夜色如同一块巨大的、浸透了墨汁的丝绒，缓缓覆盖了城市。而位于城市心脏地带的星级酒店顶层，却像一颗被擦亮的明珠，抗拒着黑暗的吞噬。巨大的落地窗将夜空与满城霓虹尽收眼底，水晶吊灯群折射出足以灼伤视网膜的璀璨光芒，将宴会厅映照得如同白昼。空气里，昂贵香槟的微醺气泡、女士们身上交织的馥郁香水、雪茄醇厚的烟气，以及某种名为“财富”与“权力”的无形气息，混合成一种粘稠而逼人的氛围。每一个走进这里的人，都像被精心打磨过的零件，妆容、礼服、笑容、谈吐，无一不遵循着某种看不见却严苛的法则。
顾晏辰携苏晚星踏入这片浮华场时，原本流淌的管弦乐似乎都出现了半秒的凝滞。
他的出现从不令人意外，本身就是这权力场中无法忽视的核心。剪裁完美的黑色高定西装，如同第二层皮肤，衬得他身形愈发挺拔凛冽，眉眼间的疏离与冷峻是无需言说的通行证。但今晚，所有落在他身上的目光，几乎都在半途拐了个弯，被他身边那个身影牢牢攫住。
那是苏晚星。却又不像他们认知中（如果有所认知）的任何一种“苏晚星”。
浅香槟色的曳地长裙，没有繁复的缀饰，仅领口一圈细碎珍珠，泛着温润内敛的光泽。丝绸面料顺从地勾勒出她纤细却不失优美的曲线，随着她略显拘谨的步伐，裙摆如水波般漾开柔和的光晕。长发被松松挽起，几缕不听话的发丝垂在耳畔，衬得她小巧的下颌与天鹅般脆弱的脖颈愈发醒目。妆容极淡，却恰到好处地遮掩了素日的苍白，浅豆沙色的唇釉为她添了一抹生动的气色。最引人注目的是她的眼睛——清亮，澄澈，此刻却盛满了无法掩饰的局促与不安，像误入璀璨玻璃花房的林中鹿，每一步都走得小心翼翼，与周遭的游刃有余格格不入。
这种格格不入，非但没有减损她的存在感，反而形成了一种奇特的、令人无法移目的反差美。清雅如月光，却又脆弱易碎。
窃窃私语如同水面下的暗流，开始悄然涌动。
“那是谁？顾总的女伴？”
“没见过……气质很特别。”
“助理？顾总什么时候带过助理出席这种场合？”
“长得倒是不错，就是看着太……怯生了。”
苏晚星将那些目光和低语尽数接收，却无法解读其背后的全部含义。她只觉得那些视线如同探照灯，让她无所遁形。掌心渗出薄汗，紧紧攥着裙摆，指尖冰凉。高跟鞋踩在光洁如镜的大理石地面上，每一步都像踩在悬崖边缘。她几乎是本能地，将自己往顾晏辰挺拔的身影后藏了藏，试图借助他的存在，隔开那些令她窒息的目光。
顾晏辰自然察觉到了她的紧绷。他没有回头，却微微侧身，用自己宽阔的肩膀，为她挡去了部分侧前方的视线。与上前寒暄的宾客交谈时，他的回应简洁而冷淡，眉宇间是一贯的疏离，但眼角的余光，却始终笼罩着身旁那个微微低着头的侧影。
“顾总，这位是……？”终于有人按捺不住好奇，将话题引向苏晚星。
顾晏辰抬眸，目光平静地扫过问话者，声音不高，却清晰地传开：“我的助理，苏晚星。”
“助理”二字，像一块投入平静湖面的石头，激起了更复杂的涟漪。惊讶，疑惑，玩味，还有一丝不易察觉的轻慢，在那些精心修饰过的面孔下交换。一个如此出众的“助理”？这更像是一个欲盖弥彰的标签。
