整编后的队伍，有了马匹代步，行进速度加快不少。林枭采纳了沙匪巴图的建议，不再盲目向北，而是转向西北，意图前往巴图等人所知的那处小型绿洲暂作休整，并躲避可能来自南面的追兵。
漠北的白天，烈日如火，炙烤着无垠的黄沙，空气扭曲，热浪蒸腾。队伍在沙丘与戈壁间艰难跋涉，人人嘴唇干裂，汗流浃背，却不敢过多饮用宝贵的清水。林枭虽为修士，寒暑不侵的能力尚浅，亦觉口干舌燥，只得默默运转灵力，抵抗酷热。
他骑在马上，一边警惕四周，一边分神内视。左肩的伤口在灵力和丹药作用下，已开始结痂，但内腑因与赵坤硬拼及沙匪头目一战引发的震荡，仍需时间调养。《混元噬星诀》霸道，疗伤亦带有一种掠夺性的修复，不断吞噬着灵石和丹药之力，修复己身。他感觉，经此连番血战，修为瓶颈竟隐隐有所松动，似乎距离炼气三层不远矣。
“枭哥，喝口水吧。”铁牛递过一个皮囊，黝黑的脸上满是关切。他如今是林枭最信任的臂助之一，负责统领原矿奴中的青壮。
林枭接过，抿了一小口，清凉的水滑过喉咙，稍解焦渴。他看了看身后疲惫却眼神坚定的队伍，心中沉甸甸的。这百十号人的性命，如今系于他一身。
“巴图，还有多远到那绿洲？”林枭问道。
巴图催马靠近，恭敬答道：“回主人，照这个速度，再有大半日路程应该就能到了。那绿洲不大，但有处小泉眼，水还算甜，以往是我们兄弟几个落脚的地方。”
林枭点了点头，正欲再问些绿洲周边情况，忽然，他眉头一皱，心生警兆！并非来自追兵或妖兽，而是……天地间的异动！
只见西北方的天际，不知何时出现了一条细细的黑线。那黑线迅速扩大，如同泼墨般渲染开来，转眼间便遮天蔽日！一股沉闷压抑的气息随之而来，空气中的风也变得燥热而急促，卷起地上的沙粒，打在脸上生疼。
“不好！是沙暴！黑沙暴！”巴图脸色骤变，声音带着惊恐，“快！快找地方躲避！这沙暴来得太快了！”
众人闻言，尽皆失色。漠北沙暴，乃是天灾，威力无穷，足以吞噬一切生灵！只见那黑色的风暴墙如同万丈海啸，裹挟着亿万吨黄沙，以排山倒海之势向着队伍压来！风暴未至，那呼啸的狂风已让人站立不稳，沙粒如同子弹般密集射来，天地瞬间昏暗下来。
“来不及了！下马！所有人用绳索捆在一起，趴下！捂住口鼻！”林枭当机立断，厉声嘶吼。他知道，在这种天地之威面前，逃跑是徒劳的，唯有尽可能减少受风面积，固定身体，才有生机！
众人慌乱地执行命令，用绳索、腰带，甚至撕下衣物搓成绳，将彼此牢牢捆住，然后紧紧趴伏在沙地上，用衣物蒙住头脸。马匹惊恐地嘶鸣，有的挣脱缰绳狂奔而去，大部分则被主人死死拉住，一同卧倒。
林枭将铁牛、李猴子、巴图等几个核心人物拉到自己身边，用最结实的绳索捆住，同时全力运转灵力，在几人周围勉强撑起一个微弱的灵气护罩，希望能抵挡一些风沙的冲击。但这护罩在天地之威面前，显得如此渺小脆弱。
下一刻，毁灭般的沙暴降临了！
“轰——！！！”
仿佛整个世界都被无尽的狂沙和怒吼填满。视线完全丧失，耳边只有鬼哭神嚎般的风声。巨大的力量拉扯着每个人的身体，似乎要将他们撕碎、卷上高空。沙粒无孔不入，即使蒙着头脸，也能感受到那窒息的压迫感。不断有人被狂风卷起，发出短暂的惨叫便被沙暴吞噬，连着的绳索也绷断了好几条。
林枭死死抓住身下的沙地，灵力护罩在风暴中明灭不定，如同狂风中的残烛。他感觉自身的灵力在飞速消耗，脏腑如同被重锤敲击，左肩伤口再次崩裂，鲜血刚流出就被沙尘覆盖。铁牛等人更是被风沙砸得晕头转向，全靠绳索和林枭的护罩才勉强支撑。
这沙暴持续了不知多久，仿佛一个世纪那般漫长。就在林枭灵力即将耗尽，护罩快要破碎的危急关头，他忽然感觉到身下的沙地传来一阵奇异的震动，并非风暴所致，而是……下方似乎有空洞？
“下面有东西！”林枭用尽最后力气大喊，但声音瞬间被风暴吞没。他来不及多想，求生本能驱使下，他运起残余灵力，猛地一拳砸向身下传来空洞感的位置！
“砰！”沙地塌陷，露出一个黑漆漆的洞口！一股带着陈腐气息的冷风从洞中涌出。
