血色晨曦映照戈壁，厮杀声已然平息，只剩下伤者的呻吟与俘虏粗重的喘息。空气中弥漫着浓重的血腥味，混杂着黄沙的土腥气。林枭立于沙窝子中央，脚下是韩奎兀自圆睁双目的尸首，少年身形不算高大，此刻却如一座孤峰，散发着令人心悸的煞气。
“清点伤亡，收缴战利品，甄别俘虏。”林枭声音平静，却带着不容置疑的威严。连番血战与峡谷潜修，已让他褪去了最后一丝青涩，眉宇间尽是杀伐决断的枭雄气度。
“是，狼首！”铁牛、巴图等人轰然应诺，立刻带人行动起来。此战大胜，枭狼团众人士气高昂，行动迅捷。
很快，结果呈报上来。枭狼团无人阵亡，仅有五人轻伤，已敷上金疮药，并无大碍。反观红巾盗残部，被斩杀八人，剩余十八人尽数被俘，其中还有四五个重伤号。缴获下品法器“血狼刀”一柄，各类兵器二十余件，下品灵石五十三块，疗伤、回气丹药若干，干粮清水一批，以及二十六匹还算神骏的沙陀马。
“狼首，这些俘虏如何处置？”巴图上前请示，眼中闪过一丝狠辣。在漠北，处理俘虏通常只有两种方式：收编，或者杀掉以绝后患。
那十八名俘虏闻言，顿时面露惊恐，纷纷磕头求饶。
“好汉饶命！”
“我等愿降！愿为狼首效犬马之劳！”
“都是那韩奎逼我们的啊！”
林枭目光冰冷地扫过这群面黄肌瘦、伤痕累累的沙匪。他们眼神闪烁，有恐惧，有侥幸，也有几分漠北汉子特有的凶悍。收编，能迅速扩充实力，但也意味着风险，尤其是忠诚度问题。
“我枭狼团，不是藏污纳垢之所，亦非滥杀无辜之辈。”林枭缓缓开口，声音清晰地传到每个俘虏耳中，“想活命，可以。但需守我枭狼团的规矩！”
他顿了顿，目光如刀，逐一看过俘虏们的眼睛：“第一，绝对服从号令，令行禁止！第二，不得欺凌弱小，奸淫掳掠！第三，所得财物，按功分配，不得私藏！第四，背叛者，株连全队，杀无赦！”
这四条规矩，简单直接，充满了漠北的生存法则味道，却又隐隐透出一丝与寻常沙匪不同的约束。
“能做到者，可入我枭狼团，有肉一起吃，有酒一起喝！做不到者，现在说出来，我赏你个痛快！”林枭声音转厉，一股淡淡的灵压混合着斩杀韩奎的煞气弥漫开来，让那些俘虏浑身一颤。
“愿降！我等愿守规矩！”
“誓死效忠狼首！”
在生死抉择面前，无人犹豫。能活着，谁想死？更何况，这少年狼首实力强横，手段狠辣，跟着他，或许比跟着韩奎更有前途。
“好！”林枭点头，“巴图，将他们打散，编入你和铁牛的队伍，由你二人负责整训。若有异动，或阳奉阴违，你知道该怎么做。”
“属下明白！”巴图心领神会，眼中凶光一闪。他熟悉沙匪习性，自有手段让这些新降之人乖乖听话。
“李猴子。”
“属下在！”
“你带两个机灵的兄弟，换上他们的衣服，骑快马，前往西北方向探查。一是摸清‘沙暴城’的动向和这周边的势力分布；二是寻找一处适合我们暂时落脚、易守难攻，最好靠近水源的地方。”林枭吩咐道。拥有了马匹，行动力大增，情报和据点至关重要。
“是！狼首！”李猴子领命，立刻挑选人手，准备出发。
“铁牛，带人将阵亡者，无论敌我，就地掩埋。人死债消，给他们一个体面。”林枭又对铁牛道。此举，既显仁义，安抚降者之心，也避免尸体引来妖兽或瘟疫。
“是！”铁牛应声而去。
安排妥当，林枭这才走到韩奎的尸体旁，俯身搜查。除了明面的财物，果然在其贴身内衣中发现一个以油布包裹的硬物。打开一看，是一块非金非木的黑色令牌，正面刻着一个“沙”字，背面则是一幅简易的城池图案。
“沙暴令？”一旁的巴图凑过来一看，低呼道，“狼首，这是‘沙暴城’的身份令牌！看样式，还是个小头目的令牌。韩奎怎么会有这个？”
林枭目光一凝，结合李猴子之前所说他们在“寻找东西”，以及巴图提到的韩奎部曾与“沙暴城”火并，心中已有猜测：“恐怕不是他有，而是他杀了‘沙暴城’的人，夺来的。他们之前火并，或许就与此物，或者与此物代表的东西有关。”
他将令牌收起，这或许是个契机，也可能是个麻烦。眼下信息不足，只能暂且按下。
待战场打扫完毕，死者入土，降兵初步整编，日头已近中天。枭狼团规模扩充至三十余人，虽大多是乌合之众，但核心的十几人经过峡谷休整和昨夜一战，已初步形成战斗力。更重要的是，拥有了近五十匹健马，机动性大大增强。
