日头偏西，将杂役院那片简陋的屋舍拉出长长的、斜斜的影子。柴房坐落在杂役院东南角，是几间最不起眼的、墙壁被烟火熏得发黑的低矮石屋。空气里常年弥漫着一股子枯枝败叶、泥土和某种陈腐湿气的混合味道。
陆清弦扛着沉甸甸的柴捆，步履稳健地踏进柴房前的空地。他身后跟着同样扛着柴、气喘吁吁的王大锤。两人身后，是堆得像小山一样的两大捆劈得整整齐齐的干柴。每一根都长短均匀，断面光滑，木质干燥，是上好的硬柴。
“呼——陆师兄，今儿个这柴，可真是……真是够劲儿！”王大锤放下柴捆，抹了把额头的汗，黝黑的脸上满是兴奋的红光。他劈柴的手艺，在陆清弦的指点下日益精进，如今劈出的柴，也勉强有了点“整齐耐烧”的模样，柴房管事挑刺的时候也少了。
陆清弦笑了笑，没说话。他肩上的柴捆，比王大锤那捆还要大上一圈，但落在地上，只有极轻微的一声闷响，仿佛没什么分量。他如今已稳定在炼气二层，灵力日渐浑厚，滋养肉身，气力增长了不少。更重要的是，这捆柴，是他用“青木雷纹杖”劈出来的。每一根，都仿佛带着一种奇特的韵律，木质纹理自然舒展，断口处隐隐有极淡的、难以察觉的润泽感。这是“意与木合”之后，带着一丝乙木灵力劈砍留下的痕迹，虽然微弱，却让这些柴火比寻常木柴更易引燃，燃烧也更稳定、持久。
“哟，这不是陆三年和王大锤嘛？今儿个又送柴来啦？” 一个尖利的声音响起，带着惯有的、令人不快的腔调。
柴房管事，姓徐，人称徐扒皮，是个年近四十的干瘦中年，炼气二层修为，卡在此境多年，无望寸进，便在这柴房作威作福，靠着盘剥杂役们的辛苦钱，攒点微薄修炼资源。他长着一张尖嘴猴腮的脸，颧骨高耸，眼珠浑浊，此刻正背着手，从昏暗的柴房里踱出来，目光挑剔地在陆清弦和王大锤身后的柴捆上扫来扫去。
“徐管事。” 陆清弦放下柴捆，微微躬身，语气平淡。王大锤也连忙跟着行礼，憨厚的脸上挤出笑容。
徐扒皮没理王大锤，围着陆清弦那捆柴转了两圈，伸出枯瘦的手指，在几根柴上拈了拈，又凑近闻了闻，随即眉头一皱，脸上露出嫌恶和不满的神色。
“这柴……啧，怎么湿乎乎的？” 徐扒皮尖着嗓子，手指弹了弹一根柴火，发出“梆梆”的脆响，明显干透了，“还有，这分量，不够吧？瞧着挺大捆，里面怕是空得很！”
陆清弦眉头微不可察地皱了一下。湿？这批柴他晾晒了足足三日，昨天还特意检查过，干得能点着火。分量？他用柴房的大秤称过，只多不少。这徐扒皮，分明是没事找事，又想克扣了。
若是往常，为了息事宁人，也为了不引人注意，他或许就忍了。三成的柴钱，也就几十个铜板，对他来说不算什么。但今天，他刚刚完成“淬炼雷击木芯”的任务，手中握着焕然一新的青木雷纹杖，体内灵力充沛，心情正好。更重要的是，连续一个月的苦修和沉淀，让他修为精进，心境也悄然发生了变化。一味忍让，有时候并不能换来安宁，反而会让人觉得你好欺负。
“徐管事明鉴，” 陆清弦抬起头，目光平静地看着徐扒皮，声音不大，却清晰，“这些柴薪，弟子晾晒了三日，昨日检查已全干。分量，也用过柴房外的秤称过，足斤足两，只多不少。何来潮湿、不足之说？”
徐扒皮显然没料到这个平日里沉默寡言、甚至有些“窝囊”的陆三年，今天居然敢顶嘴。他先是一愣，随即勃然变色，三角眼一瞪，厉声道：“放肆！你是什么东西，也敢质疑我？我说湿了就是湿了！说不足就是不足！这柴房，我说了算！”
他上前一步，炼气二层那点微薄的威压刻意释放出来，想压一压这个不知天高地厚的杂役。“怎么？仗着在掌门面前打了个呼噜，就觉得自己是个人物了？告诉你，杂役就是杂役！废柴就是废柴！今天这柴，我说扣三成，就扣三成！再多说一句，连你以前送来的，一并重新核算，看我不把你那点铜子儿都扣光！”
