撤退的路，比来时感觉漫长百倍，也凶险百倍。赵班长那决绝的背影和身后激烈的爆炸声、枪声，像烧红的烙铁，烫在我们的灵魂上，驱使我们爆发出前所未有的速度，在崎岖的山林间亡命奔逃。
李老蔫经验最丰富，他跑在最前面，不时停下来，警惕地观察后方和侧翼，确认没有追兵，然后挥手示意我们跟上。他的脸色铁青，嘴唇紧抿，一言不发，但那双眼睛里燃烧着悲痛和一种近乎疯狂的警惕。
二蛋像一头受伤的野兽，呼哧呼哧地喘着粗气，汗水、泪水和泥土混合在一起，在他年轻却已饱经风霜的脸上划出沟壑。他几次想停下来，想回头，都被李老蔫用凶狠的眼神和压低声音的斥骂制止了。“想让班长白死吗？！快走！”
我则感觉自己的肺快要炸开了，心脏狂跳得几乎要挣脱胸腔。脑海里反复回放着赵班长收集手榴弹的画面，那平静而决绝的眼神，以及最后那声呐喊。一种巨大的、混合着恐惧、悲伤、愧疚和无力感的情绪，像山一样压得我喘不过气。我那敏感的耳朵，此刻仿佛还能捕捉到身后远方那逐渐稀疏、最终归于死寂的枪声。那死寂，比任何声音都更令人绝望。
我们不敢走原路，怕遇到渗透的日军，只能依靠李老蔫对地形的模糊记忆和对方向的直觉，在密林中穿梭。荆棘划破了军装和皮肤，汗水浸湿了伤口，带来一阵阵刺痛，但我们浑然不觉，只有一个念头：活下去，把消息带回去！
不知跑了多久，天色渐渐暗了下来。我们精疲力尽，几乎到了虚脱的边缘。李老蔫找到一处隐蔽的石缝，示意我们躲进去休息。
“喘口气……喝点水……”李老蔫的声音嘶哑得像破锣，他解下水壶，自己只抿了一小口，然后递给我们。
我们挤在狭窄潮湿的石缝里，外面是渐渐浓重的暮色和林间的寂静。直到此刻，那紧绷的神经才稍微放松一点，随之而来的是排山倒海的疲惫和后怕。
“班长他……”二蛋刚开口，声音就哽咽了，他用拳头狠狠砸了一下旁边的岩石，发出沉闷的响声。
李老蔫闭上眼睛，深吸了一口气，再睁开时，眼神恢复了那种老兵特有的、带着伤痕的坚硬：“死了。为了咱们，为了阵地，死了。”他的语气平淡，却蕴含着巨大的力量，“记着他的好，记着他的仇，比啥都强。”
我默默地点了点头，从干粮袋里掏出那几块硬邦邦的杂粮饼，分给大家。饼子硌得牙疼，难以下咽，但我们还是强迫自己啃着，这是维持体力的唯一来源。
“鬼子有坦克……”万全的声音仿佛还在耳边。这个消息必须带回去。
短暂休息后，我们继续在夜色中跋涉。李老蔫变得更加谨慎，每走一段都要停下来仔细倾听。夜晚的山林并不安全，除了可能存在的日军，还有野兽和其他未知的危险。
后半夜，我们终于隐约看到了己方阵地后方那微弱的、被严格遮蔽的灯火光。希望，如同黑暗中微弱的星火，在我们心中重新点燃。
然而，就在我们即将接近阵地外围警戒线时，异变陡生！
“砰！砰！”
几声清脆的枪响突然从我们侧前方不远处的灌木丛中传来！子弹打在附近的树干上，发出“噗噗”的声响。
“有埋伏！散开！”李老蔫反应极快，猛地将我和二蛋推开，自己也顺势滚到一块石头后面。
我们三人迅速分散，依托树木和地形卧倒，心脏再次提到了嗓子眼。是日军的渗透分队？还是自己人的警戒哨发生了误会？
