求生的本能压倒了身体的极限和心灵的创伤。野狼峪的幸存者们，搀扶着，背负着，拖拽着，如同受伤的狼群，一头扎进了南面漆黑茂密的山林。身后，那冲天而起的诡异光柱将北面天空映照得如同鬼域，沉闷的爆炸余波和地底的嗡鸣依旧如同背景噪音般持续不断，提醒着他们刚刚经历的、源自敌人内部的毁灭性剧变。
没有人说话，只有粗重如破风箱般的喘息、脚步踩在积雪和落叶上的沙沙声、以及伤员压抑不住的痛苦呻吟。每个人都透支着最后一丝力气，只想离那片死亡谷地越远越好。
李分队长被两名战士几乎是架着在跑，伤腿每一次颠簸都带来钻心的剧痛，让他几欲昏厥，但他死死咬着牙，没有发出一点声音，只是用布满血丝的眼睛不断扫视着周围黑暗的环境，警惕着可能存在的危险。他知道，敌人虽然因内部剧变而暂时混乱，但绝不会轻易放弃，尤其是他们这些携带重要秘密的“幸存者”。
黄大山伏在另一名战士宽阔的背上，后背的灼伤让他意识模糊，但他能感觉到背着他的战士每一步的踉跄和沉重。他徒劳地想要自己用力，减轻对方的负担，却连抬起手指的力气都没有。
赵虎大腿中弹，鲜血浸透了临时捆扎的布条，每走一步都留下一个血脚印。他脸色惨白，冷汗直流，却依旧倔强地拄着一根粗树枝，拒绝了他人的搀扶，独眼中燃烧着不屈的火焰。
魏书记和二蛋互相搀扶着，深一脚浅一脚地跟在队伍中间。二蛋怀里紧紧抱着那个用破布重新包裹起来的铁盒，以及笔记本和拓片金属，这些东西此刻重若千钧。他不时回头望向北方那片被诡异光芒笼罩的天空，心中充满了后怕和一种难以言喻的悸动。矿洞的爆炸……到底释放出了什么？
队伍在黑暗中亡命奔逃，没有明确的目的地，只有一个大致的方向——向南，向更深、更密的太行山腹地。陈连长和孙排长（如果幸存）不在了，电台也损毁了，他们彻底成了断了线的风筝，与上级和组织失去了所有联系。
不知跑了多久，直到东方的天际泛起一丝微弱的鱼肚白，身后的爆炸声和地底嗡鸣似乎渐渐平息，那诡异的光柱也黯淡消失，只剩下寻常黎明前的黑暗与寒冷。所有人的体力也终于透支到了极限。
“停……停下……休……休息……”李分队长用尽最后力气，从牙缝里挤出几个字。
队伍如同被抽去了骨头的蛇，瞬间瘫倒在一片相对背风的山坳里。人们或坐或躺，大口大口地喘着粗气，胸膛剧烈起伏，连说话的力气都没有了。
何秀芹顾不上自己的疲惫，立刻挣扎着爬起来，借着微弱的晨光，检查伤员的情况。李分队长的腿肿得更厉害了，伤口周围一片青紫。黄大山后背的灼伤感染似乎加重了，额头滚烫。赵虎大腿的子弹需要尽快取出，否则后果不堪设想。老猫和猞猁的伤口也需要重新处理。
药品……几乎没有了。只剩下一点点珍贵的磺胺粉和一卷还算干净的绷带。
何秀芹看着眼前这几个重伤员，又看了看其他身上或多或少都带着伤的战士和乡亲，眼泪无声地流了下来。巧妇难为无米之炊，更何况是在这荒山野岭。
魏书记瘫坐在地上，靠着冰冷的岩石，大口喘息着，他拿出水壶，却发现里面早已空空如也。二蛋默默地将自己水壶里仅剩的一小口水递了过去。
“省着点……找找看附近有没有水源……”魏书记声音沙哑，没有接。
二蛋点点头，将水壶小心收好。他环顾四周，这片山坳林木相对茂密，或许能找到未冻的溪流或者积雪。
李分队长靠坐在一棵大树下，忍着剧痛，开始清点人数。从野狼峪突围出来的，加上他自己，只剩下了十九个人。其中能勉强战斗的，不足十人。重伤员就有四个（李、黄、赵、以及另一个腹部中弹的民兵）。武器弹药也所剩无几，步枪子弹平均每人不到五发，机枪子弹更是早已打光。
山穷水尽，弹尽粮绝。
一股沉重的绝望气氛，再次弥漫开来。虽然侥幸从野狼峪的绝境中逃脱，但摆在他们面前的，依旧是看不到希望的绝路。
“……老孙……还有牺牲的同志们……不会白死。”李分队长打破了沉默，声音虽然虚弱，却带着一种不容置疑的坚定，“我们活下来了，这就是希望！只要还有一个人，一口气，就要把我们知道的东西，带出去！告诉组织，告诉全国人民，鬼子和他们那些幽灵同伙，在这太行山里，到底想干什么伤天害理、祸国殃民的勾当！”