苏晚星听到这两个字，脸颊更烫，头垂得更低，恨不能将自己缩进阴影里。顾晏辰适时地将话题引回商业领域，秦默也悄然递上一杯香槟，冰凉的杯壁让她因窘迫而发热的指尖得到一丝缓解。
就在她努力适应这令人眩晕的环境，试图汲取手中香槟那一点点微弱的镇定力量时，一道尖锐的、带着刻意甜腻却掩不住怨毒的女声，像一把生锈的剪刀，猝然划破了宴会厅表面和谐的乐章：
“晏辰哥！”
林薇薇来了。
她像一团燃烧的、失控的火焰，穿着刺目的正红色抹胸礼服，妆容明艳到近乎凌厉，高跟鞋敲击地面的声音急促而带着攻击性。她的目光先是狂热地锁定顾晏辰，随即，如同淬了毒的针，狠狠刺向他身旁的苏晚星。
当看清苏晚星的装扮和模样时，林薇薇眼中那点残存的、对顾晏辰的期待，瞬间被妒火烧成了灰烬。嫉妒，混合着被拒绝的屈辱，以及看到“赝品”竟敢如此耀眼的暴怒，在她胸腔里炸开。
她怎么敢？！这个下贱的、靠抵债才能苟活的孤女，怎么敢穿上这样的礼服，站在晏辰哥身边，出现在属于她的场合？！
“这位……就是苏小姐吧？”林薇薇停在几步之外，下巴微扬，红唇勾起的弧度既甜又冷，声音拔高，确保周围每一个竖起的耳朵都能听清，“真是没想到呢，晏辰哥会带你来这种地方。”
她的语调，将“这种地方”咬得格外清晰，仿佛苏晚星的出现，是对这个场合的一种玷污。
苏晚星的身体瞬间僵硬，像被冻住一般。她甚至不敢抬头去看林薇薇那张写满恶意的脸，只能感受到那道目光如同实质的鞭子，抽打在她裸露的皮肤上。
顾晏辰的脸色骤然冰封，眉宇间凝聚起骇人的风暴：“林薇薇，注意你的言行。”警告已经发出，冰冷刺骨。
但被嫉妒吞噬理智的林薇薇，早已无所顾忌。她非但没有收敛，反而向前逼近一步，目光像扫描仪一样，将苏晚星从头到脚刮了一遍，笑容愈发刻薄恶毒：
“我哪里说错了？晏辰哥，我只是好奇嘛。带一个为了给父亲还债、只能寄人篱下、看人脸色的女人，来这么高端的晚宴，你就不怕……”她故意顿了顿，欣赏着苏晚星愈发苍白的脸色和周围宾客瞬间聚焦的、兴奋的目光，“……不怕传出去，让人笑话吗？”
“寄人篱下”、“看人脸色”、“抵债”……这些词汇，像一串被点燃的、恶毒的鞭炮，在寂静下来的宴会厅里噼啪炸响。
时间仿佛被无限拉长、凝固。
所有的音乐，所有的交谈，所有的杯盏轻碰声，都在这一刻消失了。只剩下林薇薇那尖锐的、带着胜利者般残忍快意的声音，在空旷奢华的大厅里回荡，每一个字都像一把淬了盐的匕首，精准地、反复地捅进苏晚星最脆弱、最想隐藏的伤疤上。
嗡——
苏晚星的耳中响起尖锐的鸣响。眼前的一切——璀璨的水晶灯，华美的礼服，那些写满惊讶、鄙夷、同情、好奇的脸——都开始旋转、模糊、扭曲。血液仿佛瞬间从头顶退潮，四肢冰凉，指尖麻木。她能清晰地感觉到，四面八方投来的目光，性质已经完全变了。从最初的好奇与惊艳，变成了赤裸裸的审视、毫不掩饰的轻蔑、以及那种高高在上的、对“异类”的嘲弄。
看啊，原来是个抵债的。
难怪上不了台面。
顾总怎么想的，带这种人来？
穿得再像样，骨子里还是那个卑微的可怜虫……
