林太傅怀揣《落第菁华录》进宫面见圣上，毫无保留地向皇帝陈情，严厉斥责科场存在的不公现象，痛惜埋没了众多英才。他还以秦墨的策论为例，称赞其“敢言他人所不敢言之事，能思他人所未能思之理，实乃经世济国之才”。
皇帝起初并未将此事放在心上，但碍于太傅的情面，还是翻阅了那篇策论。这一看，便被深深吸引，难以放下。文章中所指出的问题，正是他近年来隐隐担忧却始终难以根治的顽疾；提出的建议，虽有些理想化，但思路新颖独特，胆识过人。尤其是关于“简化税制”“改革军屯”的构想，让他看到了解决当前财政和边境困境的另一种可能。
“此子现在何处？”皇帝放下策论，目光锐利地问道。
“回陛下，此乃江陵学子秦墨，因其文章‘言辞过于激烈’，已被主考官黜落。”林太傅躬身答道。
皇帝的脸色瞬间阴沉下来。他久居深宫，并非不知科场积弊已久，但如此明目张胆地打压一个明显有真才实学的寒门子弟，还是让他勃然大怒。这不仅是埋没人才，更是对他这个皇帝慧眼识人的公然嘲讽！
皇帝当即下旨，召见秦墨以及本次科举的主副考官，连同太子、三皇子、七皇子及几位内阁大臣，于金殿进行问对。
金殿之上，秦墨虽衣着简朴，却显得从容不迫。面对皇帝和众臣的诘问，他对自己策论中的观点应答如流，旁征博引，数据详实，分析透彻，展现出远超同龄人的学识与见解。相比之下，那几位主考官的解释则显得苍白无力，破绽百出。
皇帝越听越欣赏秦墨，同时也对太子一党试图操控科举的行为愈发不满（他已查到主考官与太子门人交往密切）。
问对结束后，皇帝当场做出裁决：
主考官渎职，贬官三级，调离京城职务。
秦墨虽未参加殿试，但才华出众，特赐“同进士出身”，破格提拔为翰林院编修，即刻入职！
此令一出，满朝皆惊！破格提拔一个落榜秀才进入翰林院，在本朝尚无先例！这无疑是一个强烈的信号——皇帝开始重视并鼓励这种敢于直言、有真才实学的寒门子弟！
秦墨感激涕零，叩谢皇恩。他心里清楚，若没有贵人暗中相助，自己此生恐怕再无出头之日。下朝后，他辗转从林太傅处得知，最初发现并递送他策论的，是一位“不愿透露姓名的有心人”，只隐约提示与镇国公府有些关联。
秦墨是个聪明人，立刻联想到近日京城中关于镇国公府大小姐沈清鸢的种种传闻，尤其是她与七皇子萧煜关系密切，且拥有不凡的医术和见识。他几乎可以肯定，那位“有心人”就是沈清鸢！
他立刻修书一封，言辞诚恳，托人送至镇国公府，表达了对沈清鸢知遇之恩的深切感激，并表示“愿效犬马之劳，以供驱使”。
沈清鸢接到信后，微微一笑。她知道，这步棋走对了。秦墨此人，有才学，有骨气，更懂得感恩，是可造之材。她在文官集团中，终于埋下了...... （原文此处似乎未写完） 落下了一枚至关重要的棋子。
秦墨得到破格提拔，在朝野上下引发了巨大的反响。寒门学子们欢欣鼓舞，仿佛看到了希望的曙光。而权贵集团则感受到了威胁，对提出此建议的林太傅以及背后可能存在的幕后推手（尤其是与萧煜相关的势力）愈发忌惮。
太子党经此一事，声望受损，对萧煜和沈清鸢的敌意变得更深。
沈清鸢心里明白，自己此举算是彻底站到了科举既得利益集团的对立面。但她并不后悔。打破阶层固化，引入新鲜血液，无论是对于国家，还是对于她和萧煜的未来而言，都是必经之路。
她开始借助秦墨，接触并了解翰林院以及清流文官集团的情况，为未来的布局做好准备。
科举风波随着秦墨的破格擢升而落下帷幕，沈清鸢成功在文官体系中安插了一枚关键的棋子。然而，就在她着手巩固与秦墨的联系，并进一步研究医毒谷传承之时，那个一直无法打开的乌木盒，却在一个月圆之夜，当她无意间将那卷“谷中秘藏”的地图靠近它时，产生了微弱的共鸣，盒身上的奇异纹路，好似有流光一闪而过！这突如其来的变化，让沈清鸢的内心受到了极大的震动！