日子像是被劈开的柴，一段一段，整齐码放。后山的杂木林，从最初只有陆清弦单调的劈砍声，渐渐多了王大锤粗重的喘息和“嘿哈”的号子，以及两人偶尔的交谈、说笑。
“陆师兄，你看这棵，纹理是顺的，但从这儿下棍，力道得收三分，不然容易劈歪，对吧？” 王大锤指着一棵枯松，虚心求教。
“嗯，这木纹看着顺，但里面有个暗结，你刚才指的地方力道稍大就会卡住。从它下三寸，斜着走，用‘透’劲。” 陆清弦捡起一根树枝，在树干上比划了一下。他教给王大锤的，大多是些基础的发力技巧、观察纹理的方法，并未涉及《混元一气诀》的灵力和“意与木合”的玄妙，但即便如此，对纯靠蛮力的王大锤来说，也已足够受用。
王大锤依言尝试，果然顺利许多，劈开的柴火断面平整，乐得他眉开眼笑：“陆师兄，你这法子真好使！俺以前就知道傻劈，累死累活，劈出来的柴还尽是毛茬。现在省力多了，劈得也好看！”
陆清弦笑了笑，没说话，继续专注于自己手中的黑棍。随着劈柴数量超过五百斤，他与这根“雷击木芯”的感应愈发清晰。棍身那丝微弱的温热感已经稳定，触手不再冰凉。黝黑的表面，在每日灵力的持续温养和劈砍震动下，有极其细微的、粉末状的焦黑物质悄然剥落，露出内里一种深沉的、仿佛饱经风霜的古木色泽，虽然依旧黯淡，但已能隐隐看出木质的纹理走向。
最重要的是，当他全神贯注，将心神、灵力、劈砍的动作融为一体时，偶尔能在棍子与木材接触的瞬间，感受到一种奇异的、仿佛电流般的轻微酥麻感，一闪而逝。那是“天雷余韵”被激发的迹象！虽然微弱到几乎可以忽略，但证明这“淬炼”之法，确实有效！
天道残卷上的任务进度：【淬炼雷击木芯：劈柴数量 514\/1000】，已过半。离目标越来越近，陆清弦心中也多了几分期待。凡铁上品的“青木雷纹杖”，究竟是何模样？
“歇会儿，歇会儿！陆师兄，尝尝这个！” 王大锤抹了把汗，一屁股坐在旁边的大石头上，从怀里掏出一个用干净荷叶包裹的饭团，掰了一半递给陆清弦。饭团用的是膳堂的糙米，混了些切碎的咸菜，虽然简陋，但米粒饱满，热气腾腾，还隐约带着一丝极其微弱的、属于灵谷的清淡香气。这是王大锤特意从自己那份口粮里省出来，又用灶火温热过的。
“王师兄，你自己留着吃就好，我有干粮。” 陆清弦推辞。他知道膳堂杂役的口粮也不算宽裕。
“诶，陆师兄跟我客气啥！” 王大锤不由分说塞到他手里，黝黑的脸上带着憨厚的笑，“要不是你，俺劈柴哪能这么顺当？管事这几天都没骂俺，还多给了半勺菜！这点饭算啥！快吃快吃，凉了！”
陆清弦看着王大锤真诚的眼神，没再推辞，接过来咬了一口。糙米粗糙，咸菜齁咸，但温热下肚，确实比冷硬的杂粮馒头舒服多了。更重要的是这份心意。在这人情淡薄的杂役院，这份朴实的好意，让他心头微暖。
“谢了，王师兄。” 陆清弦道谢。
“嘿嘿，应该的，应该的。” 王大锤憨笑，也大口吃起来。
两人正就着凉水啃饭团，一个清脆悦耳、带着点试探的女声，忽然从林边传来：
“两位师兄，打扰了。”