尖利的声音在空旷的柴房前回荡，引得附近几个正在搬运柴火、或是靠在墙角歇息的杂役纷纷侧目。有的一脸麻木，仿佛司空见惯；有的露出同情之色，但也不敢上前；还有几个，则是抱着胳膊，一副看好戏的神情。
王大锤急了，涨红了脸，梗着脖子道：“徐管事，你、你怎可平白污蔑人！这柴明明……”
“闭嘴！这里有你说话的份儿？” 徐扒皮猛地转向王大锤，唾沫星子几乎喷到他脸上，“再聒噪，连你的一起扣！”
王大锤气得浑身发抖，双拳紧握，但看着徐扒皮那阴狠的眼神，想到对方管事的身份，想到可能的惩罚，终究是没敢再出声，只是胸膛剧烈起伏，眼中满是愤怒和不甘。
陆清弦看着徐扒皮那张因愠怒而扭曲的尖脸，眼神彻底冷了下来。他不再争辩，只是静静地看着对方，体内《龟息藏元术》悄然运转，将炼气二层的修为稳稳压在炼气一层，甚至更“虚浮”一些。但握住柴捆绳索的手，却微微紧了紧。
柴房内，空气仿佛凝固了。只有徐扒皮粗重的喘息声，和几个杂役压抑的呼吸声。
徐扒皮见陆清弦不说话，以为他被自己镇住了，气焰更盛，指着陆清弦的鼻子骂道：“看什么看？还不把柴搬到那边去！再磨蹭，三成都没有，只给你算一半！”
就在这剑拔弩张的当口——
“咻！”
一声极其细微的、几乎难以察觉的破空声，从柴房角落那堆积如山的、陈年老旧、散发着霉味的柴垛深处传来！
声音快得如同幻觉！
下一瞬，一道细长的、乌黑发亮的影子，如同离弦之箭，从柴垛缝隙中电射而出！其速之快，在众人眼中只留下一道模糊的黑线，直扑向正对着陆清弦咆哮、毫无防备的徐扒皮面门！
那影子不大，不过尺许长，手指粗细，通体乌黑，背脊上却有一道刺目的赤红细线，在昏暗的光线下格外醒目。头部呈三角形，一对细小的复眼闪着幽光，口器锋利，带着一股令人作呕的腥气！
“黑线蜈蚣！” 有人失声惊呼！
这是一阶下品毒虫，喜阴湿，常藏于腐木烂叶之下。毒性不算猛烈，但被咬中，伤口会迅速麻痹红肿，若侵入经脉，足以让炼气初期的修士半天动弹不得，痛苦不堪。这柴房阴暗潮湿，堆积陈年旧柴，滋生毒虫并不稀奇，但敢在白天、这么多人面前突然袭击的，却少见。许是徐扒皮的咆哮惊动了它，或是陆清弦身上那若有若无的、经过青木雷纹杖淬炼后带着一丝极淡乙木生机的柴火气息，刺激了它。
徐扒皮正骂得兴起，全然没料到有此突变！他只觉眼前黑影一闪，一股腥风扑面，那蜈蚣狰狞的口器已近在咫尺！他甚至能看清那对幽冷复眼中倒映出的、自己惊骇欲绝的脸！
“啊——！” 他吓得魂飞魄散，只来得及发出一声短促的尖叫，下意识地想后退，可脚却像钉在了地上，动弹不得！炼气二层的修为，在突如其来的生死危机前，脆弱得可笑。
周围众人也惊呆了，有的惊呼后退，有的呆立当场，根本来不及反应。
电光石火之间——
一直沉默站立的陆清弦，动了。
他没有后退，反而向前踏出了一小步。这一步不大，却恰到好处地封住了黑线蜈蚣扑击徐扒皮的路线侧面。与此同时，他右手一直虚握的袖中，那根黝黑不起眼的“青木雷纹杖”，如同蛰伏的毒蛇，悄无声息地滑出半尺。
没有耀眼的灵光，没有呼啸的风声。只有一点极其微弱的、淡到几乎看不见的青色毫芒，在杖身那些暗金色木纹上一闪而逝。同时，杖尖处，空气似乎微微扭曲了一下，发出“噼啪”一声轻不可闻的、类似静电的脆响。
陆清弦手腕一抖，动作简洁、精准，如同练习了千百遍。杖尖划出一道微不可察的弧线，不偏不倚，点向那疾扑而来的黑线蜈蚣头部——那赤红细线与乌黑甲壳的交界处，也是其最脆弱的复眼与口器中枢！
“嗤！”
