午后的阳光，经过薄云的过滤，褪去了炽烈的锋芒，变得慵懒而温吞，像一层淡金色的薄纱，覆在庭院那些被精心修剪却依旧沉默的植物上。风试图将草木的清香带入别墅，却驱不散苏晚星心头那层经日凝结的、无声的阴霾。
瓷瓶风波后的“平静”，像一层薄冰覆盖在深潭之上。顾晏辰的惩罚无声撤去，每日的饮食起居恢复了从前的“优待”，甚至画室里偶尔会凭空出现一两样她曾多看一眼的专业画具。这些补偿，像小心翼翼投掷在冰面上的石子，试图激起涟漪，却往往只换来她更深的沉默和几不可察的、向后退缩的眼神。
她没有拒绝，也没有回应。只是将自己更深地埋进画布的世界里。画笔是她唯一的盟友，颜料是她无声的语言。那些未能宣之于口的委屈，对自由的隐秘渴望，以及对未来的茫然，都被她一一调和，倾注在画布上。顾晏辰有时会站在画室门外，透过那道缝隙，看她专注的侧影。阳光勾勒她低垂的睫毛和微抿的唇角，那是一种与世界和解、却唯独将他隔绝在外的宁静。他心中的愧疚，便在这静默的注视中发酵，愈发沉重，那句“对不起”却像被冻住的石块，哽在喉间，怎么也吐不出来。
打破这份脆弱平衡的，是一场顾晏辰无法推脱的商业晚宴。
林薇薇像嗅到血腥味的鲨鱼，不知从何处得到消息，开始了无休止的纠缠。电话，信息，甚至试图直接闯入顾氏总部。每一通未接来电，每一条措辞越发娇蛮甚至带着威胁意味的短信，都让顾晏辰的眉头拧得更紧。过往那点青梅竹马的情分，早已在一次次算计和瓷瓶事件中消耗殆尽，如今只剩下冰冷的厌烦和急于摆脱的迫切。
又一次挂断林薇薇近乎歇斯底里的来电后，顾晏辰烦躁地扯开领带，靠向宽大的椅背。指节无意识地敲击着光洁的桌面，脑海里却不受控制地浮现出另一张脸——素净，苍白，时常带着怯懦或倔强，却在提起画笔时，眼底会迸发出一种纯粹到灼人的光芒。
苏晚星。
这个名字像一个幽微的火种，在他烦躁的心绪中悄然亮起。一个念头，带着几分算计，几分试探，还有几分连他自己都未及深究的、隐秘的渴望，破土而出。
带她去。
这个想法起初让他自己都感到诧异。但随即，各种理由如同藤蔓般迅速缠绕上来：可以彻底堵死林薇薇的痴心妄想；可以让她暂时离开那座如同精美棺椁的别墅，透一口气；或许……还能借着这个机会，用另一种方式，向她展示一个不同于囚禁者的自己。
更重要的是，他心底某个角落，叫嚣着一种强烈的冲动——他想看见她，站在他身边，不是以“抵债者”或“囚徒”的身份，而是以……一种更接近“平等”的姿态，出现在众人的目光下。哪怕只是“助理”的名头。
这个念头一旦成型，便迅速扎根、蔓延，压倒了所有可能的顾虑。他几乎是立刻拿起了电话。
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画室里，苏晚星正在完成一幅新的向日葵。她用了大量明黄和橙色调，试图捕捉那种不顾一切、追逐光明的生命力。画笔在画布上沙沙作响，是她此刻唯一的心跳。
“苏小姐，先生的电话。”张妈的声音在门外响起，带着一丝不易察觉的谨慎。
苏晚星的手顿住了。画笔尖端一滴饱满的黄色颜料，因这停顿而滴落，在画布边缘晕开一小团突兀的痕迹。她放下笔，指尖还残留着颜料的黏腻感，心却莫名地沉了一下。
走到客厅，拿起听筒。“顾总。”她的声音平淡，像在念一个与己无关的称谓。
电话那头有几秒的沉默，仿佛在斟酌措辞。“后天晚上，有个商业晚宴。你以助理的身份，跟我一起去。”
不是商量，是通知。语气甚至比平时软化了一丝，却带着更不容置疑的决断。
苏晚星握着听筒的手指微微收紧。商业晚宴？助理？这两个词与她此刻灰暗闭塞的世界格格不入，像一道强光突然刺入暗室，带来的是目眩和本能的不适。
“我……我不想去。”她几乎是脱口而出，声音里带着自己都未察觉的抗拒和一丝慌乱，“我不擅长那些场合，也做不好助理的工作。我……留在别墅就好。”
“没有商量的余地。”顾晏辰的声音沉了下来，那丝软化消失不见，恢复了惯有的、不容置喙的权威，“这是安排。后天下午会有造型师过去，你配合就好。”
最后的退路被堵死。苏晚星感到一阵冰冷的无力感顺着脊椎蔓延。反抗的念头刚刚燃起，就被现实的冷水浇灭。母亲的治疗费，那份沉重的协议，还有顾晏辰此刻不容置疑的语气……她没有选择的权力。
“……好，我知道了。”她最终应道，声音低了下去，像一片被风强行卷起的落叶，失去了所有挣扎的力气。
