖拽之力即将衰竭的瞬间，冰河猛地松开了手！
“呃——！”林焰闷哼一声，双脚重新陷入滚烫的流沙，踉跄了几步才勉强站稳。他立刻回头看向冰河。
只见这位昔日的冰皇，在松开林焰的刹那，身体猛地一颤，如同被抽掉了所有力气，整个人剧烈地佝偻下去，几乎要扑倒在沙地上！他一只手死死捂住胸口，另一只手撑住膝盖，指节因为用力而惨白。灰蓝色的眼眸中，那刚刚震慑蛇人的冰冷寒芒如同潮水般褪去，只剩下翻腾的痛苦和难以掩饰的虚弱。一丝比之前更加暗沉、几乎发黑的血迹，如同蜿蜒的毒蛇，从他紧抿的嘴角缓缓渗出，滴落在滚烫的黄沙上，瞬间冻结成几粒细小的、诡异的黑红冰珠！
“前辈！”林焰心中一紧，立刻上前想要搀扶。
“别...别管我！”冰河的声音嘶哑得如同砂纸摩擦，带着一种濒临极限的颤抖和不容置疑的抗拒。他猛地抬起那只沾着自己血迹的手，指向风沙肆虐的东北方深处，眼神中燃烧着最后一丝疯狂的执念，“方向...没...错！找...掩体...避风...等...沙暴停...”每一个字都像是从喉咙深处挤出来的血沫，伴随着剧烈的咳嗽和身体无法抑制的痉挛。他周身逸散出的寒气比之前更加浓郁、更加混乱，如同失控的冰雾，将他脚下的沙地冻结出一小片不规则的冰霜区域，又在狂暴的风沙下迅速被撕裂、吞噬。
林焰立刻明白了冰河的意思。强行爆发元皇之力逼退蛇人，对他本就濒临崩溃的身体造成了毁灭性的反噬！他现在连站立都极其勉强，更别说在沙暴中继续跋涉。必须立刻找到避风处，否则不等沙暴停歇，他就会被体内的寒毒彻底吞噬！
“玄老！”林焰在心中急呼。
“左前方！三百步！有巨大风蚀岩柱形成的阴影区！快！”玄老的声音带着前所未有的急迫，灵魂感知穿透风沙，瞬间锁定了目标。
没有丝毫犹豫，林焰不再顾忌冰河的抗拒，一把架住他几乎瘫软的手臂！入手一片刺骨的冰凉，那寒意仿佛能冻结灵魂！冰河的身体沉重得如同灌了铅，又像一块不断散发着致命寒气的万载玄冰。林焰咬紧牙关，将源火元气催动到极致，青莲源火的雏形在丹田疯狂旋转，竭力抵抗着那无孔不入的侵蚀寒意和恐怖风压。他弓着身体，如同在泥沼中拖拽巨石的纤夫，每一步都深深陷入流沙，顶着足以撕裂钢铁的风沙，朝着玄老指引的方向艰难挪动！
短短三百步，在平时瞬息可至的距离，此刻却如同横跨天堑！风沙如同亿万把刀子切割着护体元气，冰河的体重和逸散的寒气更是巨大的负担。林焰的肺部如同火烧，每一次呼吸都带着浓烈的血腥味，源火元气飞速流逝。冰河的意识似乎已经开始模糊，身体大部分重量都压在林焰身上，口中无意识地发出痛苦的呻吟，那逸散的寒气几乎要将林焰半边身体冻僵。
终于，在源火元气即将枯竭之际，一座如同远古巨人断指般矗立在沙海中的巨大风蚀岩柱出现在昏黄的视野里！岩柱根部，被风沙侵蚀出几处深邃的凹陷，形成了一片相对狭窄但足以遮蔽风沙的死角！
林焰如同看到了救命稻草，爆发出最后的力量，几乎是连拖带拽地将冰河沉重的身体塞进了那处最深的岩缝阴影之中！
噗通！
冰河的身体如同失去了所有支撑，重重地瘫倒在冰冷的岩石地面上，蜷缩成一团，剧烈地颤抖起来。他那件被撕去衣襟的灰袍，此刻被冷汗和嘴角渗出的毒血浸透，紧贴在身上，又被自身散发的寒气冻结，显得更加褴褛不堪。
林焰自己也靠着冰冷的岩壁滑坐下来，大口大口地喘着粗气，每一次吸气都带着砂砾摩擦般的刺痛，汗水瞬间浸透内衫，又在源火元气的微弱余温下蒸腾起白汽。他顾不上自己的疲惫，目光死死锁定在蜷缩的冰河身上。