陆清弦和王大锤同时转头。只见一个穿着洗得发白、打着几处细密补丁的杂役服少女，提着一个精巧的小竹篮，正站在几步外的林边，有些不好意思地朝这边张望。少女约莫十五六岁年纪，身形纤细，皮肤是常在户外劳作的健康小麦色，一双眼睛又大又亮，透着灵气和机敏，顾盼间灵动有神。她挎着的竹篮里，装着些沾着晨露的新鲜野果，几朵肥厚的菌菇，还有一小把青翠欲滴的野菜。
王大锤显然不认识这少女，愣了一下，看向陆清弦。陆清弦也觉得眼生，但看她穿着杂役服，便放下饭团，站起身，拍了拍手上的碎屑，客气道：“这位师妹是？”
少女见他们回应，脸上露出笑容，提着篮子走近几步，大大方方地道：“我叫苏小婉，是灵植园那边的杂役，负责照料东边那片低阶灵田。每日清晨巡田，顺道就在这后山转转，采点山货。” 她声音清脆，语速轻快，带着一股子利落劲儿。
“灵植园的啊，” 王大锤恍然，挠挠头，“那地方好，能跟灵草打交道。”
“好什么呀，” 苏小婉皱皱鼻子，露出一丝苦笑，“伺候那些娇贵的灵草，比伺候人还累。浇水早了不行，晚了不行，晒太阳多了不行，少了不行，还得时刻防着虫害鸟雀，半点疏忽不得。哪比得上两位师兄，在这山林里自由自在的。”
她说着，目光扫过两人身边堆积如山的、劈得整整齐齐的木柴，又看了看陆清弦放在脚边那根黝黑的棍子，眼中闪过一丝好奇，随即举起手中的竹篮：“我看两位师兄每日在此辛苦劈柴，这些野果菌子都是今早刚采的，还算新鲜干净，送给师兄们解解渴、添个菜，也算我一点心意。” 她笑容甜美，语气诚恳，让人难以拒绝。
陆清弦看着篮子里水灵灵的野果和肥嫩的菌菇，确实比干粮诱人。但他和王大锤非亲非故，平白收人东西，总觉得不妥。王大锤也搓着手，有些不好意思。
“苏师妹太客气了，这怎么好意思……” 陆清弦推辞。
“就是就是，苏师妹自己采的，留着自己吃呗。” 王大锤也附和。
“哎呀，两位师兄就别跟我客气啦！” 苏小婉将篮子往前一递，俏皮地眨眨眼，“这后山野果菌子多的是，我一个人也吃不完。看两位师兄劈柴辛苦，就当是邻里间互相帮衬嘛！难道师兄们嫌弃我这山野之物？”
话说到这份上，再推辞就显得矫情了。陆清弦和王大锤对视一眼，陆清弦点点头：“那就多谢苏师妹了。” 他接过篮子，从中拿了几个果子，分给王大锤，又将剩下的放回篮中，递还给苏小婉：“这些就够了，师妹也留些。”
苏小婉见他接了，笑容更盛，也不矫情，接过篮子，自己也拿了个果子，在衣服上蹭了蹭，咔嚓咬了一口，汁水四溢。她似乎是个自来熟的性子，就势在旁边一块干净的石头上坐下，一边吃果子，一边好奇地打量着两人，目光最后落在陆清弦身上。
“这位师兄看着面生，但又好像在哪听过……” 苏小婉歪着头想了想，忽然眼睛一亮，指着陆清弦，“啊！我想起来了！你就是那个……那个在掌门讲道时……嗯，睡着了的那位陆师兄吧？”
陆清弦动作一顿，脸上露出一丝恰到好处的窘迫和苦笑：“呃……让师妹见笑了，正是我。”
王大锤在一旁咧咧嘴，想笑又不好意思笑。
苏小婉却捂嘴轻笑，笑声如银铃，并无恶意，反而带着点促狭的好奇：“陆师兄，你可真厉害！听说当时鼾声如雷，把执法长老都惊动了？最后掌门真人亲自开口，才只罚你扫山门？快跟我说说，当时到底怎么回事？你真睡着了？还是……” 她凑近一点，压低声音，大眼睛忽闪忽闪，“……装的？”