放下电话，她站在原地，客厅空旷而寂静。张妈欲言又止的安慰（“出去透透气也好……”）像隔着一层毛玻璃传来，模糊不清。她转身，机械地走回画室。那幅未完成的向日葵依旧灿烂，可那滴晕开的黄色污渍，却像一道丑陋的裂痕，横亘在蓬勃的生命力之上，刺眼而无奈。
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晚宴当天下午，造型师团队如约而至，像一群闯入寂静领域的、色彩斑斓的候鸟，带来了高级定制礼服的柔软光泽、珠宝的冰冷璀璨，以及化妆品繁杂馥郁的气息。
苏晚星被安置在梳妆镜前，像个精致的玩偶，任由那些陌生的、灵巧的手指在她脸上、发间施展魔法。她看着镜中的自己一点点被覆盖、被修饰、被重塑——苍白的肤色被粉底膏掩盖，眼底的疲惫被遮瑕膏抹去，素净的眉毛被描画得精致，唇瓣被涂上柔和的珊瑚色。最后，一袭淡粉色的曳地长裙被小心地套在她身上。丝绸的质地冰凉而顺滑，勾勒出她纤细却优美的身形，颜色温柔得如同春日初绽的樱花，衬得她原本清丽的脸庞多了几分罕见的、不容忽视的柔美与光彩。
当造型师最后将一缕碎发别到耳后，退开一步，露出满意笑容时，苏晚星看着镜中的陌生人，有一瞬间的恍惚。
这是谁？
这个穿着华丽衣裙、妆容精致、仿佛从另一个世界走来的女子，真的是那个蜷缩在画室角落、用颜料安慰自己的苏晚星吗？
惊艳是短暂的，随即被更汹涌的不安和一种近乎剥离自我的陌生感取代。这身装扮像一层华丽的铠甲，也像一副更精美的枷锁。她即将穿着它，踏入一个完全未知的、属于顾晏辰的世界，面对无数审视的、可能带着各种意味的目光。
傍晚，顾晏辰的车驶回别墅。
他踏进客厅的瞬间，脚步几不可察地顿住了。
苏晚星站在那里，背对着巨大的落地窗，窗外是渐渐沉落的夕阳余晖，给她周身镀上了一层柔和的金边。那件淡粉色的礼服在她身上流淌着静谧的光泽，勾勒出纤细的腰线和优美的肩颈曲线。长发被挽起，露出白皙脆弱的脖颈。她微微侧着头，似乎在倾听张妈最后的叮嘱，侧脸的线条在精致妆容下显得格外柔和，却又带着一种不自知的、易碎的迷茫。
时间仿佛被按下了暂停键。
顾晏辰见过她许多模样：狼狈的，脆弱的，倔强的，专注的。但从未见过她如此……耀眼。不是太阳般灼目的光芒，而是月华般的、清冷而温柔的辉晕，悄无声息地，却无比霸道地，瞬间攫取了他所有的呼吸和目光。心脏像是被什么东西不轻不重地撞了一下，随即，一种陌生而汹涌的热流席卷了他的胸腔。
期待，紧张，还有一丝难以言喻的、近乎骄傲的满足感。
苏晚星察觉到他的到来，缓缓转过身。四目相对的瞬间，她看到他眼中毫不掩饰的惊艳和某种深沉的、让她心慌的专注。她的脸颊不受控制地泛起一丝红晕（幸好被妆容遮盖了大半），下意识地低下头，避开他过于灼热的视线，手指无意识地攥紧了裙摆柔软的布料。
“准备好了？”顾晏辰的声音传来，比平时低哑了些，带着一种刻意压抑的平稳。
“……嗯。”苏晚星应了一声，声音轻得几乎听不见。
她没有看他，只是默默地跟在他身后，走向停在门口的黑色轿车。高跟鞋踩在地面上，发出陌生的、清脆的声响，每一步都提醒着她即将步入的未知。
车内，沉默像有实质的重量，弥漫在狭小的空间里。苏晚星侧头看着窗外飞速倒退的街景，霓虹初上，车流如织，这个繁华喧嚣的世界，对她而言已经隔了一层毛玻璃，既熟悉又陌生。不安像细小的藤蔓，缠绕着她的心脏。林薇薇会知道吗？她会出现在那里吗？别人会怎么看她？顾晏辰……为什么要带她来？
顾晏辰同样沉默着，目光却不时掠过她映在车窗上的侧影。她微微绷紧的肩膀，低垂的眼睫，还有那双放在膝上、因为紧张而不自觉交握的手，都清晰地落在他眼里。一种强烈的保护欲混合着尚未消散的愧疚，在他心中翻腾。
这次，绝不会再让她受委屈。
他在心中无声地立誓。
无论发生什么，我都会护着她。
然而，命运的剧本从不以个人的意志为转移。在他们视线未及的阴影里，被妒火彻底焚烧理智的林薇薇，早已通过自己的渠道得知了顾宴辰将携“女伴”出席的消息。尽管她不知道具体是谁，但“不是她”这个事实本身，就足以让她疯狂。一张精心编织的、充满恶意的网，已经在晚宴璀璨的水晶灯下悄然张开，只等待着那只茫然无知的、披着粉色华服的“蝴蝶”，自投罗网。
车子平稳地驶向城市最璀璨的中心。苏晚星不知道，这场“被迫的同行”，即将将她卷入的，远不止是一场衣香鬓影的社交表演，而是一场针对她尊严与心灵的、更加残酷的狩猎。而顾晏辰那刚刚立下的誓言，将在接踵而至的风暴中，迎来前所未有的考验。