沙暴依旧在岩柱外疯狂咆哮，如同狂怒的巨兽，但在这狭窄的阴影里，声音似乎被隔绝了一些。然而，这暂时的庇护，却无法隔绝从冰河身上散发出的、越来越浓烈的死亡气息。
沙暴如同狂怒的巨兽，在肆虐了大半日后，终于耗尽了最后一丝力气，缓缓退去。但塔戈尔大沙漠并未因此恢复平静，反而显露出被蹂躏后的死寂与狰狞。天空是浑浊的暗黄色，阳光透过厚重的尘埃，投下昏沉惨淡的光线。被狂风重塑过的沙丘连绵起伏，如同凝固的惊涛骇浪，线条嶙峋而怪异，散发着一种令人心悸的荒凉。空气依旧灼热干燥，吸进肺里带着沙砾摩擦般的刺痛。
冰河的状态比沙暴肆虐时更加糟糕。
他盘膝坐在一处巨大的风蚀岩柱形成的狭窄阴影里，身体蜷缩着，微微颤抖。那张饱经风霜的脸此刻呈现出一种病态的灰败，嘴唇干裂发紫。每一次呼吸都异常艰难，带着一种拉风箱般的“嗬嗬”声，喷出的白雾瞬间凝结成细小的冰晶。他枯瘦的双手死死按在左胸口，指关节因为用力而泛白，仿佛要将那深入骨髓的剧痛硬生生按回去。一层肉眼可见的、混合着灰白与暗红丝线的诡异冰霜，正从他按着的位置缓缓蔓延开来，爬上他的脖颈，甚至在他稀疏的眉毛和发梢凝结。
“呃……咳咳……”冰河猛地咳嗽起来，每一次咳嗽都伴随着身体剧烈的痉挛，嘴角不断溢出带着细小冰晶碎屑的暗红色血沫。那血沫落在滚烫的沙地上，发出“嗤嗤”的轻响，迅速冻结成一小片红黑色的冰花，又在沙漠的高温下缓慢融化，留下诡异的污迹。他体内的“玄阴锁脉”如同被彻底唤醒的恶鬼，冰寒与灼烧的剧毒能量在经脉中疯狂对冲、撕扯，每一次冲突都带来撕心裂肺的痛苦，几乎要将他残存的意志彻底摧毁。强行催动元皇之力震慑蛇人带来的反噬，如同压垮骆驼的最后一根稻草。
林焰站在几步之外，眉头紧锁，眼神凝重。他能清晰地感知到冰河体内那股狂暴而混乱的能量波动，那是一种濒临失控的征兆。空气中弥漫着刺骨的寒意和淡淡的血腥气，与沙漠的酷热形成诡异的反差。
“玄老，冰骨草的位置……”林焰在心中急切地呼唤。
“不能再拖了！”玄老的声音直接从戒指中传入林焰脑海，带着前所未有的凝重和急迫，“他体内的寒毒已侵入心脉边缘，强行压制如同抱薪救火，随时可能彻底爆发！一旦失控，冰火对冲，神仙难救！地图上标注的‘毒蝎绿洲’西南方向，那片被称作‘蛇鳞谷’的岩山区域，是冰骨草最有可能生长的地方！但那里……也必然有蛇人部落盘踞！”
蛇鳞谷！
林焰迅速展开怀中那份精细的沙漠地图。指尖划过代表毒蝎绿洲的标记，迅速向西南移动。很快，一片用暗褐色线条勾勒、形似巨蛇蜕下的鳞片般层层叠叠的嶙峋岩山区域映入眼帘。旁边还用细小的、仿佛带着毒钩的字迹标注着：“血牙部族——警戒！”
一股沉重的压力瞬间笼罩林焰心头。蛇人部落！刚刚才经历过那些凶残巡逻兵的袭击，深知它们的可怕。潜入一个戒备森严的蛇人部落核心区域盗取灵药？这简直是虎口拔牙！
“他撑不了太久，最多两个时辰！”玄老的声音如同冰冷的警钟在林焰识海中敲响，“必须拿到冰骨草，暂时压制他体内暴走的寒毒！否则，就算我们侥幸找到其他药材，他也等不到破厄丹炼成的那一天！这是唯一的生路！”
唯一的生路！
林焰的目光再次落到冰河身上。这位昔日的冰皇，此刻如同风中残烛，每一次痛苦的痉挛都牵动着林焰的心弦。没有冰河的指引和实力，仅凭自己，在这危机四伏的大沙漠深处寻找青莲源火和破厄丹药材，无异于痴人说梦。更何况，玄老的仇，也需要借助冰河的力量。