陆清弦心中微凛，这小姑娘看着年纪不大，心思倒挺活络。他脸上窘迫更甚，连连摆手：“苏师妹可别取笑我了。哪是装的，真是连日修炼不当，心神损耗过度，又不慎沾染了点不干净的东西，在听道时心神松懈，这才……唉，丢人丢大了。” 他语气懊恼，表情诚恳，将一个“倒霉蛋”的形象演绎得淋漓尽致。
苏小婉盯着他看了两秒，见他神色不似作伪，这才“哦”了一声，点点头，眼中好奇稍减，多了几分同情：“原来是这样……那陆师兄以后修炼可要当心些。不过掌门真人真是宽宏，只罚了扫山门，换做旁人，怕是要重罚呢。”
“是啊，多亏掌门真人仁慈。” 陆清弦赶紧顺着说，将话题带过。
苏小婉也不再追问，转而看向地上那些劈好的柴，赞叹道：“陆师兄，你这柴劈得可真好！断面光滑，长短整齐，干燥均匀，是上好的硬柴！比我以前在柴房看到的那些好多了！”
王大锤与有荣焉，抢着道：“那是！陆师兄劈柴可是一绝！俺现在跟着陆师兄学，劈的柴也比以前好多了！”
苏小婉眼珠转了转，忽然道：“陆师兄，你这些柴……是送去柴房的吧？”
陆清弦点头：“嗯，每日劈完，送去柴房换点铜钱。”
苏小婉露出一副“果然如此”的表情，撇了撇嘴：“柴房那徐老头，最是抠门刻薄，收购价压得极低，还要挑三拣四，克扣斤两。师兄这么好的柴，卖给他，亏了！”
陆清弦心中一动，面上不动声色：“哦？苏师妹有别的门路？”
苏小婉狡黠一笑，压低声音道：“不瞒两位师兄，我因为常去山下坊市边缘，用这些山货跟那些凡人脚店的掌柜、伙计换点针头线脑、油盐酱醋，倒也认得几家。他们脚店每日烧水做饭，也需要大量柴火。宗门柴房的柴虽然便宜，但质量参差不齐，湿柴、烂柴也多。若是陆师兄信得过我，我可以帮你问问，把你这些劈得整齐的上好硬柴，直接卖给山下的脚店，价格嘛……至少能比柴房高出两成！”
她伸出两根纤细的手指，晃了晃，眼中闪着精明的光。
“高两成？” 王大锤瞪大了眼睛，掰着手指头算，“那俺一天劈八十斤，原本柴房给四十文，高两成就是……就是四十八文？一天多八文，十天就八十文！乖乖……”
陆清弦也是心中一动。他现在劈柴，与其说是为了赚钱，不如说是为了完成任务和伪装。但能多赚点，谁不愿意？而且，直接卖给山下，少了柴房管事这个中间环节，也能避免一些不必要的麻烦和盘剥。这苏小婉，倒真是个有门路的。
“苏师妹说的脚店，可靠吗？会不会惹来麻烦？” 陆清弦谨慎地问。私自与山下交易，虽然只是柴火这种不算修炼资源的东西，但若被宗门知晓，也是个不大不小的把柄。
苏小婉显然明白他的顾虑，笑道：“陆师兄放心，只是些凡俗柴火交易，不值几个钱，宗门不会管的。那些脚店掌柜也知道规矩，只收柴，不问来历，银货两讫，干净利落。而且……” 她顿了顿，有些不好意思地笑笑，“我也不能白跑腿，这高出的两成里，得分我半成，当做跑腿费。陆师兄你看……成吗？”
半成跑腿费，也就是多出部分的百分之五。算下来，陆清弦实际能多得大约一成半的收益。这很合理，毕竟苏小婉提供了信息和渠道，承担了风险。