他的话，像是一点微弱的火星，落在众人近乎冰冷的心田上。
“对！队长说得对！”赵虎咬着牙，忍着腿上的剧痛，低吼道，“老子这条命是捡回来的，多活一天都是赚！只要还能动，就跟狗日的干到底！”
“干到底！”几个还能动弹的战士也低声应和，眼中重新燃起一丝微光。
魏书记挣扎着坐直身体，看向二蛋：“二蛋，东西……都还在吗？”
二蛋用力点头，拍了拍怀里硬邦邦的包裹：“在！魏爷爷，都在！”
“好……好啊……”魏书记长舒一口气，仿佛那包裹里的东西，比他的性命还要重要。
短暂的休整和鼓舞后，现实的问题依旧迫在眉睫。食物、水、药品、安全的落脚点……每一样都关乎生死。
李分队长开始分配任务。还能行动的战士分成两组，一组由老猫带领，在附近寻找水源和可能充饥的野果、树根；另一组由猞猁带领，负责警戒和探查周边地形，寻找相对安全、可以暂时藏身的洞穴或隐蔽处。何秀芹则带着两名妇女，收集干净的积雪，用头盔融化后给伤员补充水分，并想办法寻找一些可能有消炎止血作用的草药。
二蛋则被要求留在魏书记和李分队长身边，一方面是保护他和那些重要物品，另一方面，也是因为魏书记需要他的帮助，继续尝试破译那些拓片和笔记本上的信息。
晨光渐亮，山林中的景物清晰起来。这片山坳比野狼峪更加原始和荒僻，四周都是陡峭的山峰和茂密的森林，人迹罕至。
老猫那一组很快在一条石缝下找到了未冻的涓涓细流，虽然水量很小，但足以缓解燃眉之急。他们还找到了一些干瘪的野山梨和一种叫做“救命粮”的酸涩野果，虽然难以下咽，但总比什么都没有强。
猞猁那一组则在西南方向发现了一个不大的山洞，洞口被藤蔓遮掩，内部虽然狭窄潮湿，但足以容纳他们这十几个人暂时躲避风寒，并且易守难攻。
这算是不幸中的万幸。
众人转移到山洞内，总算有了一个可以暂时喘息的地方。何秀芹用融化的雪水和找到的几种草药，小心翼翼地给伤员清洗、包扎伤口。没有麻药，取出赵虎腿里的子弹成了一场酷刑，赵虎死死咬着一根木棍，额头上青筋暴起，硬是没哼一声，直到剧痛让他彻底昏死过去。
李分队长看着这一幕，心如刀绞，却又无能为力。
山洞内气氛压抑，只有伤员粗重的呼吸和何秀芹忙碌时轻微的声响。
魏书记和二蛋就着洞口透进的光线，再次摊开了那些承载着秘密和希望的纸页与金属拓片。
“次级共振点……能量网络……爆破标记……”魏书记的手指在拓片模糊的线条上划过，眉头紧锁，“二蛋，你还记得，笔记本里有没有提到，如果这个‘网络’被强行破坏，比如……像矿洞那样彻底爆炸，会有什么后果？”
二蛋努力回忆着，小脸上满是专注：“好像……好像有一页，画了很多乱糟糟的线，旁边写着‘能量反噬’、‘结构失衡’……还有……‘连锁崩溃’？”
连锁崩溃？！
魏书记的手猛地一颤！一个更加可怕的推测在他脑海中形成——
难道，“奥丁之手”构建的这个能量网络，各个节点之间是相互关联、相互影响的？矿洞“熔炉”的彻底失控和爆炸，不仅仅摧毁了它自身，还可能像推倒第一块多米诺骨牌一样，引发了整个网络的能量反噬和结构失衡？黑石口、滴水岩……甚至可能包括其他未知的节点，都会因此受到波及？那冲天而起的诡异光柱和持续的地底嗡鸣，就是这种连锁崩溃的表现？
如果这个猜测成立，那么敌人此刻面临的，恐怕不仅仅是任务失败，而是他们亲手点燃的、可能席卷整个区域的能量风暴！他们自己，也成了这场灾难的受害者！
这个想法让魏书记不寒而栗，却又隐隐感到一丝……复仇般的快意？
他将自己的推测低声告诉了李分队长和黄大山。
李分队长沉默了片刻，眼中闪过复杂的光芒，最终化为一声沉重的叹息：“玩火者，必自焚……只是，这火……未免烧得太大了些……”
他望向洞外苍茫的山林，目光仿佛穿透了重重山峦，看到了黑石口方向可能正在发生的混乱与灾难。
“不管怎样，我们必须活下去。只有活下去，才能把这里发生的一切，把敌人的罪行和这可怕技术的真相，公之于众！”
亡命深山的火种，在绝境中舔舐着伤口，紧握着秘密，等待着……等待着走出这片大山，将黑暗点燃成熊熊烈火的那一天。而山外的世界，因矿洞爆炸而引发的惊涛骇浪，才刚刚开始扩散。