他深吸了一口灼热干燥的空气，眼神中的犹豫迅速褪去，取而代之的是一种破釜沉舟的决绝。
“前辈，撑住！”林焰的声音低沉而坚定，“我去取药！”
冰河艰难地抬起头，灰蓝色的眼眸因为剧痛而布满血丝，眼神浑浊，但深处却闪过一丝微弱的光芒。他嘴唇翕动，似乎想说什么，最终只是极其轻微地点了一下头，喉咙里发出一声含糊的、意义不明的气音。信任，或者说是别无选择的托付，在这一刻无声地传递。
没有更多言语。林焰将地图贴身收好，检查了一下身上的装备——玄重尺、短匕、几瓶应急的解毒散和回气散。他最后看了一眼蜷缩在阴影里、气息奄奄的冰河，猛地转身，体内源火元气悄然运转，将身体状态调整到巅峰。他如同融入沙丘阴影的猎豹，身形伏低，利用风蚀岩柱和起伏的沙丘作为掩护，朝着西南方向那片如同巨蛇匍匐的“蛇鳞谷”疾掠而去。
爆炎步被他刻意压制，每一次蹬踏都轻柔无声，只在沙地上留下极浅的痕迹，迅速被微风抚平。他像一道无声的暗影，在昏黄的沙漠背景下快速穿梭。
随着靠近蛇鳞谷，地形开始急剧变化。平坦的沙海被大片大片裸露的、风化成千奇百怪形状的暗红色砂岩所取代。岩山如同巨兽的肋骨，嶙峋交错，形成一道道深邃的峡谷和狭窄的缝隙。空气变得更加灼热，风穿过岩隙发出呜咽般的怪响，如同毒蛇的嘶鸣。
空气中的腥臊气味也陡然浓郁起来！那是一种混合着蛇类特有的腥气、腐烂物和某种奇异草药燃烧味道的刺鼻气息。
“小心！有巡逻！”玄老急促的预警瞬间在林焰脑中响起。
林焰几乎在预警传来的同时，身体如同壁虎般紧贴在一块巨大风化石的凹陷处，屏住呼吸，收敛所有气息。
沙沙沙……
一阵细微但密集的鳞片摩擦沙石的声音由远及近。只见下方一条狭窄的岩石通道中，一队五名蛇人战士正蜿蜒滑行而过。它们手持弯刀或吹筒，竖瞳警惕地扫视着四周，分叉的信子快速吞吐，捕捉着空气中的异样气息。其中一名蛇人战士的鳞片呈现出一种病态的暗绿色，腰间悬挂着几串用小型沙蝎尾钩穿成的骨链，散发着阴冷的气息。队伍最后面，还有一个体型明显娇小、鳞片颜色也更浅的蛇人，手中握着一根镶嵌着某种发光晶石的短杖，杖头晶石散发出微弱但持续的波动，似乎在探查着什么。
“有蛇人巫师！”玄老的声音带着一丝凝重，“它能感知细微的能量波动和精神窥探，务必小心！避开它们的主道！”
林焰心中一凛，将气息收敛得更加彻底，如同顽石。待巡逻队消失在岩隙深处，他才如同幽灵般继续潜行，更加小心地选择隐蔽的路径，避开那些相对开阔、可能被监视的通道。
岩山的地形越来越复杂，如同巨大的迷宫。林焰根据地图和玄老灵魂感知的指引，在狭窄的岩缝和陡峭的岩壁间攀爬穿行。空气中那股蛇类特有的腥臊味和一种奇异的、带着冰冷甜香的药草味越来越浓烈。
终于，在绕过一道如同巨蛇獠牙般突出的岩峰后，眼前的景象豁然开朗，却又瞬间让林焰的心沉到了谷底！
下方是一个巨大的、由环形岩山天然围合而成的山谷盆地。盆地中央，赫然是一个规模不小的蛇人部落！
数十座用巨大砂岩块垒砌、外形如同倒扣巨碗或盘踞蛇身的奇特石屋错落分布。石屋表面粗糙，雕刻着扭曲的蛇形图腾，许多屋前还悬挂着风干的兽骨和色彩斑斓的毒蛇蜕皮，在昏黄的光线下显得格外阴森。部落中央有一片相对开阔的广场，地面用暗红色的砂石铺就，中心矗立着一根雕刻着狰狞多头蛇怪的石柱，似乎是某种图腾或祭坛。
