自那日从镇上归来，确定了从服饰改良入手的方向后，婉娘便几乎将自己关在了那小房间里。她找来之前记账剩下的纸张，又央求林老根削了几根细细的炭笔，便伏在炕桌上涂涂画画起来。
一连几日，房间里堆满了废弃的纸团。王氏偶尔探头进去，只见女儿眉头紧锁，对着画了一半的图样凝神思索，眼底因缺乏睡眠泛着淡淡的青黑，心里又是心疼又是无奈。那上好的纸张被这般耗费，她自是肉痛，但更明白女儿是为了这个家，在绞尽脑汁地谋划新出路，怕是耗费了无数心血。
“这孩子，眼睛都要熬红了……”王氏叹了口气，知道自己劝不动，便转身去了灶间，喊来小蓉儿给自己打下手，“蓉儿，来，帮娘看着火，咱们给你姐姐熬点补身子的阿胶糕。”
她取出新买的阿胶块，用黄酒细细浸泡化开，又将黑芝麻炒香，红枣去核切丁。小泥炉上，深色的阿胶液与黄酒、冰糖慢火熬煮，散发出略带药香的甜腻气息。蓉儿乖巧地坐在小凳上，看着娘亲不停搅拌那越来越浓稠的膏液，小鼻子用力嗅着：“娘，好香呀，姐姐吃了这个，眼睛就不红了吗？”
“嗯，吃了补气血，人就有精神了。”王氏慈爱地摸了摸女儿的头。
房间里，婉娘正对着几张画废的图样发愁。她试图将交领右衽、宽袖束腰的汉服元素与当下简洁的常服款式融合，既要保留古韵，又不能过于突兀，尺度极难把握。正费神间，鼻尖忽然萦绕起一股浓郁甜香，勾得她肚子“咕噜”叫了一声。她这才惊觉日头已高，放下炭笔，循着香味走到灶间。
“娘，做什么呢？这么香。”
王氏见她出来，忙道：“在熬阿胶糕，给你补补。你看你，眼睛都抠抠进去了，快歇歇，别把身子熬坏了。”说着递过一块刚蒸好的桂花糕。
婉娘不好意思地摸了摸头，接过糕点咬了一口，含糊道：“知道了娘，我就快想通了。” 她心里惦记着未完成的图样，三两口吃完糕点，又钻回了房间。
阿胶糕需熬到“挂旗”状态方能出锅，费时良久，直到下午，那混合着芝麻与胶香的黑亮膏体才被倒入抹了油的托盘里，等待凝固。
婉娘在房间里闷了半日，只觉得头昏脑涨，思路滞涩。她索性放下炭笔，拉着刚从地里回来的林大山：“大哥，陪我去后山逛逛吧，看看有没有什么新鲜山货，也换换脑子。”
兄妹二人背着背篓，朝着大山深处走去。秋日的山林，色彩远比镇上的布庄丰富。橡树的叶子黄绿相间，枫香初染绯红，乌桕则已是一片深紫。阳光透过疏朗的枝叶，在林间空地上投下斑驳的光影。空气清冽，带着泥土和落叶腐烂的醇厚气息。婉娘深深吸了一口气，看着这层次丰富、和谐自然的秋色，连日来紧绷的神经渐渐松弛，堵塞的思路仿佛也被这山风疏通。
正当她沉浸在这片秋光中时，脑海中仿佛有灵光闪过——为何一定要追求完整的、复杂的形制？何不将这些自然的色彩与意境，化作点缀日常衣物的元素？比如，一件最普通的靛蓝棉布长衫，在领缘绣上一圈秋香色的缠枝藤蔓；一条素色罗裙，在裙摆处晕染出如眼前枫叶般的渐变色……她的思路瞬间开阔起来，好几个既能融入当下穿着习惯，又能通过细节（如改良的衣缘绣样、层次感更强的系带、巧妙的压襟搭配）提升美感的“改良汉服”样式，清晰地浮现出来。
“妹妹，你看那边！” 正当婉娘思绪翻飞时，林大山略带惊喜的声音打断了她的沉思。他指着不远处一片向阳的山坡，“那是不是……枣树？”