一声轻微的、如同热针刺入皮革的声音响起。
疾扑的黑线蜈蚣，身体在空中猛地一僵！仿佛被无形的力量定格！它那细长的、布满环节的躯体，剧烈地抽搐、蜷曲起来，发出“嘶嘶”的哀鸣。原本幽冷的复眼，瞬间失去了神采。一股焦糊混合着腥臭的怪异气味，弥漫开来。
下一刻，它“啪嗒”一声，直挺挺地摔落在徐扒皮脚前尺许的地面上，一动不动。细看之下，其头部被杖尖点中的位置，甲壳焦黑一片，隐隐有青烟冒出。
静。
死一般的寂静。
柴房前的空地上，所有人都瞪大了眼睛，张大了嘴巴，如同泥塑木雕。王大锤的拳头还举在半空，脸上愤怒的表情凝固了，转为极度的惊诧。徐扒皮保持着后退半步、双手前伸的滑稽姿势，脸色惨白如纸，额头冷汗涔涔，嘴唇哆嗦着，却发不出任何声音。其他杂役更是目瞪口呆，看看地上死透了的蜈蚣，又看看那根被陆清弦握在手中、已悄然收回袖内、只露出小半截黝黑杖身的“烧火棍”，再看看神色平静、仿佛只是随手拂去一粒尘埃的陆清弦，脑子完全转不过弯来。
刚才……发生了什么？
那快如闪电的黑线蜈蚣……被陆清弦……用那根棍子……点死了？
一棍？就点死了？那“嗤”的一声轻响，那焦糊味……还有，刚才那棍子头上，是不是闪过一点光？还有那细微的“噼啪”声？
幻觉？一定是幻觉！陆三年，那个扫了三年茅坑、在掌门讲道时打呼噜的倒霉蛋、废柴杂役，怎么可能有这本事？那黑线蜈蚣速度极快，毒性猛烈，炼气二层的徐管事都吓得不敢动弹，他一个炼气一层的废柴，怎么可能反应得过来？还如此精准地一击毙命？
可地上那焦黑的蜈蚣尸体，空气中残留的淡淡焦臭，以及徐扒皮那劫后余生、见鬼般的表情，都在无声地诉说着刚才那一瞬间的真实。
陆清弦缓缓收回手，将青木雷纹杖完全隐入袖中。他面色如常，呼吸平稳，甚至额头上连滴汗都没出，仿佛刚才那电光石火的一击，只是随手拍死了一只蚊子。只有他自己知道，在蜈蚣袭来的瞬间，他体内《混元一气诀》自然流转，灵觉提升到极致，那蜈蚣的轨迹在他眼中仿佛慢了下来。手中木杖与他心意隐隐相通，微弱的乙木灵气注入，激发了一丝潜藏的雷霆之力，虽微末，但对付这种阴湿毒虫，却有奇效。那一“点”，看似随意，实则凝聚了他一个月来“意与木合”、劈柴千次的体悟，快、准、稳，毫无花哨。
他抬眼，目光平静地扫过地上死去的蜈蚣，然后落在依旧魂不守舍的徐扒皮脸上，淡淡开口，声音不高，却清晰传入每个人耳中：
“徐管事受惊了。这柴房阴湿，确易滋生毒虫，还需勤加打扫才是。”
语气平淡，听不出任何情绪，就像在陈述一个再普通不过的事实。
但这平淡的话语，落在徐扒皮耳中，却如同惊雷！他猛地一哆嗦，仿佛才从噩梦中惊醒，踉跄着后退两步，差点被脚下的柴捆绊倒。他看看地上死蜈蚣，又看看陆清弦那平静得有些可怕的脸，最后目光落在他那掩在袖中、只露出短短一截的黝黑棍子上，喉结上下滚动，想说什么，却一个字也吐不出来。
恐惧，后怕，以及一丝难以置信的惊疑，在他眼中交织。刚才那一瞬间，他离死亡那么近！是陆清弦救了他？不，那更像是……顺手？而且，那根棍子……那真的是烧火棍吗？刚才那一下……
周围的杂役们也回过神，看向陆清弦的目光，彻底变了。惊疑，畏惧，好奇，难以置信……种种情绪混杂。王大锤更是瞪大了牛眼，看看陆清弦，又看看地上的蜈蚣，嘴巴张了又合，合了又张，最终憋出一句：“陆、陆师兄……你、你……”
陆清弦没理会众人的目光，转向王大锤，微微点头：“王师兄，把柴钱结了吧。天色不早，该回去用饭了。”
他的语气依旧平淡，仿佛刚才那石破天惊的一击从未发生过。但此刻，这平淡的语气，却带着一种不容置疑的力量。