“哪部分的？口令！”对面传来一声厉喝，说的是中文，但带着浓重的地方口音，语气充满了警惕。
李老蔫立刻喊道：“三连二排的！赵班长的人！我们刚从鹰嘴涧侧翼回来！有紧急军情！”
对面沉默了一下，似乎在判断真伪。然后，几个黑影小心翼翼地从灌木丛后现身，端着枪，慢慢靠近。借着微弱的星光，能看出他们穿着和我们一样的军装，是自己人。
“真是老李？”为首的一个士兵认出了李老蔫。
“是我！快带我们去见连长！天大的事！”李老蔫焦急地喊道。
确认了身份，我们才被放行。跟着这几个警戒哨兵，我们深一脚浅一脚地穿过最后一段危险区域，终于回到了那个熟悉而又陌生的连部掩蔽部。
王连长显然也没睡，正在油灯下看着地图，眉头紧锁。看到我们三个狼狈不堪、浑身是血和泥土地闯进来，他猛地站起身。
“老李？怎么就你们三个？赵德柱呢？”王连长的声音带着一丝不祥的预感。
李老蔫“扑通”一声，像是耗尽了最后一丝力气，哑着嗓子，用最快的语速，将我们前出侦察、发现日军坦克和步兵、遭遇战、赵班长断后牺牲的情况，原原本本、清晰地汇报了一遍。
“……连长！鬼子有豆战车！至少一辆，带着步兵，想从鹰嘴涧侧翼迂回！赵班长……他为了掩护我们撤退，留下阻击……恐怕……”李老蔫的声音到最后，已经带上了压抑不住的哽咽。
掩蔽部里一片死寂。油灯的火苗跳跃着，映照着王连长瞬间变得极其难看的脸。坦克！这个消息如同一声惊雷，在小小的掩蔽部里炸响。所有人都明白，在缺乏有效反坦克武器的步兵阵地上，一辆坦克意味着什么。
王连长一拳砸在简陋的木桌上，震得油灯差点熄灭。“他娘的！怪不得鹰嘴涧那边压力这么大！原来是想用铁王八开路！”
他猛地抬头，眼神锐利如刀，立刻对旁边的传令兵吼道：“快！立刻去营部！不！直接想办法联系团部！就说鹰嘴涧侧翼发现日军坦克迂回，请求反坦克武器支援！快！用跑的！”
传令兵不敢怠慢，转身冲出了掩蔽部。
王连长又看向我们三个，目光在我们身上停留了片刻，尤其是在我和二蛋这两个“新兵”身上。“你们……辛苦了。带回的消息，很重要。赵班长……是好样的。”他的语气沉重，带着一丝不易察觉的痛惜，“先去处理一下伤口，吃点东西，休息一下。但是，都给我打起精神，仗，还没打完！”
我们被带出连部，有卫生兵过来给我们简单处理了伤口。二蛋胳膊上的划伤又被重新包扎，我身上也多处擦伤和淤青。我们领到了一点热乎的、稀薄的米汤，喝下去之后，才感觉冰冷的身体有了一丝暖意。
但休息是奢侈的。我们刚刚坐下没多久，甚至没来得及合眼，整个阵地就再次被山呼海啸般的炮火覆盖！
日军的进攻，开始了！而且，比之前任何一次都要猛烈！
“轰隆隆隆——！！！”
大地在剧烈颤抖，仿佛世界末日降临。炮弹如同冰雹般砸落在阵地的每一个角落。我们所在的这个相对靠后的区域，也未能幸免。巨大的爆炸声浪几乎要震破耳膜，灼热的气浪裹挟着泥土、碎石和弹片，四处横飞。
“进防炮洞！快！”军官们的吼声在爆炸的间隙中显得微弱而遥远。