陆清弦略一沉吟，便点头答应：“好，那就麻烦苏师妹了。柴火质量，我保证。价格和交易，就劳师妹费心。该给师妹的跑腿费，绝不少半分。”
“陆师兄爽快！” 苏小婉拍手笑道，显得很开心，“那咱们就说定了！以后陆师兄劈好的柴，就放在这老地方，我每日清晨巡田路过，就估算个分量，记下来。隔三差五，我就找相熟的脚店伙计上来运走，结了钱，我再给师兄送来。保证比柴房快，钱还多！”
事情谈妥，三人之间的气氛更加融洽。苏小婉显然是个话多的，吃着野果，便说起灵植园的种种趣事和辛苦。比如哪种灵草娇贵，半夜都要起来查看；那种灵虫狡猾，专挑嫩芽啃；还有灵植园那位脾气古怪、但手艺高超的“老韩头”，醉心于培育变种灵草，经常把园子弄得乌烟瘴气……
陆清弦和王大锤听得津津有味。他们一个在灵谷仓，一个在膳堂，对灵植园的事情所知不多。苏小婉的描述，为他们打开了另一扇底层杂役生活的窗户。
“对了，小婉师妹，” 王大锤听着听着，忽然问，“你在灵植园，能接触到那些炼丹的边角料不？就是那些炼废了的、或者品相不好的药渣啥的？”
苏小婉看了他一眼，道：“王师兄是想找那些东西辅助修炼？那些药渣药性斑驳，杂质极多，甚至可能有丹毒残留，乱用有害无益。我们园子里处理那些废料都很小心，要么深埋，要么统一交给丹堂处理，不准私留的。” 她顿了顿，又道，“不过……若是些沾染了灵气、但药力微弱、不入品的普通草药，偶尔倒是能弄到一点，但效果微乎其微，也就泡个茶，有点宁神效果。”
王大锤有些失望地“哦”了一声。陆清弦却心中微动。沾染灵气、药力微弱的普通草药？这不正是“蕴含微弱灵性之物”吗？虽然能量肯定极少，但蚊子腿也是肉啊！而且，通过苏小婉，或许能有一条相对稳定的、获取低阶“灵性物质”的渠道，用来给天道残卷“充电”？
不过这个念头他暂时压下，没有表露。三人刚认识，交浅不言深。
说说笑笑间，日头又升高了些。苏小婉看看天色，站起身，拍拍身上的草屑：“时候不早了，我得回去照看灵田了。陆师兄，王师兄，那我就先走了。柴火的事，包在我身上！”
“有劳苏师妹\/小婉师妹了！” 陆清弦和王大锤起身相送。
苏小婉提着空了大半的竹篮，脚步轻快地消失在林间小径上。
等她走远，王大锤咂咂嘴，对陆清弦道：“陆师兄，这苏小婉师妹，人挺机灵，也挺仗义啊。还帮咱们卖柴！”
陆清弦点点头，看着苏小婉离去的方向，若有所思：“嗯，是个伶俐人。在灵植园那种地方，没点机灵劲，怕是也待不住。”
有了苏小婉这条“销路”，陆清弦劈柴的动力似乎更足了些。接下来的几天，苏小婉果然守信。她每日清晨巡田路过，都会来杂木林看一眼，估算一下陆清弦和王大锤劈好的柴火分量，记在一个小本子上。隔了两天，她便带着一个憨厚的脚店伙计过来，将那几天积攒的几百斤好柴运走。第二天，她又悄悄找到陆清弦，将卖柴所得——比柴房收购价高出两成的铜钱，交给了陆清弦，并从中数出属于她的那份“跑腿费”，一分不多，一分不少。
陆清弦掂量着手中明显多了不少的铜钱，对苏小婉的办事能力更加认可。这姑娘年纪不大，做事却有条理，懂分寸，守信用。