更让林泽头皮发麻的是那些蛇人！数量远超他的想象！粗壮的雄性蛇人战士在石屋间或固定的哨位上巡逻游弋，鳞片在微弱光线下反射着冷硬的光泽，手中武器寒光闪闪。雌性蛇人则多在石屋附近活动，有的在处理猎物，有的在晾晒某种草药，她们的上半身线条更加柔美，但下半身的蛇尾依旧昭示着危险。还有许多小蛇人在岩石间蜿蜒穿梭、嬉戏打闹，发出尖锐的嘶嘶声。
整个部落笼罩在一片原始、野蛮而戒备森严的气氛中。空气中除了浓烈的腥臊味，还弥漫着一股肃杀的气息。
“冰骨草！”玄老的灵魂感知如同最精密的扫描仪，瞬间锁定了目标，“在部落最深处，靠近那座最高石屋的后方岩壁！那里有一片背阴的洼地！快看！”
林焰顺着玄老指引的方向，屏息凝神望去。越过层层叠叠的石屋屋顶，在部落最深处，背靠着陡峭岩壁的地方，隐约可见一小片区域笼罩在岩壁的巨大阴影之下。那片洼地的地面似乎不是沙石，而是一种深黑色的湿润泥土！几株形态奇特的植物顽强地生长在那里。
它们的茎干呈现出一种病态的、近乎半透明的苍白色，如同被冰封的骨骼。顶端生长着几片细长、边缘带着细小锯齿的深蓝色叶片。叶片表面并非光滑，而是凝结着一层薄薄的、永不融化的奇异白霜！即使在如此遥远的地方，林焰似乎也能感受到从那几株植物上散发出的、精纯而凛冽的寒气！正是地图和玄老描述中，能暂时压制“玄阴锁脉”寒毒的救命灵药——冰骨草！
然而，希望的火苗刚刚燃起，就被残酷的现实狠狠浇灭。
通往那片洼地的路径，被密集的石屋和来回巡逻的蛇人战士完全阻隔！更令人绝望的是，那几株冰骨草生长的洼地边缘，赫然矗立着一座最为高大、气势最为森严的石屋！石屋的造型如同一只昂首向天的巨蛇头颅，入口处悬挂着巨大的、用某种猛兽头骨和毒蛇獠牙装饰的门帘。石屋周围数十丈内，几乎没有任何其他建筑，形成了一片空旷的“禁区”。四名体型格外魁梧、鳞片呈现出金属般暗沉光泽的蛇人战士，如同雕塑般守卫在石屋的四个方位！它们气息彪悍，眼神锐利如刀，手中握着的也不是普通弯刀，而是沉重的、带着倒刺的蛇形长矛！仅仅是远远望去，那股凶煞之气就扑面而来！
“麻烦了……”玄老的声音带着前所未有的沉重，“那是部落首领或者重要祭司的居所！守卫是精锐中的精锐！那洼地就在它的后院！想靠近冰骨草，几乎不可能不惊动它们！”
林焰的心沉到了谷底。强闯？那是找死！别说那四个气息深不可测的精锐守卫，就是惊动了整个部落，他和外面奄奄一息的冰河都绝无生路！
怎么办？
时间一分一秒流逝，每一息都像冰河的生命在沙漏中飞速滑落。林焰强迫自己冷静下来，大脑以前所未有的速度运转。锐利的目光如同最精密的仪器，一遍遍扫视着下方部落的每一个细节：石屋的布局、巡逻队的路线、哨位的死角、岩石的阴影……
突然，他的目光定格在部落西侧边缘！
那里有一片相对低矮、破旧的石屋群，似乎是普通蛇人或者奴隶的居所。一条浑浊的、散发着浓烈腥臊和腐臭气味的小溪流（更像是排污沟），从部落深处蜿蜒流出，经过这片区域，最终汇入岩山深处的一道地缝。而这条臭气熏天的“小溪”的源头，似乎……就来自于部落核心区域，距离那首领石屋和冰骨草洼地并不算太远！
一个极其冒险、近乎疯狂的念头，如同闪电般划过林焰的脑海！
“玄老，那条臭水沟……”林焰的声音带着一种孤注一掷的决绝。
“你疯了？！”玄老瞬间明白了林焰的意图，灵魂传音带着强烈的震惊和反对，“那里面是什么？蛇人的排泄物！腐烂的猎物内脏！还有它们淬炼武器残留的剧毒废液！恶臭和剧毒足以让元灵强者退避三舍！你想从那里潜进去？肉身根本承受不住！”