我们连滚带爬地钻进了最近的一个防炮洞。洞里挤满了人，空气污浊，充满了汗味、硝烟味和恐惧的味道。每一次炮弹近处爆炸，整个掩体都剧烈摇晃，顶部的泥土簌簌落下，仿佛下一秒就要坍塌。
这次炮击的强度和持续时间都远超以往。这绝对是总攻的前奏！鹰嘴涧方向的炮声尤其密集，还夹杂着某种更沉重、更大口径的炮弹爆炸声，那可能就是坦克炮的声音！
我蜷缩在角落里，双手死死捂住耳朵，张大了嘴巴。那熟悉的、将一切声音分解成音符的“天赋”再次不受控制地启动。不同口径炮弹的呼啸声、爆炸声，构成了这首死亡交响乐中不同声部的轰鸣；远处隐约传来的机枪嘶吼，则是高音区的尖锐伴奏；而身边战友粗重的喘息和压抑的呻吟，则是低沉而持续的背景音。这宏大的、残酷的乐章，几乎要将我的理智撕裂。
炮击终于开始向阵地后方延伸。
“进入阵地！鬼子要上来了！”军官的呐喊再次响起。
我们冲出防炮洞，眼前的景象让所有人倒吸一口凉气。阵地已经面目全非，战壕多处被炸平，熟悉的工事荡然无存，残肢断臂和牺牲战友的遗体随处可见，仿佛人间炼狱。
没有时间悲伤，没有时间恐惧。求生的本能和军人的职责驱使着我们，扑向那些尚未完全被摧毁的射击位置。
我趴在一个刚刚被炸出的弹坑边缘，架起步枪。阵地下方，在尚未散尽的硝烟中，土黄色的浪潮再次涌现！这一次，日军的冲锋队形更加密集，火力更加凶猛。而且，在更远的地方，我似乎看到了一个缓慢移动的、低矮的钢铁身影，炮口不时喷吐出火光！
坦克！它真的来了！
“瞄准步兵打！不要管坦克！”类似的命令在各个阵地上响起。这是面对装甲部队冲击时，缺乏反装甲能力的步兵唯一的选择。
战斗瞬间进入白热化。枪声、爆炸声、呐喊声、惨叫声响成一片。日军的机枪和掷弹筒向我们倾泻着弹药，压制得我们抬不起头。不断有人中弹倒下。
我机械地拉动枪栓，射击，再拉动，再射击。目标？就是那些不断逼近的土黄色身影。大脑一片空白，只剩下肌肉记忆和求生的欲望。手指被滚烫的枪栓烫起了泡，也浑然不觉。
二蛋不知从哪里又弄到了一挺机枪，在一个相对完好的机枪工事里，疯狂地向下方扫射，他的吼声甚至压过了枪声，仿佛要将所有的愤怒和悲痛都倾泻出去。
万全的身影也出现在了阵地上，他冒着枪林弹雨，在各个阵地间穿梭，传递着命令和信息，他的冷静和敏捷，在这种混乱中显得尤为珍贵。
日军的这次进攻，志在必得。他们投入了更多的兵力，更强的火力，还有那辆给我们带来巨大心理压力的坦克。我们的阵地，如同暴风雨中的一叶扁舟，随时可能倾覆。
一枚掷弹筒发射的榴弹在我附近爆炸，强烈的气浪将我掀翻在地，耳朵里嗡嗡作响，一时间什么也听不见。我晃了晃脑袋，挣扎着爬起来，继续射击。
炼狱，这就是真正的炼狱。生命在这里以秒为单位计算，死亡如影随形。
我们还能撑多久？没有人知道。
我们这三个从“断箭”任务中侥幸归来的士兵，还没来得及喘息，就再次被投入了这片更加广阔、更加残酷的血肉熔炉之中。归途的终点，并非生路，而是另一座炼狱的入口。我们的枪，在燃烧；我们的兄弟，在身旁；我们的生命，在钢铁与火焰的咆哮中，摇曳如风中残烛。