这些无声的审判，比林薇薇的话语更让她感到万箭穿心。难堪，如同滚烫的岩浆，从心脏最深处喷涌而出，瞬间烧毁了她的所有伪装、所有勉强维持的镇定。脸颊火辣辣地疼，不是因为热度，而是因为极致的羞辱。她死死咬住下唇，用尽全身力气才抑制住夺眶而出的眼泪和即将崩溃的颤抖。她站在那里，像一尊被剥光了所有尊严、放置在聚光灯下展览的耻辱雕像，每一寸皮肤都暴露在冰冷而残忍的视线中，无所遁形，无处可逃。
她甚至不敢去看顾晏辰此刻的表情。是同样的鄙夷吗？还是因她带来的“麻烦”而厌烦？
林薇薇看着苏晚星瞬间血色尽失的脸，看着她摇摇欲坠却强撑的身形，看着她眼中那片几乎要碎裂的绝望，心中的妒火终于被一种扭曲的快意稍稍平息。她扬起胜利者的微笑，准备再添上最后、最重的一把柴。
然而，她没来得及开口。
因为顾晏辰动了。
他没有发出震怒的咆哮，甚至没有立刻对林薇薇说出更严厉的斥责。他只是缓缓地，极其缓慢地，向前迈了一步。
仅仅一步。
但他周身散发出的气场，却在这一步之间，发生了翻天覆地的变化。如果说之前他只是冰冷的、疏离的，那么此刻，他就像一座骤然苏醒的、即将喷发的火山。漆黑的眼眸深不见底，里面翻涌的不是怒火，而是一种更可怕的、近乎实质的、冻结一切的寒意。那寒意如有形质，瞬间席卷了以他为中心的方圆数米，空气仿佛都凝滞了，温度骤降。
他目光所及之处，那些原本带着玩味或鄙夷神情的宾客，纷纷不由自主地移开视线，或低下头，不敢与之对视。连乐队演奏的旋律，似乎都在他无形的威压下，变得微弱而滞涩。
然后，他转过头，目光第一次，完完全全地、毫无遮挡地，落在了苏晚星身上。
那不是看“惹麻烦者”的眼神，也不是看“丢脸物品”的眼神。
那是一种……复杂到极致的目光。里面有无法错辨的心疼，有滔天的怒意（并非针对她），还有一丝深沉的、几乎要将他自己也灼伤的懊悔与自责。他甚至没有看林薇薇，仿佛那个制造了这场灾难的女人，已经不值得他投注半分注意力。
他的视线，像一道沉默却坚固的屏障，将苏晚星与外界那些恶意的、刺人的目光短暂地隔开。
苏晚星感受到了这道目光。她终于鼓起残存的勇气，抬起盈满泪水的眼睛，看向他。
四目相对。
她没有看到预想中的厌烦或鄙夷。她看到了一片汹涌的、为她而起的怒海，以及怒海之下，那片清晰可见的、名为“在乎”的岛屿。
这一眼，像一根救命稻草，在她即将彻底沉没于屈辱的深海时，被她颤抖的手抓住。
顾晏辰什么也没说。但他用那一步，那一眼，向整个宴会厅，也向浑身冰凉、濒临崩溃的苏晚星，无声地宣告：
她，由我顾晏辰护着。
羞辱她，就是与我为敌。
死寂。令人心悸的死寂，笼罩着这片刚刚还浮华喧嚣的空间。所有人都屏息等待着，等待这位以冷酷闻名、从不轻易表露情绪的商界帝王，将如何处置这场由他“助理”引发的、近乎闹剧的难堪。
而风暴的中心，苏晚星依旧苍白如纸，摇摇欲坠。但指尖那刺骨的冰冷，似乎因他投射而来的目光，有了一丝极其微弱的、几乎不存在的暖意。这场突如其来的、将她尊严碾碎的公开处刑，还远未结束。但至少在这一刻，她不再是孤身一人，面对这铺天盖地的恶意。