“顾不了那么多了！”林焰的眼神如同淬火的寒铁，锐利而疯狂，“冰河前辈等不起！这是唯一可能避开正面守卫、接近洼地的路径！肉身扛不住……那就用源火！”
他不再犹豫，深吸一口气，仿佛要将所有的恐惧和犹豫都压下去。体内丹田气旋中，那缕青色的莲形火焰猛地一颤，随即被林焰以《源火真经》的法门全力催动！
呼！
一层极其稀薄、近乎透明的淡青色火焰，如同最贴身的纱衣，瞬间覆盖了林焰的全身！青莲源火！天地奇火榜上有名的存在！虽然林焰如今能调动的只是雏形，但那精纯的本源之火，足以焚灭世间绝大多数污秽和毒素！火焰纱衣覆盖之下，皮肤传来微微的灼热感，将外界污浊的气息隔绝开来。
“源火护体，只能支撑很短时间！而且会剧烈消耗元气和精神力！一旦源火耗尽或者被污秽侵蚀熄灭……”玄老的声音充满了担忧，但看到林焰眼中那不容置疑的决绝，最终化作一声无声的叹息，“……小心！我会全力助你感知危险！”
林焰不再言语。他如同融入岩石的阴影，悄无声息地从岩峰侧面滑下，避开几处零散的蛇人哨位和游荡的幼蛇，朝着部落西侧那条散发着死亡气息的“小溪”源头潜去。
越靠近，那股混合着粪便、腐肉、血腥和剧毒的恶臭就越发浓烈刺鼻，几乎形成实质的气墙，令人作呕。即使是源火纱衣，也无法完全隔绝这股味道对嗅觉的冲击。林焰强忍着胃部的翻腾，将爆炎步催动到极致，身形化作一道模糊的残影，几个起落便悄无声息地滑入了那条浑浊不堪、流淌着粘稠黑绿色液体的沟渠之中！
噗嗤！
粘稠、冰冷、滑腻的污物瞬间包裹了林焰的小腿！那感觉如同坠入了腐烂的沼泽！刺鼻的恶臭和强烈的腐蚀感即使隔着源火纱衣也清晰地传来！皮肤传来阵阵麻痒刺痛！更可怕的是，污水中似乎还混杂着某种细小的、肉眼难辨的毒虫，正疯狂地试图钻透源火纱衣！
“呃！”林焰闷哼一声，脸色瞬间变得苍白。源火纱衣的光芒以肉眼可见的速度黯淡下去！体内的元气如同开闸的洪水般疯狂流逝！青莲源火虽然能焚灭污秽毒素，但维持这层隔绝护罩的消耗，远超他的想象！
“快！直线距离，冲过去！”玄老的催促如同惊雷在脑中炸响。
林焰咬紧牙关，牙龈几乎要渗出血来！他不再顾忌声响，将爆炎步的爆发力催动到极限！身体在粘稠污浊的沟渠中如同离弦之箭般向前猛冲！每一步都溅起大团腥臭的黑绿色粘液！
呼！呼！呼！
源火纱衣在剧烈的消耗和污秽的侵蚀下剧烈摇曳，光芒明灭不定，仿佛随时都会彻底熄灭！林焰感觉自己的元气和精神力正在被飞速抽干，眼前阵阵发黑，肺部如同被滚烫的砂纸摩擦，每一次呼吸都带着血腥味！
快！再快一点！
前方，沟渠拐过一个弯，部落核心的景象在恶臭的雾气中若隐若现！那首领石屋高大的轮廓就在左侧！而石屋后方，那片被阴影笼罩的洼地，那几株凝结着白霜的冰骨草，已然在望！
希望就在眼前！
然而，就在林焰即将冲出沟渠，踏上洼地边缘那片相对干净的黑土地的瞬间——
嗡——！！！
一声低沉、穿透力极强的嗡鸣，毫无征兆地从首领石屋的某个角落响起！那声音并非针对耳朵，而是直接作用于灵魂层面！如同无数根冰冷的钢针，狠狠扎入林焰的识海！
“糟了！灵魂警戒陷阱！”玄老惊怒交加的吼声在林焰脑中炸开！
林焰只觉得脑袋像是被重锤狠狠砸中，眼前猛地一黑，识海剧痛翻腾！体内源火元气的运转瞬间被打断！
噗！
覆盖全身的淡青色源火纱衣，如同被浇灭的烛火，瞬间彻底熄灭！
浓烈到令人窒息的恶臭、冰冷滑腻的污物、以及那恐怖的腐蚀力和毒虫噬咬的剧痛，瞬间毫无阻隔地包裹了林焰的全身！