“狼首，我们接下来去哪？”铁牛问道。有了马，众人心中踏实不少。
林枭望向西北方向，目光深邃：“等李猴子的消息。在此之前，我们需找个地方，让新加入的兄弟适应规矩，也让我们自己，变得更强大！”
他深知，一场小胜不足以立足漠北。韩奎只是丧家之犬，真正的威胁，是“沙暴城”那样的庞然大物，以及这漠北无处不在的险恶环境。提升自身实力，是永恒的主题。
接下来的数日，林枭率领枭狼团，在李猴子找到的一处小型风蚀岩群中暂时驻扎。此地地形复杂，易于隐蔽防守，附近还有一小片耐旱植物，能提供少量水分。
林枭将主要精力放在两件事上：一是整训队伍，二是自身修炼。
整训由巴图和铁牛负责。巴图熟悉漠北规矩和战法，负责教导骑术、刀法以及沙地生存技巧；铁牛则凭借强悍的实力和耿直的性格，负责贯彻林枭定下的四条规矩，并进行简单的阵型配合训练。林枭偶尔现身，以绝对的实力和狠辣手段处置了两个试图偷藏财物和挑衅老人的新降者进一步确立权威，使得枭狼团虽鱼龙混杂，却也在短时间内有了基本的秩序和凝聚力。
自身修炼方面，林枭毫不松懈。白日里，他服用得自韩奎和玄骨殿的丹药，手握灵石，刻苦修炼《混元噬星诀》，巩固炼气三层中期修为，并尝试修炼得自赵家子弟玉简的“火球术”、“御风术”。夜晚，则继续引星辰之力淬炼肉身，“皮境”进展稳步提升，皮肤坚韧程度已堪比普通牛皮甲。他感觉，距离突破到炼气三层巅峰，已不远矣。
期间，李猴子派人传回消息：已初步摸清周边情况。据此地约三百里外，便是漠北有名的混乱之地“沙暴城”，由三位城主共同掌管，势力庞大，拥有筑基期修士坐镇。韩奎部之前确与沙暴城的人因争夺一处小型元磁矿脉发生冲突，损失惨重。目前沙暴城似乎正在追查韩奎部下落，但主要精力似乎被另一股大势力“狼王部落”所牵制。李猴子也找到了几处可能的落脚点，正带人进一步核实。
这一日，林枭正在岩洞中修炼，忽然心有所感，体内灵力奔腾涌动，已至突破边缘。他毫不犹豫，取出一滴灵源液服下。
精纯磅礴的药力化开，如同洪流冲击着经脉壁垒。炼气三层与四层之间，是一个小瓶颈，灵力需更为凝练。但在灵源液和《混元噬星诀》的双重作用下，这瓶颈并未支撑太久。
“轰！”
仿佛某种枷锁被打破，丹田气海再次扩张，灵力奔腾的速度和总量都提升了一个档次！炼气四层，成！
不仅如此，灵源液的药力仍有残余，推动着他的修为向着四层中期稳步迈进。与此同时，《星辰炼体诀》亦受灵力反哺，“皮境”的修炼速度也加快了几分。
感受着体内澎湃的力量，林枭缓缓睁开双眼，精光四射。如今的他，即便面对炼气五层修士，也有一战之力！在这漠北边缘，总算有了初步的自保之本。
他走出岩洞，正欲召集众人，商议下一步行动。却见李猴子风尘仆仆地赶了回来，脸上带着一丝兴奋与凝重。
“狼首！有重大发现！”
“讲！”
“属下按您的吩咐，四处探查，在一处废弃的古代驿站地下，发现了一条隐秘的通道，似乎通往一个……一个废弃的灵石矿坑！虽然矿脉早已枯竭，但地方足够隐蔽，而且里面似乎还有残存的微弱灵气，易守难攻！最关键的是，那里距离沙暴城和狼王部落的势力范围都有一段距离，正好处于一个缓冲地带！”
废弃的灵石矿坑？林枭心中一动。这倒是个理想的初期据点！隐蔽，有基本结构，甚至可能还有些许残存灵气利于修炼。
“消息可曾泄露？”林枭沉声问。
“绝对没有！发现后我立刻带人封锁了入口，只有跟我去的两个心腹知道。”李猴子保证道。
“好！干得漂亮！”林枭赞许地点头，“传令下去，即刻拔营，目标——废弃矿坑！从今天起，那里就是我们枭狼团在漠北的第一个家！”
“是！”李猴子兴奋领命。
很快，枭狼团三十余人，骑上沙陀马，带着缴获的物资，如同一条灰色的游龙，消失在茫茫戈壁之中，向着那未知的废弃矿坑，也是向着未知的未来，进发。
而他们不知道的是，就在他们离开后不久，一队身着沙暴城服饰的骑兵，出现在了他们曾经驻扎的风蚀岩群附近。为首的一名小头目，捡起地上半截被掩埋的红巾盗头巾，放在鼻尖嗅了嗅，眼中闪过一丝冷光。
“有韩奎那伙残匪的气息，还有另一股陌生的味道。看来，有不知死活的东西，捡了咱们沙暴城的便宜？追！”