“快！进洞！”林枭嘶哑着吼道，率先将身边的铁牛、巴图等人推入洞中，然后自己也翻身滚入。紧接着，又有几个靠得近的矿奴和沙匪，连滚爬爬地跟着掉了进来。
洞口不大，仅容两三人并排进入。进入洞内，风声顿时小了许多，虽然依旧有沙尘灌入，但比之外面的毁灭景象，已是天堂地狱之别。
林枭瘫倒在冰冷的石地上，大口喘息，浑身如同散架。他挣扎着取出月光石（从赵家子弟储物袋所得），柔和的光芒照亮了周围。这是一个倾斜向下的天然石洞，洞口正在被流沙迅速掩埋。
“快！清理洞口，别让沙完全埋了！”林枭急忙下令。幸存下来的十几个人连滚爬爬，用手扒开流沙，勉强维持住一个可供呼吸的缝隙。
待洞口稳定，众人才有余暇打量所处环境。石洞向下延伸，深不见底，空气中弥漫着古老、干燥、甚至带着一丝若有若无的奇异香气，与沙漠的燥热截然不同。
“这……这是什么地方？”李猴子惊魂未定地问道。
巴图也是满脸疑惑：“我在这一带活动多年，从不知道这流沙下面还有这么个洞窟。”
林枭强撑着坐起，服下丹药，运转功法恢复灵力。他仔细感应着洞内的气息，眉头微皱。这洞里，似乎有极其微弱的灵气波动，而且……还有一种令人心悸的古老苍凉之感。
“沙暴一时半会儿停不了，我们暂时安全了。清点一下人数。”林枭下令。
清点结果令人心沉。跟着他们进入洞中的，只有十八人。除了林枭、铁牛、李猴子、巴图四个，还有十四个矿奴和沙匪。其余近百人，连同大部分马匹物资，恐怕都已葬身沙暴。
众人沉默，劫后余生的喜悦被巨大的损失冲淡。来时百余人，如今只剩十八个，可谓凄惨。
“活着就好。”林枭深吸一口气，压下心中的沉重，“只要人还在，就有希望。检查一下身上的物资。”
众人纷纷检查。幸好，最重要的清水和部分肉干，因为贴身携带，还保留了一些，但也是所剩无几。武器倒是大多还在。
休息了约莫一个时辰，外面风暴声依旧猛烈，但洞内已相对安全。林枭恢复了些灵力，伤势也稳定下来。他站起身，望向幽深黑暗的洞穴深处。
“我们不能一直困在这里。沙暴不知何时停，洞口也可能被完全掩埋。这洞有风吹出，说明另有出口。我们往下走，找找出路。”林枭做出了决定。留在原地是等死，探索洞穴，或许还有一线生机。
幸存的十八人，此刻已唯林枭马首是瞻。当下，林枭手持月光石在前，铁牛、巴图一左一右护卫，李猴子断后，一行人小心翼翼地沿着倾斜的洞穴向下走去。
洞穴初时狭窄，仅容一人通过，但越往下走，越是开阔。洞壁不再是粗糙的岩石，而是出现了人工开凿的痕迹，甚至能看到一些模糊的壁画。壁画风格古老抽象，描绘着一些奇异的生物、星辰图案以及祭祀场景，充满了蛮荒神秘的气息。
“这……这像是某种古代遗迹？”巴图惊讶道。
林枭心中一动，想起一些传说。漠北荒原在远古时代，并非如此荒凉，也曾有过辉煌的文明，只是后来不知何故湮灭在历史长河中。难道他们无意间闯入了一处远古遗迹？
继续前行，洞穴变成了宽阔的甬道，地面铺着整齐的石板，两侧甚至出现了残破的石雕，依稀是某种兽首人身的守卫模样。空气中的那股奇异香气也越发明显，灵气波动也清晰了一丝。
突然，走在最前面的林枭停下脚步，举起手示意众人安静。他敏锐地听到，前方甬道拐角处，传来一阵细微的、令人毛骨悚然的“沙沙”声，仿佛有什么东西在爬行。
“有东西！”林枭低喝，握紧了鬼头刀，示意众人戒备。
众人顿时紧张起来，屏住呼吸。铁牛握紧了刀，巴图张弓搭箭，李猴子也拿出了匕首。
那“沙沙”声越来越近，伴随着一股阴冷腥臭的气息。终于，拐角处，探出了一个巨大的、狰狞的三角形头颅！头颅上覆盖着暗红色的鳞片，一双竖瞳闪烁着嗜血的黄光，口中猩红的信子吞吐不定。
紧接着，一条水桶粗细、长达数丈的暗红色巨蟒，缓缓从拐角处游出！它身上散发着淡淡的妖气，竟然是一头快要踏入一阶（相当于炼气期）的妖兽——赤砂蟒！
赤砂蟒显然将林枭一行人当成了入侵者（或食物），发出一声低沉的嘶鸣，庞大的身躯猛地弹射而来，血盆大口张开，直扑最前面的林枭！腥风扑面！
“找死！”林枭眼中寒光一闪，不退反进，鬼头刀带着凌厉的刀罡，迎头劈去！正好用这畜生，试试新领悟的刀法！