婉娘顺着他指的方向望去，只见三棵枝繁叶茂的野生枣树伫立在坡上，绿叶间点缀着密密麻麻、已然部分成熟的红枣，像一颗颗小巧的红宝石，在秋阳下闪着诱人的光泽。那抹跃动的红色，瞬间点燃了她的灵感——这红色，不正可以作为一种鲜艳的染料，或者直接作为服饰的点缀吗？
“是枣树！大哥，我们快去！”婉娘眼睛一亮，拉着林大山跑了过去。兄妹俩配合默契，林大山利落地爬上树，摇晃枝干，婉娘则在下面用布单接着，又小心地摘取低处的果实。忙活了大半个时辰，竟摘满了整整两大背篓沉甸甸的红枣。
回到家，林老根见收获了这么多红枣，也是喜出望外，立刻和林大山一起将红枣摊开在竹席上晾晒。小蓉儿围着竹席打转，趁大人不注意，偷偷抓了好几颗塞进嘴里，甜得眯起了眼。
而婉娘则顾不得这些，将背篓一放，一头又扎进了房间。她迫不及待地拿起炭笔，将方才在山林中获得的灵感，结合那抹鲜亮的枣红，飞速地勾勒在纸上。脑海中那些纠结的线条和色彩，此刻如同有了生命般流淌出来：
1. 【秋色满园交领衫】：主体为素雅的米白色棉布，交领右衽，领缘和袖口则用赭石、秋香、藤黄三色丝线，绣出细密连绵的缠枝菊花纹样，宛如将秋日山野穿在身上。
2. 【枫林渐染褶子裙】：裙身采用渐染工艺，这世界的渐染工艺并没有，那就用刺绣将渐染的工艺代替，从裙腰的月白色，自然过渡到裙摆的枫叶红色，行走间仿佛枫林摇曳，色彩流动。
3. 【青绿山水半臂】：一件短小的半臂（坎肩），选用靛青色棉布，衣身用稍浅的丝线绣出写意的山峦轮廓，腰间系一条自编的宫绦，层次立现。
4. 【红梅映雪竖领比甲】：无袖的竖领比甲，选用玄青色布料，领口和前襟处，用洁白的丝线和些许枣红色丝线，绣出疏影横斜的红梅图案，清冷中透出亮色。
5. 【日常改良褙子】：长度及臀的直领对襟褙子，选用柔和的月白色棉布，两侧开衩，衣缘仅以同色系丝线压边，简洁大方，可外穿亦可内搭，兼具古风与现代便利。
因没有各色染料，婉娘只能让王氏在纸上写出相应的丝线颜色，当最后一张图样完成，看着纸上这五套既古韵盎然又贴近生活的设计，连日来的郁结和疲惫一扫而空，取而代之的是巨大的成就感和兴奋。婉娘忍不住放下炭笔，畅快地大笑起来：“哈哈！成了！终于成了！”
这笑声传到堂屋，林老根、王氏和林大山面面相觑，随即都无奈又心疼地摇了摇头。林老根叹了口气，语气带着深深的自责：“这孩子……真是魔怔了。都怪我们没本事，让她一个半大孩子，为这个家操心成这样……”
王氏也红了眼眶：“是啊，瞧把她熬的……”
林大山攥紧了拳头，暗下决心要更卖力干活。
晚食时分，饭桌上的气氛格外不同。林老根不住地给婉娘夹菜：“儿啊，多吃点肉，看你瘦的。”王氏则将熬好、切块的阿胶糕推到女儿面前：“这个补气血，你每天吃两块。”连林大山都默默地把炒鸡蛋盘子往她那边挪了挪。一家人都在用他们笨拙而真诚的方式，表达着对婉娘的心疼与支持。
婉娘看着碗里堆成小山的菜，感受着家人无声的关爱，心中暖流涌动，那因为灵感迸发和发现红枣的喜悦，此刻变得更加踏实和温暖。她知道，她的路，选对了。