王大锤一个激灵，回过神来，连忙看向徐扒皮，粗声道：“徐管事，柴钱！”
徐扒皮脸色变幻，青白交加。他想发火，想扣钱，想找回场子，但脚边那焦黑的蜈蚣尸体，和陆清弦那深不见底的眼神，像两根冰锥，刺得他心头发寒。最终，在众人无声的注视下，他咬咬牙，从怀里摸出钱袋，数出足额的铜钱，手指有些发抖地递给王大锤，一个字也没说。
王大锤接过钱，仔细数了数，确认无误，朝陆清弦点点头。
陆清弦不再看徐扒皮一眼，对王大锤道：“走吧。”
说罢，转身，步履平稳地朝着柴房外走去。夕阳的余晖将他瘦削的背影拉长，投在斑驳的地面上。那背影，在众人眼中，忽然间似乎不再那么单薄，反而透着一股难以言喻的、沉静的力量。
王大锤赶紧跟上，两人一前一后，消失在柴房外的拐角。
直到他们的身影消失，柴房前凝滞的空气才仿佛重新流动起来。窃窃私语声响起：
“刚才……你们看清了吗？”
“没、没太看清，好像陆三年用棍子点了一下……”
“点了一下？那黑线蜈蚣就死了？”
“那棍子……是不是冒光了？”
“不知道，没看清……也许是巧合？”
“巧合？那么快的蜈蚣，徐管事都没反应过来，他能巧合点中要害？”
“可陆三年不是才炼气一层吗？还是伪灵根……”
“谁知道呢……说不定，人家有什么奇遇？”
“奇遇？就他？扫茅坑扫出来的奇遇？”
议论纷纷，惊疑不定。但有一点是肯定的——从今天起，杂役院里关于“扫茅坑的陆三年”，恐怕又要多出一个新的、让人捉摸不透的传闻了。
徐扒皮脸色铁青地站在原地，盯着地上蜈蚣的尸体，又看看陆清弦离去的方向，眼神阴鸷，不知在想什么。最终，他狠狠一跺脚，对旁边一个呆立的杂役吼道：“看什么看！还不把这恶心的东西弄出去烧了！还有你们！柴房这么脏乱，滋生毒虫，都不想干了吗？！”
杂役们噤若寒蝉，连忙低头做事，但眼角余光，却都不由自主地瞟向陆清弦离开的方向。
那个平日里沉默寡言、仿佛谁都可以踩一脚的陆三年……好像，有点不一样了？
回去的路上，王大锤憋了一肚子话，几次想开口，又不知从何问起，只能偷偷瞄着陆清弦平静的侧脸。最终还是忍不住，瓮声瓮气地问：“陆师兄，你……你那棍子……”
“哦，你说这个？” 陆清弦从袖中抽出那根青木雷纹杖，很随意地递到王大锤面前，“后山捡的，挺硬实，劈柴顺手。刚才那蜈蚣扑过来，我也是吓坏了，胡乱挥了一下，没想到碰巧打中了。许是那蜈蚣自己撞上来的吧。”
他说得轻描淡写，表情真诚，带着点“心有余悸”和“侥幸”后怕。
王大锤接过木棍，入手沉甸甸，温润润，木质细腻，暗金色的纹路在夕阳下隐隐流动，确实不像凡品。他试着挥舞了两下，破空声细微，但也没什么特异之处。“是挺结实……可是，刚才我好像看到它……”
“王师兄看花眼了吧？” 陆清弦笑着打断他，拿回木棍，随手插在腰间，“天色暗，那蜈蚣又快，许是棍子反光。再说了，我要真有那本事，还能在杂役院待着？”
王大锤挠挠头，想想也是。陆师兄要真那么厉害，早进外门了，还能天天跟他们一起劈柴？刚才那一下，估计真是巧合，加上陆师兄反应快。他憨厚地笑了笑：“也是，陆师兄你劈柴是把好手，眼力准，手也稳，碰巧打中也不奇怪。那徐扒皮，活该！让他克扣我们！这次吓死他！”
陆清弦笑了笑，没再接话。有些事，说得越多，破绽越多。保持一点神秘，一点“巧合”，反而是最好的掩护。
他摸了摸腰间的青木雷纹杖，杖身传来一丝微弱的、温润的反馈，仿佛在回应他。
“运气么……” 他抬眼，望向天边渐渐沉落的夕阳，眼眸深处，一丝锐芒悄然闪过，又迅速隐没在平静之下。
柴房的风波，或许只是个开始。
但这“烧火棍”的锋芒，既然已露，便再也藏不住了。