王大锤也分到了自己那份，乐得合不拢嘴，对苏小婉也是一口一个“小婉师妹”叫得亲热。
渐渐地，三人形成了一个固定的小圈子。陆清弦是核心，话不多，但沉稳，劈柴手艺高超，隐隐是主心骨。王大锤憨厚力大，是主要劳力，对陆清弦言听计从。苏小婉机灵活络，负责“对外业务”和消息打探，是团队的眼睛和嘴巴。
三人分工明确，互帮互助。陆清弦指点王大锤劈柴技巧，偶尔也会根据自己修炼《混元一气诀》的粗浅体会，提点他一些运气用力的法门，让王大锤在干重活时更省力。王大锤则包揽了大部分搬运、清理的体力活，还时常从膳堂带些剩饭剩菜，与陆清弦分享。苏小婉则利用她巡田和下山的机会，不仅帮他们卖柴，偶尔还能用山货换到些实用的东西，比如更耐用的麻绳、锋利些的柴刀（给王大锤用）、甚至一包真正的劣质茶叶，三人休息时泡上一壶，也能解乏。
她还时常带来一些宗门内外的零散消息：哪个外门师兄又突破了，哪两个派系的弟子起了冲突，山下坊市最近什么东西紧俏，甚至偶尔还能听到些关于“黑风山脉妖兽异动”、“古修洞府传闻”等真假难辨的消息。这些信息，对困于杂役院的陆清弦来说，弥足珍贵。
“陆师兄，王师兄，我听说下个月，灵植园要清理一批老化的低阶‘月光草’，那些草灵气几乎散尽，但茎叶还算完整。老韩头说可以让我们这些杂役自己处理，晒干了当柴烧或者喂灵兽都行。我估摸着，咱们要是能弄到一些，虽然不能修炼用，但拿来引火或者铺床，也比普通稻草强些。” 这日，苏小婉又带来一个消息。
陆清弦心中一动。月光草，再低阶也是灵草，哪怕灵气散尽，其本身材质也蕴含一丝微末灵性。或许……可以试试让天道残卷吸收？就算能量极少，也是个补充。
“小婉师妹，若有机会，咱们可以留意一下。就算没用，晒干了当柴火，也比枯木耐烧。” 他顺着苏小婉的话说道。
“好嘞，包在我身上！我跟管库的师姐关系还行，到时候想想办法。” 苏小婉拍着胸脯保证。
三人围坐在石头上，就着凉水，分享着王大锤带来的、今天膳堂“加餐”的一小碟咸菜疙瘩，虽然清苦，但说说笑笑，竟也有了几分暖意。
在这冰冷残酷、等级森严的修仙界底层，三个微不足道的杂役，因为劈柴这件小事，意外地聚在了一起，抱团取暖，互相扶持。虽然前路依旧渺茫，但至少，不再是孤身一人。
陆清弦看着眼前憨笑的王大锤和机灵的苏小婉，又摸了摸怀中那本从不离身的“天道残卷”，以及背后那根日益不同的黑棍，心中那份对未来的不安和茫然，似乎也冲淡了些许。
他依旧每日劈柴，与黑棍感应日深。任务进度稳健推进。修为在《混元一气诀》的运转下，稳步向着炼气二层中期迈进。一切，都在朝着好的方向发展。
偶尔，在劈柴的间隙，他会抬起头，望向青云峰顶，那云雾缭绕、殿宇巍峨之处。
那里，是无数弟子向往的修炼圣地，是他曾经可望而不可及的世界。
而现在，他低头，看了看手中黝黑的棍子，又看了看身旁的伙伴，眼神平静而坚定。
路，要一步一步走。柴，要一棍一棍劈。
先劈完这一千斤柴再说。
他收回目光，重新举起黑棍，对准了下一段纹理清晰的枯木。
阳光下，棍影划过一道简洁的弧线。
“嘿！”